第九章    梅格踏足名利場(chǎng)（1）

　　“那班孩子剛好出麻疹，真是最幸運(yùn)不過了，”梅格說。時(shí)值四月，她站在自己房間里往大皮箱裝行李，姐妹們圍繞在她身邊。

　　“安妮-莫法特沒有忘記自己的諾言，這實(shí)在太棒了。足足兩個(gè)星期讓你盡情快活，那有多么痛快，”喬一面搭過話兒，一面用長(zhǎng)胳膊把幾件裙子折起來，形象頗像個(gè)風(fēng)車。

　　“而且天氣晴朗，我真高興這樣，”貝思邊說邊利索地從自己的寶貝箱子里挑出幾條圍巾和絲帶，供姐姐出席盛會(huì)。

　　“但愿我也能去好好玩玩，把這些漂亮東西全穿戴上，”艾美說。她嘴里銜了滿滿一口的針，巧妙地插進(jìn)姐姐的針墊里。

　　“我真希望大家都能去，既然不能，那就等我回來再跟你們講遇到的奇聞趣事。你們對(duì)我這么好，把東西借給我，幫我收拾行裝，我一定盡此綿力，”梅格說著環(huán)視房間，眼光落在行裝上面。這套行裝雖然十分簡(jiǎn)單，但在她們眼中卻幾乎十全十美。

　　“媽媽從那只寶箱里拿出什么給你？”艾美問。馬奇太太有個(gè)杉木箱子，里頭裝著幾件曾經(jīng)輝煌一時(shí)的舊物，準(zhǔn)備在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候送給四個(gè)女兒。那天打開箱子時(shí)，艾美恰好不在場(chǎng)，故有此一問。

　　“一對(duì)絲襪，一把精致的雕花扇子，還有一條漂亮的藍(lán)色腰帶。我原想要那件紫羅蘭色的真絲裙子，但卻沒時(shí)間改制了，只好穿我那條舊塔拉丹薄紗裙。”“這比起我的新薄紗裙子還要好看，襯上腰帶就更加漂亮了。我真后悔我的珊瑚手鐲給砸壞了，不然你便可以戴上它，”喬說。她生性豪爽大方，只是她的財(cái)物大都破舊不堪，派不上什么用常寶箱里有一套漂亮的舊式珍珠首飾，但媽媽說鮮花才是年輕姑娘最美麗的飾物，而勞里答應(yīng)把我要的全都送來，”梅格回答，”來，讓我看看，這是我的新灰色旅行衣——把羽毛卷進(jìn)我的帽子里，貝思——那是星期天和小型晚會(huì)穿的府綢裙子——春天穿顯得沉了點(diǎn)，對(duì)吧？如果是紫羅蘭色的絲綢裙子就好了；唉！”“不要緊，你參加大型晚會(huì)還有塔拉丹呢，再說，你穿白衣裳就像個(gè)天使，”艾美說道，凝神欣賞著那一小堆漂亮衣飾。

　　“可它領(lǐng)口太高，拖曳感也不夠，但也只好這樣應(yīng)付了。

　　我那件藍(lán)色家居服倒是挺好，翻了新，并剛剛鑲了飾邊，和新的一樣。我的絲綢外衣一點(diǎn)都不時(shí)髦，帽子也不像莎莉那頂；我原不想多說，但我對(duì)自己的傘失望極了。我原叫媽媽買一把白柄子的黑傘，她卻忘了，帶回一把黃柄子的綠桑這把傘結(jié)實(shí)雅致，因此我不該抱怨，但如果把它跟艾美那把金頂絲綢傘擺在一起，我就要羞死了。”梅格邊嘆息邊極不滿意地審視著那把小桑把它換過來，”喬提議。

　　“我不會(huì)這么傻，媽媽為我花錢已經(jīng)很不容易了，我不想傷她的心。這只是我的荒唐想法罷了，我不會(huì)不分好歹的。幸好我的絲襪和兩對(duì)新手套可以出出場(chǎng)面。你把自己的借給我，真是好妹妹，喬。我有兩對(duì)新的，舊的也洗得干干凈凈，我覺得已經(jīng)十分氣派了。”梅格又朝她放手套的箱子瞄了一眼。

