早晨八點(diǎn)鐘，阿爾貝象一個霹靂似的落到波尚的門前。仆人早已受到吩咐，領(lǐng)他到他主人的寢室里，主人正在洗澡。

　　“怎么樣？”阿爾貝說。

　　“怎么樣？我可憐的朋友，？波尚答道，“我正在等待你?！?/p>

　　“我一到就過來了。不用告訴我，波尚，我相信你是守信義講交情的，決不會向任何人談及那件事，——不會的，我的朋友。而且，你派人來找我，就是你關(guān)心我的一個最好的證明。所以，不要浪費(fèi)時間了，告訴我吧，你能不能猜到這個可怕的打擊是從哪兒來的？”

　　“我可以立刻用兩個字告訴你?！?/p>

　　“但先把這個可恥陰謀的一切細(xì)節(jié)講給我聽吧?！?/p>

　　波尚于是向那被羞辱和痛苦折磨著的青年開始敘述下面這些事實(shí)：兩天以前，那則消息在另一家報(bào)紙——并不是在《大公報(bào)》上——出現(xiàn)，而更嚴(yán)重的是，那家報(bào)紙是大家都知道的政府機(jī)關(guān)報(bào)。波尚讀到那段新聞的時候正在用早膳，他立刻派人叫了一輛輕便馬車，不等吃完早餐，就趕到報(bào)館去。

　　波尚的主張雖然與那家報(bào)紙的編輯正好相反，可是他們倒是親密的朋友，這原是常有的事。那位編輯正在津津有味地讀報(bào)上一篇論甜菜問題文章，那篇文章大概是他自己寫的。

　　“啊，真好！”波尚說，“既然你手里拿著報(bào)紙，我的朋友，我就不必告訴你我這次拜訪的原因?！?/p>

　　“難道你也關(guān)心食糖問題了嗎？”那家政府報(bào)紙的編輯問道。

　　“不，”波尚回答，“對這個問題，我完全是個外行，我所關(guān)心的是一個性質(zhì)完全不同的問題。”

　　“什么問題？”

　　“那篇關(guān)于馬爾塞夫的文章。”

　　“真的！那不是一件怪事嗎？”

　　“我認(rèn)為你冒著很大的危險，因?yàn)楹苡锌赡鼙豢貫槠茐拿u(yù)罪?！?/p>

　　“決不會的，我們除了那則消息以外，還同時拿到一切必需的證據(jù)，我們確信馬爾塞夫先生不會向我們抗議。此外，把那些不值得享受國家所賜尊榮的奸惡歹徒揭露出來，也算是報(bào)效祖國?！?/p>

　　波尚猶如五雷轟頂，“那末，是誰來這樣正式地通知你的呢？”他問道。“這件事情是我的報(bào)紙先發(fā)動的，但由于證據(jù)不足，不得不停止刊載，其實(shí)對揭露馬爾塞夫先生這件事，更感興趣的應(yīng)該是我們，因?yàn)樗欠▏F族院的一個議員，而我們是反對派?！?/p>

　　“噢！這是非常簡單的，那則誹謗消息不是我們?nèi)フ襾淼?，而是它自己上門來的。昨天一個從從亞尼納來的人，帶來了那些可怕的東西，當(dāng)我們對于發(fā)表那篇告發(fā)性的文章表示猶豫時，他對我們說，假如我們拒絕，那篇文章就會在別家報(bào)紙上出現(xiàn)?！?/p>

　　波尚知道除了忍氣吞聲以外再沒有別的辦法，就離開報(bào)館派人去找馬爾塞夫。但他卻不能把下面這些事情通知阿爾貝，因?yàn)檫@些事情是信差離開以后才發(fā)生的：那天，一向冷清的貴族院里也顯出了很大的騷動。每一個人都比往常到得早，紛紛談?wù)撝@不祥的事情，因?yàn)檫@件事會使大眾的注意力全都集中到他們這個顯赫機(jī)構(gòu)里的一個最著名的議員。有些人在細(xì)讀那則消息，有些人在發(fā)表議論，追述附和這種攻擊的往事。伯爵與他的同僚們并不融洽。象一切暴發(fā)戶一樣，他以前經(jīng)常裝出一種過份的驕傲以維持他的地位。老貴族嘲笑他；才智之士排斥他；德高望重的人本能地厭惡他。伯爵陷入了祭壇上的犧牲品似的慘境。一旦被上帝的手指為犧牲品，每一個人便都要攻擊他了。

