第七章

　　巴頓莊園離鄉(xiāng)舍約半英里。達(dá)什伍德母女沿山谷進(jìn)來時(shí)，曾從它近前走過，但是從家里望去，卻被一座山峰遮斷了視線。那座房子高大美觀，米德爾頓夫婦保持著一種好客、高雅的生活氣派。好客是為了滿足約翰爵士的愿望，高雅則是為了滿足他夫人的愿望。他們家里幾乎隨時(shí)都有朋友在作客。他們的客人各種各樣，比方圓左近誰家的都多。這事關(guān)系到兩人的幸福，實(shí)在不可缺少，因?yàn)樗麄儾还茉谛郧楹团e止上多么不同，但在缺乏天資和情趣這一點(diǎn)上卻極其相似。因此，他們只好把自己的職業(yè)（這同社會上的職業(yè)毫無聯(lián)系）局限在一個(gè)非常狹小的天地。約翰爵士喜好打獵，米德爾頓夫人專當(dāng)媽媽。一個(gè)追捕行獵，一個(gè)哄逗孩子，這是他們僅有的能耐。對米德爾頓夫人有利的是，她可以一年到頭地嬌慣孩子，而約翰爵士只有一半時(shí)間進(jìn)行獨(dú)立活動(dòng)。不過，里里外外的不斷忙碌倒彌補(bǔ)了天賦和教育上的一切不足，一方面使約翰爵士精神振奮，一方面使他妻于在教養(yǎng)子女上大顯身手。

　　米德爾頓夫人素以做得一手好菜和善于料理家務(wù)為榮，出于這種虛榮心，她才對家里舉行的每次宴會感到其樂無窮。不過，約翰爵士對社交活動(dòng)的興致卻真誠多了。他喜歡招來一大幫年輕人，屋里都容納不下，他們越吵鬧，他越覺得高興。他成了附近青少年一代的福星，因?yàn)橐坏较奶欤徒舆B不斷地把大伙兒聚集起來，在室外吃冷凍火腿和燒雞；到了冬天，他的家庭舞會多得不計(jì)其數(shù)，對于年輕姑娘來說，只要不是百跳不厭的十五歲少女，誰都會感覺心滿意足。

　　鄉(xiāng)里新來了一戶人家，這對約翰爵士總是一件喜幸事兒。不管從哪個(gè)角度看，他給巴頓鄉(xiāng)舍招來的新房客都使他著迷。三位達(dá)什伍德小姐年輕漂亮，毫不做作，這就足以博得他的好評，因?yàn)椴恍甲鲎髡悄贻p姑娘所缺乏的東西，裝腔作勢使其心靈不能像外貌一樣具有魅力。爵士性情善良，每逢誰遭到不幸，總是提供方便。因此，能對幾個(gè)表侄女表明一番好意，使他感到一個(gè)好心人的由衷喜悅；而能讓一家女眷住進(jìn)他的鄉(xiāng)舍，卻又使他感到一個(gè)行獵愛好者的由衷喜悅。因?yàn)閷τ谝粋€(gè)行獵愛好者來說（雖然他只敬佩那些與他屬于同一性別、也愛好打獵的人們），他并不是經(jīng)常愿意把女人們引進(jìn)自己的莊園居住，縱容她們得寸進(jìn)尺。

　　約翰爵士在門口迎接達(dá)什伍德母女，真誠地歡迎她們光臨巴頓莊園。他陪著客人步入客廳，一再向幾位小姐表示，沒有找來幾位漂亮小伙子來歡迎她們，他深感不安；前一天，這個(gè)問題已經(jīng)引起了他的不安。他說，除他之外，她們在這里只能見到一位男客。這是他的一位特別要好的朋友，現(xiàn)在就住在他的宅第里，不過他既不年輕，也不活躍。賓客這么少，希望小姐們見諒，并且向她們保證：以后決不會再發(fā)生類似情況。那天上午，他跑了好幾家，想多拉幾個(gè)人來，怎奈今宵是月明之夜，大家都有約會。幸運(yùn)的是，米德爾頓夫人的母親才來到巴頓不久。她是個(gè)非常快樂、非常和藹的女人，爵士希望小姐們不會像她們想象的那樣感到枯燥無味。幾位小姐和她們的母親見席上有兩位素不相識的客人，也就心滿意足，并沒有別的奢望。

