第五章    大宅邸里的脂粉世界

　　有一年多的時(shí)間，我在逃亡中到處賣力氣打短工混飯吃，在鄰縣山區(qū)地帶伐過木，燒過炭，放過竹排，背過纖，吃了不少苦頭，也錘煉了一身的意志和筋骨。好在第二年年秋天抗日戰(zhàn)爭勝利了，我才回到家里。媽媽見我身軀更加高大，渾身強(qiáng)健有力，長得一貌堂堂，很高興，說我反而是因禍得福了，日后找個(gè)稱心如意的漂亮對(duì)象也會(huì)便當(dāng)?shù)枚唷?/p>

　　后來，媽媽請托爸爸先前的朋友給我在縣城的簡易師范學(xué)校找到了一份工作，當(dāng)上了一名圖書館管理員。

　　這時(shí)候我的頭腦已漸漸清醒，知道我當(dāng)時(shí)想到阿四家去做女婿只是一個(gè)不切實(shí)際的空想。小小年紀(jì)既沒立業(yè)，哪能輕率成家？生了兒女拿什么來撫養(yǎng)？叫誰來撫養(yǎng)？何況阿四家的生活習(xí)慣和我完全不同，我能適應(yīng)得了嗎？

　　我把事情的經(jīng)過對(duì)媽媽說了一下，媽媽聽了只是淡淡地笑了笑說：“婚姻大事可不是兒戲，你太不懂事。要是你真的到他們家去做了女婿，你這輩子還能有什么前途？不過聽上去那個(gè)鄉(xiāng)下姑娘脾氣的確很爽氣，很討人喜歡，也怪不了你。以后萬一再遇上了這類能讓你一見鐘情的姑娘，你可得三思而行，萬萬都不能感情用事。”

　　一天中午，我特意跑到城外的航船碼頭上去轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，想看看通往沙頭鎮(zhèn)的航船如今已怎么樣？但船上的幾位船老大都是從未見到過的陌生人。我向他們打聽了一下原先船老大一家的情況，他們說，自從那一年他家被火燒了以后，鎮(zhèn)上再?zèng)]有見到過他們一家人，不知道被火燒死了還是流落到了遠(yuǎn)鄉(xiāng)。我還想打聽一下二嫂的情況，可我說不出二嫂的姓名，他們當(dāng)然無從回答。

　　我對(duì)阿四終于完全死了心。但每到春暖花開的季節(jié)，我還是會(huì)情不自禁地想起她，想起我和她兩次在戲臺(tái)下手捉著手親密說話時(shí)那種難以忘懷的美好感情。我常常在內(nèi)心深處暗暗祝愿她能找到一個(gè)情投意合的好丈夫……

　　在此期間，我家原來租住的房子在一場連綿不斷的春雨中倒掉了一道外墻，媽媽只好臨時(shí)想辦法搬到我爸爸在世時(shí)的一個(gè)學(xué)生家里去租房子居住。爸爸的這個(gè)學(xué)生姓陳，他家一向是縣里數(shù)一數(shù)二的大望族，抗戰(zhàn)以前他本人在縣城里開辦過發(fā)電廠，還是縣商會(huì)的會(huì)長，稱得上是全縣的首富；戰(zhàn)爭中發(fā)電廠被敵機(jī)炸毀，家境從此中落，據(jù)說如今就靠出租房子維持著外強(qiáng)中干的富家空架子。

　　他家的這座大宅邸在縣城東門外的東門橋下街，大門外有一對(duì)石獅子，有高大的龍鳳照墻，還有前清時(shí)代留下來的旗干磴子，氣派大得令人望而生畏。整座大宅邸共有前后相連的七大進(jìn)樓房，六個(gè)大院子，小天井不計(jì)其數(shù)，再加上后面的一大排下房和邊上的一個(gè)大花園，占地至少在二三十畝以上。陳家現(xiàn)在只留下了第七進(jìn)樓房自己居住，其余六進(jìn)樓房全都租給了他家的遠(yuǎn)近親戚，不是姑表就是姨表；租住后面下房的大都是窮苦的外人，由后門出入。我家住的則是他家自己住的那一進(jìn)樓房中兩間相連的朝北廂房。