　　只有馬爾塞夫伯爵不知道當(dāng)日所發(fā)生的事情。他沒有看到那份登載誹謗消息的報(bào)紙，以寫信和騎馬度過了早晨的時光。所以他在往常的時間到達(dá)議會，仍帶著一種驕橫的神色和傲慢的態(tài)度：他下車，經(jīng)過走廊，進(jìn)入議院，并沒有注意到聽差的遲疑和他同僚的冷淡。會議在他到達(dá)半小時前就已經(jīng)開始了。雖然伯爵的神態(tài)和舉止都未改變，——我們已經(jīng)說過，他對于當(dāng)日的事情毫不知情，——但在旁人看來，他的態(tài)度和舉止似乎比往常更顯得傲慢不遜；他的出席被視作對議會的一種挑釁，以致全體議員都為議院的尊嚴(yán)受到侮辱而深感憤怒；有些人認(rèn)為這是一種失禮；有些人認(rèn)為這是一種目中無人；有些人則認(rèn)為是一種侮辱。整個議院雖然都急于想開始辯論；但象往常一樣，誰都不愿意擔(dān)起為難的責(zé)任。

　　最后，一個令人尊敬的議員，馬爾塞夫的知名敵人，帶著莊嚴(yán)的神色跨上講臺。這表示預(yù)期的時間已經(jīng)到了，議院里頓時鴉雀無聲；只有馬爾塞夫不知道這個一向并不如此受重視的演講者會受到這樣重視的原因。發(fā)言者宣稱他有非常重要的消息要報(bào)告，要求全場一致注意，伯爵對這一段開場白并未予以特別注意；但當(dāng)聽到亞尼納和弗爾南多上校的時候，他的臉色就變得那令人可怕地蒼白，以致每一個議員都打了一個寒顫，所有眼光都集中到他身上。精神上的創(chuàng)傷就有這種特性，——它可以被掩蓋起來，但卻決不會收口；它是永遠(yuǎn)痛苦的，被觸及就會流血，永遠(yuǎn)鮮血淋漓地留在心頭。

　　他的演說在鴉雀無聲的會場里進(jìn)行下去，只偶爾被一陣陣嘆息聲所打斷，當(dāng)他繼續(xù)講下去時，全場又肅靜下來，他講到他為這件事感到不安，查明這件案子，任務(wù)相當(dāng)艱巨。他之所以要引起一場私人問題的辯論，是為了要保全馬爾塞夫先生的個人名譽(yù)和整個議院的名譽(yù)。他的結(jié)論是要求立即進(jìn)行一次審查，以使謠傳盡快被挫敗，不令其散布出去，借此恢復(fù)馬爾塞夫先生在輿論界所長期建立的地位。

　　這個意想不到的橫禍?zhǔn)沁@樣的打倒了馬爾塞夫，以致當(dāng)他帶著一種迷惑不解的表情環(huán)顧全場的時候，他簡直說不出一句話來，這種膽怯的表情既可以看做是無辜者過分受驚，也可以說是自愧有罪者的表現(xiàn)，這種態(tài)度為他贏得了一部分同情，——因?yàn)檎嬲龑捄袢柿x的人當(dāng)見到他們敵人的不幸超過他們仇恨的范圍時，總是會發(fā)生同情的。主席把這件事付諸表決，結(jié)果決定應(yīng)該進(jìn)行審查。主席問伯爵需要多少時間來準(zhǔn)備他的辯護(hù)。馬爾塞夫發(fā)現(xiàn)在經(jīng)受這個可怕的打擊以后居然還活著，他的勇氣便恢復(fù)了?！爸T位勛爵，”他答說，“對于這由敵人暗中指使的攻擊，是不能靠時間來反擊的，我必須立刻用一個霹靂來答復(fù)那曾暫時使我嚇了一跳的閃電。噢！我不但能辯護(hù)，而且將流近我最后的一滴血，向我高貴的同僚們證明我無愧于與他們?yōu)槲?！”這番話使人產(chǎn)生了一種對被告有利的印象?！八?，我要求審查應(yīng)該盡可能趕快舉行，我應(yīng)當(dāng)把一切必需的資料提供給院方參考?！?/p>

　　“您指定哪一天？”主席問。

　　“從今天起，我悉聽院方處置?！辈艋卮稹?/p>

　　主席搖了搖鈴?！笆欠袢w同意今天就舉行審查？”

　　“同意！”全場一致回答。

　　議院選出了一個十二人委員會來審查馬爾塞夫所提出的證據(jù)。審查委員會決定當(dāng)天晚上八點(diǎn)在小組會議室里開會：如果有必要繼續(xù)，每天晚上在同樣時間開會。馬爾塞夫要求退席，他得去搜集那些他早就準(zhǔn)備著以便應(yīng)付這種風(fēng)波的證據(jù)，他的機(jī)警使他預(yù)料到這種風(fēng)暴的可能性。

