雖然詹寧斯太太有個習(xí)慣，一年中有大量時間住在女兒、朋友家里，但她并非沒有自己的固定寓所。她丈夫原來在城里一個不大雅潔的街區(qū)做買賣，生意倒也不錯。自他去世以后，她每逢冬天一直住在波特曼廣場附近的一條街上的一幢房子里。眼看一月行將來臨，她不禁又想起了這個家。一天，出乎達什伍德家兩位小姐意料之外，她突然邀請她們陪她一起回家去。聽到這個邀請，瑪麗安的臉色起了變化，那副活靈活現(xiàn)的神氣表明她對這個主意并非無動于衷。埃麗諾沒有注意到妹妹的表情變化，便即刻代表兩人斷然謝絕了。她滿以為，她說出了她們兩人的共同心愿。她提出的理由是，她們決不能在那個時候離開自己的母親。詹寧斯太太受到拒絕后不禁吃了一驚，當(dāng)即把剛才的邀請重復(fù)說了一遍。

　　“哦，天哪！你們的母親肯定會讓你們?nèi)サ模覒┱埬銈兣阄乙惶耍铱墒谴蚨酥饕狻e以為你們會給我?guī)硎裁床槐悖驗槲也粫槟銈兌o自己增添任何麻煩。我只需要打發(fā)貝蒂乘公共馬車先回去，我想這點錢我還是出得起的。這樣我們?nèi)齻€人就可以舒舒服服地乘著我的馬車走。到了城里以后，你們?nèi)绻辉鸽S我去什么地方，那也好，你們可以隨時跟著我哪個女兒一起出去。你們的母親肯定不會反對。我非常幸運地把我的女兒都打發(fā)出去了，她知道由我來關(guān)照你們是再合適不過了。我若是到頭來沒有至少讓你們其中一位嫁得個如意郎君，那可不是我的過錯。我要向所有的年輕小伙子美言你們幾句，你們盡管放心好啦。”

　　“我認為，”約翰爵士說，“瑪麗安小姐不會反對這樣—個計劃，假使她姐姐愿意參加的話。她若是因為達什伍德小姐不愿意而享受不到一點樂趣，那可真夠叫人難受的。所以，你們?nèi)绻诎皖D呆厭了，我勸你們倆動身到城里去，一句話也別對達什伍德小姐說。”

　　“唔，當(dāng)然，”詹寧斯太太嚷道，“不管達什伍德小姐愿不愿去，我都將非常高興能有瑪麗安小姐作伴。我只是說，人越多越熱鬧，而且我覺得，她們倆在一起會更愉快一些，因為她們．—旦討厭我了，可以一起說說話，在我背后嘲笑一下我的怪癖。不過，要是兩人不可兼得，我總得有一個作伴的。我的天哪！你們想想看，直到今年冬天，我一直都是讓夏洛特陪伴著，現(xiàn)在怎么能—個人悶在家里。得啦，瑪麗安小姐，咱們拍板成交吧。若是達什伍德小姐能馬上改變主意，那就更好啦。”“我感謝你，太太，真心誠意地感謝你，”瑪麗安激動地說道，“我永遠感謝你的邀請，若是能接受的話，它會給我?guī)砟蟮男腋＃撸邘缀跏俏夷軌蛳硎艿降淖畲笮腋！？墒俏夷赣H，我那最親切、最慈祥的母親——我覺得埃麗諾說得有理，萬一我們不在，她給搞得不高興，不愉快＿＿噢！我說什么也不能離開她。這件事不應(yīng)該勉強，也千萬不能勉強。”

　　詹寧斯太太再次擔(dān)保說：達什伍德太太完全放得開她倆，埃麗諾現(xiàn)在明白了妹妹的心思，她一心急于同威洛比重新團聚，別的一切幾乎都不顧了，于是她不再直接反對這項計劃，只說由她母親去決定。可是她也知道，盡管她不同意瑪麗安去城里作客，盡管她自己有特殊理由避而不去，但是她若出面阻攔，卻很難得到母親的支持。瑪麗安無論想干什么事，她母親都會熱切地加以成全——她并不指望能說服母親謹慎從事，因為就在那件事情上，不管她怎么說，母親仍然相信瑪麗安和威洛比已經(jīng)訂婚。再說，她也不敢為她自己不愿去倫敦的動機作辯解。瑪麗安雖然過分挑剔，而且她也完全了解詹寧斯太太的那副德行，總是覺得十分討厭，卻要不顧這—切不便，不顧這會給她那脆弱的情感帶來多么巨大的痛苦，而硬要去追求一個目標，這就雄辯地充分地證明：這個目標對她何等重要。埃麗諾雖然目睹了這一切，但對她妹妹把這件事看得如此重要，卻絲毫沒有思想準備。

　　達什伍德太太一聽說這次邀請，便認為兩個女兒出去走走也好，可以給她們帶來很大樂趣。她看到瑪麗安對自己如此溫存體貼，又覺得她還是—心想去的，于是她絕不同意她們因為她而拒絕這次邀請，非要她倆立即接受邀請不可。接著，她又顯出往常的快活神氣，開始預(yù)測她們大家可以從這次離別中獲得的種種好處。

