話說周敦秉正在他老母病在危急的時候，忽然走回家來。家里人驚喜，自不待言！他老母的病，原是因兒子急成的，危急的時候，忽見兒子回來，心里一歡喜，精神不覺陡長起來，病魔也就嚇退了好遠！

　　周敦秉到床前，安慰了他母親幾句，便從懷中摸出些藥來，給他母親吃了，極容易的就將他母親的病治好。他母親自從服下那藥，精神上復增加了愉快，不但病患若失，反較下病的時候，強健了許多！周敦秉自此便在家奉養老母，全不與聞外事，他也不曾向人說過，在外幾年的情形。

　　他有一個姑母，住在湘潭鄉下。這時他特地跑到鄉里，去看他的姑母。一進他姑母的門，便聽得里面哭聲震地，十分凄慘！不覺吃了—驚，以為他姑母死了。連忙走進去，只見廳堂上，圍著一大堆的人，哭的哭，叫的叫，忙亂做一團！他姑母也在人叢之內，哭的更厲害！

　　原來是周敦秉的表兄弟，失腳跌在塘里，被水淹死了！等到他姑母家知道，叫人從水中撈起來，已是斷了氣！這時正在盡盡人事，用鐵鍋覆在廳堂上，鍋底頂住死者的肚皮，想將肚里的水擠出來，施救了好一會無效！他姑母痛子心切，自是哭的厲害！而沾親帶故的人，看了這慘死情形，也都免不了同聲一哭！

　　周敦秉看了，喊道：“不用哭！水淹死了沒要緊，我能立刻將表弟救活！”

　　他姑母見是自己侄兒來了，雖不知道周敦秉真有起死回生的本領，然聽了能將表弟救活的話，自是歡喜！當下便停了哭聲，問周敦秉：應該怎生救法？周敦秉道：“只要淹死的人，尸體不曾朽壞，我都有方法，能救治得活！何況表弟才從水里撈出來？容易容易！快拿一張白紙、一把剪刀來！”

　　他姑母家里人，即依話拿了給他。他接在手中剪成一片紙枷，又剪了一副繚銬，用食指在紙枷鐐銬上，都畫了一道符；教他姑母家里的人，引他到那落水的塘里去。他一到那塘坳邊，即將紙枷、紙鐐銬，往水中一拋，口里念念有詞。

　　說也奇怪！紙枷紙鐐銬，落在水里，并不浮起，見水竟沉下去了。周敦秉在塘坳上念了一會咒語，忽回頭笑向同去的人道：“你們見過落水鬼沒有？”

　　同去的人搖頭道：“只聽人說過有落水鬼，卻不曾見過！”

　　周敦秉道：“你們想見識見識么？”

　　同去的人笑道：“青天白日，怎么能見得著落水鬼呢？”

　　周敦秉隨用手向對面柳樹下一指說：“怎么見不著？那披枷帶鎖的黑東西，下就是落水鬼嗎？”

　　好幾個人跟著他手指的地方一看，都分明看見一只渾身漆黑的東西，仿佛三四歲小孩一般大，頭頂上四五寸長的黑毛亂叢叢的蓬松著：兩只圓小有光的眼睛，滴溜溜的看人，頸上披著一面枷，腳鐐手銬，都不像是紙剪的，蹲在柳樹底下，露出很懊喪，很惶恐的樣子。

　　同去的人看了，都覺得很詫異！只回頭問周敦秉一兩句話，再看那東西就不見了！這里才將落水鬼鎖上岸，那邊經多方救治不活的表兄弟，已悠悠的回過氣來了，自行吐出肚中的水，即如末落水一般！

　　周敦秉自從這回顯手段，救活了自己表弟。這消息不須多日，即傳遍了湘潭一縣。這一縣中，凡是落水淹死了的人，幾十里，幾百里來求他去救的，弄得他忙的不可開交！

　　湖南人的性格，本來是十分迷信神怪，平生不曾見過鬼怪模樣的人，尚且異口同聲，說鬼怪是有的，於今周敦秉能在光天化日之下，將鬼枷鎖給一般人看，這迷信的程度，增加的還了得嗎？因此不僅落水淹死了的人家，請他去懲治落水鬼，就是患了稍微奇異些兒的病癥，沒能耐的醫生診治不好的，也以為是鬼怪纏了，哀求苦告的請周敦秉去，降鬼捉怪。周敦秉少年好事，也不覺得厭煩，終日奔波與鬼怪作對。

