十一月八日，這是克拉斯諾耶戰役的最后一天，當部隊到達宿營地的時候，天已經黑下來了。一整天沒有一點風，寒冷；天空中飄著零零散散的雪花，透過飄落的雪花，可以看見淡紫色的、灰暗的星空，寒氣更加逼人了。
穆什卡捷爾斯基團隊在離開塔魯丁諾時是三千人，而現在只剩下了九百人，這個團隊最先到達指定的宿營地（大路旁邊的一個村莊），迎接這個團隊的打前站的人說，村里所有的房子都住滿了生了病的和死亡了的法國人、騎兵和參謀人員。只還有一間房子可以讓團長住。
團長到他的住處去了。團隊經過村子，在大路邊上的住房旁邊架起了槍。
這個團隊就像一頭巨大的、多腳的動物，他們開始為自己營造窩穴和準備食物了。一部份士兵三五成群地分散開來，他們蹚過沒膝深的雪地，走進村子右邊的樺樹林中，立刻就聽到了刀砍斧劈的聲音，樹枝折斷的聲音和歡快的說笑的聲音；另一部份士兵在團隊的大車和馬匹集中的地方，取出大鍋和面包干，飼喂馬匹；第三部分士兵分散到村子里的各個地方，為參謀人員準備住處。他們把停放在所有房子里的法國人的尸體搬運出去，然后，拖來一些木板、干柴和從屋頂上扯下來的禾草，準備生起火堆和做擋風用的籬笆。
大約有十五名士兵在村莊邊上的一間房屋后面，快活地喊叫著搖晃一間棚屋的高大的籬笆墻，這間棚屋的屋頂已經被掀掉了。
“喂，喂，加把勁呀，大家一起用力推呀！”齊聲喊叫著。那墻上面有雪的高大的籬笆墻來回晃動著，墻上的冰棱發出咔嚓咔嚓的響聲。下面的墻樁越來越咔嚓發響，終于那堵高大的籬笆墻連同推它的士兵們一齊倒了下來，爆發出一陣粗獷的、歡快的哈哈大笑聲。
“抓住！兩個兩個地抓住！把棍子拿過來！就這樣。你在往哪推？”
“喂，加點油……停一停，伙計們……咱們喊號子吧！”
大家都默不作聲，于是一個低沉的像天鵝絨般動聽的聲音唱了起來，在唱到第三節末尾時，緊接著最后一個音，二十個人的聲音一齊喊起來：“哦哦哦哦！來呀！加點油呀！一齊干呀！弟兄們呀！……”，不管怎樣一齊使勁，那堵籬笆墻幾乎紋絲不動，在稍似停止的靜寂中，可以聽見人們沉重的喘息聲。
“喂，你們六連的！鬼東西，滑頭鬼！來幫一把……也有用得著我們的時候。”
進入村莊的二十來個人，全都過來幫忙了：于是那一堵有十多米長，兩米多寬的籬笆墻被壓彎了，像刀切一般壓在呼哧呼哧喘著粗氣的士兵們的肩上，沿著村莊里的街道往前移動了。
“走啊，怎么啦……要倒了，咳……怎么停住了？嗯，嗯……”
不停地說一些快活的、各種各樣的罵人的臟話。
“你們干什么？”突然一名士兵向他們跑過來，厲聲問道。
“大人們都在這兒；將軍就在屋里，你們這些魔鬼，狗狼養的。我揍你們！”司務長喊道，他順手給首先碰到的士兵背上打了一拳。“你不能小聲點嗎？”
士兵們都不吭聲了。那個挨了打的士兵，撞到籬笆上，擦破了臉，滿臉都是血。
“瞧，鬼東西，打的好重，弄的滿臉都是血。”司務長走后，他怯生生地小聲說。
“怎么樣，你不喜歡嗎？”一個笑著的聲音說道；于是，士兵們放低了嗓門，繼續往前走。一走到村外，他們就又像先前那樣大說大笑，照舊說那些無聊的罵人的話。
士兵們經過一間小屋，屋內聚集了一些高級軍官，他們一邊喝茶，一邊熱烈談當天的事情和明天進行的運動戰。打算由左翼行動，切斷代理總督（繆拉）并活捉他。
當士兵們把籬笆墻拖到指定地點時，到處都生起了做飯的營火，木柴噼啪作響，雪正在融化。在營地被踏碎的雪地上到處都晃動著士兵們的身影。