　　這座大宅邸的黑漆大門平時(shí)都是緊關(guān)著的，除非有了婚喪大事才難得打開。所有住在樓房里的人都習(xí)慣于由邊上的小門出入。進(jìn)了小門，是一條不設(shè)窗戶的狹狹的長弄堂，不少于兩百米，里面伸手不見五指，只有經(jīng)過每一進(jìn)樓房的小天井時(shí)才能見到一點(diǎn)光亮。如果通向小天井的門關(guān)著，就連這點(diǎn)光亮也見不到。正因?yàn)槿绱耍恳贿M(jìn)樓房的天井門平常都是開著的，以免來往的人不小心頭對(duì)頭碰上。

　　剛住進(jìn)這座大宅邸不久，我就發(fā)現(xiàn)每一進(jìn)樓房里都有或男或女的年輕人，常常能聽到他們的歡歌笑語聲，好像大都閑散在家。偶爾在大門口遇上，見他（她）們個(gè)個(gè)長得眉清目秀，衣著入時(shí)，都很有少爺小姐的大家風(fēng)范。

　　一天晚上，我和媽媽正在吃飯，突然有兩個(gè)年輕姑娘手挽著手跑來串門。她們都把我媽媽叫成“太師母”，肩并肩站在飯桌邊上和我媽媽笑著說話。她們都穿著旗袍和皮鞋，十六七、十七八歲年紀(jì)，行動(dòng)態(tài)度有點(diǎn)像中學(xué)生模樣。

　　我只顧自己低頭吃飯。

　　聽上去她們和我媽媽已相當(dāng)熟悉，說的都是家務(wù)活方面的事，指點(diǎn)我媽媽該到哪里去買油鹽醬醋，該到哪里去淘米洗菜之類的問題。她們說，住在這個(gè)大宅邸里什么都好，就是距離河埠太遠(yuǎn)，得走完最后一道黑弄堂，然后越過后面那一大排長長的下房，出了后門才到。

　　“聽說這房子里常常鬧狐貍精，真有這回事嗎？”媽媽認(rèn)真地問。

　　她們兩個(gè)相互對(duì)視了一下，又朝我媽媽悄悄擺了擺手，什么也不肯回答。看她們的神氣，仿佛這是一個(gè)應(yīng)該絕對(duì)回避的問題，怕會(huì)被狐貍精聽去了似的。

　　她們走了以后，媽媽對(duì)我說，那大了一兩歲的一個(gè)叫蕓芳，是陳家的使女，小的一個(gè)是前院趙家的使女，叫月華。她們都很熱心，遇上東家忙著打麻將，她們都來幫她收拾過屋子，還帶她到陰暗偏僻的茅廁去倒過馬桶。

　　“這兩個(gè)小姑娘都長得不比這里的小姐們難看，就是命不好，打扮得再時(shí)髦，也改變不了她們服侍人的身份。”

　　“我以為她們都是誰家的小姐，都在什么中學(xué)里讀書呢。”

　　“讀書？我聽說這里的女孩子們很少有誰進(jìn)中學(xué)讀書的，不說蕓芳和月華，就連小姐們讀到小學(xué)畢業(yè)也都待在家里等著找婆家。看來大戶人家也有大戶人家的難處，時(shí)間長了你就會(huì)知道。”

　　媽媽說的果然是事實(shí)。等我和這座大宅邸里的男女青年們熟悉了以后，才知道他們的求學(xué)機(jī)會(huì)也像我一樣被日本人發(fā)動(dòng)的侵略戰(zhàn)爭給耽誤了。別說女孩子，少爺們中間也找不出一個(gè)進(jìn)過大學(xué)的人，能讀到中學(xué)畢業(yè)已算是佼佼者。

