段祺瑞字芝泉，安徽合肥人，初肄業于北洋武備學校。畢業后，與蔭午樓（昌）等，至德意志游學，學成歸國。適袁項城小站練兵，即以教練委之，繼授職統制，旋代王士珍提督江北。辛亥南北統一之際，段首先通電，請宣統退位，此舉為世稱道，遂得為陸軍總長。四年，袁項城既信六君子之盲，帝制自為。放其為湖北都督，因其對于袁氏所為，竊有所不滿。袁遂解其兵柄，輿論美之。初不料袁氏逝后，段之所行，又儼然袁之第二。驕橫跋扈，不屑人言，更甚于袁。因其駕馭才，不若袁之善于操縱籠絡，信左右宵小之言，致動輒違背民意，奉軍入關劫械。督軍天津會議，少軒滑稽復辟。安福禍國殃民，年來之干戈不息，無一不與段有關系者。段每日必吸鴉片四簡，必叉麻雀四圈，圍棋兩局，臺球四盤，寒暑不輟，風雨無阻，其親信言：“老總（段盛時之代名詞，今則此稱不僅限于總理，即區區一局長，亦作是稱矣）公事可以不辦，鴉片不可不吸。”對人猶曰無癮，且極力痛詆人之吸煙為非。日陪其打牌打彈子者，不外曲同豐段芝貴等數人，賭品極劣，非勝不可。少負，則忘八狗入，一場大罵，頗令人難堪。與之下棋者，則為一日本技師，渠本圍棋名手，段每與奕必負。故中日協定簽字之初，段橫梗其中，堅持正議，頗有為國爭榮之慨。曹汝霖等憂之，商之小徐，又錚遽然曰：“芝老豈真為國哉，欲其軟化，可令日本技師讓四子，茲事不難迎刃以解。”曹等從之，厚賄弈手。一星期后，段果若仗馬寒蟬，不復則聲矣。某國曾許以晉陜甘豫四省，瓜分后留為段之私產，故段縱容部卒，殃民禍國，人民呼吁，充耳不聞。當時有人作安福世系表，轉錄如下。

　　胡鈞

　　劉恩格

　　（兄）倪嗣沖朱深烏澤聲（祖）某某人（父）段某某（本身）徐樹錚（子）王揖唐（孫）康士鐸

　　（弟）曾毓雋方樞鄭萬瞻（繼子）龔心堪梁鴻志（義子）張弧王印川（私生子）徐世昌光云錦

　　李盛鋒

　　田應璜

　　鄧鏞

　　（繼孫）袁榮叟

　　雖是滑稽之作，確有至理。自為吳子玉剪除其勢力以后，蟄居府學胡同，持一串牟尼，日以誦佛為事。靳云鵬因事往謁，陪坐一小時。段始終未與之語，頻誦阿彌陀佛不絕聲。本則其宅之左右，分駐奉兵，名為保護，實則監督。前次張胡入都，躬往請示組閣方針，段亦無切實之語。張出后，即令駐守之兵撤退，時在今年春正月（陽歷），至陰歷壬戌元宵。段氏乘三十四號號碼汽車，由其親信馬弁王貴司機。日本人原田曾永二人，及喬裝日兵四名為護衛。楊某（陸軍少將前任邊防要職）為翻譯，一行九眾，于下午六時，悄然出京，繞道通州，抵津先往吳光新宅休憩。翌日始至己之津寓，時正奉直醞釀戰云之際，因之謠諑紛起，或傳其將赴奉，或言其將游浙，其實皆神經過敏之談，確有人以乘此倒吳助奉之說進。段言：“吳誠有開罪余處，但使余助非北洋正派，以攻真北洋系，誓死不為。余之來津，完全為避政潮，永不愿再為人作嫁，無他想也。”故直奉戰后，一般政客，蠅集其門，一一為段摒斥。輿論謂其將修晚節，以蓋前愆。然其出都之初，老徐為之寢饋不安，又無法可以邀之回京，乃密囑錢干臣（能訓），假悟善社開壇，偽造張桓侯臨壇判語，略謂段芝泉根器不凡，惜誤于群小。此次貿身出京，將來于本身尤為不利，皆因其火候未到，故無忍耐工夫。錢即以黃紙謄錄，郵寄天津，老段見之，大為懊喪，神思不寧者累日，特以電話招江朝宗至津詢問。江以實對，段始知為東誨詭計，雖仍有不豫色，而愁懷則已消釋。近日雖群言將舉之為總統，為總理。段則仍如槁木死灰，置之不聞不見。每日除赴英界馬號傳良佐家看宋版書外，仍如在京情狀，不減其茹素念佛之生涯也。