第一十章    梅格踏足名利場（2）

　　“小姐真Ｃｈａｒａｎｔｅ，ｔｒèｓｊｏｌｉｅ，不是嗎？”霍丹斯為做作地拍手歡叫。

　　“出去讓大家看看吧，”貝兒小姐一邊說一邊領梅格去見在房間里等著的姑娘們。

　　梅格拖著長裙跟在后面，裙子——有聲，耳環一搖一晃，鬈發上下波動，心兒砰砰猛跳。剛才那面鏡子已明明白白地告訴她自己是個小美人，她覺得似乎她的好戲真的已經開始了。朋友們熱情洋溢，不斷地稱她為小美人，她站在那里，好像寓言里的寒鴉，盡情享受著自己借來的羽毛，起他人則像一班喜鵲，嘰嘰喳喳地叫個不停。

　　“趁我換衣裳，南妮，你教她怎樣走步，別讓她被裙子和法式高跟鞋絆倒?？ㄈR拉，你用銀蝴蝶發夾把她左邊的那綹長鬈發夾起來。你們誰也別弄糟了我這一手漂亮功夫，”貝兒說著匆匆走開，對自己的成功顯得相當得意。

　　“我不敢走下去，我覺得頭暈目眩，身子僵硬，好像只穿了一半衣服，”梅格對莎莉說。此時鈴聲響起，莫法特太太派人來請年輕女士們立即赴會。

　　“你完全變了個樣子，不過這樣很漂亮。我在你身邊簡直沒地方站了，都虧貝兒品味高，當然你也很有法國味。就讓你的花兒這么隨意掛著，小心不要絆倒，“莎莉回答，努力不去在意梅格比自己漂亮這個事實。

　　梅格牢牢記著這個教導，安然步下樓梯，款款走進客廳。

　　莫法特夫婦和幾個早到的客人已經聚集在那里。她很快發現華麗的衣服有一種魅力，就是能吸引那么一些人，獲得他們的尊敬。幾位以前沒有正眼瞧過她的年輕小姐突然變得十分親熱；幾個上次舞會只是盯著她看的年輕紳士現在不只盯著她看，還要求介紹介紹，而且向她極盡奉承，說了許多愚不可及但十分入耳的話；幾位坐在沙發上指指點點的老太太感興趣地打探她是何方人氏。梅格聽到莫法特太太回答其中一個說——“黛茜-馬奇——父親是部隊的上校——我們的遠親，可惜時運不濟，你知道；勞倫斯家的密友；甜姐兒，告訴你吧；我家內德對她很是著迷哩?！薄班蓿　蹦抢咸魃涎坨R把梅格又再細看一遍。聽到莫法特太太謊話連篇，梅格只裝作好像沒有聽見，也并不震驚。

　　那種頭暈目眩的感覺仍然沒有消失，但她想象自己正在扮演這一新角色，倒也覺得相當愉快，不過，她的兩脅被緊身裙勒得隱隱作痛，雙腳不斷踩到長裙，還老得提防那對耳環，擔心它們突然甩出來，弄丟或摔破了。她正手搖折扇，咯咯笑著聽一位賣弄詼諧的年輕人講并不好笑的笑話，突然止住了笑聲，顯得手足無措，原來，她看到勞里正站在對面。他緊緊地盯著她，毫不掩飾心中的驚愕，還有不快，她想，因為他雖然躬身致禮，面露微笑，但坦誠的眼睛卻流露出一種眼光，令她羞紅了臉，只恨沒有穿上自己的舊裙子。她看到貝兒用肘子碰碰安妮，兩人的目光從她身上掃到勞里身上，更加心亂如麻，幸虧勞里看上去孩子氣十足，而且十分害羞，她這才安下心來。

　　“無聊的東西，把這種念頭放進我腦子里。我可不在乎，該怎樣做就怎樣做。“想到這里，梅格一路——地響著走到房間對面和她的朋友握手。

　　“你來了我真高興，我還擔心你不會來呢，”她擺出一副大姐姐的神態說。

　　“喬希望我來，并告訴她你的情況，我便來了，”勞里回答，他對她那副老成持重的腔調感到有點好笑，但并不正眼看她。

　　“你會告訴她什么呢？”梅格問。她很想知道勞里對自己的看法，然而卻第一次覺得在他面前很不自然。

　　“我會說我不認識你了，因為你看上去這么成熟，一點都不像你自己，我挺害怕的，”他摸著手套上的鈕扣，說道。

　　“你真荒謬！這些姑娘們把我打扮成這個樣子，只是為了好玩，我也挺樂意的。你說喬看到我會不會把眼睛瞪直了呢？”梅格說，想引他說出他是不是覺得自己更好看。

　　“我想她會，”勞里嚴肅地回答。

　　“你不喜歡這個樣子嗎？”梅格問。

　　“不，不喜歡！”回答得干脆率直。

　　“為什么不？”聲調甚為著急。

　　他掃了一眼她那披著鬈發的腦袋、裸露的雙肩，以及鑲著漂亮花邊的裙子，那種神情把她窘得無地自容，接著他的回答也一反往日彬彬有禮的風度。

　　“我不喜歡輕浮炫耀。”