　　這夜周敦秉替人治病回家，才合上眼睡著，就夢見他師傅走來向他說道：“我傳授你的道術，是為你自己修持，作防身之用的，不是給你拿了在外面招搖的！你可知道，你歸家後，種種行為，已上干天怒么？你從今後，若不痛自改悔，閉門修練，再拿著我傳的道術，隨處逞能；等到大禍臨頭，只怕追悔也來不及了呢！”

　　周敦秉醒來，心中很有些畏懼，從此不敢再替人治鬼了！他年少風流，雖是修道之士，仍免不了涉足花柳場中。也有人說他是做采補功夫的。湘潭有名的娼妓，他十九要好。有個名叫花如玉的姑娘，和他更是親密。

　　這日花如玉忽對周敦秉笑道：“湘潭無人不知道你會捉鬼，你并且時常捉了鬼給人看，你在我這里，來往了這么久，我很想看看鬼是甚么樣子？你能捉幾個來，給我瞧瞧么？”

　　周敦秉笑道：“鬼有甚么好看？你沒聽得罵人生得不好的，總是罵丑得和鬼一樣的話嗎？

　　若是鬼好看，我早已送給你看了！”

　　花如玉道：“不管鬼好看不好看，我不曾見過的，總得見見才好！你就捉幾個來，給我看罷！”

　　周敦秉搖頭道：“不行！你的膽小，見了一定害怕，還是不看的好！”花如玉那里肯依呢？倒在周敦秉懷里，撒嬌撒癡的要鬼看。周敦秉拗不過，只得應道：“捉給你看使得！但是你想看甚么鬼呢？”

　　花如玉道：“隨便甚么鬼，只要是鬼就行了。”

　　周敦秉笑道：“你是女子，只能看男鬼，看了女鬼便得發寒熱！”

　　花如玉問道：“這是甚么道理呢？”

　　閻敦秉笑道：“男鬼好女色，女鬼好男色。你是個女子，男鬼看了你高興，不忍害你！

　　女鬼見你生得這么漂亮，就不由得要妒嫉你，要作弄你了！”

　　花如玉問道：“難道女子死後變了鬼，還妒嫉人作弄人嗎？”

　　周敦秉道：“男子變了鬼還好色，女子自然變了鬼還妒嫉！”

　　花如玉低頭想了一會道：“那么你就捉男鬼來，給我看罷！只是得捉幾個年紀輕些兒的！”周敦秉笑問道：“你要看年紀輕些兒的，打算和色鬼做恩相好么。”

　　花如玉急得伸手揪周敦秉道：“你胡說！我因恐老鬼的樣子怕人，難道你這個還不曾變我的色鬼，也妒嫉起來了嗎？”二人笑謔了一會，周敦秉約了明日送鬼給花如玉看。

　　花如玉次日坐在家中等鬼來，等了一上午，連鬼影也不見一個上門！等到午飯過後，忽有一個彎腰曲背的老頭，提著一個大魚籃，走來對花如玉說道：“周二少爺教我送團魚到這里來。他等歇來這里吃晚飯。”花如玉教人將團魚用水養著，不要乾死了不好吃。

　　老頭子去了一刻，又來一個三十多歲的粗人，也是提著一個大魚籃，走來說道：“周二爺買了我的鯽魚，教我送到花姑娘這里來，要花姑娘親手將鯽魚養在水缸里。”

　　花如玉心想：奇怪！我約了他今日送鬼給我看：他不送來，卻買這些團魚、鯽魚來干甚么呢？但是他既要我親手將魚養在水缸里，我只得照他說的做！隨即將鯽魚倒入水缸里：魚籃退還那粗人去了。

　　又過了一刻，又有兩個小孩，抬著一個大魚籃走來，說道：“周二爺今夜要在這里請客，買了我們的鰍魚，要我們送到花姑娘家里。這里有姓花的姑娘么？”

