第一十三章    勞倫斯營地（1）

　　貝思是個女郵政局長，因為她在家的時間最多，可以定時收寄郵件，而且她也十分喜歡每天打開那扇小門，分派信件。七月的一天，她雙手捧得滿滿地走進來，像郵遞員一樣，滿屋子派發信件包裹。

　　“這是您的花，媽媽！勞里總是把這事記在心上，”她邊說邊把鮮花插進擺在“媽咪角的花瓶里。那位感情細膩的男孩子每天都要送上一束鮮花供她們插瓶。

　　“梅格-馬奇小姐，一封信和一只手套。”貝思繼續把郵件遞給坐在媽媽身邊縫衣袖口的姐姐。

　　“咦，我在那邊丟了一雙，怎么現在只有一只？”梅格望望灰色的棉手套。”你是不是把另一只丟在園子里頭了？”“沒有，我保證沒有，因為郵箱里就只有一只。“我討厭單只手套！不過不要緊，另一只會找到的，我的信只是我要的一首德語歌的譯文。我想是布魯克寫的，因為不是勞里的字跡。”馬奇太太瞅一眼梅格，只見她穿著一襲方格花布晨衣，額前的小鬈發隨風輕輕飄動，顯得美麗動人，嬌柔可愛。她坐在堆滿整整齊齊的白布匹的小工作臺邊哼著歌兒飛針走線，腦子里只顧做著五彩斑斕、天真無邪的少女美夢、一點也沒有覺察到媽媽的心事。馬奇太太笑了，感到十分滿意。

　　“喬博士有兩封信，一本書，還有一頂趣怪的舊帽子，把整個郵箱都蓋住了，還伸出外面，”貝里邊說邊笑著走進書房，喬正坐在書房里寫作。

　　“勞里真是個狡猾的家伙。我說如果流行大帽子就好了，因為我每到天熱就會把臉曬焦。他說：何必管它流行不流行？

　　就戴一頂大帽，別難為了自己！我說如果我有就會戴，他就送了這頂來試我。我偏要戴上它，跟他鬧著玩，讓他知道我不在乎流行不流行的。”喬把這頂舊式闊邊帽子掛到柏拉圖的半身像上，開始讀信。

　　一封是媽媽寫的，她讀著便飛紅了雙頰，眼睛也潮濕了，因為信上說——親愛的：我寫幾句話告訴你，看到你為控制自己的脾氣作出了巨大的努力，我感到多么高興。你對自己的痛苦、失敗、或成功只字不提，可能以為除了那位每天給你幫助的朋友”外（我敢相信是你那本封面卷了角的指導書），沒有人注意到這一切。不過，我也一一看在眼里，而且完全相信你的誠意和決心，因為你的決心已經開始結果了。繼續努力吧，親愛的，耐著性子，鼓足勇氣，記住有一個人比任何人都更關心你，更愛護你，他就是你親愛的媽媽“這些話對我很有好處，這封信抵得上萬千金錢和無數溢美之辭。噢，媽咪，我確實是在努力！在您的幫助下，我一定不屈不撓地堅持下去。”喬把頭埋在雙臂上，為這小小的羅曼史灑下幾滴熱淚。她原以為沒有人看到和欣賞她的努力，現在卻意外地受到了母親的贊揚，她一向最敬重母親的話，因此這封信顯得更加珍貴、更加鼓舞人心。她把紙條當作護身符別在上衣里面，以便時刻提醒自己，更增加了征服困難的信心。她接著打開另一封信，準備接受這個不知是好是壞的消息，展現在眼前的是勞里龍飛鳳舞的大字——親愛的喬，嗬！

　　幾個英國女孩和男孩明天來看望我，我想好好玩玩。如果天氣好，我準備在長草坪上搭帳篷，全班人馬劃船過去吃午飯，玩槌球游戲——點篝火，野餐，自由戲耍，享受天然野趣。布魯克也一起去，看管我們這班男孩子，凱特-沃恩則看管女孩子。懇請你們各位光臨，無論如何不能漏了貝思，沒有人會煩擾她的。不用擔心野餐食物——一切由我來負責——千萬出席這才是好朋友呢！

