話說紅姑把那小葫蘆高高舉起，只隨手一傾潑間，一派帶著赭色的穢水，即從葫蘆中飛瀉而出，游龍夭嬌似的，直對著這道惡霧射了去。說也奇怪，這墨霧在最初，來勢極是兇猛，大有當之者死、觸之者亡的一種氣慨，然一遇到這穢水潑了去，立刻象似受到了什么打擊一般，飛快的退縮了回去。同時瞧那惡道時，也象似大大的吃上了一驚，萬想不到對方會請出這般的一種法寶來的。他又生怕這派穢水再飛濺到他的身上來，壞了他的道法，忙將這惡霧向鼻孔內一收，一壁即來不及的向著洞穴中逃了去。按著他平日的心性，既瞧見到陷落在水牢中的這兩名俘虜，已從他的手掌中溜了出來，勢必要和他們大大的斗法一場，決不肯輕輕易易的就把他們放了走。如今卻被這一派穢水怕得什么似的，暫時也只好取著放任主義聽他們逃去的了。

　　這一來，直把個紅姑得意到了極點，不覺笑道：“想不到這一葫蘆的血水，還有這們的一個用處。這惡道也可說得是賠了夫人又折兵了。當他伏在水牢上面和我們說話的時候，差不多把我們當作刀頭魚、蛆上肉，瞧他是何等的得童，如今竟有上這一個變局，大概他連做夢都漢有想到罷。”但紅姑心中雖是十分得意，只一想到繼志依舊沒有救出，在實際上講來，此行仍是勞而無功，不過使那惡道小小的受了一個蹉跌罷了，不免又有點爽然若失。照著他的心思，恨不得馬上再沖入這洞穴中去，和那惡道好好的拼上一場，就把繼志救了出來。這時站在他身旁的那個婆子，卻似已理會得她的心事，忙向他勸道：“這時候這惡道在洞中一定已有上一個準備，我們要去把令郎救出洞來，那是萬萬辦不到的。不如暫時先行回去，窺得了機會再來罷。好在他在擺設‘落魂陣’之前，定把令郎好好的看待著，決不敢損傷其毫發，這是你盡可放心的。”

　　紅姑覺婆子這活倒也不錯，把頭略略一點，表示她是同意。即同了那婆子和那姓馬的，離開了這邛來山，剛剛到得山下，恰恰逢著金羅漢、笑道人等，帶了大隊人馬，前來接應他了。這時候，常德慶當然也在這一干人中，只一眼瞧見了那婆子，即帶著一種駭詫的神情，一拐一拐的走向前來，又很恭敬的向那婆子行了一個禮，叫了一聲師母，然后說道：“怎么師母也在這里？莫不是已向這惡道的巢穴中去探視上一遭了？”當下又向眾人介紹了一番，方知道這婆子不是別人，便是甘瘤子的大老婆蔡花香。紅姑雖和他不同派，然為了桂武和甘聯珠的關系，說起來兩下還有點戚誼。又加上適才同舟共濟的一番情形，雙方倒都有上一種情感，很是來得親熱。在這時，又見楊天池和著柳遲上來和他見禮，還跟著一個十分斯文的書生，同了兩個花支招展的女子。一同方知是楊繼新及錢素玉、蔣瓊姑二表姊妹，都是聽得哭道人在此肆無忌憚，要和昆侖，崆峒二派人斗法，特地前來助陣的?！易?！這楊繼新不就是楊天池的替身么？怎么他們二人會弄到一齊來了？倘然我不乘此時細細的申說一下，一定要使諸君感到茫無頭緒，問上一句：幾時孟光接了梁鴻案？而且，楊天池和錢繼新的骨肉團圓，實是書中一大關目，在第六集書中，只略略的提了一筆，并不就接寫下去。倘到現在，再不有上一個詳細的交代，未免是一個大漏洞了。

　　閑言休絮，待我騰筆寫來。

　　單說揚繼新同了錢素玉，蔣瓊姑到得長沙，上岸之后，因為天時已晚，便在一個客棧中住了下來。打算第二日清早，再出小吳門，找到隱居山，持了金羅漢所給的書信，前去拜訪柳大成。