　　波尚把我們現(xiàn)在所敘述的這一切事情詳詳細(xì)細(xì)地講給那阿爾貝聽；他的敘述當(dāng)然更比我們富于生氣，因?yàn)楫?dāng)時事件正在演變中，而現(xiàn)在則已事過境遷。阿爾貝渾身都在顫抖著，有時抱著希望，有時憤怒，有時又羞愧，——因?yàn)閼{他對波尚的信任，他知道他的父親是有罪的；而他自問，既然他是有罪的，他又如何能證明他的無辜。波尚遲疑著不再敘述下去。

　　“以后呢？”阿爾貝問。

　　“以后？我的朋友，你給了我一件痛苦的工作了。你一定要全部知道嗎？”

　　“絕對要，與其從別人的嘴里知道，還不如從你的嘴里知道的好。”

　　“那末，請你做好精神準(zhǔn)備，因?yàn)檫@是需要勇氣的時候了?！?/p>

　　阿爾貝伸手摸一摸自己的額頭，象是在證明自己的精力，象一個人在準(zhǔn)備防衛(wèi)他生命的時候試一試他的盾和彎一彎他的劍一樣。他以為自己很強(qiáng)壯，因?yàn)樗炎约旱募忧榫w誤認(rèn)作力量了?！爸v下去。”他說。

　　“那天晚上，”波尚繼續(xù)說，“全巴黎在等待消息。許多人說，只有你的父親出面才能使指控不攻自破，許多人說他不會出席，有些人斬釘截鐵地說，他們親眼看見他動身到布魯塞爾去了，也有人到警察局去查問他有沒有去領(lǐng)護(hù)照。我認(rèn)識一個年輕的貴族，他也是審查委員之一，我竭力懇求他給我一個旁聽的機(jī)會。他在七點(diǎn)鐘的時候來找我，在趁開會的人還沒來，要求一個聽差把我藏在一間邊廂里。我躲在一根圓柱后面，希望能全部目擊這一切。八點(diǎn)正，大家都已到齊了，馬爾塞夫先生在時鐘敲到最后一下的時候走了進(jìn)來。他的手里拿著一些文件，看上去臉色平靜，腳步堅(jiān)定，衣服漂亮而不浮華。根據(jù)老軍人的習(xí)慣，他的上裝一直扣到頸下。他的出場產(chǎn)生了一個良好的效果。審查委員會是由中立人士組成的，其中有幾個上前來與他握手?！?/p>

　　阿爾貝在聽這些事情的時候，覺得他的心快要爆炸了，但在他的憂傷之中混雜著感情。他很愿意能擁抱一下那些在他父親的名譽(yù)受到這樣一些攻擊的時候還能給他這種敬意的人。

　　“這時，一個聽差拿了一封信來交給主席。‘您可以發(fā)言了，馬爾塞夫先生，’主席一面說，一面拆開那封信，于是伯爵開始為自己辯護(hù)起來。我敢向你保證，阿爾貝，他的辯護(hù)是最雄辯和最有技巧的。拿出文件證明亞尼納總督到最后一刻是對他全部信任的，因?yàn)樗伤ズ屯炼浠实圩饕淮紊镭P(guān)的談判。他拿出那只戒指，這是阿里總督的權(quán)威的像征，他常常用這只戒指來作為他的信物，阿里總督給他這只戒指的用意，就是為了當(dāng)他回來的時候，不論日夜，不論任何時間，可以憑此直接去見他，甚至到他的寢室去見他。不幸的是，他說，那次談判失敗了，而當(dāng)他回來保衛(wèi)他的恩主的時候，他已經(jīng)死了。‘但是，’伯爵說，‘阿里總督對我是這樣的信任，甚至在他臨死的時候，他還把他的寵妾和他的女兒托我照顧?！?/p>

　　阿爾貝聽到這幾句話，不覺吃了一驚。他想起海黛的身世來了，他還記得她講述那個使者和那只戒指時所說的話，以及她被出賣和變成一個奴隸的經(jīng)過?！斑@一段話產(chǎn)生了什么影響呢？”阿爾貝急切地問。