　　“我很喜歡這個計劃，”她大聲嚷道，“正合我的心意。瑪格麗特和我將同你們一樣，從中得到好處。你們和米德爾頓夫婦走后，我們可以安安靜靜、快快樂樂地讀讀書，唱唱歌，你們回來的時候，會發(fā)現(xiàn)瑪格麗特大有長進！我還有個小小的計劃，想把你們的臥室改修一下，現(xiàn)在可以動工了，不會給任何人帶來不便。你們確實應(yīng)該到城里走走。像你們這種家境的年輕女子都應(yīng)該了解一下倫敦的生活方式和娛樂活動。你們將受到一個慈母般的好心太太的關(guān)照，我毫不懷疑她對你們是一片好意。而且，你們十有八九會看見你們的哥哥，不管他有些什么過錯，不管他妻子有些什么過錯，我一想到他畢竟是你們父親的兒子，也就不忍心看著你們完全疏遠下去。”

　　“雖然你總是渴望我們快樂，”埃麗諾說，“想到目前這個計劃還有一些弊病，便一直在想方設(shè)法加以克服，但是還有一個弊病，我以為是無法輕易克服的。”

　　瑪麗安臉色一沉。

　　“我那親愛的深謀遠慮的埃麗諾，”達什伍德太太說，“又要發(fā)表什么高見呀？又要提出什么令人可怕的弊病啊？可別告訴我這要破費多少錢。”

　　“我說的弊病是這樣的：“雖然我很佩服詹寧森太太的好心腸，可是她這個人嘛，我們和她交往不會覺得很愉快，她的保護不會抬高我們的身價。”

　　“那倒確實如此，”她母親回答說。“不過，你們不大會脫離眾人而單獨和她在一起，你們總是可以和米德爾頓夫人一起拋頭露面嘛。”

　　“如果埃麗諾因為討厭詹寧斯太太而不敢去，”瑪麗安說，“那起碼不必妨礙我接受她的邀請。我沒有這么多顧慮，我相信，我可以毫不犯難地忍受這種種不愉快。”

　　埃麗諾見瑪麗安對詹寧斯太太的習(xí)慣舉止表示滿不在乎，情不自禁地笑了，因為她以前往往很難說服她對老太太講點禮貌。她心里打定主意，若是妹妹堅持要去，她也要一同前往，因為她覺得不應(yīng)該由著瑪麗安去自行其是，不應(yīng)該使想在家里舒適度日的詹寧斯太太還要聽任瑪麗安隨意擺布。這個決心倒是比較好下，因為她記起了露西講的話：愛德華．費拉斯在二月份以前不會進城，而她們的訪問即使不無故縮短，也可以在此之前進行完畢。

　　“我要你們兩個都去，”達什伍德太太說，“這些所謂弊病完全是無稽之談。你們到了倫敦，特別又是一起去，會感到非常偷快的。如果埃麗諾愿意遷就，期待得到快樂的話，她在那里可以從多方面享受到。也許她可以通過增進同嫂嫂家的相互了解，而得到一些快樂。”

　　埃麗諾經(jīng)常想找個機會，給母親潑潑冷水，不要叫她以為女兒和愛德華還一往情深，以便將來真相大白時，她可以少震驚一些。埃麗諾潑冷水雖說很難收到成效，但她還是硬著頭皮開始了，只聽她泰然自若地說道：“我很喜歡愛德華．費拉斯，總是很樂意見到他。但是，至于他家里的其他人是否認識我，我卻毫不在乎。”

　　達什伍德太太笑了笑，沒有作聲。瑪麗安驚愕地抬起眼來，埃，麗諾在想，她還是不開口為好。

　　母女們也沒怎么再議論，便最后決定，完全接受詹寧斯太太的邀請。詹寧斯太太獲悉后大為高興，一再保證要好好關(guān)照，其實，感到高興的何止她一個人，，約翰爵士也喜形于色，因為對于一個最怕孤單的人來說，能給倫敦的居民增添兩個名額也頗為了不起。就連米德爾頓夫入也一反常態(tài)，盡力裝出高高興興的樣子。至于兩位斯蒂爾小姐，特別是露西，一聽說這個消息，生平從來沒有這么高興過。

　　埃麗諾違心地接受了這項安排，心里倒也不像原來想象的那樣勉強。對于她自己來說，她去不去城里是無所謂的。當(dāng)她看見母親對這個計劃極其滿意，妹妹從神情到語氣、到儀態(tài)都顯得十分興奮時，她也恢復(fù)了平常的快活勁頭，而且變得比平常更加快活。她無法對事情的緣由表示不滿，也幾乎很難對事情的結(jié)果加以懷疑。

　　瑪麗安欣喜若狂，只覺得心蕩神迷，急不可待。她不愿離開母親，這是她唯一的鎮(zhèn)靜劑。由于這個原因，她在分別之際感到極為悲傷。她母親同樣感到十分哀傷。母女三人中，似乎只有埃麗諾不認為這是永久的訣別。

　　她們是在一月份的第一周啟程的。米德爾頓夫婦大約在一周后出發(fā)。兩位斯蒂爾小姐暫且留在巴頓莊園，以后和府第里的其他人一起離開。