話說(shuō)王氏和朱、胡二人，一陣痛哭。萬(wàn)清和的心腸，畢竟不是生鐵鑄成的！看了這種凄慘情形，也不由得一時(shí)軟下來(lái)了。長(zhǎng)嘆了一聲，向王氏說(shuō)道：“罷罷！用不著號(hào)哭了！不見(jiàn)得除了這兩個(gè)，便沒(méi)有中用的童男女！”王氏這才轉(zhuǎn)悲為喜，朱復(fù)、胡舜華好像知道自己是死囚遇赦倒的，也止了啼哭，又連連的向萬(wàn)清和叩頭。

　　萬(wàn)清和勉強(qiáng)回頭看了一眼，說(shuō)聲：“起來(lái)！”朱、胡二人起來(lái)，挨緊王氏站著。萬(wàn)清和也不理會(huì)。心中已決定：如遷延時(shí)日，竟找不著合用的童男女時(shí)，寧肯夫妻反目，非拿朱、胡二人練成陰陽(yáng)童子劍不可！又過(guò)了此一時(shí)，果然尋不著合用的童男女。只得把心一橫，正言厲色對(duì)王氏說(shuō)道：“你可知道周勝魁受了招安，當(dāng)了統(tǒng)領(lǐng)，於今專一和我們綠林中人作對(duì)，已剿散好幾處山寨了麼？”

　　王氏看了萬(wàn)清和的神色，又聽(tīng)了這般言語(yǔ)，心里早明白了他的用意！只得搖頭答道：

　　“外面的事，你不來(lái)和我說(shuō)，我怎生知道？周勝魁是甚么人？我都沒(méi)聽(tīng)你說(shuō)過(guò)！”

　　萬(wàn)清和道：“你是個(gè)婦人，不知道外面的事，自是正理。周勝魁是和我此刻一樣的人，不過(guò)他能受招安，我不能受招安！我既不能受招安，你不知道這山里上千的人，性命都靠誰(shuí)保護(hù)？”

　　王氏道：“不待說(shuō)是全仗有你的！”

　　萬(wàn)清和嘎了一聲道：“你也知道全仗我麼？老實(shí)對(duì)你講，我的陰陽(yáng)童子劍不練成，休說(shuō)一山人的性命難保，連你我的性命，也保不了！你不要我做丈夫，只由得你！我勞神費(fèi)力才弄到手的童男女，不能由你要留下來(lái)，便留下來(lái)，更不能為你一個(gè)人的婦人之仁，斷送滿山兄弟們的性命！我於今已選擇了明日庚申日開(kāi)壇。你休得再發(fā)糊涂，耽擱我的大事！”

　　王氏見(jiàn)丈夫如此神色，知道無(wú)可挽回了！只得一聲不做，倒在床上，掩著面哭。萬(wàn)清和也不瞧睬，自將朱復(fù)、胡舜華拉到神壇里來(lái)。

　　二人這時(shí)的年齡，雖只得八九歲，然都是聰明絕頂，具有夙慧的人。又早已聽(tīng)得王氏說(shuō)過(guò)擄他們上山的用處。此刻被拉到神壇里，自然明白是死到臨頭了！都哇的一聲哭了出來(lái)。

　　萬(wàn)清和冷笑道：“哭甚麼！只怪你們自己的命，生得好，因此不得好死！你們也不要怨我！”

　　說(shuō)著，親自動(dòng)手，將二人的上衣卸了。

　　神壇左右，安好了兩條木凳；先把朱復(fù)捆在左邊凳上。朱復(fù)越加號(hào)哭得厲害。萬(wàn)清和用食指，在朱復(fù)額頭上點(diǎn)了一點(diǎn)，惡狠狠的說(shuō)道：“你想死得快就哭！不哭倒可以活一百天！”

　　兩句話，真嚇得朱復(fù)不敢哭了！捆好了朱復(fù)，將胡舜華也照樣捆在右邊凳上。準(zhǔn)備就在這夜子時(shí)，刺出血來(lái)，開(kāi)壇祭練飛劍。

