達什伍德家母女在巴頓定居下來，日于過得還算舒適。房屋、花園以及周圍的一草一木都熟悉了，原先給諾蘭莊園帶來一半魅力的那些日常消遣，現今在這里也都恢復起來。自從父親下世以后，諾蘭莊園一直沒有使她們這么快樂過。約翰．米德爾頓爵士在頭半個月里天天都來拜訪。他在家里清閑慣了，見她們總是忙忙碌碌的，不禁大為驚奇。

　　達什伍德家的客人除了巴頓莊園一家人，來自別處的并不多。雖然約翰爵士一再懇請她們多與左近鄰舍交往，并且一再保證她們可以隨時使用他的馬車，怎奈達什伍德太太稟性好強，只能委屈女兒們少與外人來往。凡是步行所不能及的人家，她一概拒不走訪。其實，屬于這種情況的人家本來就寥寥無幾，何況還不都是能拜訪得成的。一次，小姐們才到不久，出去散步，順著彎彎曲曲的艾倫漢峽谷漫步走去（前面提到，這就是從巴頓村分出的那條支谷）。在離鄉舍大約一英里半的地方，發現一幢古老氣派的大宅第。這座宅第多少使她們想起了諾蘭莊園，激起了她們的興趣和遐想，情不自禁地想仔細瞧瞧。誰知一打聽，才知道房主是個性情和悅的老太太，不幸的是，她體弱多病，不能與世交往，從來不出家門。

　　整個鄉間，曲徑交錯，景致優美。一座座高聳的山岡，從鄉舍的窗口望去十分誘人，小姐們禁不住想攀登上去尋幽探勝。又見谷中灰塵彌漫，締麗的景色盡被遮斷，只有爬上山頂，才能盡情領略。一個難以忘懷的早晨，瑪麗安和瑪格麗特邁步向一座山上爬去。她們深為透過陣雨灑下的陽光之美所吸引。同時，兩天來陰雨連綿，一直把她們關在家里，憋得實在受不了。不過，盡管瑪麗安聲稱當天全天見晴，烏云就要從山頂上驅散，這天氣還是無力把媽媽和姐姐吸引出來，她們依然是畫畫的畫畫，看書的看書。于是，兩位小姐就一塊出來了。

　　她們興高采烈地往山上爬去，每次瞥見藍天，都為自己的先見之明而感到高興。一股令人振奮的強勁的西南風迎面撲來，兩人不由得為母親和埃麗諾顧慮重重、未能來分享她們的快樂而感到惋惜。

　　“天下還有比這更開心的嗎？”瑪麗安說。“瑪格麗特，我們起碼要在這兒溜達兩個小時。”

　　瑪格麗特欣然同意。兩人頂風前進，嘻嘻哈哈地又走了大約二十分鐘。驟然間，頭上烏云密布，傾盆大雨劈頭蓋臉地潑灑下來。兩人又惱又驚，只好無可奈何地往回轉，因為附近沒有比她們家更近的避雨處。不過，她們還有個聊以自慰的地方：在這緊急關頭，也是顯得異常得當的，她們可以用最快的速度跑下陡峭的山坡，徑直沖到她們的花園門口。

　　兩人起跑了。瑪麗安起先跑在前頭，誰想冷不防給絆倒了。瑪格麗特想停下來去扶她，卻怎么也煞不住腳，身不由己地沖了下去，平安地到達山底。

　　就在瑪麗安出事的當兒，湊巧有個男子端著一支搶，領著兩只獵犬，朝山上爬去，離瑪麗安不過幾碼遠。他放下搶，跑過去扶她。瑪麗安從地上爬起來，不料腳給摔扭了，根本站不起來。那男子上來攙她，發現她出于羞怯，不肯讓他幫忙，但事不宜遲，他還是把她抱起來，送下了山，然后穿過花園（瑪格麗特進來時沒有關門），將她徑直抱進屋里。這時，瑪格麗特也剛剛進來。那男子把瑪麗安放在客廳的一張椅子上坐穩，然后才松開手。

　　埃麗諾和母親．一見他們進來，便都驚愕地站了起來。兩人目不轉睛地盯著那男子，對他的出現明里表示詫異，暗里表示贊嘆。那男子對自己的貿然闖入，一面表示歉意，一面陳述理由，態度誠摯大方。人本來就非常英俊，再聽那聲音，看那表情，更增添了幾分魅力。即令他又老又丑，俗不可耐，達什伍德太太就憑他救護女兒這一點，也會對他感激不盡，竭誠相待，何況他年輕貌美，舉止文雅，使她對他的行為越發嘆賞不絕。

　　她幾次三番地向他道謝，并且帶著她那素有的親切口吻，請他坐下。不過，這被他謝絕了，因為他渾身又臟又濕。隨后，達什伍德太太請問他的姓名，他說他姓威洛比，現在住在艾倫漢，希望能賞光，允許他明天來向達什伍德小姐問安。達什伍德太太欣然同意，隨即他便冒著大雨告辭，這就便他更加惹人喜愛。

