話說光明揚手止住唐采九道：“不要緊！外面吵鬧的夾著馬叫的聲音，必是有無賴之徒，見馬背上馱著兩包珠寶，馬的韁索，不曾系好，又沒人看管，以為是可以牽得走的！他們那里知道這兩匹馬，是公子花了重價買來的？親自教了三、四年，能解人意，登山渡水，如走平地。”

　　光明說話時，店夥已走來說道：“客人還不快去外面瞧瞧！客人的兩匹白馬，在門口逢人便踢，已踢倒了兩個，躺在地下不省人事了！”唐采九沒開口，光明已向店夥揮手道：

　　“用不著去瞧，我們的牲口不比尋常，不會胡亂踢人的！你去對那被踢的兩人說，肯照實供出來，如何才被馬踢倒的，我這里有藥，能立刻救他兩人起來！若想隱瞞，以為牲口不會說話？我就不管他們的事了。”

　　店夥聽了光明的話，兀自不明白是甚么意思？翻起兩眼，望著光明！

　　唐采九道：“馬背上既馱著重要的東西，我們何妨去外面瞧瞧呢？”

　　光明點頭道：“既是先生想去瞧瞧，也使得！”於是二人跟著店夥出來。只見門口擁著一大堆的人，兩個衣服襤褸，青皮模樣的人，倒在地下，都雙手按住肚皮，哎呀哎呀的叫喚。

　　兩匹白馬，仍并排站在原處沒動，許多看熱鬧的人，都遠遠的立著不敢近前。

　　兩馬各睜著著銅鈴般的眼睛，向看熱鬧的人瞪著，兩對削竹也似的耳朵，或上或下，或前或后的，仿佛張聽甚么。看熱鬧的人，固是異口同聲的說奇道怪。便是唐采九，初聽光明的話，心里還不免有些疑惑；這時見了這種精干解事的樣子，也不由得心中納罕！

　　光明走近被馬踢倒的兩人跟前，低頭啐了一聲，問道：“你這個囚徒！膽量也真不小！

　　公然想偷我馬上的包袱嗎？于今被我馬踢倒了，有何

　　話說？你這兩個囚徒，平日若不是兩個積賊，在這青天白日之中，稠人廣眾之地，斷不敢動手偷人馬背上的東西！非把你們送到衙門里去治罪不可！”

　　兩個人看了光明一眼，同時帶怒說道：“你這女人！休得胡說！我二人去某家做工，打這里經過，你這兩匹孽畜，無端把我兩人踢倒在地。你倒誣我們做賊么？你得拿出我們做賊的憑據來！”

　　光明指著兩人道：“你們到這時還想狡賴嗎？我的馬，倘沒有這點兒靈性，價值數十萬的珠寶，就敢安放在兩個畜牲背上，一不把人看守，二不系牢韁索么？這馬上兩個包袱，就是你們做賊的憑據，你們不動手解包袱，我這兩個牲口，決不至用蹄踢你！

　　“我且問你，你們如果是打馬跟前經過，卻為甚么兩個都是被馬的前蹄踢傷？可見得你們見財起意。以為：牲畜沒有知覺，直走近馬鞍旁邊，兩人同時動手解包袱，馬來不及掉轉身軀，所以都用前蹄踢你們一下！你們還想狡賴么？你們肯依實供出來，我這里有藥，能將你們受的傷，立刻醫好！若是還要狡賴，我惟有把你們捆送到縣衙里去拷供！”

　　兩人聽光明說的，如親眼看見的一般，只得承認道：“我二人不過走近包袱前看看，并不曾動手去解，就挨這畜牲踢了這么一下！”

　　光明笑道：“卻又來，你們不想解包袱，走到馬前去看甚么？你們既承認了：我也懶得追究！”當下拿出些藥來，教店夥給兩人敷上。唐采九要將包袱解下來。光明笑道：“有了這兩個人做榜樣，誰還敢上前來偷這包袱呢？”

　　這時里面已開好了飯菜。唐采九與光明回到上房。唐采九問道：“你剛才不是說，必是無賴之徒，想將馬牽走的嗎？怎的卻知道兩人是上前解包袱呢？”

