第二天，在老時間，望·拜爾勒果然聽到有人輕輕地叩窗門。在他們倆要好的日子里蘿莎總是這樣做。我們可以猜想得到，高乃里于斯離這扇門不遠。他終于又隔著這扇門的鐵柵欄，看見那張好久不見的可愛的臉了。蘿莎手里拿著燈等他，看見犯人那么悲哀，那么蒼白，不禁嚇了一跳。

　　“你很痛苦吧，高乃里于斯先生？”她問。

　　“是的，小姐，”高乃里于斯回答，“精神和肉體都很痛苦。”

　　“先生，我看見你不吃東西，”蘿莎說，“爸爸又告訴我你不起床，所以我寫信給你，讓你不要為你那個寶貝的命運擔心。”

　　“我，”高乃里于斯說，“我已經回答過你了。親愛的蘿莎，看見你來了，我還以為你已經收到我的信呢。”

　　“不錯，我收到了。”

　　“這一次，你總不能推說你不識字了吧。你不但看得懂，而且在寫字方面也有了很大的進步。”

　　“的確，我不但收到你的條子，而且還看了。正因為這樣，我才來看看是不是有什么方法可以讓你恢復健康。”

　　“讓我恢復健康！”高乃里于斯嚷道，“可是，你總給我帶來了一些好消息吧？”

　　年輕人一邊說一邊望著蘿莎，眼睛里閃煉著希望的光芒。

　　年輕的姑娘也許是不懂得這種眼光，也許是不愿懂，她一本正經地回答：

　　“我來就是為了跟你談你的郁金香。我知道，郁金香是你最最關心的東西。”

　　蘿莎說這幾句話時的那種冷冰冰的聲調，使得高乃里于斯打了個冷顫。

　　這個熱心的郁金香培植者不了解在漠不關心的外表下藏著的是什么。可憐的姑娘還在和她的情敵黑郁金香在斗爭呢。

　　“啊！”高乃里于斯喃喃地說，“又來了！又來了！蘿莎，我不是跟你說過，我的上帝！我想念的是你，我留戀的只有你一個人，我缺少的只有你一個人，只有你一個人，如果你不在，就沒有了空氣、溫暖、光明和生命。”

　　蘿莎憂郁地微笑。

　　“啊！”她說，“你的郁金香碰上了很大的危險。”

　　高乃里于斯不由自主地哆嗦起來，落到圈套中，如果說這是個圈套的話。

　　“很大的危險！”他哆嗦著嚷了起來，“上帝啊！什么危險？”

　　蘿莎又溫柔又同情地看著他；她明白了她所要求的是這個人辦不到的事情，要接受這個人，就得把他的弱點一同接受下來。

　　“是的，”她說，“你猜對了。那個求愛者，那個情人雅各卜，并不是來找我的。”

　　“那么，是來找誰的呢？”高乃里于斯不安地問。

　　“他是為郁金香來的”

　　“哦，”高乃里于斯聽了這消息，臉色刷地一下變白了。十五天以前，蘿莎搞錯了，以為雅各卜是來追求她的，把消息告訴他的時候，他的臉色還沒有現在這么蒼白。

　　蘿莎看出他的恐懼，高乃里于斯從她表情上猜到她腦子里想的正是我們剛才說的事情。

　　“哦！原諒我，蘿莎，”他說，“我了解你，我知道你的心多么善良，多么正直。上帝賜給你思想、判斷力、力量和行動，來保衛自己，可是我那受到威脅的可憐的郁金香，上帝并沒有踢給它這一切。”

　　蘿莎并沒有理睬犯人的解釋，只是接下去說：“自從那個人跟著我到花園里去，我認出他是雅各卜以后，你開始擔心，我呢，比你還要擔心。因此我在最后一次見到你的第二天，就照你的話做了，那天你對我說……”

　　高乃里于斯打斷了她的話。

　　“再一次請你原諒，蘿莎，”他大聲說，“我錯丁，不該對你說那番話。關于那番不幸的話，我已經請求你原諒過了。我現在再一次請求你原諒。難道就永遠沒法挽救了嗎？”

　　“就在那第二天，”蘿莎繼續說，“我想起了你對我說的……要用計策來證明這個討厭的家伙追的是我，還是郁金香……”

　　“不錯，討厭的……不是嗎？”他說，“你恨這個人嗎？”