　　不料睡到半夜，剛值好夢沉酣之際，忽被一陣又急又亂的鑼聲，把他們從睡夢中驚醒了過來。照著那時候的習慣，在這午夜的時分，敲著這樣子的亂鑼，向著人家告警，不外乎發生了下面所說的兩樁事情：不是盜劫，便是失火。楊繼新因為一路上來，都和大姨姊同坐著一只船，彼此十分的熟，并不怎樣避嫌疑，所以這晚宿店，也同在一間房中。只是他們姊妹合睡一張床，他獨個兒睡一張床罷了。這時他驚得從床上走起，見他們姊妹輛也都披衣下床了。大家側耳一聽時，街上人聲如鼎沸一般，亂鑼仍是不息，并間以敲腳鑼蓋的聲音，顯見得外面是亂到十分了。而一派火光，更從對面直逼過來，烘得這靠街的窗子上，都似鮮血染紅了的一般。他們方明白，這一次的告警，并不是發生劫案，乃是什么附近的地方走了火了。忙走到窗前，湊著這派鮮虹的火光，向著窗外一瞧看，不禁更把他們駭上了一大跳。

　　原來這起火的所在，就在他們這客棧的斜對面。幸而這街道尚寬闊，風又不向著這邊吹，所以得保無事，只偶然的有些火星兒飛了來，否則免不了要池魚之及呢。但他們究竟都是少年人，也只暫時駭上一駭，此后竟把這看火燒，當作一件很有趣的事。覺得站在這客棧的樓窗前，遠遠的望了去，并不能看得怎樣真切，還嫌有些兒不痛快。因此，他們把衣履整一整好，索性出了客棧，走到街上去瞧看了。只見一個街上，都塞滿了的人，十有八九都沒有把衣服穿得好。不是赤著一個身子，便是裸著一個胸脯。更可笑的，竟有些年輕的婦女，連衣褲都沒有穿，就赤條條的逃了出來的。然而他們自己既沒有覺察到，別人家似乎也不曾注意到這一層。顯見得一再告警的鑼聲，大家都慌里慌張的逃了出來，除了普遍地有上逃命要緊的這個心思以外，其他都非他們所計及的。而這一般人更好似瘋了的一般，只是在街上亂著嚷著，卻不見有一個人走上前去，真的干上一點救火的工作。他們心目中所唯一希望著的，是官廳方面聞得這個警告，趕快派了人來，救熄這一場火罷了。

　　當楊繼新等三人剛行近火場時，忽見有一個肥胖的中年婦人，在人叢中大哭大跳，并拍著手說道：“真該死，我當時急得昏了，竟忘記把他們二位老人家也拉了出來。如今怎么好，不是要眼睜睜的瞧著他們燒死在這火堆中么……我也決計不要這條性命了，定要沖進屋去，把她們救上一救?！闭f完這話，即力掙著她那肥胖的臂膀，想要沖進屋中去。然而那里由她作得主，他的兩條肥胖的臂膀，早給一個四十多歲的漢子用力的拉住了，憑他怎樣的掙，終于是掙不脫。一壁那漢子并向他勸道：“你不要發呆，你瞧我們這屋子，不是已著了火么。倘能沖得進去的話，我早已去了，還待你來沖。象你這般肥胖的身體，不要說是把他們二老救出屋來了，只要一股濃重的煙氣，正對著你噴了來，就會把你噴倒在地，那時候不但救不出他們二老，還要賠上了你自己的一條性命，這是何苦值得呢?！蹦欠蕥D一聽這話，知道自己確是干不上這樁事，果然只要一股濃重些的煙氣，正對著自己噴了來，就會把自己噴倒在地的，不免把先前的那股勇氣減退了一半。

　　但這顆心仍是不死，故此，她雖不把臂兒亂掙了，卻依舊在那里大哭大跳道：“但是不論如何，我總不能眼睜睜的瞧著他們二老燒死在這屋中，我總得想法子救他們出來……唉，當家的，你雖只是個女婿，他們二老卻把你當兒子一般的看待，你現在也總得想一個法子，把他們從火中救了出來。至于我，終是一個女流，終是一個無用的女流，那里及得上你們男子漢呢?！?/p>

　　這一來，這個重大的責任，巳輕輕的移轉到這個漢子的肩上來了。這漢子似乎也知道他妻子對他所說的話，一點兒也沒有說錯。他確是應該負上這個重大的責任，他確是應該把這二老從火中救了出來的。但他只抬起頭來，向著這已著了火的自己的屋子望上一望，好似已有一股濃濃的白煙，對準了自己噴了來，幾乎使自己窒了氣，更好似有一道紅紅的火舌，老遠的向自己伸了來，幾乎燃燒及自己的衣襟，早把剛剛發生出來的幾分勇氣，全個兒打退回去，再也不能有什么勇敢的舉動干出來。只好把頭連搖了幾搖，雙眉緊蹙在一起，默無一語的，望著給他拉著雙手，立在身旁的他的妻子，似乎求恕的在說道：“請你原諒我罷。我也不能干此等事啊?！钡膴渥?，倒確是很能原諒他的。就算他當時能有上一股勇氣沖進屋去，他妻子為了放心不下，恐他因此喪失了性命，或者反又要拉住了他，不放他進去呢。當下只聽他妻于說道：“當家的，我很明白得這種情形。我當時的所以說這幾句話，并不是要你自己去干這件事，只是希望你想出一個法子來，或是求求別人家呢?！?/p>

