第二天早晨，埃麗諾與瑪麗安一道散步，瑪麗安向姐姐透露了一樁事。埃麗諾早就知道瑪麗安言行輕率，沒有心計(jì)，但是這樁事表明她搞得實(shí)在太過分了，不免大為驚訝。瑪麗安欣喜異常地告訴她，威洛比送給她一匹馬。這匹馬是他在他薩默塞特郡的莊園里親自喂養(yǎng)的，正好供女人騎用。她也不想一想母親從不打算養(yǎng)馬——即便母親可以改變決心，讓她接受這件禮物，那也得再買一匹，雇個(gè)傭人騎著這匹馬，而且終究還得建一所馬廄一—這一切她全沒考慮，就毫不猶豫地接受了這件禮物，并且欣喜若狂地告訴了姐姐。

　　“他準(zhǔn)備馬上打發(fā)馬夫去薩默塞特郡取馬，”她接著說，“馬一到，我們就能天天騎啦。你可以跟我合著用。親愛的埃麗諾，你想想看，在這丘陵草原上騎馬飛奔，該有多么愜意啊!”

　　她很不愿意從這幸福的迷夢(mèng)中驚醒，更不愿意去領(lǐng)悟這樁事所包含的不幸現(xiàn)實(shí)。有好長(zhǎng)時(shí)間，她拒不承認(rèn)這些現(xiàn)實(shí)。再雇一個(gè)傭人，那花不了幾個(gè)錢，她相信母親決不會(huì)反對(duì)。傭人騎什么馬都可以，隨時(shí)都可以到巴頓莊園去牽。至于馬廄，只要有個(gè)棚子就行。隨后埃麗諾大膽地表示，從一個(gè)自己并不了解、或者至少是最近才了解的男人那里接受禮物，她懷疑是否恰當(dāng)。這話可叫瑪麗安受不了啦。

　　“你想錯(cuò)了，埃麗諾，”她激動(dòng)地說道，“你認(rèn)為我不很了解威洛比。的確，我認(rèn)識(shí)他時(shí)間不長(zhǎng)，可是天下人除了你和媽媽之外，我最了解的就是他了。熟悉不熟悉，不取決于時(shí)間和機(jī)緣，而只取決于性情。對(duì)某些人來說，七年也達(dá)不到相互了解，而對(duì)另些人來說，七天就綽綽有余了。我倘若接受的是我哥哥的馬，而不是威洛比的馬，我會(huì)覺得更不恰當(dāng)，那才問心有愧呢。我對(duì)約翰很不了解，雖然我們?cè)谝黄鹕盍嗽S多年；但對(duì)威洛比，我早就有了定見。”

　　埃麗諾覺得，最好別再觸及那個(gè)話題。她知道她妹妹的脾氣。在如此敏感的一個(gè)問題上與她針鋒相對(duì)，只會(huì)使她更加固執(zhí)己見。于是，她便轉(zhuǎn)而設(shè)法激起她的母女之請(qǐng)，向她擺明：母親是很溺愛子女的，倘使她同意增加這份家產(chǎn)（這是很可能的），那一定會(huì)給她招來諸多不便。這么一講，瑪麗安當(dāng)即軟了下來。她答應(yīng)不向母親提起送禮的事，以免惹得她好心好意地貿(mào)然應(yīng)允。她還答應(yīng)下次見到威洛比時(shí)告訴他，不能收他的禮物了。

　　瑪麗安信守諾言，威洛比當(dāng)天來訪時(shí)，埃麗諾聽她低聲向他表示：她很失望，不得不拒絕接受他的禮物。她同時(shí)申述了她之所以改變主意的緣由，說得他不好再作懇求。但是威洛比顯然十分關(guān)切，并且一本正經(jīng)地做了表白，然后以同樣低微的聲音接著說道：“不過，瑪麗安，這馬雖然你現(xiàn)在不能使用，卻仍然歸你所有。我先保養(yǎng)著，直至你領(lǐng)走為止。等你離開巴頓去建立自己的家庭時(shí)，‘麥布皇后’會(huì)來接你的。”

　　這一席活都被達(dá)什伍德小姐無意中聽到了。她從威洛比的整個(gè)說話內(nèi)容，從他說話時(shí)的那副神氣，從他直稱她妹妹的教名，當(dāng)即發(fā)現(xiàn)他們兩人如此親密，如此直率，真可謂情投意合極了。從此刻起，她不再懷疑他們之間已經(jīng)許定終身。唯一使她感到意外的是，他們兩人性情如此坦率，她（或他們的朋友）竟因此而受騙，以至于在無意中她才發(fā)現(xiàn)這一秘密。

　　次日，瑪格麗特向她誘露了一些情況，這就使問題更加明朗。頭天晚上，威洛比和她們呆在一起，當(dāng)時(shí)客廳里只剩下瑪格麗特、威洛比和瑪麗安，于是瑪格麗特便趁機(jī)觀察了一香。隨后，當(dāng)她和她大姐單獨(dú)呆在一起時(shí)，她擺出，副神氣十足的面孔，向她透?jìng)€(gè)口風(fēng)。

　　“哎，埃麗諾，”她嚷道，“我想告訴你瑪麗安的一個(gè)秘密。我敢肯定，她不久就要嫁給威洛比先生，”

