話說(shuō)兩個(gè)婊子才進(jìn)房門，王義安向洗手的那個(gè)人道，“六老爺，你請(qǐng)過(guò)來(lái)，看看這兩位新姑娘。”兩個(gè)婊子抬頭看那人時(shí)，頭戴一頂破頭巾，身穿一件油透的元色綢直裰，腳底下穿了一雙舊尖頭靴，一副大黑麻臉，兩只的溜骨碌的眼睛。洗起手來(lái)，自己把兩個(gè)袖子只管往上勒。又不像文，又不像武。

　　那六老爺從廚房里走出來(lái)，兩個(gè)婊子上前叫聲“六老爺”！歪著頭，扭著屁股，一只手扯著衣服衿，在六老爺跟前行個(gè)禮。那六老爺雙手拉著道：“好！我的乖乖姐姐！你一到這里就認(rèn)得湯六老爺，就是你的造化了！”王義安道：“六老爺說(shuō)的是。姑娘們到這里，全靠六老爺照顧。請(qǐng)六老爺坐。拿茶來(lái)敬六老爺。”湯六老爺坐在一張板凳上，把兩個(gè)姑娘拉著，一邊一個(gè)，同在板凳上坐著。自己扯開褲腳子，拿出那一雙黑油油的肥腿來(lái)搭在細(xì)姑娘腿上，把細(xì)姑娘雪白的手拿過(guò)來(lái)摸他的黑腿。吃過(guò)了茶，拿出一袋子檳榔來(lái)，放在嘴里亂嚼，嚼的滓滓渣渣，淌出來(lái)，滿胡子，滿嘴唇，左邊一擦，右邊一偎，都偎擦在兩個(gè)姑娘的臉巴子上。姑娘們拿出汗巾子來(lái)揩，他又奪過(guò)去擦夾肢窩。

　　王義安才接過(guò)茶杯，站著問(wèn)道：“大老爺這些時(shí)邊上可有信來(lái)？”湯六老爺?shù)溃骸霸趺礇](méi)有？前日還打發(fā)人來(lái)，在南京做了二十首大紅緞子繡龍的旗，一首大黃緞子的坐纛。說(shuō)是這一個(gè)月就要進(jìn)京。到九月霜降祭旗，萬(wàn)歲爺做大將軍，我家大老爺做副將軍。兩人并排在一個(gè)氈條上站著磕頭。磕過(guò)了頭，就做總督。”正說(shuō)著，撈毛的叫了王義安出去，悄悄說(shuō)了一會(huì)話。王義安進(jìn)來(lái)道：“六老爺在上，方才有個(gè)外京客要來(lái)會(huì)會(huì)細(xì)姑娘，看見六老爺在這里，不敢進(jìn)來(lái)。”六老爺?shù)溃骸斑@何妨？請(qǐng)他進(jìn)來(lái)不是，我就同他吃酒。”當(dāng)下王義安領(lǐng)了那人進(jìn)來(lái)，一個(gè)少年生憊人。

　　那嫖客進(jìn)來(lái)坐下，王義安就叫他稱出幾錢銀子來(lái)，買了一盤子驢肉，一盤子煎魚，十來(lái)篩酒。因湯六老爺是教門人，買了二三十個(gè)雞蛋，煮了出來(lái)。點(diǎn)上一個(gè)燈桂。六老爺首席，那嫖客對(duì)坐。六老爺叫細(xì)姑娘同那嫖客一板凳坐，細(xì)姑娘撒嬌撒癡定要同六老爺坐。四人坐定，斟上酒來(lái)，六老爺要猜拳，輸家吃酒贏家唱。六老爺贏了一拳，自己?jiǎn)≈韲党艘粋€(gè)《寄生草》，便是細(xì)姑娘和那嫖客猜。細(xì)姑娘贏了。六老爺叫斟上酒，聽細(xì)姑娘唱。細(xì)姑娘別轉(zhuǎn)臉笑，不肯唱。六老爺拿筷子在桌上催著敲，細(xì)姑娘只是笑，不肯唱。六老爺?shù)溃骸拔疫@臉是簾子做的，要卷上去就卷上去，要放下來(lái)就放下來(lái)！我要細(xì)姑娘唱一個(gè)，偏要你唱！”王義安又走進(jìn)來(lái)幫著催促，細(xì)姑娘只得唱了幾句。唱完，王義安道：“王老爺來(lái)了。”那巡街的王把總進(jìn)來(lái)，見是湯六老爺，才不言語(yǔ)。婊子磕了頭，一同入席吃酒，又添了五六篩。直到四更時(shí)分，大老爺府里小狗子拿著“都督府”的燈籠，說(shuō)：“府里請(qǐng)六爺。”六老爺同王老爺方才去了。嫖客進(jìn)了房，端水的來(lái)要水錢，撈毛的來(lái)要花錢。又鬧了一會(huì)，婊子又通頭、洗臉、刷屁股。比及上床，已雞叫了。

