這一夜很好，第二天的白天還要好。

　　前幾天，監牢變得越來越沉悶，越來越陰暗，越來越低；仿佛它把全部的重量都壓在這個可憐的犯人身上了。它的墻壁是黑的，它的空氣是冰冷的，連鐵柵欄也好像擠緊了，不讓陽光透進來。

　　可是，高乃里于斯一覺醒來，一線清晨的陽光在鐵柵欄上嬉戲，有的鴿子張開翅膀，劃破了天空，有的鴿子在關好的窗戶旁邊的屋頂上咕咕咕地談情說愛。

　　高乃里于斯跑過去，打開窗戶，他覺得生命、喜悅，甚至連自由都隨著陽光涌進了陰暗的牢房。

　　因為愛情在這兒開了花，而且使它周圍的一切都開了花；愛情這朵天上的花，遠比所有人間的花絢麗芳香。

　　格里弗斯到犯人的房間里來，發現他并不像前幾天那樣躺在床上發愁，而是站在那兒唱一小段歌劇中的曲子。

　　格里弗斯惡狠狠地望著他，說：

　　“嗨！”

　　“今天早上大伙兒都好嗎？”

　　格里弗斯還是惡狠狠地望著他。

　　“狗，雅各卜先生和我們美麗的蘿莎都好嗎？”

　　格里弗斯咬緊牙齒說：

　　“這是你的早飯。”

　　“謝謝，親愛的刻耳柏洛斯，”犯人說，“來的正是時候，我餓壞了。”

　　“啊！你餓了？”格里弗斯說。

　　“咦；為什么不餓？”望·拜爾勒問。

　　“陰謀大概進行得很順利吧，”格里弗斯說。

　　“什么陰謀？”高乃里于斯問。

　　“得啦，聰明人不用細說；不過，我們會監視的，學者先生，放心吧，我們會監視的。”

　　“監視吧，親愛的格里弗斯！”望·拜爾勒說，“監視吧！我的陰謀，跟我本人一樣，都由你作主。”

　　“到中午再看吧，”格里弗斯說。

　　他走了出去。

　　“中午，”高乃里于斯重復說，“他這話是什么意思？好，就等到中午吧，到中午再看吧。”

　　等到中午，對高乃里于斯來說可不是什么困難的事情，因為他本來正在等晚上九點鐘呢。

　　中午，鐘敲了十二點，樓梯上有腳步聲，不僅僅是格里弗斯一個人的腳步聲，還有三四個跟他一起上來的士兵的腳步聲。門打開，格里弗斯進來，把那幾個人也帶進來，隨手又關上了門。

　　“到了！現在就搜吧。”

　　他們在高乃里于斯的口袋里搜查，在他的上衣和背心中間，在他的背心和襯衣中間，在他的襯衣和皮膚中間搜查；結果什么也沒有搜到。

　　他們在被單里，褥子里和床上的草墊子里搜查，結果還是什么也沒有搜到。

　　高乃里于斯這時候暗自慶幸沒有收下第三個球根。不管他藏得多么好，格里弗斯還是一定會查出來，而且像對付第一個球根那樣對付它。

　　因此，從來沒有一個犯人在搜查牢房的時候，臉色會像他這樣鎮靜。

　　格里弗斯拿著蘿莎給高乃里于斯的一支鉛筆和三四張白紙走了，這是這次出征的唯一的戰利品。

　　六點鐘，格里弗斯又來了，不過這一次只有他一個人；高乃里于斯想平息他的怒火；可是格里弗斯大聲咆哮，露出嘴角的一個撩牙，好像怕有人從背后襲擊似的，一步步倒退出去。高乃里于斯禁不住大聲笑起來。

　　這使得讀過一些書的格里弗斯隔著鐵柵欄向他嚷道：“很好，很好；最后笑的人，才笑得最好。”