　　“是啊，我恨他，”蘿莎說，“都是他害得我這八天來一直不愉快！”

　　“啊！你也不愉快？謝謝你說了這番好心的話，蘿莎。”

　　“就在那不幸的一天的第二天，”蘿莎繼續說，“我下樓到花園里，朝著準備種郁金香的花壇走去，我一邊走，一邊向后面看，看看是不是還像上次那樣有人跟著。”

　　“后來呢？”高乃里于斯問。

　　“后來呀，又是那個人影在門和墻中間一閃，閃到接骨木后面不見了。”

　　“你就裝作沒看見，是不是？”高乃里于斯問，他當時是怎么教蘿莎的，現在都仔細地記起來了。

　　“是啊，我在花壇上俯下身子，用鏟子鏟土，就像真的要栽球根。”

　　“他呢……他呢……他這時候一直在干什么？”

　　“找隔著樹枝看見他的眼睛，像老虎眼睛一樣炯炯發光。”

　　“你看見沒有？你看見沒有？”高乃里于斯說。

　　“接著，做好這個假動作，我就回去了。”

　　“不過只是回到花園門后面，是不是？這樣你可以從門縫里或者鎖孔里看見他在你走后做什么。”

　　“他等了一會兒，無疑的，那是想知道我確實不再回去，然后攝手攝腳地從躲著的地方出來，繞了一個圈兒，到花壇那兒去。最后到了目的地，也就是說到了剛動過的那塊地對面。他裝出很隨便的樣子停下來，東張張，西望望，看看花園的每個角落，看看鄰近的房子的每個窗戶，看看地，看看天，看看空中，等到相信確實只有他一個人，沒有旁人以后，一下子撲到花壇上，雙手插進松軟的泥土，捧起一些土，用手輕輕搓碎，看里面有沒有球根，他這樣做了三次，動作一次比一次急切，最后終于明白他很可能是被騙了。于是，硬壓住滿腔怒火，拿起耙，把土耙平，讓它在他走的時候和他沒翻過以前一模一樣。他羞憤交集，裝出隨便逛逛的人才有的那種沉著態度，朝門口走去。”

　　“哦！這個卑鄙的家伙，”高乃里于斯一邊擦額頭上的汗珠，一邊咕噥著說，“我早就猜著了。可是那個球根，蘿莎，你拿它怎么樣了？唉！現在種已經有點嫌遲了。”

　　“球根，六天以前就種在土里了。”

　　“種在哪兒？怎么種的？”高乃里于斯大聲說，“哦！我的天，多冒失啊！它在哪兒？種在哪種土里？地勢好嗎？沒有被那個討厭的雅各卜偷去的危險嗎？”

　　“沒有被偷走的危險，除非是雅各卜用暴力闖進我的臥房。”

　　“啊！它在你那兒，在你臥房里，蘿莎，”高乃里于斯說，稍微有點放心了。“可是種在什么土里？種在什么盆子里，你總不至于像哈勒姆和多德雷赫特的那些好心的太太們，把它養在水里吧？她們固執地認為水可以代替土，就好像由三十三份氧氣和六十六份氫氣合成的水可以代替……但是，你看我跟你說到哪兒去了，蘿莎！‘

　　“是呀，這對我來說，的確太高深了一點，”姑娘微笑著回答。“我只想回答你一句話，使你放心：你的球根沒有養在水里。”

　　“啊！我這才舒了一口氣。”

　　“種在一個砂盆里，正和你種那個球根的水罐一樣大小。土是用三份從花園里最好的地方取來的普通泥土，和一份路上的泥土合成的。我常常聽到你，還有你說的那個討厭的雅各卜說，郁金香最好種在哪種土里，所以我像哈勒姆第一流的園藝家一樣有學識！”

　　“啊！現在還剩下環境。它的環境怎樣，蘿莎？”

　　“現在，只要有太陽，它就整天都曬得到陽光。不過，等它冒出土來，等陽光比較熱了，我就要像你在這兒做的那樣做，親愛的高乃里于斯先生。我就要在早上八點到十一點把它放在我的東面的窗檻上，從下午三點到五點放在西面的窗檻上。”

　　“啊，是這樣，是這樣！”高乃里于斯大聲說，“你是個十全十美的園藝家，我的美麗的蘿莎。不過我怕種我的郁金香會占去你的全部時間。”