四面八方都響起了刀砍斧劈的聲音。沒有下達任何命令，一切都已準備就緒。拖來了過夜所需的木柴。為軍官們架好帳篷，大鍋里煮著飯，武器和裝備都安置妥當。
八連拖來的籬笆墻朝北面豎立成半圓形，用槍支撐住，墻前生起了火堆。響起了晚點名的鼓聲，吃過晚飯，在火堆旁準備過夜——有一些在補鞋襪，有的在吸煙，還有一些脫光了衣服，烘烤衣衫里面的虱子。
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俄國士兵在當時的處境極其艱難，難以用語言來描繪——沒有保暖的靴子，沒有皮衣，上無片瓦可以棲身，露宿在零下十八度嚴寒的雪地之中，甚至沒有足夠的口糧（部隊的給養常常跟不上了，士兵們本應表現出十分狼狽和十分悲慘的景象。
恰好相反，即便在最好的條件下，也從來沒有表現出比現在更加快樂、更加活躍的景象。這是因為每天都把意志薄弱和體力衰弱的人從部隊淘汰掉，他們早就掉了隊，剩下的全是部隊的精英——不論在身體方面，還是精神方面，都是堅強的人。
在用籬笆遮擋的八連駐地聚集的人最多。兩個司務長坐在他們那里，他們的火堆燃燒得最旺。他們規定，只有拿木柴來，才能坐在這里。
“喂，馬克耶夫，你怎么搞的……你跑到哪里去了？狼把你吃啦？去拿些柴來。”一個紅頭發、紅臉的士兵喊道，他眨巴著被煙子熏得瞇成一條縫的眼睛，就這樣他也不愿意遠離火堆。“你，烏鴉，也去拿點柴火來。”這個大兵轉過身對另一個士兵說。這個紅臉人既不是軍士也不是上等兵。但他壯實，就因為這，他就能指揮那些體質比他弱的士兵。那個被叫做烏鴉的士兵又瘦又小，長著個尖鼻子，乖乖地站了起來，準備去執行這個命令。就在這時，一個身材修長的、年青英俊的士兵抱著一大捆木柴向著火堆的光亮處走了過來。
“抱到這兒來，真是雪中送炭！”
大伙兒劈開木柴，往火上加，用嘴吹，用大衣的下擺煽，火苗絲絲作響，噼噼啪啪地燃燒起來。士兵們挪近火堆，抽起煙來。那個抱木柴來的年輕英俊的士兵，兩手叉腰，就地快速和有節奏的跺著凍僵了的腳。
“哎呀，我的媽呀，夜露多冷，好在我是一個火槍兵……”他悠然低吟，好像每一個音節都要打個嗝兒。
“喂，鞋底要飛了！”那個紅臉人發現跳舞的人的靴底掌搭拉下來，高聲叫道。“好一個舞蹈家。”
跳舞的人停住腳，扯下搭拉下來的皮子，扔進了火堆。
“好啦，老兄，”他說；他坐下來，從挎包里掏出一塊灰色法蘭絨，用它包住腳。“都凍木了。”他補了一句，把腳伸向火堆。
“快要發新的了。聽說，打完仗，給大家發雙份服裝。”
“你看，狗崽子彼得羅夫，還是掉了隊。”司務長說。
“我早看出來了。”另一個說。
“噢，一個不中用的小卒……”
“聽說，三連昨天少了九個人。”
“不錯，腳都凍壞了，還能走路嗎？”
“嘿，廢話！”司務長說。
“你是不是也想那樣？”一個老兵以責備的口氣對那個說腳凍壞的人說。
“你究竟是怎么想的？”那個被叫做烏鴉的士兵突然從火堆旁欠起身，用尖細而顫抖的聲音說：“胖的拖瘦了，瘦的拖死了，就以我來說吧，一點力氣也沒有了，”他突然面對司務長，堅決地說，”把我送到醫院去吧，我周身疼痛，骨頭架子都要散了，不然早晚我都是要掉隊的……”
“好啦，好啦。”司務長平靜地說。
那個小兵不再吱聲，談話繼續進行。
“今天捉的法國人真不少，這些人穿的靴子，說實在的，說是靴子，其實連一雙像樣的都沒有，”一個士兵提出了一個新話題。