　　光明道：“這不很容易看出來嗎？韁繩掛在判官頭上，一些兒不曾移動，兩個包袱都歪在一邊，自然一見就能知道！”唐采九聽了，心里更是佩服光明的心思細密，將來治家，必是一個好內助！二人在火鋪中進了些飲食，歸家自成佳耦。這都無須細說。

　　於今且說朱復，原是奉了他師傅智遠禪師之命，打算將朱惡紫嫁給唐采九。乃事情中變，倒替了丫頭光明，擇了個乘龍快婿。他也只得把惡紫的親事擱起。朱復是個要繼承父志、光復祖物的人，因恐行動礙眼，又為是智遠的徒弟，所以削發做和尚。但是他表面上雖是個和尚，飲酒食肉，卻與乎常人無異。智遠禪師也是一般的下茹齋吃素。師徒二人常借著募化，游行各省，暗中結納江湖豪杰，方外異人！

　　這日師徒二人，游行到了岳州。智遠禪師指著岳陽樓，向朱復笑道：“純陽祖師朗吟飛過洞庭湖，就是在這樓上，喝得大醉，飛到對過君山上睡了。后人便在祖師那日醉眠的地方，建了一所廟宇，就取名叫做朗吟亭。於今朗吟亭，還好好的在君山上面，我們難得到這里來，也上去喝幾杯，領略領略這八百里洞庭湖的風景。”朱復聽了高興，遂一同走上岳陽樓。

　　這岳陽樓三個字的聲名，真可說是千古名勝！不曾到過這樓上的人，聞了這樓的聲名，必無人不以為是一座了不得的大樓！其實這樓平常得很，就只地勢在岳州南門城樓上，比別處高些，在樓上可以憑欄遠眺，八百里壯闊波瀾，盡在眼底，此外便一無可取了！加以中國人的性質，對於古跡名勝，素來不知道保存顧惜的！住在岳陽樓底下的人，十九都是窮苦的小販；養豬的，養雞的，簡直把樓下當作一個畜牧場！

　　岳州出魚，樓下又開設了幾家魚行：一年四季，都是魚腥味，把岳陽樓籠罩了！本地方的人，輕易不肯上樓游玩！樓旁雖有兩家茶、酒館，然因游人稀少，生意非常冷靜：茶館還有些做買賣的人，在里面借著喝酒，講成交易；酒館是連這類主顧，都不大上門的！

　　這日智遠禪師帶著朱復，走上岳陽樓，先在幾層樓上游覽了一會，才找酒館。朱復眼快，已看見一家酒館的招牌，寫著春色滿江樓酒館七個大字；連忙指給智遠看。智遠點頭笑道：

　　“你瞧那個掌柜的，坐在帳臺里面打盹，可見得喝酒的人少！我們倒不妨在這里多盤桓一會！”

　　二人跨進酒館，一看幾十個座頭，果都空著，沒一個喝酒的客。

　　堂倌起初聽得樓梯聲響，以為有好主顧來了！連忙到樓口迎接。及見是兩個游方的和尚，就把興頭打退了半截！勉強陪著笑瞼，引二人到臨湖一個座頭坐下。智遠要了些酒和下酒的菜，二人一面吃喝，一面看湖中往來的船只。

　　剛喝了幾杯，只見有三個喝酒的客，走上樓來，年紀都在三十左右。走在前面的一個，衣服華美，舉動大方，雖是一個公子模樣，卻精神奕奕，兩眼顧盼有神。絕不是尋常富貴公子滿臉私欲之氣、渾身惡俗之骨，全仗綾羅錦繡裝飾外表的可比！走后面的兩個，衣服一般的華美，年紀一般的壯盛，氣概就有珠玉泥砂之別了！

　　朱復看了不覺怎么，仍回頭向湖心眺望。智遠就目不轉睛的，打量那人。那人上樓時，還邊走邊和同來的兩人談話，一眼看見智遠，便不知不覺的，停口不說了，也不住的拿那一對閃電也似的眼睛，注視智遠。智遠故作不理會，端起酒只顧暍。那人和同來的兩人，就在智遠旁邊一張桌子坐下。