　　次日，六老爺絕早來(lái)說(shuō)，要在這里擺酒，替兩位公子餞行，往南京恭喜去。王義安聽見湯大老爺府里兩位公子來(lái)，喜從天降，忙問(wèn)：“六老爺，是即刻就來(lái)，是晚上才來(lái)？”六老爺在腰里摸出一封低銀子，稱稱五錢六分重，遞與王義安，叫去備一個(gè)七盤兩點(diǎn)的席，“若是辦不來(lái)，再到我這里找。”王義安道：“不敢！不敢！只要六老爺別的事上多挑他姐兒們幾回就是了。這一席酒，我們效六老爺?shù)膭凇：螞r又是請(qǐng)府里大爺、二爺?shù)摹！绷蠣數(shù)溃骸拔业墓怨裕@就是在行的話了。只要你這姐兒們有福，若和大爺、二爺相厚起來(lái)，他府里差甚么？——黃的是金，白的是銀，圓的是珍珠，放光的是寶！我們大爺、二爺，你只要找得著性情，就是撈毛的，燒火的，他也大把的銀子撾出來(lái)賞你們。”李四在旁聽了，也著實(shí)高興。吩咐已畢，六老爺去了。這里七手八腳整治酒席。

　　到下午時(shí)分，六老爺同大爺、二爺來(lái)。頭戴恩蔭巾，一個(gè)穿大紅灑線直裰，一個(gè)穿藕合灑線直裰，腳下粉底皂靴，帶著四個(gè)小廝，大青天白日，提著兩對(duì)燈籠：一對(duì)上寫著“都督府”，一對(duì)寫著“南京鄉(xiāng)試”。大爺、二爺進(jìn)來(lái)，上面坐下。兩個(gè)婊子雙雙磕了頭。六老爺站在旁邊。大爺?shù)溃骸傲纾F(xiàn)成板凳，你坐著不是。”六老爺?shù)溃骸罢恰ＲA過(guò)大爺、二爺：兩個(gè)姑娘要賞他一個(gè)坐？”二爺?shù)溃骸霸趺床蛔拷兴恕！眱蓚€(gè)婊子，輕輕試試，扭頭折頸，坐在一條板凳上，拿汗巾子掩著嘴笑。大爺問(wèn)：“兩個(gè)姑娘今年尊庚？”六老爺代答道：“一位十七歲，一位十九歲。”王義安捧上茶來(lái)，兩個(gè)婊子親手接了兩杯茶，拿汗巾揩干了杯子上一轉(zhuǎn)的水漬，走上去，奉與大爺、二爺。大爺、二爺接茶在手，吃著。六老爺問(wèn)道：“大爺、二爺幾時(shí)恭喜起身？“大爺?shù)溃骸爸辉诿魅站鸵摺，F(xiàn)今主考已是將到京了，我們?cè)踹€不去？”六老爺和大爺說(shuō)著話，二爺趁空把細(xì)姑娘拉在一條板凳上坐著，同他捏手捏腳，親熱了一回。

　　少刻就排上酒來(lái)。叫的教門廚子，備的教門席，都是些燕窩、鴨子、雞、魚。六老爺自己捧著酒奉大爺、二爺上坐，六老爺下陪，兩個(gè)婊子打橫。那萊一碗一碗的捧上來(lái)。六老爺逼手逼腳的坐在底下吃了一會(huì)酒。六老爺問(wèn)道：“大爺、二爺這一到京，就要迸場(chǎng)了？初八日五更鼓先點(diǎn)太平府，點(diǎn)到我們揚(yáng)州府怕不要晚？”大爺?shù)溃骸澳抢锞忘c(diǎn)太平府！貢院前先放三個(gè)炮，把柵欄子開了；又放三個(gè)炮，把大門開了：又放三個(gè)炮，把龍門開了：共放九個(gè)大炮。”二爺?shù)溃骸八@個(gè)炮還沒(méi)有我們老人家轅門的炮大。”大爺?shù)溃骸奥孕⌒膊畈欢唷７胚^(guò)了炮，至公堂上擺出香案來(lái)，應(yīng)天府尹大人戴著幞頭，穿著蟒袍，行過(guò)了禮，立起身來(lái)，把兩把遮陽(yáng)遮著臉。布政司書辦跪請(qǐng)三界伏魔大帝關(guān)圣帝君進(jìn)場(chǎng)來(lái)鎮(zhèn)壓，請(qǐng)周將軍進(jìn)場(chǎng)來(lái)巡場(chǎng)。放開遮陽(yáng)，大人又行過(guò)了禮。布政司書辦跪請(qǐng)七曲文昌開化梓潼帝君進(jìn)場(chǎng)來(lái)主試，請(qǐng)魁星老爺進(jìn)場(chǎng)來(lái)放光。”六老爺嚇的吐舌道：“原來(lái)要請(qǐng)這些神道菩薩進(jìn)來(lái)！可見是件大事！”