　　這話出自一個比自己年輕的小伙子口里，叫梅格如何接受。她轉身就走，一面恨恨地說道：“我從來沒有見過你這樣無禮的男孩子?！彼謿庥謵赖刈叩揭簧却斑?，站在無人之處，讓自己的雙頰涼下來，因為緊身裙箍得她頭熱腦脹，很不舒服。這么呆站著時，林肯少校從她身邊走過，不一會兒，她聽到他跟他自己的母親說道——“他們在愚弄那個小姑娘；我原想讓你見見她的，但他們把她全毀了；今天晚上一無是處，只是一個洋娃娃?！薄鞍?，上帝！”梅格嘆息道，“如果我理智一點，穿上自己的衣服，就不會令人厭惡，也不會生出這般煩惱，自慚自愧?！八杨~頭靠在冰涼的窗欞上面，任由窗簾半掩著自己的身影，她最喜歡的華爾茲已經開始，她也仿佛全然不覺。這時，一個人碰碰她；她回過身來，看到了勞里。他一臉悔色，鄭重其事地向她鞠了個躬，伸出手來——“請恕我一時無禮，來和我跳個舞吧。”“恐怕這會委屈了你呢?！泵犯裨噲D裝出一副生氣的樣子，卻一點也裝不出來。

　　“絕對不會，我打心眼里想跟你跳呢。來吧，我不會惹你生氣的。我雖然不喜歡你的衣服，但我真的覺得你——反正漂亮極了?！彼麚]揮手，似乎語言還不足以表達他的仰慕之情。

　　梅格一笑，心軟了下來。當他們站在一起等著和上音樂節拍時，她悄悄說道：“小心我的裙子把你絆倒了；它使我受盡折磨，我穿上它真是個傻瓜?！薄鞍阉鼑I口別起來就行了，”勞里說著，低頭看看那雙小藍靴，顯然對它們很滿意。

　　他們敏捷而優雅地邁開舞步，由于在家里練習過，這對活潑的年輕人配合得相當默契，給舞場平添了快樂的氣氛。他們歡快地旋轉起舞，覺得經歷了這次小口角之后，彼此更加接近了。

　　“勞里，我想你幫我個忙，愿意嗎？”梅格說。她剛跳一會便氣喘吁吁地停下來，也不解釋，勞里便站在一邊替她扇扇子。

　　“那還用說！”勞里欣然回答。

　　“回到家里千萬不要告訴她們我今天晚上的打扮。她們不會明白這個玩笑，媽媽聽到會擔心的?！薄澳悄銥槭裁催@樣做？”勞里的眼睛顯然是在這樣問。梅格急得又說——“我會親自把一切告訴她們，向媽媽坦白我有多傻。

　　但我寧愿自己來說；你別說，行嗎？”

　　“我向你保證我不會說，只是她們問我時該怎樣回答？”“就說我看上去挺好，玩得很開心?！薄暗谝豁椢視娜獾卣f的，只是第二項怎么說？你看上去并不像玩得開心，不是嗎？”勞里盯著她，那種神情促使她悄聲說道——“是，剛才是不開心。不要以為我那么討厭。我只是想開個小玩笑，但我發現這種玩笑毫無益處，我已經開始厭倦了?！薄皟鹊?莫法特走過來了，他想干什么？”勞里邊說邊皺起黑色的眉頭，仿佛并不歡迎這位年輕主人的到來。

　　“他認下了三場舞，我想他是來找舞伴的。煩死人！”梅格說完擺出一副倦怠的神情，把勞里也逗樂了。

　　他一直到晚飯時候才再跟她說上話，當時她正跟內德和他的朋友費希爾一起喝香檳。勞里覺得那兩人表現得十足一對傻瓜，他覺得自己有權像兄弟一樣監護馬奇姐妹，必要時站出來保護她們。