　　這里便恰好用得著平常小說(shuō)書(shū)說(shuō)的，無(wú)巧不成書(shū)的那句成語(yǔ)了！萬(wàn)清和才把練劍的種種設(shè)備，忙得有個(gè)頭緒。忽得著派在外面跑盤子的兄弟回來(lái)報(bào)告，說(shuō)：周勝魁帶領(lǐng)了二千人馬，并有無(wú)數(shù)的大炮，不分晝夜的，前來(lái)攻打山寨，已到了離這里不過(guò)三四十里路了！萬(wàn)清和聽(tīng)了這消息，雖并不慌張著急，然不能不從事於籌防署。練劍的閑情，是沒(méi)有了！只得仍將朱、胡二人解下來(lái)，交給王氏看管。王氏不待說(shuō)是喜出望外！

　　萬(wàn)清和知道周勝魁，不過(guò)一勇之夫，沒(méi)有多大能耐。所慮的，就是周營(yíng)有許多大炮，朝山寨攻打起來(lái)，不容易抵?jǐn)常∷焖剂恳粋€(gè)搶炮的方法：挑選了二百名壯健兄弟，各人只帶長(zhǎng)矛短棍，埋伏在離山寨十來(lái)里，險(xiǎn)要的山峽兩邊；等官軍經(jīng)過(guò)的時(shí)候，猛然殺出，專一搶奪大炮。

　　果然周勝魁不普防備，被搶去了幾尊大炮，并殺死了數(shù)十名官軍。官軍的銳氣大挫，那里是萬(wàn)清和這般強(qiáng)徒的對(duì)手？差不多被打得全軍覆沒(méi)！有這麼一來(lái)，這山塞強(qiáng)盜的聲勢(shì)，就更鬧大了。不到幾日，竟又調(diào)來(lái)五千多官軍，只把暄座山寨圍了，并不進(jìn)攻。山中并沒(méi)有出產(chǎn)，官軍打算圍到山中的食糧一盡，便不能支持！

　　山中的強(qiáng)徒，見(jiàn)官軍密密包圍，也不免有些著慮，一個(gè)個(gè)都盼望萬(wàn)清和用道術(shù)解圍！萬(wàn)清和卻先將滿山的兄弟，聚在一處說(shuō)道：

　　“官軍來(lái)攻打我們，并不算一回事！這般不中用的官軍，那怕他再加上幾倍，也不在我心上！要打發(fā)他們回去，我立刻可打發(fā)他們回去！不過(guò)我剛才占了一課，不久便有招安的消息來(lái)！我初上山的時(shí)候，原沒(méi)有受招安的心思，所以教你們下山尋找合用的童男女，若當(dāng)時(shí)容易找著，則此刻我的法寶，已經(jīng)練成，法寶既經(jīng)練成，不但這山寨，能使官軍不敢正眼相向，便是兩廣的綠林兄弟們，我和李大哥早已商議了，都要邀集做一塊兒大干一番！

　　“無(wú)奈事不湊巧！合用的童男女，遷延幾月復(fù)才找箸；卻又為陰人阻隔，直到前幾日，方待從事祭練，而周勝魁忽來(lái)相擾，於是復(fù)延擱下來(lái)。我再四思量：我們這番若不受招安，必是接連不斷的，有官軍前來(lái)麻煩，我的法寶終沒(méi)有祭練成功的時(shí)候！不如暫時(shí)由李大哥出面，受了招安。我好趁這當(dāng)兒，另?yè)衿ъo所在，將法寶練成，那時(shí)再圖大舉！不知諸位兄弟的意思如何？”

　　眾強(qiáng)徒和李有順，忽然聽(tīng)得要受招安的話，都覺(jué)得出乎意料之外！一時(shí)都沒(méi)話回答。

　　萬(wàn)清和接著說(shuō)道：“請(qǐng)諸位兄弟仔細(xì)思量：我和李大哥初次在村學(xué)里見(jiàn)面的時(shí)候，我說(shuō)：

　　做強(qiáng)盜太勞苦，太風(fēng)險(xiǎn)！我當(dāng)時(shí)雖不曾說(shuō)出我的做法來(lái)，其實(shí)就在使我們的聲勢(shì)張大，好受招安，招安後，得了一官半職，則一切皆可不勞而獲了！不過(guò)我的心愿，此次尚不易相償；所以正好趁這當(dāng)兒，把自己的腳跟站穩(wěn)！”