　　最后笑的應該是高乃里于斯，至少那天晚上是這樣，因為他在等蘿莎。

　　蘿莎九點鐘來了；但是蘿莎沒帶燈來。蘿莎已經識字了，所以用不著燈光。

　　再說，燈光會誤事，因為雅各卜比以前更嚴密地監視蘿莎。最后是，有了燈光，她臉紅時容易讓人看出來。

　　這一對年輕人那天晚上談了些什么呢？無非是法國的情人們在門口談的，西斑牙的情人們在陽臺的這一頭向那一頭談的，東方的情人們從平臺上向平臺下談的。

　　他們談的那些事，給時間的雙腳添上翅膀，給光陰的翅膀加上羽毛。

　　除了黑郁金香，他們什么都談。

　　到了十點鐘，他們和平時一樣分手了。

　　高乃里于斯很快樂，一個郁金香培植者在沒有人和他談起他的郁金香的時候，能有多快樂，他就有多快樂。他發覺蘿莎跟所有人世間的情人一樣美麗；他發覺她溫存、可愛、迷人。

　　可是蘿莎干嗎不準人提郁金香呢？

　　這是蘿莎的一個大缺點。

　　高乃里于斯嘆了一口氣，對自己說，女人總不是十全十美的。

　　這天夜里，有一部分時間他在想著這個美中不足的缺點。這也就是說，他醒著的時候一直在想蘿莎。

　　他一睡著就夢到她。

　　可是夢中的蘿莎要比現實世界中的蘿莎完美得多。她不但談郁金香，而且還給高乃里于斯帶來了一朵插在瓷瓶里的艷麗無比的黑郁金香。

　　高乃里于斯高興得驚醒了，臨醒時還在喃喃自語：蘿莎，蘿莎，我愛你。

　　天亮了，他想最好別再睡著。

　　整整的一天，他都在想著他臨醒時的那個念頭。啊！只要蘿莎肯談談郁金香，他情愿要她，也不要塞米拉米絲女王，克婁巴特拉女皇，伊麗莎白女王，奧地利的安娜王后，也就是說不要世界上的那些最偉大或者最美麗的女王。可是蘿莎不準他在三天之內談郁金香，而且拿不和他見面來恫嚇他。

　　這固然是給了情人七十二小時；可是這么一來，卻從園藝家那里偷走了七十二小時。

　　說句實話，七十二小時中三十六小時已經過去了。另列三十六小時也會很快地過去，十八個小時用來等待，十八個小時用來回憶。

　　蘿莎在老時間來了；高乃里于斯無比英勇地忍受著懲罰。高乃里于斯很可以做一個杰出的畢達哥拉斯的信徒；只要別人準他一天問一次他的郁金香的消息，他就可以按照命令規定的，五年之中一句別的話也不說。

　　然而，美麗的女客人也很明白，這一方面別人服從你了，另一方面你也得讓讓步；所以，蘿莎讓高乃里于斯把她的手指拉進窗洞，讓他隔著鐵柵欄吻她的頭發。

　　可憐的孩子！對她來說，所有這些愛情的游戲比談郁金香危險得多。

　　當她的心砰砰地跳，臉頰發燒，嘴唇發干，眼睛潤濕，回到她屋里的時候，她明白了這一點。

　　因此，第二天晚上，在交換了頭兒句話，愛撫了一陣子以后，她隔著鐵柵欄在黑暗中，用即使看不見也可以感覺得到的眼光望著高乃里于斯。

　　“呃，”她說，“它長出來了！”

　　“它長出來了？什么？誰？”高乃里于斯問，不敢相信她會主動縮短對他的考驗時間。

　　“郁金香，”蘿莎說。

　　“怎么，”高乃里于斯嚷道，“你答應我了？”

　　“哦，當然！”蘿莎說，用的是一個慈母滿足孩子的愿望時的那種聲調。

　　“啊，蘿莎！”高乃里于斯說，把嘴唇從鐵柵欄間伸出去，希望能碰到臉蛋、手，或者前額，總之，希望能碰到一樣東西。他碰到的比這些都好，他碰到了半開的雙唇。

　　蘿莎輕輕地叫了一聲。

　　高乃里于斯明白應該趕緊用話岔開。他猜想這冷不防的接觸準把蘿莎嚇壞了。

　　“長得直嗎？”他問。

　　“跟弗里斯的卷線桿一樣直，”蘿莎說。

　　“很高嗎？”

　　“至少有兩寸高。”

　　“哦！蘿莎，好好照料它，你就會看到它長得有多快。”

　　“我還能更好地照料它嗎？”蘿莎說，“我心里只想著它了。”

　　“只想著它，蘿莎？小心，現在輪到我要忌妒了。”

　　“你也知道，想著郁金香就是想著你。我的眼光從來不離開它；從我的床上，我可以看見它，我醒來頭一樣看到的東西是它，我睡覺以前最后看到的也是它；白天，我坐在它旁邊干活兒，自從它在我屋里以后，我就不再離開我的屋子了。”

　　“你說得對，蘿莎，這是你的嫁妝，你知道嗎？”

　　“知道，還虧得有了它，我將來才能夠嫁一個我愛的二十六歲到二十八歲的年較人……”

　　“閉嘴，壞姑娘！”

　　這時候，高乃里于斯抓住了姑娘的手指頭，這樣雖然沒有轉變了話題，至少使沉默代替了對話。

　　那天晚上，高乃里于斯成了最幸福的人，蘿莎讓他握著她的手，他愛握多久就握多久；他還能盡情地談他的郁金香。從那時候起，每一天都給郁金香和兩個年輕人的愛情帶來新的進展——有一次是葉子長大了，還有一次是已經冒出花骨朵。

　　高乃里于斯聽了這消息萬分高興；他一個問題接著一個問題，問得那么急，說明了這些問題很重要；

　　“冒出花骨朵了！”高乃里于斯嚷道，“己經冒出花骨朵了！”