　　請恕行筆匆匆。

　　你永遠的勞里

　　“好消息！”喬叫道，沖進去向梅格報訊。

　　“我們當然可以去，媽媽，對吧？這樣還可以幫勞里的大忙呢，因為我會劃船，梅格可以做午飯，兩個妹妹也多少可以幫點忙。”“我希望沃恩姐弟不是拘泥古板、成熟老到這一類人。你了解他們嗎，喬？”梅格問。

　　“只知道他們是四姐弟。凱特年紀比你大，弗雷德和弗蘭克（雙胞胎）年紀跟我差不多，還有個小姑娘（格萊絲）約莫十歲。勞里是在國外認識他們的，他喜歡那兩個男孩子；我想，他不怎么贊賞凱特，因為他談起她便一本正經地抿起嘴巴。”“我真高興我的法式印花布服裝還干干凈凈，這種場合穿正合適，又好看！“梅格喜滋滋地說，”你有什么出得場面的嗎，喬？”“紅、灰兩色的劃艇衣就夠好了。我要劃船，到處跑動，只想穿隨便一點。你也來吧，貝蒂？”“那你得別讓那些男孩子跟我說話。”“一個也不讓！”“我想讓勞里高興，我也不怕布魯克先生，他是個大好人；但是我不想玩，不想唱，也不想說話。我會埋頭干活，不打擾別人。你來照看我，喬，那我就去。”“這才是我的好妹妹，你在努力克服自己的害羞心理呢，我真高興。改正缺點并不容易，這我知道，而一句鼓勵的話兒就能使人精神一振。謝謝您，媽媽，”喬說著感激地吻了一下母親瘦削的臉龐，這一吻對于馬奇太太來說比任何東西都要寶貴。

　　“我收到一盒巧克力糖和我想要的圖畫，”艾美說著把郵件打開給大家看。

　　“我收到勞倫斯先生一張字條，叫我今晚點燈前過去彈琴給他聽，我會去的，“貝思接著說，她跟老人的友誼進展得非常快。

　　“我們馬上行動起來吧，今天干雙倍活，明天就可以玩得無憂無慮了，”喬說道，準備放下筆桿，拿起掃帚。

　　第二天一早，當太陽把頭探進姑娘們的閨房向她們預告好天氣時，他看到了一幅妙趣橫生的景象：姐妹們個個下足功夫，為野營盛會做好充分準備。梅格的前額排列著一排小卷發紙；喬在曬焦了的臉上厚厚地涂了一層冷霜；貝思因為即將和喬安娜分離，把她帶到床上共寢以彌補損失；艾美更是令人叫絕，她用衣夾夾住鼻子，試圖把令人煩惱的扁鼻梁托高。這種夾子正是藝術家們用來在畫板上夾畫紙的那種，因此用在這里尤其合適。這幅滑稽圖顯然把太陽公公逗樂了，他笑得噴出萬道金光，把喬照醒。看到艾美這付尊容，她禁不住大笑出聲，遂把眾姐妹鬧醒了。

　　陽光和笑聲是野營盛會的吉兆。兩家屋子的人開始活躍忙碌起來。貝思第一個準備停當，她靠在窗前不斷報告鄰居的新動態，把正在梳妝打扮的三姐妹弄得越發緊張忙碌。

　　“一個人帶著帳篷出來了！我看到巴克太太把午飯放到一個蓋箱和大簍里。現在勞倫斯先生仰頭望望天空和風標；但愿他也一起去。那是勞里，打扮得像個水手——帥小伙子！噢，啊呀！一整車的人——一個高個女士，一個小姑娘，還有兩個可怕的男孩子。一個跛了腿：可憐的人！他拄著支拐杖。勞里沒跟我們說過。快點，姑娘們！時間不早了。呀，那是內德-莫法特，沒錯。瞧，梅格，這不是那天我們上街時向你行禮的那個人嗎？”“果然不錯。他怎么也來了？我還以為他在山里頭呢。那是莎莉；太好了，她回來得正是時候。你看我這樣行嗎，喬？”梅格焦急地問道。