　　萬(wàn)清和雖是這麼說(shuō)，眾強(qiáng)徒仍是莫名其妙。次日果由官軍里，派人上山招安，許李有順當(dāng)管帶。李有順見(jiàn)周勝魁受招安獲，做了官，心中早已羨慕！此時(shí)見(jiàn)萬(wàn)清和也主張招安，自然很容易就范！

　　于今，且擱下眾強(qiáng)徒受招安的事。卻說(shuō)萬(wàn)清和不待招安事了，即帶了王氏和朱復(fù)、胡舜華，到興寧縣境一座叢山里，自結(jié)一所茅屋住著。打算在這清靜所在，好祭練陰陽(yáng)童子劍。

　　無(wú)奈朱、胡二人在王氏跟前，一日親熱一日，王氏簡(jiǎn)直看待得比自己兒女還要寶貝，死也不肯給萬(wàn)清和練劍。

　　大凡練習(xí)邪魔妹術(shù)的人，對(duì)於家庭的感情，必是很稀薄的，萬(wàn)清和見(jiàn)王氏幾次阻撓，料知有王氏在側(cè)，陰陽(yáng)童子劍決練不成功！只得索性將老婆不要，乘王氏不在意，帶了朱復(fù)、胡舜華，從興寧到南岳衡山。他打算在叢山中，結(jié)一所茅屋，好安心祭練。

　　萬(wàn)清和只聞得衡山的名，并不曾到過(guò)衡山。他這回帶著朱、胡二人到衡山的時(shí)候，正是八月中旬。

　　衡山居五岳之下，每年八月間，南岳廟的香火極盛。無(wú)論富貴貧賤，男女老幼，常有從數(shù)百里數(shù)千里以外，步行到南岳進(jìn)香的；更有許了朝拜香，從各人家中出來(lái)，就三步一拜，五步一跪，直跪到南岳山頂上。

　　萬(wàn)清和正在香期當(dāng)中到南岳。南岳山中，處處是人山人海，不容易能找著一處僻靜地方，給他祭練飛劍！萬(wàn)清和見(jiàn)朝山的如此之多，正躊躇不得計(jì)較。忽見(jiàn)從人叢中，走來(lái)一個(gè)高大的和尚，身被一件破爛袈裟，袒出左邊臂膀來(lái)，又粗又黑，筋肉突起；汗毛疏疏落落，也粗黑得和須發(fā)一般，托著一個(gè)缽益，比五斗栲栳還大，濃眉巨眼，很透著幾分兇惡像。

　　萬(wàn)清和看了，心想：這和尚的形狀看來(lái)，決不是一個(gè)安分守戒律的東西，心里是這么想著，那和尚已走近了身邊。萬(wàn)清和一手牽著朱復(fù)，一手牽著胡舜華，連忙向旁邊讓開(kāi)。因見(jiàn)和尚已喝得爛醉，手中缽盂里，還有半缽孟的酒；恐怕惹得他發(fā)酒顛！說(shuō)也作怪！那和尚已挨身走過(guò)去了；走不到三五步，忽回過(guò)頭來(lái)，兩眼圓溜溜的望著朱復(fù)！萬(wàn)清和心虛，怕和尚看出破綻，難得羅嗦！急拉著二人，背轉(zhuǎn)身去。

　　那和尚也急回過(guò)身來(lái)，朝朱復(fù)叫了一聲朱公子，那聲音就和天空響了一個(gè)霹靂相似！朱復(fù)聽(tīng)得，望著和尚發(fā)怔，仿佛是認(rèn)識(shí)的！和尚大笑著走過(guò)來(lái)，伸起巨靈般的右掌，在萬(wàn)清和肩上一拍道：“夥計(jì)，夥計(jì)！你也來(lái)了嗎？害我找得好苦！這里人多，不是說(shuō)話的所在！快跟我走罷，我和你有得帳算呢！”

　　萬(wàn)清和不由得老大著了一驚！但是住著自己的道法，又不知道和尚是何等人。卻不甚懼怯！放下臉對(duì)和尚呸了一口道：“誰(shuí)和你這賊禿是夥計(jì)？是識(shí)時(shí)務(wù)的！快滾開(kāi)些！”說(shuō)時(shí)，緊緊的把朱、胡二人的手握了。