　　只聽得那人笑向兩人說道：“我這東道主，是不容易做的！你們不用客氣，想吃些什么，只管說出來！錯過了今日，就休想我再有這么高興了！”

　　兩人同聲笑答道：“我兩個只要少爺領我們到這里來了，就如愿已足！岳州原沒有甚么可吃的東西，這樣冷淡的酒館，一定更弄不出好菜！”

　　那人道：“話雖如此，然總不能不吃點兒！終不成帶著你們，白跑這么一趟？并且這種酒館，不來則已，來了好歹得吃他一點，才對得起這里的堂倌！”那人說著，隨向堂倌問有甚么好菜。堂倌滿面堆歡的，說了幾樣菜。那人揮手教堂倌去揀好的辦來，并要了些酒。

　　智遠在這邊坐著，靜聽那邊桌上的談論。一人忽向那人問道：“少爺剛才使的法術，就是費長房的縮地之法么？”

　　那人笑道：“你們要我帶到岳陽樓，只要到了岳陽樓就得了！何必問這些做甚么？”

　　問的人道：“假若我們要少爺帶到北京占玩玩，但是這么閉著眼，一刻兒就能到了么？”

　　那人道：“這種玩意，可一不可再！我下能帶你們去北京，你們也不可以問！”

　　問的人連碰了這兩個釘子，使喝著酒不再問了。這人即接著問道：“大家都說駕木排的人，法力很大，是不是實在的呢？”

　　那人道：“法力大概部有點兒，很大不大，就不得而知。”

　　這人立起身指著湖里說道：“爺請看那副排有多大？順水流的有多快？想必駕這么大排人，法力比駕尋常小排的，總得大些兒！少爺何不使點法力，逗著那排客玩玩呢？”

　　那少爺也起身望了一望，隨坐下搖頭道：“無緣無故的，作弄人家做甚么？我們喝酒吃菜罷，免得無事討麻煩！”

　　先發問的那人，頓時現出高興的樣子，向那少爺說道：“此刻少爺在這里，左右問著沒事，我們求少爺帶到這里來，本是想尋開心的！就逗著那排客玩玩，又有甚么要緊？難道少爺的法力，怕斗不過一個排客嗎？”這人也在旁竭力慫恿。

　　那少爺有些活動的意思了。看那排正流到岳陽樓下面，兩人不住的催促。只見那少爺笑嘻嘻的說道：“也好！你們瞧著罷，我把排吊在這樓底下，使他不能行動！不過你們得聽我一句話！”

　　兩人齊聲問道：“甚么話？少爺只管吩咐，沒有不聽的！”少爺道：“等歇若有人到這里來向我們求情，你們不可露出是我作弄的意思來！”兩人答應了。那少爺拿起一根竹筷，插在飯桶里面。

　　說也奇怪！這里竹筷才向飯桶里一插，湖中流行正急的那副大木排，便立時停住了，只在湖中盤旋，一寸也不向下水流動！排停住沒一會，從蘆席棚里，鉆出一個二十幾歲的后生來，帶著四個壯健水手，一齊動手，將排頭的篾纜，吆喝著絞動起來，越絞動得急，越盤旋得快，就如釘住了的一般，那里放得下去呢？

　　那后生見絞不動，即揚手教四水手停絞，拿出香燭來點著焚燒了些黃表紙，后生立在排頭，向湖里作揖，口里好像在那念誦甚么。是這個鬼混了一會，教四人又絞蔑纜，仍是只打盤旋！后生將排頭上兩枝蠟燭拿起來，一手拈了一枝，回頭向四水手示意，撲通跳下湖去，四水手也跟著都跳下去。