　　“漂亮極了。提起裙子，把帽子戴正，這樣斜翹著看上去有種感傷情調，而且風一吹便要飛走了。好了，我們出發吧！”“噢，喬，你不是要戴這頂糟帽子去吧？這太荒唐了，你不該把自己弄得像個男人，”梅格規勸道。此時喬正把勞里開玩笑送來的舊式闊邊意大利草帽用一根紅絲帶圍系起來。

　　“我正是要戴著去，它棒極了——又擋蔭，又輕，又大。

　　戴上它更添情趣，再說，只要舒服，我不在乎做個男人，”喬說罷邁步就走，姐妹們緊跟其后——每人穿一身夏裝，戴一頂逍遙自在的帽子，春風滿臉，十分好看，儼然一支活潑快樂的小隊伍。

　　勞里跑上前來迎接她們，十分熱情地把她們介紹給各位朋友。草坪成了會客廳，大家在那里逗留了幾分鐘，氣氛十分活躍。梅格看到凱特小姐雖然年方二十，穿著打扮卻相當簡撲，心里松了一口氣，因為這種風格美國姑娘不費吹灰之力就能學會。她聽內德先生一再聲明自己特為見她一面而來，心里更加受用。喬終于明白勞里為什么一提到凱特就一本正經地抿起嘴巴，因為這位女士神態孤高冷傲，不像其他姑娘那樣無拘無束、輕松隨和。貝思觀察了一下新來的男孩子，認為跛足這位并不可怕，反倒溫順柔弱，她因此想善待他。

　　艾美覺得格萊絲是個舉止優雅、活潑快樂的小人兒，她倆默默對視了幾分鐘后，馬上成了十分要好的朋友。

　　帳篷、午飯、槌球游戲用具等先行送走后，大家隨即登上小艇。兩葉輕舟并駕齊驅，岸上只剩下揮著帽子的勞倫斯先生一人。勞里和喬共劃一艘艇，布魯克先生和內德先生劃另一艘，而淘氣反叛的雙胞胎兄弟弗雷德-沃恩則使勁劃著一只單人賽艇，像只受了驚的水蝽一樣在兩葉小舟之間亂沖亂撞。喬那頂風趣的帽子用途十分廣泛，值得擊掌鳴謝：它一開始便打破隔膜，逗得眾人笑一來，她劃船時帽子上下擺動，扇出陣陣清風，如果下起雨來它還可以給全班人馬當作一把大傘使用，她說。凱特對喬的一舉一動都覺得十分新奇，她丟了槳時大叫一聲我的媽喲！”；而勞里就坐時不小心在她腳上絆了一下，他說：“我的好伙伴，弄痛了你沒有？”這些更叫她納罕不已。戴上眼鏡把這位奇怪的姑娘審視幾遍后，凱特小姐認定喬古怪，但挺聰明，于是遠遠對著她微笑起來。

　　另一只艇上的梅格舒舒服服地坐在兩個蕩槳手的對面，兩個小伙子喜之不盡，各自使出不一般的技巧和機敏，把艇劃得十分穩當。布魯克先生是個嚴肅、沉默寡言的年青人，聲音悅耳動聽，一對棕色的眼睛明亮有神。梅格喜歡他性格沉靜，把他看作是一部活百科全書，里頭裝滿了各種有用的知識。他跟她不大說話，但眼光卻常常落在她身上，梅格肯定他對自己并不反感。內德是大學新生，當然擺足派頭。他并不特別聰明，但性情隨和，不失為野營活動的好伙伴。莎莉-加德納一面打足精神護著自己的白裙子，以免被水平臟，一面和到處亂沖亂撞的弗雷德交談。弗雷德不斷做出各式各樣的惡作劇，把貝思嚇得心驚膽戰。