　　和尚也正色說(shuō)道：“你這東西，才是不識(shí)時(shí)務(wù)呢！也不打聽(tīng)明白，這朱公子是我的甚麼人？他是我的徒弟，你知道麼？”萬(wàn)清和一看左右前復(fù)看熱鬧的人，圍了一大堆，不好施展手段！即點(diǎn)頭對(duì)和尚道：“看你這賊禿，要到甚么地方，和我算甚么帳！你就走罷，怕你的也不是人了！”和尚連連道好，分開(kāi)眾人，側(cè)著身體往前走。萬(wàn)清和拉著二人跟在后面。

　　走到一處山林里，萬(wàn)清和估量：這和尚必也有些本領(lǐng)，不如先下手為強(qiáng)！遂乘和尚不覺(jué)，騰出左手來(lái)，朝和尚脊梁當(dāng)中，嘩喇喇一個(gè)掌心雷打去。以為：打死了便沒(méi)事！誰(shuí)知雷才出掌，和尚已不見(jiàn)了，那雷不偏不倚的，劈在一株松樹(shù)上，將松樹(shù)劈得枝干紛披，倒拆下來(lái)，幾乎壓在自己頭上，嚇得倒退了幾步！

　　和尚已在萬(wàn)清和背后，一把抓住萬(wàn)清和的頂心發(fā)，哈哈大笑道：“你真是在龍王爺面前賣水，這一點(diǎn)點(diǎn)兒毛法，也拿出來(lái)賣弄，你還有本領(lǐng)麼？盡量使出來(lái)罷！”

　　萬(wàn)清和不提防，被和尚抓住了頂心發(fā)，想借隱身法逃走，也來(lái)不及了！只得發(fā)哀聲求饒道：“我肉眼不識(shí)圣賢！求師傅饒恕了我這遭！”

　　和尚道：“你求我饒恕你，卻為甚么還拉住我的徒弟不放呢？”

　　萬(wàn)清和沒(méi)法，只好把兩手松了！和尚將萬(wàn)清和提離了地，說(shuō)道：“你也是個(gè)學(xué)道之士，本與我無(wú)仇無(wú)怨。不過(guò)你這東西的心地太壞，不知斷送了多少無(wú)辜的童男女！我受了未底祖師的拜托，特地來(lái)這里等候你，一則救我自己的徒弟；二則替人世除一大毒，幸虧未底祖師，見(jiàn)機(jī)得早，不待你的道術(shù)成功，就驅(qū)你下山。像你這種無(wú)良心的東西，假使你能盡得了未底祖師的道術(shù)，凡事有預(yù)知的本領(lǐng)，還了得嗎？?jī)H傳了你一點(diǎn)皮毛法，你就拿著無(wú)惡不作起來(lái)，竟敢剪紙為馬，撒豆成兵，假裝官軍，將強(qiáng)盜逼得擁你為首！你仗著妖術(shù)做強(qiáng)盜，尚嫌不足，還要祭練陰陽(yáng)童子劍！一個(gè)略有天艮的老婆，你都視同仇敵！你這種東西，留在世間，有何用處？”

　　萬(wàn)清和只急得渾身發(fā)抖！苦苦的哀求道：“師傅殺死小子，直如踏死一個(gè)螞蟻！不過(guò)上天有好生之德，圣賢許人以改過(guò)！小子從此一步也不敢妄行，只求師傅饒了小子的性命！”

　　和尚偏著頭想了一想道：“也罷，我本也犯不著名你這東西，破我多年不開(kāi)的殺戒！至于你改過(guò)不改過(guò)，妄行不妄行，那怕你躲在天涯海角，也瞞不過(guò)未底祖師的耳目！那時(shí)恐怕你的陰陽(yáng)童子劍尚不曾練成，你的頭早已被你師傅的飛劍斬了呢！去罷！”隨將手一松，萬(wàn)清和跌倒在數(shù)步以外，爬了起來(lái)，向和尚叩頭問(wèn)道：“師傅的法諱，能否告知小子？小子向后也好感念！”和尚道：“智遠(yuǎn)禪師就是我！”