　　“它已經冒出花骨朵了，”蘿莎重復了一遍。

　　高乃里于斯高興得站不穩，不得不抓牢窗洞。“啊！我的上帝！”他嚷道。

　　隨后他又對蘿莎說：

　　“橢圓形規則嗎？圓柱體飽滿嗎？瓣尖兒顏色很綠嗎？”

　　“橢圓形差不多有一寸左右，而且細得像針，圓柱體側部已經膨脹出來，瓣尖兒就要微微張開了。”

　　那一夜，高乃里于斯睡得很少，因為瓣尖兒微微張開的時候是最重要的關頭。

　　兩天以后，蘿莎說它們已經微微張開了。

　　“微微張開了，蘿莎，”高乃里于斯嚷道，“總苞已經微微張開了嗎？那么能看出來，已經能分辨出顏色來了嗎？”

　　說到這兒犯人停住了，喘著氣。

　　“是的，”蘿莎回答：“可以辨出一線不同的顏色，跟頭發絲一樣細。”

　　“什么顏色？”高乃里于斯哆嗦著問。

　　“哦！”蘿莎回答，“顏色很深。”

　　“棕色？”

　　“啊！還要深。”

　　“還要深，好蘿莎，還要深！謝天謝地！跟烏木一樣深，跟……”

　　“跟我寫信給你用的墨水一樣深。”

　　高乃里于斯喜極欲狂地叫起來。

　　隨后，突然停下來，合著自己的雙手，說：

　　“哦！沒有一個天使能和你相比，蘿莎！”

　　“真的！”蘿莎說，看見他那副發狂的樣兒微笑了。

　　“蘿莎，你做了多少工作，你為我做了多少事情啊！蘿莎，我的郁金香要開花了，我的郁金香要開出黑的花來了，蘿莎，蘿莎，你是上帝創造出來的最完美的人！”

　　“不過要除了郁金香，是不是？”

　　“啊！閉嘴，壞姑娘。閉嘴，可憐可憐我吧，別掃我的興啦！告訴我，蘿莎，郁金香已經到了這樣的程度，至少再有兩三天就會開花了吧？”

　　“明天，或者后天。”

　　“啊！我不能看見它！”高乃里于斯仰著頭喊道：“我不能吻它，像吻人們應該崇敬的上帝的杰作，像我吻你的手，蘿莎，像我吻你的頭發，像我吻你的臉蛋一樣，當它們碰巧湊近窗洞的時候。”

　　蘿莎把臉湊過去，不是碰巧，而是故意的，年輕人的嘴唇熱切地貼緊它。

　　“好啦！只要你喜歡，我可以替你摘來，”蘿莎說。

　　“哦！不！不！等花一開，蘿莎，把它小心地放在陰暗的地方，馬上送個信到哈勒姆，通知園藝協會的主席，大黑郁金香已經開花了。我知道哈勒姆很遠；不過，只要有錢，你總找得到一個送信的。你有錢嗎？蘿莎？”

　　蘿莎做笑了。

　　“有！”她說。

　　“夠嗎？”高乃里于斯問。

　　“我有三百弗羅林。”

　　“哦！如果你有三百弗羅林，就用不著找送信的，你親自到哈勒姆去一趟，親自去，蘿莎。”

　　“那么花……”

　　“哦，花你得隨身帶著；你也明白，你一刻也不應該和它分開。”

　　“可是，不和它分開，也得和你分開呀，高乃里于斯先生，”蘿莎發愁地說。

　　“啊，這倒是真的，我溫柔可愛的蘿莎。我的上帝！人有多么壞啊，我對他們做了什么？他們為什么要剝奪我的自由？你說得對，蘿莎，沒有你，我就活不下去。好吧，你就派個人到哈勒姆去。我敢說，出了這么個大奇跡，主席也不會嫌麻煩的，他會親自上洛維斯坦因來看郁金香的。”

　　高乃里于斯隨即又突然停住，用發抖的聲音低聲說：”蘿莎！蘿莎！萬一不是黑的呢？’

　　“哦！明天或者后天晚上你就會知道了。”

　　“要等到晚上才知道，蘿莎！我會急死的。我們不能約定一個暗號么？”

　　“我有更好的辦法。”

　　“什么辦法？”

　　“如果夜里開，我自己來告訴你，如果白天開，我就在爸爸第一次和第二次巡查中間經過你門口，從門底下或者從窗洞塞張紙條給你。”

　　“好的，就這么辦，蘿莎！從你那兒得到這個消息，真是雙重的幸福。”

　　“啊，十點鐘了，”蘿莎說，“我得離開你了。”

　　“對，對！”高乃里于斯說；“對！去吧，蘿莎，去吧！”

　　蘿莎幾乎有點傷心地走了。

　　高乃里于斯幾乎是把她打發走的。

　　的確，他把她打發走，是叫她去看守黑郁金香。