　　長草坪相隔并不遠，他們到達時帳篷已搭好了，三柱門也支了起來。這是一片令人心曠神怡的綠地，中間挺立著三棵枝繁葉茂的橡樹，還有一塊玩槌球用的平滑狹長的草坪。

　　“歡迎光臨勞倫斯營地！”大家登上綠地，高興得發出陣陣贊嘆的時候，年輕主人說道。

　　“布魯克任總指揮，我任軍需官，其他各位男士任參謀官，而你們，女士們，則是陪同。這個帳篷專為你們而搭，那棵橡樹是你們的客廳，第二棵是餐室，第三棵是營地廚房。好了，天未熱我們先玩個游戲，然后再來做飯。”弗蘭克、貝思、艾美和格萊絲坐下觀看其他八人玩游戲。

　　布魯克選了梅格、凱特和弗雷德；勞里則選了莎莉、喬和內德。英國孩子打得不錯，但美國孩子打得更好，而且沖勁十足。喬和弗雷德發生了幾次小沖突，一次還幾乎吵了起來。喬過最后一道三柱門時失了一球，很是光火。弗雷德緊跟其后，這回先輪到他發球，接著才輪到喬。他把球一擊，球打在三柱門上，然后停了下來，離球門僅有一英寸之距。大家離得較遠，于是跑上來看個究竟。他狡猾地用腳指頭把球輕輕一碰，球便剛好滑進了球門。

　　“我進了！哈，喬小姐，我要把你擊敗，第一個進球，”年輕人揮舞著球棍叫道，準備再擊一球。

　　“你推了球，我親眼看見的；這回輪到我，”喬厲聲說。

　　“我發誓，我沒動它；球也許是滾了一點，但這并不犯規；還是請站開一點，讓我好好擊球吧。”“我們美國人不作弊，但你們可以，如果你們喜歡。”喬十分生氣。

　　“美國佬最有手段，這誰不知道。去你的球吧！”弗雷德回擊道，把她的球打出老遠。

　　喬張口要罵，卻又忍住了，只覺得熱血直沖腦門，她怔了一會，用盡全力把一個三柱門捶倒，而弗雷德則擊中目標，狂喜地宣布自己勝出。喬走開去拾球，好一會功夫才在矮樹叢里把球找到。但她走回來，神態冷靜，一言不發，耐心地等著發球。她打了好幾球才追回到原來的位置；當她追上時，對方差不多就要贏了，因為凱特的球是倒數第二個，正停在目標旁邊。

　　大家圍上前來觀看最后一戰，弗雷德緊張地叫道：“啊呀，我們完蛋了！不用打了，凱特。喬小姐欠我一球，因此你完了。”“美國佬的手段是對敵人寬宏大量，“喬說著看了他一眼，小伙子臉上騰地紅了起來。”尤其是當他們打敗敵人的時候，“她接著說，并不去動凱特的球，而是把自己的球漂亮一擊，贏了比賽。

　　勞里把自己的帽子向空中一扔，卻突然想起敗方是自己的客人，不可太露輕狂，于是趕緊收住喊出嘴邊的喝彩聲，悄悄跟自己的朋友說：“做得對，喬！他確實是作弊，我也看到了；但我們不能跟他直說，不過他下回不敢再犯了，相信我吧。”梅格把她拉過一邊，假裝幫她夾起一綹松脫下來的辮子，贊賞地說：“這事叫人怒不可遏，但你竟忍住了，沒有發脾氣，我真高興，喬。”“別夸我，梅格，我這會還想賞他一個耳光呢。我剛才在蓖麻樹叢里呆了許久，壓下一腔怒火才沒有出聲，要不，早就火冒三丈了。我的火這會還熱著呢，所以他最好離我遠點，“喬答道，緊咬雙唇，從那頂大帽子下面悻悻地瞪了弗雷德一眼。

　　“該吃午飯了，”布魯克先生看看手表說，”軍需官，你去生火、打水，我跟馬奇小姐、莎莉小姐一起布置飯桌，怎么樣？哪位擅長煮咖啡？”“喬會。”梅格高興地推薦妹妹。喬知道自己新近學會的烹飪技術不會給自己丟臉，便走過去擺弄咖啡壺，兩個小姑娘撿來干樹枝，男孩子生氣火，從附近一個水泉打來清水。凱特小姐寫生，貝思編結燈心草小墊子來做盤子，弗蘭克在一旁跟她拉話兒。