“哥薩克把他們的靴子全給脫走了。他們給團長打掃房子，把死了的都拖走，真慘不忍睹，弟兄們，”那個跳舞的人說，“翻動尸體時，有一個還活著，你能相信嗎？嘴里還在嘰咕著說話呢。”
“個個都白白凈凈的，弟兄們，”第一個說話的人說，“白的，就像樺樹皮一樣白，有的儀表威武，說不定還是貴族。”
“你以為怎么著？他們人人都要當兵。”
“誰也不懂我們的話，”那個跳舞的人帶著困惑不解的微笑說道。“我問他，‘誰的王徽？’他嘟嘟嚕嚕。一個不可思議的民族！”
“不過，卻真怪，弟兄們，”那個對他們那么白感到驚奇的人接著說，“莫扎伊斯克的農民說，在他們那里曾發生過戰斗，他們在掩埋死人時，那些法國人的尸體已經露天擺在那兒有個把月了，像白紙一樣白，干干凈凈，連一點點火藥的臭味都沒有。”
“怎么，或許是寒冷的緣故吧？”一個人問。“你太聰明了！凍的！可當時天氣還熱著呢。假如因為嚴寒所致，那么我們的人的尸體就不會腐爛。農民說，‘到咱們的人跟前一看，全腐爛了。生了蛆。’”他說，“拖尸體時，我們用毛巾把臉包起來，扭過頭去，那氣味實在叫人受不了。”他又說，“可是他們的人呢，像紙一樣白，邊一點火藥的臭味都沒有。”
大家都默不出聲。
“那就是吃的好吧，”司務長說，“他們吃的都是上等的伙食。”
沒有人反對。
“那個農民說，在莫扎伊期克附近曾經打過仗，在那里，從十來個村莊召來的人運了二十天，也沒有把死尸運完。有不少都喂了狼……”
“那是一場真正的戰斗，”一個老兵說。“只有這一場戰斗令人難忘；而在此之后的一切……只是折磨人罷了。”
“就是，大叔。前天我們追擊他們，還不等你靠近，他們就趕緊扔下槍，跪在地上，喊‘饒命！’他們說，這只是一個例子。還說，普拉托夫曾兩次捉住拿破侖本人，他不會法國話，捉是捉住了：在他手上化成一只鳥，飛了，又飛了。沒有殺掉他。”
“我看你，基謝廖夫，是一個吹牛大王。”“什么吹牛，那千真萬確。”
“假如他落在我的手里，我一定把他埋起來，再釘上一根楊樹樁，他害了多少人哇！”
“一切都快到頭啦，他不能橫行了。”那個老兵打著哈欠說道。
談話停止了，士兵們躺下睡了。
“瞧，天上的星星，閃耀得多好看！你還以為是鋪展開的一幅畫布。”一個士兵欣賞著天上的銀河，說道。
“弟兄們，這是豐年的預兆。”
“應當添點柴火。”
“背烤暖了，肚皮又凍得冰涼，真怪。”
“唉，真不得了！”
“你擠什么，火是你一個人的，還是怎么的？看……看你的手腳是怎樣伸的。”
由于停止了談話而寂靜下來，可以聽得見有幾個人打著鼾聲；其余的人輾轉翻身烤火，時而交談幾句。從相距百把步遠的一個火堆旁傳來歡快的齊聲大笑。
“瞧，五連那邊多熱鬧。”一個士兵說，“人真多！”
一個士兵站起來，到五連那邊去了。
“笑得夠意思，”他回來說，“有兩個法國人，一個凍僵了，另一個很活躍，在唱歌。”
“噢，噢？看看去……”幾個兵到五連去。
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五連駐地緊靠森林邊上。一堆大火在雪地里燃燒得通紅，透亮。火光照亮了被霜雪壓彎了的樹枝。
半夜里，五連的士兵聽見了在林中的雪地上有腳步聲和地上的樹枝發出的啪嚓啪嚓的響聲。
“弟兄們，有狗熊。”一個士兵說。大家都抬起頭來仔細傾聽，兩個衣衫奇異、互相攙扶著的人影從林中朝著火堆的光亮走來。