　　“嘿，這倒是真的，”蘿莎說，“不過不要緊；你的郁金香就是我的女兒。如果我做了母親，我在孩子身上要花去多少時間，那么，在你的郁金香身上我也會花多少時間。也只有變成了它的母親以后，”蘿莎笑著補了一句，“我才不會再做它的情敵。”

　　“親愛的好蘿莎！”高乃里于斯喃喃地說，同時朝姑娘看了一眼，他的眼神里，情人的成份多而園藝家的成份少，這使蘿莎多少得到一些安慰。

　　高乃里于斯在柵欄的空隙間找蘿莎往后縮的手，在一陣沉默過去以后，高乃里于斯又問：

　　“這么說，球根在土里已經六天了？”

　　“是的，六天了，高乃里于斯先生，”姑娘回答。

　　“還沒有發芽？”

　　“沒有，不過我相信明天就會發芽了。”

　　“明天，在把你的消息捎來的同時，你也會把它的消息捎來，是不是，蘿莎？我很關心女兒，你剛才不是這么叫它嗎？但是我更關心母親。”

　　“明天，”蘿莎瞟了高乃里于斯一眼，“明天，我不知能不能來。”

　　“喲，我的上帝！”高乃里于斯說，“你為什么明天不能來？”

　　“高乃里于斯先生，我有許多事情要做。”

　　“而我只有一件事好做，”高乃里于斯喃喃地說。

　　“是啊，”蘿莎回答，“就是愛你的郁金香。”

　　“愛你，蘿莎。，

　　蘿莎搖搖頭。

　　又是一陣沉默。

　　“呃，”望·拜爾勒打破沉默，繼續說，“在大自然中，一切都變幻無常。春天的花被另外的花代替了；我們可以看見溫柔地撫愛過紫羅蘭和丁香花的蜜蜂，同樣情意深切地停在金銀花、玫瑰、素馨、菊花和老鶴草上。”

　　“這是什么意思？”蘿莎問。

　　“小姐，意思就是：你當初愛聽我講述我的快樂和悲哀，你曾經撫愛過我們的青春的花朵；但是我的花朵在陰暗處凋謝了。一個犯人的希望和快樂的花園只有一個季節。它跟那些在自由空氣中，太陽光下的美麗的花園不同。五月的收獲期一過，花蜜采集完了，蜜蜂——那些身材苗條、長著金觸角和透明翅膀的蜜蜂，像你一樣，蘿莎，從柵欄間飛出去，撒下寒冷、孤獨和優愁，到別的地方去找尋芳香和溫暖。”

　　“最后，還找尋到幸福！”

　　蘿莎面帶笑容地望著高乃里于斯，可是他眼睛望著天，沒有看見她的笑容。

　　他嘆口氣，繼續說下去：

　　“你拋棄了我，蘿莎小姐，去找你四季的歡樂去了。你做得對；我不抱怨；我有什么權利要求你的忠實呢？”

　　“我的忠實！”蘿莎眼淚汪汪地叫了起來，她不打算再在高乃里于斯面前隱藏她雙頰上滾下的淚珠。“我的忠實，難道我，我對你有過不忠實的地方？”

　　“唉！你離開我，讓我在這兒死掉，”高乃里于斯嚷道，“還算對我忠實嗎？”

　　“可是，高乃里于斯先生，”蘿莎說，“只要能使你高興的事，我哪一樣沒有做到呢？難道我沒有照料你的郁金香嗎？”

　　“蘿莎，你好狠心！我在這世界上只有這一種純真的快樂，可是你為了這個責備我。”

　　“我沒有什么好責備你的，高乃里于斯先生，除非是為了在布依坦霉夫我聽說你要處死刑的那一天起，我就感到的那種苦痛。”

　　“蘿莎，我親愛的蘿莎，我愛花，叫你不高興了。”

　　“高乃里于斯先生，你愛花，我不會不高興，只是你愛花比愛我更厲害，這叫我很難過。”