　　花如玉聽了，心想：這小孩說周二少爺，今夜在這里請客；必不是請客，請客要辦酒席，那里用得著這些魚？一定是安排今夜請鬼給我看。當下花如玉出來對小孩說道：“我就姓花。

　　周二少爺此刻在那里？你們知道么？”

　　小孩答道：“周二少爺此刻在城隍廟，他說一會就到這里來。”

　　花如玉喜孜孜的收了鰍魚。小孩才提了魚籃出去。周敦秉已笑嘻嘻的來了。花如玉迎著問道：“你打算請甚么客，用得著買這些魚呢？”

　　周敦秉正色道：“你不是約我今日送鬼給你看的嗎？”

　　花如玉點頭問道，“看鬼要買這些團魚、鯽魚做甚么呢？鬼歡喜吃魚嗎？”

　　周敦秉大笑道：“你吵著要看鬼。當面看了鬼，又不認識！”

　　花如玉詫異道：“那些團魚、鰍魚，就是些鬼嗎？你昨夜又不向我說明，我怎么會認識呢？”

　　周敦秉搖頭道：“團魚、鰍魚那里是鬼？那送魚來的，才是鬼呢！四個鬼和你談了話，你還沒看清么？”

　　花如玉不相信道：“送魚來的，我看的明白，分明是四個人，如何硬派他們做鬼？”

　　周敦秉打著哈哈道：“於今的人、鬼，本也難得分明！不過你纏著要看鬼，我就只有這種像人的鬼給你看，再要看卻沒有了！”

　　花如玉似信不信的問道：“那么些魚，怎么弄了吃呢？”

　　周敦秉道：“你說怎么好，就怎么弄，但是要你親自動手！”

　　花如玉走到養團魚的水缸跟前一看，不覺大吃一驚！水缸里何曾有一只團魚呢？只有七八片梧桐樹葉，浮在水面上，撥開梧桐葉看水里，清澈見底，一無所有！花如玉很是疑惑，連忙跑到養鯽魚的所在一看，浮滿了一缸的竹葉，不見有一條鯽魚！再看鰍魚缸，竟是一缸水藻！對著缸里怔了一怔，回身出來問周敦秉道：“你搗甚么鬼？分明許多團魚、鯽魚，我親手倒在水缸里的。怎么一會兒都變成竹葉、樹葉呢？”

　　周敦秉笑道：“你看錯了！”花如玉連忙搖頭道：“不錯，不錯！魚都不認得嗎？”閣敦秉點頭道：“分明是鬼，你看了偏要說分明是人，分明是竹葉、樹葉，你看了偏要說分明是魚，我如何爭得過你呢？”

　　像這樣拿鬼當玩意兒的事，周敦秉時常在班子里，做給一般妓女看。

　　有時妓女偶然閑談到食品上，說某某地方的甚么東西好吃，可惜這里沒有買處！周敦秉一高興，只到門外轉一轉，立時提許多妓女所謂好吃的東西進來，并有某某地方、某某店家的招牌紙為憑。如饅頭餛飩之類，還是熱氣騰騰的！弄得湘潭一縣的人，個個都知道周敦秉是個奇才，不過他自從受過他師傅在夢中警告之後，絕對不肯和鬼怪作對了！

　　他當歸家不久的時候，不曾向人顯過甚么本領。這日他母舅從湘潭縣到他家來，看他的母親，進門已是黃昏時分了。一見周敦秉的面，就跺腳說道：“壞了，壞了！我今日動身倉卒，忘了一件要緊的東西在縣里！此時便派人騎快馬去取，也來不及進城了！”

　　周敦秉問道：“你老人家忘了甚么東西？放在甚么地方？”

　　他母舅道：“我這回到縣里，是因一樁田上案子和人打官司。費了無窮之力，才找著一條到縣爺跟前進水的門路，送了縣里五百兩銀子。於今把那封引進人的信，和一個手摺的底稿，遺忘在我住的那個客棧里了！

　　“我因為昨日才知道那客棧的老板，就是和我打官司的人有戚誼，所以下再住那里了，誰知卻把這般緊要的東西，遺留在那客棧的西邊廂房里。萬一客棧里的伙計們看見了，落到那老板手里，我這場官司，一定糟透了！從這里到縣里整整的有七十鄉里路，在這時分誰還趕得進城呢！”