　　“安妮-莫法特的晚禮帽上頭有幾個(gè)藍(lán)色和粉紅色的蝴蝶結(jié)；你可以幫我打上幾個(gè)嗎？”她問，這時(shí)貝思拿來一堆剛剛從罕娜手中接過的雪白薄紗。

　　“不，我不想打，因?yàn)樘涯康拿弊樱錄]有飾邊的素凈衣服不好看，”喬斷然說道。

　　“我哪一天才有福氣穿上鎖有真花邊的衣服，戴上打了蝴蝶結(jié)的帽子？”梅格不耐煩地說。

　　“那天你說只要可以去安妮-莫法特家，你就心滿意足了，”貝思輕聲提醒她。

　　“我是這樣說過！哦，我是很滿足，我也不會(huì)為此煩惱，不過似乎人得到的越多，野心也就越大，對(duì)不？噢，行了，行李裝好了，一切齊備，單剩我的舞會(huì)禮服了，那要等媽媽來收拾，”梅格說著，眼光從裝得半滿的行李箱落到熨補(bǔ)過多次、被她鄭重其事地稱為舞會(huì)禮服的白色塔拉丹薄紗裙上，心情愉快起來。

　　第二天天氣不錯(cuò)，梅格體面堂皇地辭別大家，準(zhǔn)備體驗(yàn)十四天新奇快樂的生活。馬奇太太一開始不同意這次出行，擔(dān)心瑪格麗特回來后會(huì)比去時(shí)更添一層不滿。但梅格糾纏不休，莎莉也答應(yīng)會(huì)好好照顧她，而且，干了一個(gè)冬天的煩悶工作后，到外面玩玩也是一大樂事，母親便答應(yīng)下來，讓女兒去一嘗上流社會(huì)的生活滋味。

　　莫法特一家確實(shí)非常時(shí)髦。樓宇富麗堂皇，主人舉止優(yōu)雅，單純的梅格一開始吃驚不校不過，盡管莫法特一家生活奢華放縱，但他們都是善良的人家，很快便使客人輕松下來。不知為什么，梅格隱隱覺得他們并非特別有教養(yǎng)，也并非特別聰明，雖然他們衣著華麗，其實(shí)內(nèi)中也不過俗人一個(gè)而已。生活奢侈，乘坐豪華輦車，每天穿上漂亮衣服，除享樂之外一無所事，這種生活自然十分愜意。這正是梅格所思慕的生活。她很快便模仿身邊那些人的言談舉止，擺點(diǎn)小架子，裝點(diǎn)腔勢(shì)，說話時(shí)搭上一句半句法語，把頭發(fā)卷曲，把衣服弄窄，并學(xué)著評(píng)論流行服式。安妮-莫法特的漂亮東西她見得越多，就越是羨慕不已，自嘆不如。如今家在她的心目中已經(jīng)變得空無一物、沉悶無趣，工作變得比任何時(shí)候都要艱苦。她覺得自己是個(gè)一貧如洗、受到嚴(yán)重傷害的姑娘，即使有兩對(duì)新手套和絲襪也無濟(jì)于事。

　　不過，她并沒有多少時(shí)間來煩惱，因?yàn)槿荒贻p姑娘忙于打發(fā)快樂時(shí)光。她們整天逛商店、散步、騎馬、探訪朋友，晚上則上劇院或留在家里嬉戲，因?yàn)榘材萁Y(jié)交了不少朋友，熟諳待客之道。她的幾個(gè)姐姐都是十分漂亮的年輕女子，一個(gè)已經(jīng)訂婚，而訂婚是極為有趣而浪漫的，梅格想。莫法特先生是個(gè)體胖、快活的老紳士，認(rèn)識(shí)她的父親；莫法特太太，一位體胖、快活的老太太，跟自己的女兒一樣十分喜歡梅格。一家人全都寵愛她，”黛茜，如他們所稱，被慣得有點(diǎn)頭腦發(fā)熱。