　　總指揮和他的助手們很快便在桌布上擺滿了各式誘人的食物和飲料，并用綠葉點綴得十分雅致。喬宣布咖啡已經煮好，眾人各就各位，坐下飽吃一頓。年青人消化能力強，加上做了運動，所以胃口特別好。這頓午餐吃得十分愉快，一切都似乎新鮮有趣，大家談笑風生，驚動了在近處吃草的一匹老馬。飯桌凹凸不平，常常弄得杯碟東倒西歪，十分逗趣，橡樹子掉進牛奶里頭，小黑螞蟻不請自來，一起分享美點，愛管閑事的毛蟲從樹上晃蕩下來，想看看發生了什么事。三個白發小童隔著籬笆探頭探腦，一只討厭的狗在河對面向他們汪汪狂吠。

　　“這里有鹽，要不要來一點？”勞里給喬遞上一碟草莓，說。

　　“多謝了，我倒寧可要蜘蛛，”她答著，挑起兩只不小心被奶油淹死了的小蜘蛛。”你還敢提那次糟糕透頂的宴會？你自己的辦得有聲有色，倒來取笑我？”喬又說，于是兩人都笑起來，由于瓷碟不夠，便湊著一個碟子一起吃。

　　“我那天玩得特別開心，至今仍意猶未荊這頓午飯我可不敢貪功，你知道，我什么也沒做，都是你和梅格、布魯克他們做的，我對你們真感激不盡呢。我們吃飽后該干什么？”勞里問。吃罷午飯，他覺得下面沒棋了。

　　“玩游戲，直到天涼下來，我帶來了作者游戲卡。凱特小姐也一定有些好玩的新花樣。去問問她吧；她是客人，你該多陪陪她。”“你就不是客人了？我原以為她和布魯克合得來，但他卻老跟梅格說話，凱特只是透過她那副怪眼鏡一個勁地瞪著他們。我去了，你也不用跟我談什么禮節規矩，因為你自己就做不來，喬。“凱特確實知道幾種新游戲，因姑娘們不愿再吃，男孩們又不能再吃，大家便移到“客廳玩廢話連篇的游戲。

　　“一人起個頭，給大家講故事，內容不拘、長短不限，但要注意一到緊要關頭便得停下，第二個人立即接上，如法炮制。如果玩得好，這個游戲十分有趣，里頭故事雜亂無章，或悲或喜，令人捧腹。請起個頭，布魯克先生，”凱特用一種命令式的語氣說。梅格對這位私人教師十分敬重，把他跟其他幾位男士一樣看待，見狀不禁大為驚訝。

　　草地上，布魯克先生躺在兩位年青小姐的腳邊遵命起頭，漂亮的棕色眼睛凝視著披滿陽光的小河。

　　“從前，一個武士窮得只剩下一把劍和一張盾，于是出去闖世界。他歷盡艱辛，周游了差不多二十八年，最后來到一個好心的老國王的宮殿。老國王有一匹心愛的小馬，漂亮無比，但尚未馴服，他頒令如有人把這騎馬馴好，將獲得一筆豐厚的酬金。武士同意試一試，這匹雄壯驍勇的馬兒很快就和新主人建立了感情，雖然它性子暴烈，狂野不羈，但還是慢慢被馴服了。每天訓練時武士都騎著國王的寶馬穿過鬧市，邊走邊四面尋找一張在他夢中出現過無數次的漂亮臉孔，但一直沒有找到。一天，當他策馬走過一條寂靜無人的街道時，他在一座廢棄的城堡的窗口里看到了那張動人的臉孔。他驚喜萬分，便詢問是誰住在這座舊城堡里頭，原來是幾個被擄來的公主，她們被施了魔咒，關在里頭，夜以繼日地紡紗織布，以蓄錢贖取自由。武士非常希望能把她們解救出來，但他一貧如洗，只能每天走到那里，盼望著那張美麗的臉孔能再次出現，期望公主能夠出來走到陽光下面。最后他決定闖進城堡，看看怎樣才能幫助她們。他走過去敲門，大門馬上拉開，他看到了——”“一位絕色佳人，她狂喜地大叫一聲，高呼：盼到啦！盼到啦！”凱特接上故事，她讀過法國，喜歡那種風格。