　　好一會，后生先跳了上來，兩手的蠟燭，還在燃燒。四水手接著上來，一個個都愁眉苦臉。五人一同走進蘆席棚，隨即走出一個白須老頭，也是兩手拈著兩枝蠟燭，從容走下水去。

　　燭光入水，照得湖水通紅，木排底下的魚蝦水族，都看得分明。

　　老頭從西邊下去，走東邊上來，復將兩燭插在排頭，作了三個揖，抬起頭來，向四方張望。眼光望到岳陽樓上，凝眸注視了一會。彎腰拾起一個斗大的木榔椎來，雙手舉著對準排頭將軍柱上，一椎打下去。

　　岳陽樓上的這少爺，打著哈哈說道：“好大的膽！居然動手打起我來了！好好！倒要瞧瞧你的本領！”說著，從頭上取下帽子來，往側邊椅上一擱。芒頭鎚一榔椎，帽子跳一下，一連槌了十來下，槌得這少爺大怒起來。揪下幾根頭發，纏繞在飯桶里的竹筷子上。

　　再看那老頭，也露出驚慌的樣子，朝著岳陽樓跪下叩頭。兩人對這少爺說道：“那芒頭的年紀不小，本領卻只得這么大！我們瞧了他這叩頭求饒的樣子，又覺得有些可憐！少爺放了他罷！”

　　這少爺正色答道：“我原不肯多事，你們嬲著我干！此刻倒替他求起情來了！你們可知道，這不是當耍的事么？好便好，不好就有性命之憂呢！”兩人聽了，不敢再說。

　　才一轉眼，忽見那老頭走上酒樓來，先朝智遠跪下，哀求道：“小人下曾有事，得罪過師傅！求師傅高抬貴手，放小人過去！小人生死感激！”智遠立起身，合掌當胸，念聲阿彌陀佛，說道：“老施主何事如此多禮？請快起來，有話好坐著細說！貧僧出家人，最喜與人方便！”

　　老頭起來說道：“小人一望就知道師傅是得道的圣僧！小人的排，必是師傅開玩笑吊住了，不能行走！小人只得求師傅慈悲！”

　　智遠笑道：“這話從那里說起？貧僧師徒游方到這里，還不到一日，想去上林寺塔，都沒有去。因要看這岳陽樓的古跡，游得腹中有些饑餓，就到這里來喝幾杯酒，何嘗見你甚么排來？”

　　老頭現出躊躇的神氣，兩眼搜山狗似的，向各座頭，仿佛尋覓甚么。忽一眼看見那飯桶里的竹筷子，連忙走過那邊，朝著三人跪下。說道：“小人有眼無珠，不識是那一位作耍！

　　千萬求開恩放小人過去！這副排只要遲到漢口一日，小人就得受很大的處分！”

　　那兩人因受了這少爺的吩咐，不作一聲，都掉轉臉望著湖里。這少爺也只顧喝酒不睬理。

　　老頭連叩了好幾個頭。朱復在旁看了，心中好生下忍！正要斥責這少爺無禮。智遠忙示意止住。朱復只得忍氣坐著。

　　這少爺已開口向老頭說道：“你的排既不能遲到漢口，卻為甚么不早上這里來？你在我頭上，打了十幾榔椎，這帳你說將怎生算法？”老頭只是叩頭如搗蒜的說該死。這少爺躊躇了一會，才伸手從飯桶里，拔出那枝竹筷子來。這里竹筷子一拔，停在湖中打盤旋的木排，立時下流如奔騰之馬，瞬息不不見了。

　　老頭爬起來，伸出左手，在這少爺背上，拍了一下道：“好本領，好道法！佩服，佩服！”說著，回身揚長去了。

　　這少爺見老頭已去，伏在桌上痛哭起來。兩人慌忙站起來，問甚么事。這少爺頓足泣道：

　　“就上了你們的當！我原是不肯多事的！於今我背上受了那老頭的七星針，七日外準死，沒有救藥！我上有老母，下有幼子，教我不得不哭！”

　　兩人聽了這少爺的話，也都慌急起來，唉聲嘆氣的，不知要如何才好！這少爺哭泣了一會，拭乾眼淚，拿錢清了酒菜帳，愁眉苦瞼的，帶著二人出酒樓去了。

　　朱復見了，莫名其妙！呼著師傅問道：“這畢竟是怎么一回事？”