　　這最未了的一句話，卻把這漢子提醒了，立刻放出一種十分宏亮的聲音，向著大眾懇求似的說道：“諸位仁人君子聽者，我們的二位老人家都留在這著火的屋子中，不能逃走出來，眼看就要給這烈火燒為焦炭的了。倘有仁人君子，發著慈悲之心，能把他們救了出來的，我們夫婦二人，今生今世就是不能有所報答，來世定也當結草銜環，以報大德的?！蹦欠蕥D對于他丈夫的這個辦法，似乎很是贊成，并以為這個辦法一提出，他的父母或者就有上幾分出險的希望了。便也跟在他丈夫的后面，高聲喊了出來，純是一種懇求的說話。這一來，這個重大的責任，不免由這漢子的肩上，又移轉到大眾的肩上宋了。然而這實是一件很滑稽的事。試想，在這嚴重的局勢之下，親如自己的女兒，近如自己的女婿，尚沒有這股勇氣沖進屋去把他們救出來，旁人究是漠不相關的，又有誰肯為了這不相干的事，去冒這個大險，而把自己寶貴的生命，付之孤注一擲的呢？而況，他們又并不是什么富有的人，倘然他們能當眾宣言，把這二人救了出來，有怎么的一種酬報，那么，重賞之下，必有勇夫，或者肯有人來干上一干了。如今又只是幾句不著邊際的活，什么結草咧，什么銜環咧，都是虛無縹緲到了極點，還有誰來做這個戇大。因此，他們夫婦二人，雖是一唱一隨的在那里嚷叫著，希望有什么救星到來，卻并不有人加以如何的注意。尤其是有許多人，都在耽憂著他們自己切身的問題，來不及顧到旁人，更連他們在嚷叫著什么，也一句都沒有聽得的了。

　　獨有楊繼新，心腸最是仁慈不過。見了這種悲慘的情形，恨不得走出來幫助他們一下。無奈自己是個文弱的人，沒有學習過一天的武，怎能干得上這種事呢。只要能有上他妻子和大姨姊那般矯健的身手，耶就好了。正在想時，忽出人意外的，只見前面一條黑影，象箭一般地快，已躥入了一所已著了火的屋子中。這所屋子，就是那一對夫婦說是有兩個老人家留剩在那兒的。不一會，只聞得一聲響，樓上的一扇窗門已推了開來，適才所見的那條黑肜，即從樓窗中直躥而下，背上還負著黑越越的一件東西。原來這二位老人家之一，巳被他救出屋來了。那一對夫婦一見到，不禁歡呼了一聲，立刻趕了過來。楊繼研雖事不關己，然見了這般義俠的行動，心中兀自十分歡喜，也跟著歡呼起來。再瞧那熙影時，只將身子強微一聳，又從那樓窗中躥了進去，大概又去救余留下的那位老人家了，但是這時的火勢，巳比先前厲害到了十分，連樓窗口都已蔓延及，只見通紅的火舌，一條條的向外面伸了出來，燒得那椽子和屋瓦，都畢剝的作響。濃煙更是一陣陣的向外直吹。眼見得一轉眼間，這一所屋子就是付之一燼的了。于是嚇得站在下面的一般觀眾，向著四下亂躲亂藏，生怕上面有燼馀的椽子或是屋面等等倒下F來，把他們壓傷了的。尤其是楊繼新，更比別人多耽上了一種心事，生怕那個人舉動略為遲鈍了一些，不但救人不出、連他自己也會葬身在這火窟中，然而，說時遲，那時快，早見那條黑影，又出現在窗前，只輕輕的一躍，已如蜻蜓點水一般，站立在那窗欞之上，手中抱著一件東西，大概就是那另一位老人家。因怕這烈火灼及了這老人家的身體，所以把自己的衣襟在外面裹著呢。更是一低身時，早已到了地上。