　　臨到小型晚會(huì)那天晚上，她發(fā)現(xiàn)那件府綢裙子根本應(yīng)付不了場(chǎng)面，因?yàn)槠渌媚飩內(nèi)即┲”〉娜棺樱瑐€(gè)個(gè)打扮得美若天仙；于是塔拉丹出動(dòng)了，但跟莎莉簇新的裙子一比，立即相形失色，顯得殘舊不堪、寒酸落伍。梅格看到姑娘們掃了它一眼后，都互相交換個(gè)眼色，雙頰頓時(shí)燒得通紅。她雖然性格溫柔，但自尊心極強(qiáng)。大家對(duì)此并沒有說什么，不過莎莉主動(dòng)提出跟她梳理頭發(fā)，安妮幫她扎腰帶，貝兒，那位訂了婚的姐姐，則稱贊她潔白的雙臂。雖然大家全出于好意，但梅格看到的只是對(duì)貧窮的憐憫而已。她獨(dú)自站立一旁，心情十分沉重，而姑娘們則又說又笑，像披著薄紗的蝴蝶一樣到處跑來跑去。正當(dāng)梅格心酸難受之際，女傭人突然送進(jìn)來一箱鮮花。未等她說話，安妮已把蓋子打開，眾人隨即發(fā)出一陣驚呼，原來里頭裝的全是絢麗的玫瑰、杜鵑和綠蕨。

　　“準(zhǔn)是送給貝兒的，喬治常常送她一些，不過這些可真是太美了，”安妮叫道，深深地聞了一下。

　　“那位先生說，這些花是送給馬奇小姐的。這里有張字條，”女傭人插話說，并把字條遞給梅格。

　　“多有趣，是誰送來的？不知道你還有個(gè)情人呢，”姑娘們?nèi)缕饋恚瑖犯褶D(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，顯得十分好奇和驚訝。

　　“字條是媽媽寫的，鮮花是勞里送的，”梅格簡(jiǎn)單地回答，暗暗感激勞里沒有忘掉自己。

　　“噢，原來如此！”安妮怪模怪樣地說了一句。梅格把字條塞進(jìn)口袋，把它當(dāng)作一種抵御妒忌、虛榮和偽自尊的護(hù)身符。里頭寥寥數(shù)語，一片慈愛真情，梅格看后精神為之一振，而美麗動(dòng)人的鮮花也使她心情好轉(zhuǎn)起來。

　　梅格幾乎恢復(fù)了愉快的心情，她拈出幾支綠蕨和玫瑰留給自己，隨即將其余的分成幾把精美的花束，分給朋友們點(diǎn)綴在胸前、頭發(fā)和衣裙上。

　　她做得既愉快又得體，大姐卡萊拉不禁稱她為她所見到的最甜美的小東西，眾人也十分欣賞她的小心意。這一善舉把她的沮喪心情一驅(qū)而散。其他人都跑到莫法特太太跟前展覽去了，她獨(dú)個(gè)兒把幾支綠蕨插在自己的鬈發(fā)上，又把幾朵玫瑰在裙子上別好，這時(shí)裙子在她心目中變得沒有那么難看了，臨鏡一照，看到了一張喜氣洋洋雙目明亮的臉孔。

　　那天晚上她盡興起舞，玩得十分開心；大家都非常友善，她還被人奉承了三次。安妮讓她唱歌，有人稱贊她聲音十分甜美。林肯少校問那位水靈靈的美目小姑娘是誰，莫法特先生堅(jiān)持要和她跳舞，因?yàn)樗欢銘小⑽璨捷p快有力，他很有風(fēng)度地說。這一切都使她的心情十分愉快，不料，她后來不經(jīng)意聽到了幾句閑話，情緒頓時(shí)一落千丈。那時(shí)她正坐在溫室里面，等舞伴給她帶冰塊過來，突然聽到花墻的另一面?zhèn)鱽硪粋€(gè)聲音問道——“她有多大？”“十六七歲吧，我想，”另一個(gè)聲音答道。

　　“這將對(duì)那些姑娘們的其中一個(gè)大有好處，你說是吧？莎莉說他們現(xiàn)在關(guān)系很密切，老人挺寵愛他們。”“馬奇太太早有計(jì)劃，我敢說，而且一定馬到功成，雖然這事早了一點(diǎn)，那姑娘顯然還沒有往這方面想過，”莫法特太太說。

　　“她剛才撒了個(gè)小謊，好像真的知道紙條是她媽媽寫的；鮮花送進(jìn)來時(shí)還飛紅了臉。可憐的人！如果她打扮得時(shí)髦一點(diǎn)，一定漂亮極了。你說如果我們提出借條裙子給她星期四穿，她會(huì)生氣嗎？”另一個(gè)聲音問。