　　順姑娘道：“他里頭有這些菩薩坐著，虧大爺、二爺好大膽還敢進(jìn)去！若是我們，就殺了也不敢進(jìn)去！”六老爺正色道：“我們大爺、二爺也是天上的文曲星，怎比得你姑娘們！”大爺?shù)溃骸罢?qǐng)過(guò)了文昌，大人朝上又打三恭，書辦就跪請(qǐng)各舉子的功德父母。”六老爺?shù)溃骸霸醯慕凶龉Φ赂改福俊倍數(shù)溃骸暗赂改福侨思抑羞^(guò)進(jìn)士做過(guò)官的祖宗，方才請(qǐng)了進(jìn)來(lái)。若是那考老了的秀才和那百姓，請(qǐng)他進(jìn)來(lái)做甚么呢？”大爺?shù)溃骸懊刻?hào)門前還有一首紅旗，底下還有一首黑旗。那紅旗底下是給下場(chǎng)人的恩鬼墩著；黑旗底下是給下場(chǎng)人的怨鬼墩著。到這時(shí)候，大人上了公座坐了。書辦點(diǎn)道：‘恩鬼進(jìn)，怨鬼進(jìn)。’兩邊齊燒紙錢。只見一陣陰風(fēng)，颯颯的響，滾了進(jìn)來(lái)，跟著燒的紙錢滾到紅旗、黑旗底下去了。”順姑娘道：“阿彌陀佛！可見人要做好人，到這時(shí)候就見出分曉來(lái)了！”六老爺?shù)溃骸跋裎覀兇罄蠣斣谶吷戏e了多少功德，活了多少人命，那恩鬼也不知是多少哩！一枝紅旗，那里墩得下？”

　　大爺?shù)溃骸靶姨澚绮贿M(jìn)場(chǎng)，若是六哥要進(jìn)場(chǎng)，生生的就要給怨鬼拉了去！”六老爺?shù)溃骸斑@是怎的？”大爺?shù)溃骸跋袂翱莆乙伺d嚴(yán)世兄，是個(gè)飽學(xué)秀才，在場(chǎng)里做完七篇文章，高聲朗誦，忽然一陣微微的風(fēng)，把蠟燭頭吹的亂搖，掀開簾子伸進(jìn)一個(gè)頭來(lái)，嚴(yán)世兄定睛一看，就是他相與的一個(gè)婊子。嚴(yán)世兄道：‘你已經(jīng)死了，怎么來(lái)在這里？’那婊子望著他嘻嘻的笑。嚴(yán)世兄急了，把號(hào)板一拍，那硯臺(tái)就翻過(guò)來(lái)，連黑墨都倒在卷子上，把卷子黑了一大塊，婊子就不見了。嚴(yán)世兄嘆息道：‘也是我命該如此！’可憐下著大雨，就交了卷，昌著雨出來(lái)，在下處害了三天病。我去看他，他告訴我如此。我說(shuō)：‘你當(dāng)初不知怎樣作踐了這人，他所以來(lái)尋你。’六哥，你生平作踐了多少人？你說(shuō)這大場(chǎng)進(jìn)得迸不得？”兩個(gè)姑娘拍手笑道：“六老爺好作踐的是我們，他若進(jìn)場(chǎng)，我兩個(gè)人就是他的怨鬼！”吃了一會(huì)，六老爺啞著喉嚨唱了一個(gè)小曲，大爺、二爺拍著腿也唱了一個(gè)，婊子唱是不消說(shuō)。鬧到三更鼓，打著燈籠回去了。