　　“我承認(rèn)這段話感動了我，也的確感動了全體委員，”波尚說?！斑@時，主席漫不經(jīng)心地閱讀那封送來的信，開頭那幾行就引起了他的注意。他把那幾行讀了讀，然后眼睛盯住馬爾塞夫先生?！糸w下，’他說，‘您說亞尼納總督曾把他的妻女托付給了你照顧？’‘是的，閣下，’馬爾塞夫答道，‘但在那件事情上，象在其他一切事情上一樣，不幸總追趕著我，當(dāng)我回去的時候，凡瑟麗姬和她的女兒海黛已失蹤了?！阏J(rèn)識她們嗎？’‘我和總督的密切關(guān)系以及他對我的忠誠的無限信任使我見過她們二十多次。’‘您知道她們后來的下落嗎？’‘是的，閣下，我聽說她們已很憂傷，或許是淪為貧窮的犧牲品。我并不富有，我的生命經(jīng)常在危險中。我不能去尋找她們，這是我非常遺憾的。’主席讓人難以覺察地皺了皺眉頭?！T位，’他說，‘你們已聽到馬爾塞夫伯爵閣下的解釋了。伯爵閣下，您能提供出證人來證實(shí)您所說的話嗎？’‘唉！不能，閣下，’伯爵答道，總督周圍的人物，或是朝廷里認(rèn)識我的人，不是過世就是走散了。我相信，在我的同胞人之中，只有我一個人經(jīng)歷了那場可怕的戰(zhàn)爭還依舊活著。我只有阿里·鐵貝林的信件，現(xiàn)在已經(jīng)呈交在您面前了，隨那只作為信物的戒指，也在這兒了。最后，我所能提供的最有力的證據(jù)，就是：在一次匿名的攻擊以后，并沒有一個證人可以站出來否定我是一個正直和誠實(shí)的人以及一個純潔的軍人。全場發(fā)出一陣低低贊許聲。這時，阿爾貝，假如再沒有別的事情發(fā)生，只要經(jīng)過最后一次表決，你的父親便可以勝利了。但主席又說：‘諸位，還有您，伯爵閣下，我想，你們大概不會反對聽取一個自稱為非常重要的證人的證詞。這個證人是他自己找上門來的，而在聽了伯爵剛才的一番話以后，我們知道他是為證明我們這位同僚是無辜而來的。這封剛才收到的信就是關(guān)于那件事的。我們是否應(yīng)該把它讀一讀呢，還是應(yīng)該把它擱在一邊，只當(dāng)沒有那回事？’馬爾塞夫先生的臉色變得蒼白了，抓住文件的那只手緊緊地捏成了拳頭。委員會決定聽一聽那封信的內(nèi)容，伯爵默不出聲，裝出沉思的樣子。主席讀道：‘主席閣下：我能向?qū)彶槲瘑T會提供非常確實(shí)的資料來證實(shí)馬爾塞夫中將伯爵在伊皮魯斯和馬其頓的行為。’主席頓了一頓，伯爵的臉更蒼白了。主席望了一眼他的聽眾們。‘念下去。’四面八方都是這樣說。主席繼續(xù)道：‘阿里總督臨終的時候我也在場；我親眼看到他臨終時的情形，我知道凡瑟麗姬和海黛的結(jié)果。我可以悉聽委員會的吩咐，甚至要求賜我作證的光榮。當(dāng)這封信交到您手里的時候，我已在外廳等候了?！啊@個證人，或說得更準(zhǔn)確些，這個敵人究竟是誰呢？’伯爵問道，他的語氣明顯地改變了?！覀兙鸵赖?，閣下，’主席答道，‘委員會愿意聽這位證人的陳述嗎？’‘要聽，要聽。’他們都同時說。主席把聽差叫來，問他：‘外廳里有沒有人！’‘有的，先生?！鞘裁慈?？’‘一個女人，有一個仆人陪著。’每一個人都面面相覷?！I(lǐng)那個女人來?！飨f。五分鐘以后，聽差又出現(xiàn)了。所有的眼睛都盯住了門口，包括我，”波尚說，“也跟大家一樣的期望和焦急。在聽差的后面，走進(jìn)來一位遮著一張大面紗的女人。那張面紗完全遮住了她的臉，但從她的身材和她身上的香氣判斷，她顯然是一個年輕而高雅的女人。主席要求她揭開面紗，到那時，大家才看到她穿著希臘人的裝束，而且極其美麗?！?/p>

　　“??！”阿爾貝說，“這是她?！?/p>

　　“她？誰？”

　　“海黛。”

　　“誰告訴你的？”

　　“唉！我知道了。說下去吧，波尚。你看得出我很鎮(zhèn)定堅(jiān)強(qiáng)，我們一定很快就可以知道真相的。”