　　“哦，親愛的，親愛的愛人，”高乃里于斯嚷道，“你瞧瞧我的手抖得多厲害，瞧瞧我的額頭多么蒼白，你聽聽，聽聽我的心跳得多快。唉，這絕不是因為我的黑郁金香在對我微笑，、在向我招手；不，這是因為你在對我微笑，這是因為你低下額頭來望著我；這是因為（我不知道是不是真的）我覺得你的手一邊逃避我的手，一邊又勾住我的手，這是因為我隔著冷冰冰的鐵柵欄，感覺到你美麗的臉上的熱氣。蘿莎，我的愛，你把黑郁金香的球根摔碎吧，把這朵花的希望毀掉吧，滅掉我習慣了每天做的這個純清美好的夢的甜蜜的光芒吧，那樣也好！去它的衣飾華麗、風度文雅、癖性高傲的花，你把這一切都給我拿走吧，忌妒別的花的花兒啊，你把這一切都給我拿走吧，但是你千萬別把你的聲音、你的舉動、你的在大樓梯上發出的腳步聲拿走，你千萬別把你的在黑暗的走廊里的眼睛的火光，你的永遠溫睡我的心房的愛的保證拿走；愛我吧，蘿莎，因為我知道我只愛你。”

　　“得除了黑郁金香才輪到我呢，”姑娘嘆口氣說，她那雙溫暖柔和的手終于伸過鐵柵欄，伸到高乃里于斯的嘴唇邊。

　　“你勝過一切，蘿莎……”

　　“我應該相信你嗎？”

　　“就像你相信上帝一樣。”

　　“好吧，你愛我不會叫你受到很多束縛嗎？”

　　“不幸的是太少了，親愛的蘿莎，不過你卻受到不少的束縛。”

　　“我，”蘿莎問，“我受到什么束縛？”

　　“首先你就不能結婚。”

　　她笑了。

　　“啊！瞧你們這些專制魔王，”她說，“你愛一個美人兒；你只想到她，夢到她；你雖然被處死刑，走上斷頭臺，還要把最后的一聲嘆息獻給她；可是你卻要求我，一個可憐的女孩子，為你犧牲我的夢想和野心。”

　　“可是，你說的是哪個美人兒，蘿莎？”高乃里于斯說，他在記憶里尋找蘿莎影射的女人，但是怎么也找不到。

　　“就是那個黑美人，先生，那個身材苗條，腳桿纖巧，還有一顆高貴的頭的黑美人。我說的是你的花兒。”

　　高乃里于斯笑了。

　　“想象中的美人，我的好蘿莎，可是你呢，除了追求你的那個人，不如說追求我的那個雅各卜以外，還有許多漂亮小伙子包圍著你，向你求愛呢。蘿莎，你還記得你對我談起過海牙的大學生、軍官和店員嗎？唉，難道在洛維斯坦因就沒有店員、軍官和大學生嗎？”

　　“啊，當然有，而且很多，”蘿莎說。

　　“他們寫信嗎？”

　　“寫的。”

　　“如今，你識字了……”

　　高乃里于斯想到靠了他這個可憐的犯人，蘿莎才有了看她收到的情書的特權，不禁嘆了一口氣。

　　“暖！可是，”蘿莎說，“高乃里于斯先生，我覺得在看別人寫給我的信，打量來見我的情人的時候，我只是在服從你一個人的指示。”

　　“怎么，我的指示？”

　　“是啊，你的指示；你忘了嗎？”蘿莎接著說，這回輪到她嘆氣了，“你忘了你在高乃依·德·維特先生的《圣經》上寫的遺囑了嗎？我呀，我可不會忘記，因為，如今我認得字了，每天都看它，而且常常不是看一遍，而是看兩遍。哎！在這個遺囑里，你命令我愛一個二十六歲到二十八歲的漂亮年輕人，并且嫁給他。我正在找這樣一個年輕人，因為我白天的時間都要花在你的郁金香上，你只好讓我在晚上去找他了。”

　　“啊！蘿莎，那份遺囑是在我料到非死不可的情況下立的，總算老天幫忙，我還活著。”

　　“好！那么我就不去找那個二十六歲到二十八歲的漂亮的年輕人了，我以后就上這兒來看你。”

　　“啊！對，蘿莎，來啊，一定來啊！”

　　“不過有一個條件。”

　　“我現在就接受。”

　　“三天之內不準提起黑郁金香。”

　　“如果你一定要這祥，我可以永遠不提它，蘿莎。”

　　“啊！”姑娘說，“我不要求辦不到的事。”

　　好像是出于疏忽，她把嬌嫩的臉頰湊近了鐵柵欄，湊得那么近，高乃里于斯能夠用嘴唇碰了一下。

　　蘿莎輕輕地叫了一聲逃走了，叫聲中充滿了愛情。