　　“自從他們?cè)诟吲山虝?huì)丘地邂逅以來，”埃麗諾答道，“你幾乎天天都這么說。我想他們認(rèn)識(shí)還不到一個(gè)星期，你就一口咬定瑪麗安脖子上掛著他的相片，誰想那原來是伯祖父的微型畫像。”

　　“不過，這次確實(shí)是另一碼事。我敢肯定，他們不久就要結(jié)婚，因?yàn)樗幸痪^瑪麗安的頭發(fā)。”

　　“當(dāng)心點(diǎn)，瑪格麗特。那也許只是他伯祖父的頭發(fā)。”

　　“埃麗諾，那的確是瑪麗安的頭發(fā)。我?guī)缀蹩梢钥隙ǎ驗(yàn)槲矣H眼見他剪下來的。昨晚用過茶，你和媽媽都走出了房間，他們?cè)诟`竊私語，說起話來要多快有多快。威洛比像是在向瑪麗安央求什么東西，隨即只見他拿起姐姐的剪刀，剪下她一長(zhǎng)綹頭發(fā)，因?yàn)樗念^發(fā)都散落在背后。他把頭發(fā)親了親，然后卷起來包在一張白紙里，裝進(jìn)他的皮夾。”

　　瑪格麗特說得這么有根有據(jù)，有鼻子有眼，埃麗諾不能再不相信啦。況且，她也不想再去懷疑，因?yàn)榍闆r與她自己耳聞目睹的完全一致。

　　瑪格麗特并非總是顯得十分機(jī)靈，有時(shí)難免引起姐姐的不快。一天晚上，詹寧斯太太在巴頓莊園硬逼著她說出誰是埃麗諾的意中人（長(zhǎng)久以來，她一直對(duì)此興致勃勃），瑪格麗特瞅了瞅姐姐，然后回答說：“我不能說，是吧，埃麗諾？”

　　不用說，這句話惹起一陣哄堂大笑，埃麗諾也試圖跟著笑，但這滋味是苦澀的。她知道瑪格麗特要說的是哪個(gè)人，她不能心安理得地容忍這個(gè)人的名字成為詹寧斯太太的永久笑柄。

　　瑪麗安倒是真心實(shí)意地同情姐姐，不料卻好心幫了倒忙，只見她滿臉漲得通紅，悻悻然地對(duì)瑪格麗特說：

　　“記住，不管你猜測(cè)是誰，你沒有權(quán)利說出去。”

　　“我從來沒有猜測(cè)過，”瑪格麗特答道，“那是你親口告訴我的。”

　　眾人一聽更樂了，非逼著瑪格麗特再透點(diǎn)口風(fēng)不可。

　　“啊！瑪格麗特小姐，統(tǒng)統(tǒng)說給我們聽聽吧，”詹寧斯太太說。“那位先生叫什么名字呀？”

　　“我不能說，太太。不過我知道他叫什么名字，還知道他在哪兒。”

　　“喲！我們也猜得出他在哪兒，當(dāng)然是在諾蘭莊園啦。大概還是那個(gè)教區(qū)的副牧師。”

　　“不，那他可不是。他壓根兒沒有職業(yè)。”

　　“瑪格麗特，”瑪麗安氣沖沖地說道，“你知道這都是你無中生有，實(shí)際上并不存在這么個(gè)人。”

　　“哦，這么說他不久前去世啦？瑪麗安，我敢肯定，以前可有過這么個(gè)人，他的姓開頭一個(gè)字是‘費(fèi)’。”

　　使埃麗諾感激不盡的是，恰在這時(shí)，米德爾頓夫人說了一句話：“雨下得好大呀！”不過她知道，夫人之所以打岔，并非出于對(duì)自己的關(guān)心，而是因?yàn)樗龑?duì)她丈夫和母親熱衷于這種低級(jí)趣味，深為厭惡。她提出的這個(gè)話頭當(dāng)即被布蘭登上校接了過去，因?yàn)樗谌魏螆?chǎng)合都很照顧別人的情緒。于是，兩人下雨長(zhǎng)下雨短地說了一大堆。威洛比打開鋼琴，要求瑪麗安坐下來彈一支曲子。由于大家都想結(jié)束這個(gè)話題，這樣一來，談話就不了了之。但是埃麗諾受了這場(chǎng)虛驚，卻不那么容易恢復(fù)鎮(zhèn)靜。

　　當(dāng)晚，大家組成一個(gè)觀光團(tuán)，準(zhǔn)備第二天去參觀一個(gè)景色十分優(yōu)美的地方。此地離巴頓約有十二英里，歸布蘭登上校的姐夫所有，若是上校沒有興致，別人誰也別想去隨意游覽，因?yàn)橹魅水?dāng)時(shí)出門在外，對(duì)此曾有言在先，十分嚴(yán)格，據(jù)說，這地方美極了，約翰爵士大為贊賞。近十年來，爵士每年夏天至少要組織兩次游覽，因而可以說是很有發(fā)言權(quán)。這里小湖風(fēng)光旖旎，上午主要用來乘船游覽。大家?guī)侠洳停松铣ㄅ耨R車，一切都按觀光團(tuán)的通常規(guī)格行事。

　　在場(chǎng)的有幾個(gè)人認(rèn)為，這似乎是一次冒險(xiǎn)的行動(dòng)，因?yàn)闀r(shí)令不對(duì)，兩周來每天都在下雨。達(dá)什伍德太太由于感冒，經(jīng)埃麗諾勸說，同意留在家里。