　　“是她！古斯塔夫伯爵叫道，欣喜若狂地跪在她的腳下*

　　啊，起來！她伸出纖纖玉手說道。不！除非你告訴我怎樣才能把你救出樊牢，”武士跪在那里發誓。呵，殘酷的命運把我囚在這里，暴君不死，我就沒有出頭之日。惡棍在哪里？在紫紅色的大廳里。去吧，勇敢的愛人，快把我救出絕境。遵命，我一定與他決一死戰！說完這幾句豪言壯語后，他沖出去，砰的一聲打開紫紅色大廳的大門，正要走進去，卻遭到——”“一下痛擊，一個披黑衣的老家伙向他下了手，”內德說，”某某爵士馬上回過神來，把暴君丟出窗外，轉身去與佳人相會，頂著眉頭上的大包，凱旋而歸；但卻發現門被鎖上了，只好撕破窗簾做成一張繩梯，下到半途繩梯突然斷裂，他一頭栽進六十英尺下面的護城河。他熟諳水性，涉水繞城堡而行，最后來到一扇有兩壯漢守著的小門，把兩個腦袋互相對碰，直碰得格格作響，接著，大力士毫不費勁便破門而入，走上一段石階，上面積滿了一英尺厚的灰塵，癩蛤蟆跟你的拳頭一樣大，蜘蛛準把你嚇得歇斯底里尖叫，馬奇小姐。在石階上頭，他驀地看到了一東西，令他大驚失色，毛骨悚然，他看到——”“一個高高的身影，穿著一身白衣服，臉上蒙了一條臉紗，瘦骨嶙峋的手提著一盞燈，”梅格續上去，”它招招手，無聲無息地沿著一條像墳墓一樣黑暗冰涼的走廊滑行。披著盔甲的塑像陰森森地站立兩邊，周圍一片死寂，燈火噴出藍光，鬼影不時向他轉過臉來，兩只恐怖的眼睛透過白色臉紗發出閃閃幽光。他們走到一扇掛了簾子的門前，門后面突然響起悅耳的音樂；他跳上前要走進去，幽靈把他拽了回來，威脅地在他面前揚著一個——”“鼻煙盒，”喬陰聲陰氣地說，眾人聽得毛發倒豎，”有勞了，武士禮貌地說，一面拈了一撮兒，隨即重重地打了七個大噴嚏，震得腦袋都掉了下來。哈！哈！鬼魂發出笑聲。

　　惡鬼透過鑰匙孔看到公主們仍在紡線贖取新生，便撿起它的犧牲品，把他放進一個大錫箱子里，箱里頭還密密麻麻地塞了十一個無頭武士，他們全站起身來，開始——”“跳號笛舞，”弗雷德趁喬停下歇口氣時插進來，”他們跳舞時，廢舊城堡變成一艘風帆的戰船。向風打三角帆，收緊中桅帆揚帆索，背風轉舵，開炮！船長吼叫道。此時一艘前桅飄著一面黑旗的葡萄牙海盜船正駛入視線。”沖啊，伙伴們！”船長說，于是一場大戰開始了。當然是英方打贏羅，他們向來都是贏家。“不對！”喬在一邊叫道。

　　“把海盜船長俘虜后，戰船直駛過縱帆船，縱帆船甲板上堆滿了尸體，鮮血從下風排水孔流了出來，因為他們的命令是拼死肉搏！副水手長，拿個三角帆帆腳索繩耳來，如果這壞蛋不趕快招供，就把他干掉，英國艦只的船長說道。