　　威洛比的堂堂儀表和不凡風度立即成為全家交口稱贊的主題，她們取笑他對瑪麗安過于股勤，特別是一想起他那迷人的外表，便更加嗤笑不已。瑪麗安對他不如別人看得仔細，因為她一被他抱起，就羞得滿腔通紅，進屋后哪里顧得上去仔細打量他。不過，她也看了個大概，便跟著眾人一起大加贊賞，而且總是那么起勁。他的人品風度堪與她想象中的故事里的英雄人物相媲美。他能事先不拘禮節地把她抱回家，可見真夠當機立斷的，這就使她特別稱贊他的行為。他一切的一切都很有趣。他的名字動聽，住在她們最喜愛的村莊里。瑪麗安很快發現，在所有的男式服裝中，就數狩獵夾克最神氣。她浮想聯翩，心里不覺喜滋滋的，早把腳踝的傷痛拋到九霄云外。

　　這天上午，天一放晴，約翰爵士便上門拜訪來了。她們一邊給他講述瑪麗安的意外遭遇，一邊迫不及待地詢問他是否認識艾倫漢一個姓威洛比的先生。

　　“威洛比，”約翰爵士大聲叫道，“怎么，他在鄉下？不過，這是個好消息。我明天就坐車去找他，請他星期四來吃晚飯。”

　　“這么說，你認識他？”達什伍德太太問道。

　　“認識他！當然認識。噢，他每年都到這里來。”

　　“他是個什么樣的青年？”

　　“他的確是個好小伙子，要多好有多好。一個百發百中的神槍手，英格蘭沒有比他更勇敢的騎手。”

　　“你對他就能說這些？”瑪麗安忿忿地嚷道。“他與人相熟以后態度怎么樣？有什么愛好、特長和才能？”

　　約翰爵士愣住了。

　　“說實話，”他說，“我對他這些方面不太了解。不過，他是個可愛、快活的小伙子，養了一只黑色的小獵犬，我從未見過那么可愛的小獵犬。他今天把它帶出來了嗎？”

　　就像約翰爵士說不清威洛比的智能狀況一樣，瑪麗安也不能令人滿意地告訴他那只獵犬的顏色。

　　“可他是個什么人？”埃麗諾問道。“他是哪里人？在艾倫漢有房子嗎？”

　　在這一點上，約翰爵士可以提供比較確鑿的情報。他對她們說：威洛比先生在鄉下沒有自己的資產，他只是來探望艾倫漢大院的老太太，在那里住幾天，他與老太太沾點親，以后要繼承她的財產。然后又補充說“是的，達什伍德小姐，老實跟你說吧，他很值得追求。除了這里，他在薩默塞特郡還有一座小莊園。假若我是你的話，決不把他讓給妹妹，盡管他們一起滾下了山。瑪麗安小姐別想獨霸所有的男人。她若是不當心，布蘭登會吃醋的。”

　　達什伍德太太和顏悅色地笑了笑，然后說道，“我相信，我的女兒不會像你說的那樣去追求威洛比先生，使他為難。她們從小沒有受過這種訓練。男人不用害怕我們，讓他永遠做有錢人去吧。不過，我從你的話里高興地得知，他是個體面的年輕人，還可以結識一下。”

　　“我認為他是個要多好有多好的小伙子，”約翰爵士重復說道，“我記得去年圣誕節，在巴頓莊園的一次小舞會上，他從晚上八點一直跳到凌晨四點，一次也沒坐下來。”

　　“真的嗎？”瑪麗安大聲暖道，眼里閃閃發光。“而且還優雅自若，精神抖擻？”

　　“是的。而且八點鐘就起來了，騎馬去狩獵。”

　　“我就喜歡這樣。青年人就該是這個樣子，不管愛好什么，都應該如饑似渴，孜孜不倦。”

　　“啊，啊，我明白了，”約翰爵士說，“我明白了。你現在要去追求他啦，從此再也不想可憐的布蘭登了。”

　　“約翰爵士，”瑪麗安氣沖沖地說道，“我特別不喜歡你那個字眼。我討厭人們用陳腐不堪的字眼來戲謔人。‘追求’一個人也好，‘征服’一個人也好，都令人惡心透頂。這種說法越來越顯得粗俗不堪。如果說它們一度還稱得上巧言妙語的話，那么久而久之，其巧妙之處早就喪失殆盡。”

　　約翰爵士聽不懂這番指責是什么意思。不過，他還是開心地笑了，好像他聽懂了似的。然后，他回答說：

　　“是呀，不管怎么說，你肯定會征服不少人。可憐的布蘭登！他已經受到了沉重的打擊。我可以告訴你，他是非常值得你去追求的，盡管發生了這起跌跌撞撞扭傷腳踝的事件。”