　　次日，叫了一只大船上南京。六老爺也送上船，回去了。大爺、二爺在船上閑談著迸場(chǎng)的熱鬧處。二爺?shù)溃骸敖衲暝撌莻€(gè)甚么表題？”大爺?shù)溃骸拔也聸](méi)有別的，去年老人家在貴州征服了一洞苗子，一定是這個(gè)表題。”二爺?shù)溃骸斑@表題要在貴州出。”大爺?shù)溃骸叭绱耍坏们筚t、免錢糧兩個(gè)題，其余沒(méi)有了。”一路說(shuō)著，就到了南京。管家尤胡子接著，把行李搬到釣魚巷住下。大爺、二爺走進(jìn)了門，轉(zhuǎn)過(guò)二層廳后，一個(gè)旁門進(jìn)去，卻是三間倒坐的河廳，收拾的倒也清爽。兩人坐定，看見河對(duì)面一帶河房，也有朱紅的欄桿，也有綠油的窗欄，也有斑竹的簾子，里面都下著各處的秀才，在那里哼哼卿卿的念文章。

　　大爺、二爺才住下，便催著尤胡子去買兩頂新方巾；考籃、銅銚、號(hào)頂、門簾、火爐、燭臺(tái)、燭剪、卷袋，每樣兩件；趕著到鷲峰寺寫卷頭、交卷；又料理場(chǎng)食：月餅、蜜橙糕、蓮米、圓眼肉、人參、炒米、醬瓜、生姜、板鴨。大爺又和二爺說(shuō)：“把貴州帶來(lái)的阿魏帶些進(jìn)去，恐怕在里頭寫錯(cuò)了字著急。”足足料理了一天，才得停妥。大爺、二爺又自己細(xì)細(xì)一件件的查點(diǎn)，說(shuō)道：“功名事大，不可草草！”

　　到初八早上，把這兩頂舊頭巾叫兩個(gè)小子戴在頭上，抱著籃子到貢院前伺侯。一路打從淮清橋過(guò)，那趕搶攤的擺著紅紅綠綠的封面，都是蕭金鉉、諸葛天申、季恬逸、匡超人、馬純上、蘧驗(yàn)夫選的時(shí)文。一直等到晚，儀征學(xué)的秀才點(diǎn)完了，才點(diǎn)他們。進(jìn)了頭門，那兩個(gè)小廝到底不得進(jìn)去。大爺、二爺自己抱著籃子，背著行李，看見兩邊蘆柴堆火光一直亮到天上。大爺、二爺坐在地下，解懷脫腳。聽見里面高聲喊道：“仔細(xì)搜檢！”大爺、二爺跟了這些人進(jìn)去，到二門口接卷，進(jìn)龍門歸號(hào)。初十日出來(lái)，累倒了，每人吃了一只鴨子，眠了一天。三場(chǎng)已畢。到十六日，叫小廝拿了一個(gè)“都督府”的溜子，溜了一班戲子來(lái)謝神。

　　少刻，看茶的到了。他是教門，自己有辦席的廚子，不用外雇。戲班子發(fā)了箱來(lái)，跟著一個(gè)拿燈籠的，拿著十幾個(gè)燈籠，寫著“三元班”；隨后一個(gè)人，后面帶著一個(gè)二漢，手里拿著一個(gè)拜匣。到了寓處門首，向管家說(shuō)了，傳將進(jìn)去。大爺打開一看，原來(lái)是個(gè)手本，寫著：“門下鮑廷璽謹(jǐn)具喜燭雙輝，梨園一部，叩賀。”大爺知道他是個(gè)領(lǐng)班子的，叫了進(jìn)來(lái)。鮑廷璽見過(guò)了大爺、二爺，說(shuō)道：“門下在這里領(lǐng)了一個(gè)小班，專伺候諸位老爺。昨日聽見兩位老爺要戲，故此特來(lái)伺候。”大爺見他為人有趣，留他一同坐著吃飯。過(guò)了一回，戲子來(lái)了。就在那河廳上面供了文昌帝君、關(guān)夫子的紙馬，兩人磕過(guò)頭，祭獻(xiàn)已畢。大爺、二爺、鮑廷璽共三人，坐了一席。