　　當他剛把這老人家在地上放下，眾人忽瞥見他的衣襟上已是著了火，都驚得不約而同的喊起來道：“火，火！……不好了！你的身上已是著了火，快把來撲滅了去，”楊繼新更是慌亂得不知所云，不知如何才好。然那人一點也不以為意，在微微一笑間，即把兩個臂膀很隨意的向著左右拓上兩拓，那些觀看的人，不期然的都向兩旁讓了開去，他即乘這當兒，在地上很自然的打上了一個滾。等到他立起來時，身上的火早已給他完全撲滅的了。于是大眾又是一陣的歡呼。而在這歡呼之際，又聞得轟轟的幾聲響，原來這屋面和著那些燼余的梁柱椽瓦等等，都已倒了下來，這所屋子已是全個兒被毀的了。這時候，蔣瓊姑忽笑盈盈的走了過來，迎著那個人慰勞道：“姊姊，端的好本領，只一轉眼間，已把這二位老人家從火窟中救出來了。我起初也很想助姊姊一臂之力的，后來見姊姊正游刃有馀，不必旁人幫助得，所以也就袖手旁觀著。想姊姊總不致責我偷懶罷?！睏罾^新這才知道并不是自己眼花，這輕便如燕、矯捷如猿，前往火窟中救人出來的，果然就是他的大姨姊。在最初，還以為大姨姊是和自己立著在一起的，決不會在邊一霎眼間，就躥向這所房子中去了呢。因此，他素來是很崇拜這位大姨姊的，如今，更是把這位大姨姊崇拜到了五體投地了。

　　同時，那兩夫妻也扶掖著那二老來謝。原來是兩老夫婦，一齊向著錢素玉說了不少感謝的話，還都向他磕下頭去，慌得錢素玉扶了這個，又攙那個，弄得沒有法子可想。好容易，一陣子的亂總算亂定了。只見他們四個人，都望著這巳焚去的屋子在那里出神，并不住的唏噓著。楊繼新不免又動了惻隱之心，忙向他們問道：“這也是一種天災，沒有法子可想的，事后嘆息著也無益。

　　此后你們打算住到那里去呢？”他們聽了這個問句，更露著泫然欲涕的樣子。好一會，那老翁方向楊繼新打量了一下，答道：“不瞞公子爺說，小老兒姓鐘，是業成衣的，曾養下了六個兒子、四個女兒，不幸死的死了，送人的送人了，只剩下了這個女兒，配了這個女婿姓陸，也是做手藝的?？偹闼麄冇泻眯?，把我們二老夫妻迎到家中養著。不料如今遭了這場火災，把他們所有的—

　　點東西，也都燒得干干凈凈。想到來日的生計，只有死路一條，教我們又能住到那里去呢？”楊繼新聽了這話，心中更是十分不忍，攢著眉又問道：“那么，可有沒有什么可靠的親戚去投奔呢？”那老翁只是把頭亂搖著道：“沒有，沒有。就是有，這里的人家都是忌諱很深的。照習慣講，遭了火災的人家，不論男女，都不能到別個人家去，便去，別人家也不見得肯收留呢。”

　　于是，楊繼新回過頭去，和餞素玉、蔣瓊姑嘁嘁喳喳的商量了一回，便對那老翁說道：“既如此說，你們諸位如不嫌委屈的話，就請到我們所住宿的客寓中去，暫時停留一下。至于善后辦法，不妨從長計議，我是極肯幫助人家的?！崩衔痰茸圆幻庖惨较禄ハ嗌塘恳魂?。在最初，對于這個萍水相逢的人，竟有如此熱心的一個提議，一半果然是非常的感謝，一半卻有點不好意思去接受，覺得這在情理上總有點講不過去的。然經不起楊繼新很懇切的再三邀請，并還急出這么一句話來道：“我在家是得不到父母歡心的一個人，大概是我不善侍奉的緣故。所以，我此后想在不論那個老年人面前多盡一點心，聊以間接的贖我不孝之罪。如今，你們二位老人家不必多講，就當作是我的親生父母，好不好？”這真使老翁等惶恐到了萬分了，并深深的給這幾句話所感動。

　　加以就實際講，目前除了接受這個善心的邀請外，實無別條路可走，也就既感且慚的答允下，隨著楊繼新等，同到他們的客寓中去。

　　在這時候，官廳方面方派了一個典史，耀武揚威的帶了許多夫役，前來救火了。但是，可憐，可憐，不知已有幾十所平民的房子，被火焚毀去了呢。到了第二天，楊繼新送了五十兩銀子給那老翁，教他們覓一所屋子住下，容略緩再和他們籌畫善后的辦法。一壁，即同了錢素玉、蔣瓊姑，持了金羅漢的書信，前去隱居山，拜訪柳大成。這一去，有分教，本身替身雙會面，兩姓骨肉大團圓。不知究竟是怎樣的一番情節？且待第一百三十五回再說。