　　智遠正色說道：“你年輕的人，須記著這回所見的事！這便是好多事的報應！古語說得好：是非只為多開口，煩惱皆因強出頭！剛才這個少爺，若不是無緣無故的逞能，將人家克期到漢口的木排吊住，何至有這場大禍？這事不落在我眼里便罷，既親眼見那老頭下此毒手，出家人以慈悲為本，方便為門，實不能坐視不理！少年人喜無端作弄人，固是可惡；但罪不至死！老頭的舉動，未免過于毒辣些！我得小小的懲治他一番！”

　　朱復問道：“師傅將如何懲治他呢？”

　　智遠起身說道：“往后你自知道，此時沒工夫細說。我們算了帳走罷。”

　　於今且不說智遠師徒去向何方。須趁此把剛才那個少爺的來歷，夾敘一番，方不使看官們納悶。

　　那位少爺姓周，名敦秉，湖南湘潭縣人。兄弟排行，第二，人都稱他周二少爺。因他曾入學，也有許多人稱他周二相公。他父親周尚綱，是一個榜下即用知縣，在湖北一省，轉輾調任了十多次知縣。未了在嘉魚縣任上，拿了一名大盜叫孫全福；依律應處死罪。

　　但是論那孫全福的本領，像嘉魚縣那種不牢實的監獄，要越獄圖逃，直是易如反掌的事！

　　不過他一進牢監，就向同牢的囚犯，及牢頭禁卒宣言道：“我犯的本是死罪！惟我此時尚不愿死，也不屑沖監逃走，然不沖監逃走，便沒法能免一死！假若有人能救我從正牢門出去，我自愿將我平生的道法本領，完全傳授給他。他不能開正牢門放我，我是不出去的！”

　　這時周敦秉正隨任讀書，年已二十歲了。生性極是不羈，雖是在縣衙里讀書，卻終日歡喜與三教九流的人廝混。周尚綱初因溺戀，不加禁阻；后來禁阻不住了！

　　孫全福宣言的這派話，傳到了周敦秉耳里，立時到孫全福耳里，試探孫全福有些甚么道法？甚么本領？兩人見面談論之下，異常投合。周敦秉甘愿冒大不韙，偷偷的打開正牢門，把孫全福放出來，自己跟著逃走。等到看管監獄的報知周尚綱，派人追緝時，早已逃得無影無形，不知去向了！周尚綱就因這案，把前程誤了！

　　此時周尚綱已有六十歲，丟官倒不放在心上。就為自己心愛的兒子，竟跟著強盜逃走了，不由得憂忿成疾！下任沒多時，便嗚呼死了！周敦秉一去六年，毫無消息！他母親終日憂煎哭泣，兩眼已哭瞎了，加以老病不能起床，家里人都以為老太太去死不遠了，忙著準備后事。

　　周敦秉忽然走了回來。

　　不知周敦秉怎生醫治他老母？且待第二十八回再說。

　　施評

　　冰廬主人評曰：朱復能繼承父志，以光復祖物為懷，繼訓之身雖死，繼訓之志末泯。魂魄有知，亦當含笑九泉矣。

　　和尚飲酒食肉，確犯五戒。然吾見近世茹素禮佛之南和子，表面雖循循然謹守佛訓，其實作奸犯科，或有甚於飲酒食肉之和尚者焉？則和尚之真假，豈在食肉輿不食肉而分哉！

　　周敦秉以一時好弄，開罪排客，迨至身受七星釘，無法解救，方才大哭。然哭已晚矣！

　　智遠正色對朱復說，你年輕人，須記這回所見的事，便是好多事的報應。吾謂讀“江湖奇俠傳”之年輕人，亦應記著，方不負作者一番苦心也。

　　周敦秉喜與三教九流的人廝混，周尚綱初因溺愛不加禁阻，後來便禁阻不住。是乃不善教子者之通病。世家子弟淪入下流，亦為初因溺愛，不加禁阻而致。為家長者當三復斯言。