這是兩個躲藏在森林里的法國人。他們聲音嘶啞，說著士兵們聽不懂的話，走近火堆。一個身材稍高一點，頭戴軍官帽，看樣子已筋疲力竭。走近火堆，他想坐下來，但卻倒在地上了。另一個矮小，結實，用手巾包住臉龐，他把同伴從地上扶起來，用手指指自己的嘴，說了幾句話。士兵們圍著兩個法國人，給生病的鋪上了軍大衣，又給他倆拿來稀飯和伏特加酒。
那個精疲力竭的法國軍官叫朗巴萊；那個臉上包著手巾的是他的勤務兵莫雷爾。
莫雷爾喝了伏特加和一碗稀飯之后，突然異乎尋常地快活起來，不停地對那些聽不懂他的語言的士兵嘟嘟嚕嚕。朗巴萊不吃也不喝，頭枕著臂肘躺在火堆旁，默不作聲，以漠然的通紅的眼睛望著俄國的士兵們。他時而發出長吁短嘆的聲音，之后又默不出聲。莫雷爾指著他的肩膀，向士兵們示意，這是一位軍官，應當讓他暖和一點。一位走近火堆的俄國軍官派人去向團長請示，可否準許一個法國軍官到他的屋子里去取暖。派去的人回來說，團長吩咐把法國軍官帶去。于是告知了朗巴萊。他站起來想走，但他站立不穩，要不是站在他身旁的一個士兵扶住他，差一點就又會摔倒。
“怎么的？不來了嗎？”一個士兵對著朗巴萊譏諷地擠著眼，說。
“咳，傻瓜！你胡說些什么！鄉巴佬，真是個鄉巴佬，”大家齊聲責備那個開玩笑的士兵。大家圍著朗巴萊，把他抬起來放到由兩個士兵手拉手形成的“擔架”上，把他抬到屋子里去了。朗巴萊摟住一個抬著他的士兵的脖子，悲愴地說：
“哦，好人哪！哦，善心的、善心的朋友們哪！這才是真正的人，我的好心的朋友們！”他像一個小孩子那樣，把頭靠在一個士兵的肩頭上。
這時，莫雷爾坐在火邊最好的地方，士兵們圍著他。
莫雷爾是一個矮小敦實的法國人，他兩眼紅腫，流著眼淚，軍帽上扎一條女人的頭巾，穿一件女人的皮襖。他顯然喝醉了，他摟著坐在他身旁的士兵，聲音嘶啞地，斷斷續續地唱著法國歌曲。士兵們緊盯住他，捧腹大笑。
“喂，喂，教教我們，怎么樣？”“我們一學就會，怎么樣？
……”莫雷爾摟著的那個滑稽鬼——歌唱家說。
亨利四世萬歲，萬歲，勇敢的國王！
莫雷爾眨巴著眼唱道。
亨利四世那個魔鬼……
“維哇利咯！維夫，塞路哇路！西傳波拉咯……”④那個士兵揮著手，跟著喝，果然跟上了調子。
“好家伙！哈—哈—哈—哈—哈！”爆發出一片粗獷的，快樂的哈哈大笑聲，莫雷爾皺了一下眉頭，也跟著笑了。
“喂，來呀，再來一個，再來一個！”
他有三套本領：喝酒，打仗，還有當情夫……
“調子也合得起，喂，快點，快點，扎列塔耶夫！……”
“克由……”扎列塔耶夫用力唱出來。”克—由—由……”他使勁噘起嘴唇，拉長了聲音唱道。“列特里勃塔拉，吉—布—吉—巴，吉特拉哇嗄拉！”他唱道。
“好哇！跟法國人唱的一樣！啊……哈哈哈哈！怎么樣，你還要吃一點嗎？”
“給他點稀飯；餓過了頭是一下子吃不飽的。”
又給他送來稀飯，于是莫雷爾吃了第三碗。年輕的士兵們都看著莫雷爾，臉上露出快樂的微笑。年長的士兵認為干這種無聊的事有失體面，他們躺在火堆的另一邊，時而用臂肘支起身子微笑著看一下莫雷爾。
“他們也是人哪，”一個裹著大衣的士兵說，“就是苦蒿也是從自己的根上生長的。”
“哎喲，老天爺，老天爺！滿天星斗，密密麻麻，天還要更冷……”一切都靜了下來。
星星好像知道現在誰也不去看它們，在黑暗的天空中歡鬧起來，它們忽明忽滅，忽而顫動，它們互相之間正忙著說些快樂而又神秘的悄悄話。
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