　　萬(wàn)清和心里記得：在茅山學(xué)道的時(shí)候，曾聽(tīng)得同學(xué)的說(shuō)：未底祖師和智遠(yuǎn)禪師最好。智遠(yuǎn)禪師的道行極高，能乘龍出入滄海，本是豢龍使者降生只因自己在茅山不久被邀，所以不曾見(jiàn)過(guò)智遠(yuǎn)禪師的面。此時(shí)一聽(tīng)說(shuō)便是智遠(yuǎn)，那里還敢支吾！即時(shí)回興寧去了。

　　萬(wàn)清和這番到南岳來(lái)，竟像是知道智遠(yuǎn)禪師在南岳，特地親送來(lái)朱、胡二人來(lái)交割的一般。其實(shí)是智遠(yuǎn)禪師，當(dāng)在潮州救活朱復(fù)性命的時(shí)候，就已知道朱家有滅們之禍，一家人都得流離顛沛！朱維訓(xùn)更是死在臨頭，無(wú)法挽回劫運(yùn)！所以朱夫人不肯將朱復(fù)給他帶走，他也不甚勉強(qiáng)！光陰易逝，又過(guò)了幾月。智遠(yuǎn)并不曾離開(kāi)廣東，仍在千壽寺中住著。不過(guò)他住在千壽寺，并不是和尋常僧人掛單一樣，正式謁見(jiàn)住持，呈驗(yàn)度牒，撥住僧寮。他日間到處游行，入夜才到千壽寺來(lái)，就在廊檐下，拳做一團(tuán)睡了，也不念經(jīng)，也不打坐。所以朱家派人打聽(tīng)，回說(shuō)并沒(méi)有這般的和尚。他白天來(lái)住的地方，就在五華山中水月庵。

　　水月庵的住持，是一個(gè)七十多歲的老尼姑，法諱了因。少時(shí)和智遠(yuǎn)，原是同門姊弟，游行且在智遠(yuǎn)之上。只為練丹走火，燒瞎了一只左眼，遂發(fā)憤在五華深山之中，終年人跡不到的所在，親手誅茅辟草，復(fù)募化十方，建筑這座水月庵，一心一意的在庵中修練。智遠(yuǎn)因朱復(fù)的魔劫未除，不能離開(kāi)廣東；歡喜水月庵不近塵俗，好供自己修持，復(fù)得與了因同證道果，所以每日到水月庵來(lái)。

　　這日智遠(yuǎn)忽來(lái)向了因稽首道：“今有一件功德，非得師兄親去，不能完成！”因?qū)⒆约阂让撝鞆?fù)為徒的情形，述了一遍道：“于今朱繼訓(xùn)的案子已快破了！這案一破，朱家便有滅門之禍！但是他夫人、小姐，都不應(yīng)該在這劫數(shù)之內(nèi)，而我雖有力，也不便救援！師兄若不伸手援引他們，則我必至前功盡棄！”

　　了因躊躇了一會(huì)道：“惡紫和光明丫頭，也合當(dāng)與我有緣，這事我愿任勞。不過(guò)你的徒弟，你應(yīng)當(dāng)去救，不合累我！”

　　智遠(yuǎn)笑道：“我的徒弟，早已不在朱家了。他的磨難更多，此時(shí)救他尚早。”

　　了因於是動(dòng)身到潮州來(lái)，沿途仍裝作募化的尼姑。這日黃昏時(shí)候，了因走一座很陡峭的山壁下經(jīng)過(guò)。忽聽(tīng)得山上有腳步聲，跑的很急。隨立住腳，臺(tái)頭向山上一看。只見(jiàn)一個(gè)三十來(lái)歲的壯士，背負(fù)長(zhǎng)劍，左脅下懸革囊，短衣其履，英氣盎然，不要命的向山下逃跑。背復(fù)相離二三十丈遠(yuǎn)近，有個(gè)身體魁偉、形狀兇惡的漢子，緊緊的追趕。不覺(jué)吃驚！暗道：“這事既落到我眼里，我若袖手旁觀，如何能對(duì)得住道友？”

　　不知山上逃的，追的是誰(shuí)？了因怎生對(duì)付？且待第二十五回再說(shuō)。