　　米德爾頓夫人的母親詹寧斯太太是個(gè)上了年紀(jì)的女人，性情和悅，體態(tài)肥胖。她嘮嘮叨叨地說個(gè)不停，看樣子很開心，也相當(dāng)粗俗。她很能說笑話，自己也跟著哈哈大笑。到晚飯結(jié)束時(shí)，她已經(jīng)情人長、情人短地說了不少俏皮話。她希望小姐們沒把自己的心上人留在蘇塞克斯，還假裝看見她們羞紅了臉，也不管是否真有其事。瑪麗安為姐姐抱不平，感到十分惱火。她將目光轉(zhuǎn)向埃麗諾，想看看她如何忍受這番攻擊，誰想埃麗諾看見妹妹那副一本正經(jīng)的神氣，比聽到詹寧斯太太那陳腐不堪的戲謔還感覺痛苦。

　　從風(fēng)度上看，客人布蘭登上校似乎并不適合做約翰爵士的朋友，就如同米德爾頓夫人不適合做他的妻子、詹寧斯太太不適合做米德爾頓夫人的母親一樣。他沉默嚴(yán)肅，不過外貌倒不令人討厭，盡管瑪麗安和瑪格麗特認(rèn)為他一定是個(gè)老光棍，因?yàn)樗呀?jīng)過了三十五歲。雖說他的面孔不算漂亮，卻顯得神情明善，頗有紳士氣派。

　　這伙人中，哪一位也沒有任何與達(dá)什伍德母女志趣相投之處。不過，米德爾頓夫人過于陰沉，讓人反感至極，相形之下，嚴(yán)肅的布蘭登上校、興高采烈的約翰爵士及其岳母，倒還有趣一些。米德爾頓夫人好像只是飯后見她四個(gè)孩子吵吵嚷嚷地跑進(jìn)來，興致才高起來。這些孩子把她拖來拖去，扯她的衣服，于是，大伙除了談?wù)撍麄儯瑒e的話題全部停止。

　　到了晚上，人們發(fā)現(xiàn)瑪麗安很有音樂才能，便邀請她當(dāng)場表演。鋼琴打開了，大家都準(zhǔn)備陶醉一番，瑪麗安的歌喉非常優(yōu)美，在眾人的要求下，她演唱了樂譜里最動(dòng)聽的幾首歌曲。這些樂譜都是米德爾頓夫人出嫁時(shí)帶來的，后來放在鋼琴上可能一直沒有挪動(dòng)過，因?yàn)槊椎聽栴D夫人為了慶賀她的婚姻大事，便放棄了音樂。不過，照她母親的話說，她彈得好極了；照她自己的話說，她非常喜愛音樂。

　　瑪麗安的演唱受到熱烈歡迎。每演唱完一支歌曲，約翰爵士便高聲贊嘆，而在表演的過程中，他又和人高聲交談。米德爾頓夫人一次次地叫他安靜，不知道他聽歌曲怎么能有哪怕是片刻的分心，而她自己卻要求瑪麗安演唱一支剛剛唱完的歌曲。賓主之間，唯獨(dú)布蘭登上校沒有聽得欣喜若狂。上校只是懷有敬意地聽著；瑪麗安當(dāng)時(shí)對他也深表尊敬，因?yàn)槠渌吮憩F(xiàn)出來的庸俗趣味，理所當(dāng)然地失去了她的敬意。上校對音樂的愛好雖然沒有達(dá)到著迷的程度，沒有與她自己等同，但是與其他人的麻木不仁相對照，卻顯得十分難能可貴。瑪麗安非常通情達(dá)理地認(rèn)為，一個(gè)三十五歲的男人可能早已失去了感情的敏銳性和對歡樂的強(qiáng)烈感受。她完全可以理解上校的老成持重，這是人類所必需的。