　　“如果你喝多了，明天就會頭痛得厲害。我可不這樣做。

　　梅格，你媽媽不喜歡這樣，你知道，”他在她椅邊俯下身來低聲說道，此時內德正轉身把她的杯子重新斟滿，費希爾則彎腰撿起她的扇子。

　　“今天晚上我不是梅格，而是個輕狂的洋娃娃。明天我就會收拾起這副輕浮炫耀的嘴臉，重新做個好女孩子，”她佯笑一聲答道。

　　“那么，但愿明天已經到來，”勞里咕噥著，怏怏走開了。

　　看到她變成這副樣子，他心里很不高興。

　　梅格一邊跳舞一邊調情賣俏，嘀嘀咕咕地聊著傻笑著，就像別的姑娘們一樣；晚飯后她跳華爾茲舞，由始至終跌跌撞撞，那條長裙子也差點把她的舞伴絆倒。勞里見到她這種輕蹦亂跳的模樣心生反感，他一邊看著，心里想好了一番忠告，但卻沒有機會告訴她，因為梅格總是躲著他，一直到他過去道晚安為止。

　　“記住！”她說道，勉強笑笑，因為劇烈的頭痛已經開始了。

　　“Ｓｉｌｅｎｃｅàｌａｏｒｔ，”勞里回答，使勁揮揮手，轉身離去。

　　這小小的一幕激發了安妮的好奇心，但梅格累得不想再扯閑話，她走上床，覺得自己像參加了一場化裝舞會，但卻玩得并不開心。她第二天整天都昏昏沉沉，星期六就回家了。

　　兩個星期的玩樂弄得她筋疲力盡，她自覺在那繁華世界已經呆得太久。

　　“安安靜靜，不用整天客套應酬，這才是令人愉快的日子。

　　家是個好地方，雖然它并不華麗，”星期天晚上梅格跟母親和喬坐在一起，悠然四顧，說道。

　　“你這樣說我很高興，親愛的，我一直擔心你經過這番閱歷后會把家看得又窮又悶，”媽媽答道。她那天不時擔心地望一眼女兒，因為孩子們臉上的任何變化都逃不過母親的眼睛。

　　梅格快樂地跟大家講了她的經歷，并一再說她玩得十分痛快，但她的情緒似乎仍然有點不對勁。當兩個小妹妹去睡覺之后，她坐在那里若有所思地呆呆盯著爐火，寡言少語，神情焦慮。時鐘敲過九下，喬也說要睡覺了，梅格突然離開坐椅，拿起貝思的跪凳，雙肘靠在母親的膝頭上，勇敢地說道——媽咪，我想坦白?！薄拔乙擦系搅?，是什么事，親愛的？”“要我走開嗎？”喬知趣地問道。

　　“當然不要。我什么事情瞞過你了？在兩個小妹妹面前我沒臉說出口，但我想把我在莫法特家干的那些好事向你們全抖出來?！薄罢f吧，”馬奇太太微笑著說，不過神情有點焦慮。

　　“我說過她們把我打扮一新，但我沒告訴你們她們給我涂脂抹粉，燙曲頭發，給我穿緊身裙，把我收拾得像個時髦人兒。勞里雖然嘴里沒說，但我知道他心里也認為我不像話，有一個人甚至叫我是洋娃娃。我知道這樣很傻，但她們奉承我，說我是個美人呀什么的，我便任憑她們擺布了?！薄熬瓦@些嗎？”喬問，馬奇太太則默默注視著美麗的女兒那張沮喪的臉孔，不忍心責備她干的那些傻事。

　　“不，我還喝香檳，亂蹦亂跳，學人家調情賣俏，總之丑態百出，”梅格內疚地說。

　　“還有一些什么吧，我想。”馬奇太太撫摸著女兒嫩滑的臉頰。梅格突然漲紅了臉，慢慢答道——“是的。這很無聊，但我想說出來，因為我痛恨人家這樣猜測和議論我們和勞里之間的關系?！苯又言谀ㄌ丶衣牭降牧餮则阏Z告訴她們。喬看到母親一面聽一面緊閉雙唇，似乎十分氣憤，居然有人把這種念頭塞進梅格天真無邪的腦子里。

　　“哎呀，我第一次聽到這樣無恥的廢話！”喬氣憤地叫道，”你為什么不當場走出來說個明白？”“我做不到，這太窘了。起初我是無意聽到的，但后來我又怒又羞，倒沒想起該走開了?！薄按乙姷桨材?莫法特，你就知道我怎樣解決這種荒唐事！什么早有計劃，什么對勞里好是因為他家有錢，以后會娶我們！如果我告訴他那些無聊東西是怎樣談論我們窮孩子的，他不叫起來才怪！”喬說著笑起來，似乎這種事情想深一層不過是個大笑話而已。