　　周敦秉聽了，問道：“那東西放在在西邊廂房里甚么所在？”他母舅說是放在桌子抽屜里。周敦秉當時也不說甚么。沒一刻工夫，從袖中取出一個手巾包兒，交給他母舅道：“請你老人家打開瞧瞧，遺忘在縣里的，是不是這東西？”

　　他母舅一看，驚呆了！不是一封信和手摺底稿，是甚么呢？他母舅問他：怎生得來的？

　　他只笑著不肯說。直待救活了他表兄弟，知道他本領的人多了，他母舅才釋了這回的疑團。

　　湘潭好事的少年，沒有不愿意與周敦秉結交的，一般的心理，都差下鄉拿周敦秉當玩希奇把戲的人！這回在岳陽樓與排客斗法，也就是新結交的兩個典當店里的小東家，知道周敦秉有本領，能在頃刻之間，拜會數千里以外的朋友，定要周敦秉帶他兩人，到岳陽樓玩耍一趟。周敦秉既不能真個閉戶，靜心修鏈，愛向一般俗人廝混，自卻不過要求的情面！推知因釘排遇了對頭，背上受了那老頭的七星針，當下帶著兩人狼狽遁回湘潭。

　　周敦秉到家，即跪在他老母前哭道：“孩兒不孝！今日在外被人打傷了，不出七日必死，無可救藥！母親養孩兒一場，不但不但沒盡得絲毫孝道，反為孩兒擔著憂急；孩兒此時就後悔也來不及了！”他老母聽了周敦秉這兒話，正如萬箭鉆心，止不住放聲痛哭。

　　周敦秉背上毒針發作，躺在床上，不能轉動。流著眼淚對自己妻子說道：“我對不起你，半途把你拋棄！只是你得替我報仇，我死了才得瞑目！”

　　他妻子也哭著問道：“我是一個沒一點兒能為的女子，心里雖想拚死替你報仇，但是怎么報的了呢？”

　　周敦秉道：“我豈不知道你是個沒能為的女子？我既說要你替我報仇，自是你能報的了才說！”

　　他妻子泣道：“只要我能報的了，那怕立刻教我去死，我也甘心！”

　　周敦秉就枕上點頭道：“傷我的是一個辰州排客，那木排限期要到漢口。你趕緊拿一片蘆席，披頭散發，到河邊跪著，將蘆席鋪在水上。哭一聲夫，叩一個頭，將蘆席抽散一根，抽下來的，往上流頭拋去。你這里蘆席抽完，他那木排也散完了！切記：抽下來的，不下要往下流拋去，他的木條，便一根也流不到漢口了！”

　　他妻子聽了這話，急忙挾了一張蘆席，哭哭啼啼的直走到河邊，跪下來披頭散發，一面哭夫，一面叩頭抽蘆席。才抽了幾把，忽聽得背後有如雷一般的聲音，念著阿彌陀佛。周敦秉妻子一心要替丈夫報仇，不肯回顧。就聽得背後那念阿彌陀佛的聲音說道：“女菩薩且止啼哭，貧僧有話奉告！”

　　周奶奶滿肚皮不愿意的回過頭來，只見一個濃眉大眼、魁梧奇偉的和尚，滿面慈祥之氣，合掌當陶的立著，後面還立著一個很年輕、很壯實的和尚，昂頭不語。不由得生氣說道：

　　“男女有別！何況你是出家人，和我有什么

　　話說？”氣忿忿的說畢，仍朝著河里叩下頭去。

　　這兩個突如其來的和尚，不待在下交代，看官們必早已知道是智遠和尚師徒了！

　　當下朱復見了周敦秉妻子的情形，也不由得生氣！待要發作幾句。智遠已高聲打著哈哈說道：“女菩薩只知道要替丈夫報仇，就不知道要救丈夫的性命么？”周奶奶只當沒聽得，不住的夫呀夫呀的號哭。

　　朱復實在忍不住了！說道：“師傅！這婆娘顛倒不識好人，不理他也罷！”

　　智遠不答話，長嘆了一聲道：“女菩薩的丈夫有救不救，不是和謀死親夫一樣的罪嗎？”

