沒想到等客人們一走，蕓芳又匆匆趕來幫著我和媽媽一起清掃房間。等蕓芳走了以后，媽媽笑著拉住了我問：“你覺得蕓芳怎么樣？她很懂事，手腳又特別勤快，這么多日子來對我親熱得就像是自家人一樣，見了我總是開開心心的。人也長得最漂亮，沒有誰能及得上她。我倒是真有點動心呢。我們清貧人家高攀不上大戶人家的小姐，能找上這么一個兒媳婦我也心滿意足了啊?！?/p>

　　“媽媽別開玩笑！蕓芳還從沒和我好好說過一句話呢！媽媽多半是在一廂情愿亂點鴛鴦譜，讓人知道了會惹人笑話！再說，蕓芳究竟是怎么一個人，你看到的也只是她的表面！”

　　媽媽見我態度認真，說話在理，就不再往下說什么。

　　我早就弄清楚了蕓芳的東家有些什么樣的人。房東老爺大約有五十左右年紀，人人都叫他大老爺。他討過兩個老婆。原配夫人沒有留下子女就去世；如夫人生下女兒苑春以后也已去世，所以苑春的外婆一直同住在一起帶領苑春。現在這位大老爺只有一個半公開的相好，聽說原先是杭州游樂場里的越劇演員，藝名筱愛芳，人人都叫她一聲筱小姐。這位筱小姐我們也曾見到過幾次，三十來往年紀，對人的態度倒是相當客氣，見了我媽媽總是親親熱熱地叫一聲“太師母”，把我叫作“天杰弟”。他們老少兩個通常都在杭州開旅館生活，但有時候也回家來居住。遇上他們回家來居住，蕓芳就比較忙碌。

　　這期間大老爺和筱小姐一直在杭州開旅館，所以每到外婆太太上床入睡以后，蕓芳常常會帶了苑春一起到我家來坐坐。見面的機會多了，她們主仆兩個和我說的話也漸漸多了。聽蕓芳說，她是本縣西門外人，父親過世后被她母親賣到這里來做了丫頭，當時還不滿十歲。現在她母親已另外嫁人，從此再沒一點音信，使她成了一個沒爹沒娘的孤兒。不過在這里生活也不壞，東家待她都很好，特別是苑春小姐，對她就像是親姐妹一樣。事實也正如此，我早就注意到滿身稚氣的苑春很聽蕓芳的話，什么都是依著她的。

　　然而，使我大感意外的是，蕓芳和苑春來得多了，卻引起了一個人的注意，這就是月華。

　　一天晚上，等蕓芳和苑春走了以后，我剛回臥室，突然聽到有人在小天井里輕輕敲我臥室的門。我的臥室既有通向媽媽房間的過道門，還有一扇通向小天井的門，小天井對面就是前院趙家。

　　“誰？”

　　沒人回答，再一次響了兩下輕輕的敲門聲。

　　我拉開遮擋門玻璃的布簾，只見緊湊在門玻璃上的是月華的臉。她忙著在對我做手勢。

　　我只好把門輕輕打開了一條縫。

　　“月華？什么事？”

　　“讓我進去了再和你說話，好嗎？”她一邊說，一邊已經刷地溜進了我的房門，一進門就把通向我媽媽臥室的門掩上了。

　　“太師母已經睡覺了吧？這陣子來，我天天晚上見不到這個房間里有你看書的燈光，你好像天天晚上都在和蕓芳她們說話，有那么多的話可說嗎？蕓芳和你說了沒有，她馬上就要嫁人了！”

　　“誰說的？蕓芳從來沒有和我們說起過嫁人不嫁人的事。”

　　“大概她不好意思對你們說這件事。她是被她主人家的那個女戲子賣給人家去做小的。我聽我家二小姐說，那男的是杭州警備司令部的一個情報，又開了一家運輸行，有錢又有勢，身價銀子也快要付了。你不相信可以去問我家二小姐?！?/p>

　　聽月華說得有鼻子有眼的，簡直使我無法不相信。我忙問：“蕓芳怎么樣？她自己同意嗎？”

　　“這個我就不知道。就算她自己不愿意，也沒辦法不同意。我們做丫頭的早就把身子賣給了人家，人家要你怎么樣你還能怎么樣？誰肯來聽你自己的主意？縣城里做丫頭的十有九個走的都是這條路。不過……我可是抵死也不會去做小的，不管看中我的是什么樣有錢有勢的鬼男人。我已經抱定了主意，嫁人就嫁我自己喜歡的男人。我可不會像蕓芳那樣聽話。我這人別的本領沒有，膽量還是有一點的，發起脾氣來什么人也奈何不了我！我……”

　　她突然一下子打住了話，迅速朝我瞅了一眼，把臉轉到了別處。

　　我絕對沒有想到，這個比蕓芳還小了兩歲年紀的月華，竟會偷偷跑來和我說這樣的話。她和我說這些話是什么意思？讓別人知道了該怎么想？這不行！我可不能更深半夜留她在臥室里久久說話！

　　我正想勸她早點離開，小天井里卻響起了她家二小姐的聲音，連聲呼喚著她的名字。

　　月華變得十分發慌了，呼的吹滅了煤油燈，房間里頓時變成了漆黑一片。她很快靠近了我一步，捉住了我的一只手，似乎在尋求著我的保護。

　　我得說，在這以前，我從來沒有對月華產生過任何非分的念頭。盡管我內心早就有了和異性親熱親熱的要求，但我決不是一個不擇手段想玩弄女性的下流家伙。我有我自己的生活準則。我想找的是一個正正經經的戀愛對象，然后正正經經地和對方結婚，然后恩恩愛愛一輩子。對蕓芳，在媽媽的勸說下我也不能說已經有這個念頭，何況比蕓芳還小了兩歲年紀的月華？月華還只有十六歲，長得并不使我怎么中意，雖說她看上去發育得特別早，身段顯得很有曲線美，飽滿的胸部比蕓芳性感得多，但我怎么能為了這個就和她胡作非為呢？

　　因為靠得太近，我漸漸感覺到了她那熱熱的體溫，還有少女身上特有的迷人氣味，尤其是，她那富有彈性的胸部已經靠到了我的手臂上。這不免使我很是心慌意亂。

　　然而我還是沒有忘記我的生活準則，趕快避開了身子，站到了桌子的另一頭，離開她至少有一步路。

　　月華不再移動她的身子，不聲不響地在黑暗中待了很久。后來我們聽見二小姐已經進了屋子，她就像來時那樣默默地溜出門走了。

　　我從十七歲開始就學習寫作。但那時候生活在淪陷區，我看不到一本雜志，根本不知道可以到哪里去投稿。抗戰勝利后，在縣立簡易師范學校里工作，可以看到不少上海出版的文藝刊物，我就開始到處投稿，而且開始發表作品。這件事讓我一個在省教育廳當科員的堂哥知道了，他認為我有一定的寫作水平，一直在小縣城里工作不會有什么前途，就主動介紹我到杭州的省立圖書館去當上了管理員。

　　堂哥他對我的熱心提攜讓我感激不盡。進了杭州的省立圖書館以后，不僅在閱讀和投稿兩方面都使我大大地開闊了眼界，待遇也比在縣城里好得多。那時候省級公教人員的待遇是有相當保證的，縣里的人聽說誰在杭州當上了省級公教人員，都會對他流露出羨慕的目光。

　　我家鄉和杭州只隔了一條錢塘江，來去很方便，每遇星期天我就回家度周末。每次回家去，大宅邸里的年輕伙伴們對我也更加熱情友好了。