　　“如果你告訴勞里，我決不原諒你！她不該說出去，對嗎，媽媽？”梅格焦慮地說道。

　　“對，千萬不要再重復那種愚昧的閑話，并盡快把它們忘掉，”馬奇太太嚴肅地說，”我讓你置身于那些我了解甚少的人們中間，真是很不明智——我敢說，他們心腸不壞，但精于世故，缺乏教養，對年輕人滿腦子粗俗念頭。我對這次出訪可能對你造成的傷害說不出有多么難過，梅格。”“不要難過，我不會因此而受傷害的。我會把壞的全拋諸腦后，只記住好的，因為我確實也玩得很盡興，很感謝您讓我去。我不會因此而傷心，也不會不知足，媽媽。我知道自己是個傻小姑娘，我會留在您身邊，直到可以自己照顧自己。

　　不過，讓人家夸贊心里真是美滋滋的。我還是忍不住要說我喜歡哩，”梅格說道，對自己的坦白顯得有點不好意思。

　　“這十分自然，如果這種喜歡不過分，不會導致你去做傻事或去做女孩子不該做的事情，那就一點都沒有害處。要學會認識和珍惜有價值的贊美話，用謙虛和美麗來激發優秀的人們對你的敬意，梅格。”瑪格麗特坐著想了一會，喬則背手而立，專注的神情帶著幾分迷惑。她看到梅格紅著臉談論愛慕、情人等諸如此類的東西，覺得十分新鮮。喬覺得自己的姐姐似乎在那兩個星期里令人驚奇地長大了，從她身邊飄走，飄進一個她不能跟隨的世界。

　　“媽媽，你有沒有莫法特太太所說的那類計劃？”梅格含羞問道。

　　“有，親愛的，有很多呢；每個母親都有自己的計劃，但我的恐怕跟莫法特太太所說的有些不同。我會告訴你其中一部分，是到了跟你嚴肅地談一談的時候了，把你小腦袋里的浪漫念頭撥到正道上來。你還年輕，梅格，但也不至于不明白我的話。這種話由母親來跟你們說最合適不過了。喬，也許很快就會輪到你的，也一起來聽聽我的計劃吧。如果是好計劃，就幫我一起執行?！眴套哌^來，坐到椅子扶手上，看上去仿佛她以為她們就要參加到什么極其嚴肅的事情中去一樣。馬奇太太執著兩個女兒的手，若有所思地望著兩張年輕的面龐，語調嚴肅而輕快地說——“我希望我的女兒們美麗善良，多才多藝；受人愛慕，受人敬重；青春幸福，姻緣美滿。愿上帝垂愛，使她們盡量無憂無慮，過一種愉快而有意義的生活。被一個好男人愛上并選為妻子是一個女人一生最大的幸福，我熱切希望我的姑娘們可以體會到這種美麗的經歷?？紤]這種事情是很自然的事，梅格，期望和等待也是對的，而明智之舉是做好準備，這樣，當幸福時刻到來時，你才會覺得自己已準備好承擔責任，無愧于這種幸福。我的好女兒，我對你們寄予厚望，但并不是要你們急沖亂撞——僅僅因為有錢人豪門華宅，出手闊綽，便嫁給他們，這些豪宅并不是家，因為里頭沒有愛情。金錢是必要而且寶貴的東西——如果用之有道，還是一種高貴的東西——但我決不希望你們把它看作是首要的東西或唯一的奮斗目標。我寧愿你們成為擁有愛情、幸福美滿的窮人家的妻子，也不愿你們做沒有自尊、沒有安寧的皇后?！薄柏悆赫f，如果不主動出擊，窮人家的姑娘就永遠不會有機會，”梅格嘆息說。

　　“那我們就做老處女好了，”喬堅決地說。

　　“說得好，喬，寧愿做快樂的老處女，也不做傷心的太太或不正經的女孩子，四處亂跑找丈夫，”馬奇太太用堅定的口吻說，”不要煩惱，梅格，一個情到深處的戀人是不會輕易被貧窮嚇倒的。我所知道的一些最優秀、最高貴的女士原來也是出身寒門，但愛神并沒有遺忘這些可愛的女士們。耐心等待吧；讓我們的家充滿幸福，這樣，當你們自己有一個家的時候，才可以承擔起責任，如果沒有，便在這里知足常樂地過一生。好孩子，記?。簨寢岆S時隨刻都是你們傾訴閨中心事的知己，爸爸是你們的朋友；無論人們結婚還是獨身，我們都希望自己的女兒能夠成為我們生活中的驕傲和安慰?！薄拔覀円欢?！媽媽，一定！”姐妹倆真誠地異口同聲叫道。馬奇太太說畢和她們道了晚安。