　　周敦秉妻子聽了與謀死親夫一樣的罪，這一氣就非同小可了！一折身站了起來，指著智遠，說道：“你出家人，怎么無端干預我家事！我丈夫不幸，我也拚著一死！你如何說我和謀死親夫一樣？我倒得問你，怎生知道我丈夫有救？”

　　智遠正色答道：“貧僧若不知道，也不來這里與女菩薩說話了呢！女菩薩且帶貧僧去見著尊夫，自有救他的法子！“

　　閣敦秉妻子聽了智遠和尚的話，暗想：”我丈夫今日在岳陽樓受的傷，岳陽建離此地，有五六百里遠近，這里有誰知道我丈夫受傷的事呢？我丈夫教我報仇，來這里抽蘆席，這事除我夫妻以外，更無人知道！這和尚說我只知道替丈夫報仇的話，又從那里看出來的呢？可見這和尚必有些來歷！我丈夫橫豎是受了傷，快要死的人，和尚既說能救，何妨就帶他去見我丈夫的面！若真能將我丈夫的傷醫好，豈不是萬幸嗎？”

　　周敦秉妻子想到這里，即時改換了詞色，對智遠說道：“師傅果能救得我丈夫性命，我情愿建筑一座廟宇，給師傅居住！”說著，引智遠來到周家。

　　周敦秉正睡在床上，呻吟不斷。他妻子先到床前，將遇智遠的情形，報知周敦秉。周敦秉喜形於色，說道：“必就是岳陽樓遇見的那兩位師傅！快去請到這里來，求他恕我不能起床迎接！”

　　他妻子請智遠進屋。周敦秉勉強抬身，向智遠拱手道：“弟子早知師傅是圣人，只因孽由自主，不敢冒昧懇求！於今辱承法駕光臨，必能使弟子超脫鬼道！”

　　智遠合掌答道：“居士此後如能確遵令師夢中的訓示，三思修持，貧僧愿助一臂之力！

　　若眨眼就把那訓示忘了，這番即算保得住性命，然以後隨時隨地，皆難免不再有七星針飛到居士背上來！”

　　周敦秉一聽確遵令師夢中訓示的話，不由得心里驚服到了極點！暗想：我那回做的夢，連我母親、妻子都不知道，這和尚若不通神，如何能曉得呢？當下絕不躊躇的便道：“弟子知道悔改了！”

　　智遠點頭道：“七星針原是排教中最厲害的道法，排教中有這種能為的，只有掌教的一人！要救冶原不是一件容易的事！排教所恃以護教，而能與師教抗衡的，就在這一針，比師教的五雷天心正法，還來得厲害！這針本是苗峒里傳出來的，漢人沒有治法！貧僧於今仗著佛力，替居士將背上的針拔出來，不過須準備幾樣應用的東西，借筆墨給貧僧開寫出來。”

　　周敦秉妻子連忙拿出紙筆。智遠開出單來，周敦秉接過來看了，問道：“師傅要做很多人吃的飯菜嗎？怎么用得著這么大的鍋竈和蒸籠呢？”

　　智遠道：“說起來，居士不要害怕！這七星針非同小可！受傷的人，非坐在蒸籠里，不斷火的蒸七晝夜，不能拔出來！”

　　周敦秉變色說道：“弟子那有這法力，能在蒸籠里坐七晝夜呢？”

　　不知智遠怎生回答？畢竟如何救得周敦秉的性命？且待第二十九回再說。

　　施評

　　冰盧主人評曰：此回入周敦秉傳，用補敘法，與寫以前諸奇俠不同。當周敦秉學道歸來之日，正老母病床危急之時。卒能一藥而瘳，重敘天倫之樂。在周敦秉始雖獲罪於乃父，對於老母，可謂能稍盡子職矣。使果能從此靜處養親，屏絕外事，猶不失為一純正道者。而乃以好嬉故，致身受七星針之慘禍，重貽家人之憂。不獨無以對老母，抑且有負乃師矣。

　　天下之以奇技淫巧賈禍者，夥矣。觀乎周敦秉之枷鎖水鬼、遠致食物、役使鬼類，可謂極奇巧之能事。而後日之受創幾死，亦即以此。然則世人又何事競尚奇巧哉？著者於此，寄意深矣。