　　“她是有點(diǎn)傲氣，但我不相信她會(huì)介意，因?yàn)槟菞l邋遢的塔拉丹就是她的一切。她大可今天晚上把它撕破，那就有借口給她送條體面的了。”“走著瞧吧。我要特意為她邀請(qǐng)小勞倫斯，那我就有好戲看了。”這時(shí)梅格的舞伴走回來，看到她臉紅耳赤，情緒相當(dāng)激動(dòng)。她確實(shí)是個(gè)傲氣的姑娘，也幸虧如此，她才忍住了沒有發(fā)作，雖然她對(duì)剛才聽到的閑話感到又羞又氣、十分厭惡；因?yàn)闊o論她多么天真無邪，也不至于不明白這種閑話的意思。這些話揮之不去，一直在她耳邊糾纏：什么馬奇太太早有計(jì)劃，”撒了個(gè)小謊，”邋遢的塔拉丹，等等。她真想大哭一場(chǎng)，沖回家去傾訴苦惱，尋求忠告。無奈這是不可能的事，她只得強(qiáng)裝笑臉。由于心情激動(dòng)，她一點(diǎn)也沒有露出破綻，沒有人想象得出她心里正在翻江倒海。終于盼到人散燈滅，她靜靜躺在床上，千思百想，憤憤不平，一直弄得腦袋生痛，又灑下幾滴清淚，涼絲絲地落在燒得赤熱的臉頰上。那些沒有惡意的無聊話為梅格開辟了一個(gè)新天地，把她一直以來孩子般生活著的純真、平靜的舊天地?cái)嚨脻i漪陣陣。她和勞里天真無邪的友誼被無意聽來的廢話蒙上了一層陰影；她對(duì)媽媽的信心也因以小人之心度人的莫法特太太早有計(jì)劃幾個(gè)字而產(chǎn)生了一點(diǎn)動(dòng)搖；她原以為自己是窮人家的女兒，衣著簡(jiǎn)樸乃是無可非議的事情，所以一向知足，豈料這幫姑娘看到舊裙子就如同看到普天之下最大的災(zāi)難一樣，濫發(fā)同情之心，她不禁也對(duì)自己的信念產(chǎn)生了一絲懷疑。

　　可憐的梅格一夜無眠，起床時(shí)眼皮沉重，心情極壞。她既怨自己的朋友無事生非，又愧自己不敢坦誠(chéng)說出真相，以正視聽。那天早上姑娘們?nèi)笺笺紤袘校钡街形鐣r(shí)分才提起勁頭做毛線活。梅格馬上意識(shí)到她的朋友們神色異常；她們待她更加敬重，對(duì)她的言談十分關(guān)注，并且用十分好奇的眼光看著她。這一切令她既驚奇又得意，只是丈二和尚摸不著頭腦。最后，貝兒把頭從書本里抬起來，嗲聲嗲氣地說——“黛茜，親愛的，我給你的朋友勞倫斯先生送了一份請(qǐng)?zhí)?qǐng)他星期四過來。我們也想認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)他，這可是特意為你而請(qǐng)的喲。”梅格紅了臉，但她突然想捉弄一下這些姑娘們，于是裝作一本正經(jīng)地回答：“你們的心意我領(lǐng)了，只是我恐怕他不會(huì)來。”“為什么，ｃｈéｒｉｅ？”貝兒小姐問。

　　“他太老了。”

　　“我的孩子，你說什么？他究竟有多大年紀(jì)？”卡萊拉小姐嚷道。

　　“差不多七十吧，我想，”梅格答道，假裝數(shù)數(shù)打了多少針，拼命忍住笑。

　　“你這狡猾的家伙！我們指的當(dāng)然是年青的那位，”貝兒小姐笑了，喊道。“哪里有什么年青人！勞里只是個(gè)小男孩。”姑娘們聽到梅格這樣形容自己的所謂“情人，不禁互相使了古怪的眼色，梅格見狀也笑了。