　　不過，大戶人家畢竟是大戶人家，他們的經(jīng)濟(jì)條件至少比我家寬裕得多，生活過得相當(dāng)舒服，衣食無愁，幾乎每家都備有留聲機(jī)，有的還成天開著收音機(jī)。因而這些少爺小姐們，十有九個(gè)都會(huì)唱周璇唱紅了的那些流行歌曲，《月圓花好》《拷紅》之類。遇上休息天，他們曾幾次拉了我到花園里去消遣玩樂，或是在樹陰下野餐，或是在草地上打羽毛球，或是在亭子里做集體游戲，不分男女，混雜在一起尋歡作樂。

　　日子一久，我大體上已經(jīng)分辨出了誰是哪家的少爺，誰是哪家的小姐，誰和誰是什么樣的親戚關(guān)系，誰和誰又有著親戚兼戀愛的關(guān)系。這使我漸漸感覺到自己仿佛已進(jìn)入了一個(gè)類似于《紅樓夢》那樣的脂粉世界，周圍有那么多年齡相當(dāng)?shù)呐⒆拥戎闳ズ退齻冋勄檎f愛。當(dāng)然，從身份和地位論，我沒資格去扮演賈寶玉那樣的角色。

　　我二十一歲的生日到了。媽媽說，去年我過二十歲生日的時(shí)候還在異鄉(xiāng)到處飄泊，如今已生活安定，應(yīng)該給我好好做一下生日。她的意思是，可以請這座大宅邸里所有的男女青年到我家來熱鬧一下，請他們吃一頓面條宴。我很高興，因?yàn)槲乙呀?jīng)白吃過他們家的不少東西，應(yīng)該有來有往，趁機(jī)表示一下我對(duì)他們的友好情誼。

　　算了算人數(shù)，男的四人，女的，如果把陳家十五歲的小姐苑春，以及蕓芳和月華兩個(gè)使女一起計(jì)算在內(nèi)，共有五人。加上我自己，正好五男五女十個(gè)年輕人。

　　于是我們就選定了一個(gè)星期天請客。客人們個(gè)個(gè)到場。雖然我事先已把臥室好好收拾了一下，但客人們到齊后還是擠得滿滿的，床沿上也身挨身坐著四個(gè)人。好在年輕人并不計(jì)較這些，嘻嘻哈哈地盡是說笑打鬧。不久，媽媽已忙著在準(zhǔn)備她的面條宴了。這時(shí)候蕓芳和月華悄悄咬了咬了耳朵，她們兩個(gè)便去給我媽媽幫忙。

　　端上了面條以后，只見蕓芳和月華一左一右挽著我媽媽的手臂，硬和把她請到客人們的面前。媽媽的來臨成了這次生日歡宴的高潮。

　　我媽媽歷來喜歡和年輕人開玩笑。她一到就笑著說，見到了這么多的年輕小伙子和年輕姑娘，使她也變得年輕了不少；不過她可不能陪著大家久坐，否則怕會(huì)使大家掃興，不能自由自在地盡情玩樂。

　　“不，太師母來了正好，我們正在問你家天杰呢，他在簡易師范學(xué)校里是不是已經(jīng)找定了對(duì)象？要是還沒找到，就在我們這大宅邸里留神找一個(gè)不是很好嗎？你看看，這么多的漂亮姑娘，讓你挑一個(gè)中意的兒媳婦，怕你也會(huì)挑花了眼吧？”客人們中間有一個(gè)男青年笑著打趣道。

　　“這個(gè)可得問天杰自己！”媽媽笑著答道，“如今民國時(shí)代，提倡自由戀愛，我哪還作得了這個(gè)主？要是真讓我挑，我可是左看右看個(gè)個(gè)都稱心，個(gè)個(gè)都舍不得放手哪！”

　　媽媽的話立即引起了一片熱烈的鼓掌和歡笑，只有幾個(gè)還沒對(duì)象的女孩子都趕快低下了頭，其中自然包括蕓芳和月華，甚至連十五歲的陳家小姐苑春也轉(zhuǎn)開了臉假裝沒聽見。