　　“和你年紀(jì)相仿，”南妮說。

　　“和我妹妹喬差不多年紀(jì)，我八月份就十七歲了，”梅格把頭一仰，答道。

　　“他真棒，給你送鮮花，對(duì)吧？”不識(shí)趣的安妮還想試探下去。

　　“不錯(cuò)，他經(jīng)常這樣做，送給我們?nèi)胰耍驗(yàn)樗麄兗依锒嗟氖牵覀冇诌@么喜歡鮮花。我媽媽和勞倫斯是朋友，你們知道，兩家孩子在一起玩是相當(dāng)自然的事情。”梅格希望她們能夠就此住口。

　　“顯然黛茜還沒有參加過社交，”卡萊拉小姐朝貝兒點(diǎn)點(diǎn)頭說。

　　“是天真無邪得可以，”貝兒小姐聳聳肩說道。

　　“我準(zhǔn)備出門給我家姑娘們買點(diǎn)東西；各位小姐要我捎點(diǎn)什么嗎？”穿著一身鑲邊絲綢裙子的莫法特太太像頭大笨象一樣緩緩走進(jìn)屋來，問道。

　　“不用費(fèi)心了，夫人，”莎莉回答，”我星期四已經(jīng)有一條粉紅色的新絲綢裙子，不想要什么了。”“我也不——梅格話到嘴邊又縮了回去，因?yàn)樗蝗幌氲阶约捍_實(shí)想要幾樣?xùn)|西，但是卻得不到。

　　“你那天穿什么？”莎莉問。

　　“還是那條白色的舊裙子，要是我能把它補(bǔ)得能見人的話，昨晚可惜給撕破了。“梅格想盡量講得自然一點(diǎn)，但卻感到很不自在。

　　“為什么不捎信回家再要一條？”不善察顏觀色的莎莉問。

　　“我只有這一條，”梅格好不容易才說出這話。

　　但莎莉仍然沒有明白過來，她友好地驚叫起來：“只有那么一條？真好笑——”她的話只說了半截，因?yàn)樨悆黑s緊朝她搖頭，插進(jìn)來友善地說——“這并沒有什么好笑；她又不出去社交，要這么多衣服有什么用？即使你有一打，黛茜，也不必往家里要。我有一條漂亮的藍(lán)色真絲裙子，我穿著嫌小了些，白白擱在一邊，倒不如你來穿上，遂遂我的心意，好嗎，親愛的？”“謝謝你的好意，但如果你們不在意，我倒不在乎穿我的舊裙子，像我這樣的小姑娘這樣穿挺合適，”梅格說。

　　“請(qǐng)您一定讓我把你打扮得氣派一點(diǎn)。我喜歡這樣做。裝點(diǎn)一番后，你準(zhǔn)是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的小美人。我要把你裝扮好才讓你見人，然后我們像參加舞會(huì)的灰姑娘和仙姑一樣突然出現(xiàn)在大家面前，”貝兒用富有說服力的聲調(diào)說。

　　梅格無法拒絕如此友好的提議，因?yàn)樗芟肟粗约捍虬绾笫欠駮?huì)變成個(gè)小美人，于是點(diǎn)頭同意，把原來對(duì)莫法特一家的不滿拋諸腦后。

　　星期四晚上，貝兒把自己和女傭關(guān)在房里，兩人合力把梅格變成一個(gè)絕代佳人。她們把她的頭發(fā)燙曲，在她的頸脖和胳膊撲上一種香粉，在她的雙唇抹上珊瑚色的唇膏，使它們顯得更紅，如果不是梅格反抗，霍丹斯還會(huì)加上一點(diǎn)點(diǎn)胭脂“。她們把她裹進(jìn)天藍(lán)色的裙子里，裙子又緊又窄，她幾乎透不過起來，領(lǐng)口開得極低，矜持的梅格對(duì)著鏡子羞得紅暈滿臉。一套銀絲首飾也被戴上了：手鐲、項(xiàng)鏈、胸針、甚至耳環(huán)，因?yàn)榛舻に褂靡粭l看不出來的粉紅色絲線把它們系了起來。一叢點(diǎn)綴胸前的香水月季花蕾和一條花邊褶帶襯得梅格一雙玉肩優(yōu)美動(dòng)人，一對(duì)高跟藍(lán)色絲靴也使她的最后一道心愿得到滿足。一條鑲邊手帕、一把羽毛扇和一束銀枝禮花，終于把她打扮完畢。貝兒小姐滿意地審視著自己的杰作，就像一個(gè)小姑娘在看一個(gè)剛剛打扮好的洋娃娃一樣。