　　鑼鼓響處，開場(chǎng)唱了四出嘗湯戲。天色已晚，點(diǎn)起十幾副明角燈來(lái)，照耀的滿堂雪亮。足足唱到三更鼓，整本已完。鮑廷璽道：“門下這幾個(gè)小孩子跑的馬倒也還看得，叫他跑一出馬，替兩位老爺醒酒。”那小戲子一個(gè)個(gè)戴了貂裘，簪了雉羽，穿極新鮮的靠子，跑上場(chǎng)來(lái)，串了一個(gè)五花八門。大爺、二爺看了大喜。鮑廷璽道：“兩位老爺若不見棄，這孩子里面揀兩個(gè)留在這里伺侯。”大爺?shù)溃骸八麄冞@樣小孩子，曉得伺侯甚么東西！有別的好頑的去處，帶我去走走。”鮑廷璽道：“這個(gè)容易。老爺，這對(duì)河就是葛來(lái)官家，他也是我掛名的徒弟，那年天長(zhǎng)杜十七老爺在這里湖亭大會(huì)，都是考過(guò)，榜上有名的。老爺明日到水襪巷，看著外科周先生的招牌，對(duì)門一個(gè)黑搶籬里，就是他家了。”二爺?shù)溃骸八铱捎袃?nèi)眷？我也一同去走走。”鮑廷璽道：“現(xiàn)放著偌大的十二樓，二老爺為甚么不去頑耍，倒要到他家去？少不得都是門下來(lái)奉陪。”說(shuō)畢，戲已完了，鮑廷璽辭別去了。

　　次日，大爺備了八把點(diǎn)銅壺、兩瓶山羊血、四端苗錦、六簍貢茶，叫人挑著，一直來(lái)到葛來(lái)官家。敲開了門，一個(gè)大腳三帶了進(jìn)去，前面一進(jìn)兩破三的廳，上頭左邊一個(gè)門，一條小巷子進(jìn)去，河房倒在貼后。那葛來(lái)官身穿著夾紗的玉色長(zhǎng)衫子，手里拿著燕翎扇，一雙十捐尖尖的手，憑在欄桿上乘涼，看見大爺進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“請(qǐng)坐。老爺是那里來(lái)的？”大爺?shù)溃骸白蛉挣U師父說(shuō)，來(lái)官你家最好看水，今日特來(lái)望望你。還有幾色菲人事，你權(quán)且收下。”家人挑了進(jìn)來(lái)。來(lái)官看了，喜逐顏開，說(shuō)道：“怎么領(lǐng)老爺這些東西？”忙叫大腳三：“收了進(jìn)去。你向相公娘說(shuō)，擺酒出來(lái)。”大爺?shù)溃骸拔沂墙涕T，不用大葷。”來(lái)官道：“有新買的極大的揚(yáng)州螃蟹，不知老爺用不用？”大爺?shù)溃骸斑@是我們本地的東西，我是最歡喜。我家伯伯大老爺在高要帶了家信來(lái)，想的要不的，也不得一只吃吃。”來(lái)官道：“大老爺是朝里出仕的？”大爺?shù)溃骸拔壹姨蠣斪鲋F州的都督府。我是回來(lái)下場(chǎng)的。”說(shuō)著，擺上酒來(lái)。對(duì)著那河里煙霧迷離，兩岸人家都點(diǎn)上了燈火，行船的人往來(lái)不絕。

　　這葛來(lái)官吃了幾杯酒，紅紅的臉，在燈燭影里，擎著那纖纖玉手，只管勸湯大爺吃酒。大爺?shù)溃骸拔揖剖菈蛄耍褂帽枇T。”葛來(lái)官叫那大腳三把螃罩殼同果碟都收了去，揩了桌子，拿出一把紫砂壺，烹了一壺梅片茶。兩人正吃到好處，忽聽見門外嚷成一片。葛來(lái)官走出大門，只見那外科周先生紅著臉，典著肚子，在那里嚷大腳三，說(shuō)他倒了他家一門口的螃蟹殼子。葛來(lái)官才待上前和他講說(shuō)，被他劈面一頓臭罵道：“你家住的是‘海市蜃樓’，合該把螃蟹殼倒在你門口，為甚么送在我家來(lái)？難道你上頭兩只眼睛也撐大了？”彼此吵鬧，還是湯家的管家勸了進(jìn)去。

　　剛才坐下，那尤胡子慌忙跑了進(jìn)來(lái)道：“小的那里不找尋，大爺卻在這里！”大爺?shù)溃骸澳銥樯跏逻@樣慌張？”尤胡子道：“二爺同那個(gè)姓鮑的，走到東花園鷲峰寺旁邊一個(gè)人家吃茶，被幾個(gè)喇子困著，把衣服都剝掉了！那姓鮑的嚇的老早走了。二爺關(guān)在他家，不得出來(lái)，急得要死！那間壁一個(gè)賣花的姚奶奶，說(shuō)是他家姑老太，把住了門，那里溜得脫！”大爺聽了，慌叫在寓處取了燈籠來(lái)，照著走到鷲峰寺間壁。那里幾個(gè)喇子說(shuō)：“我們好些時(shí)沒(méi)有大紅日子過(guò)了，不打他的醮水還打那個(gè)！”湯大爺雄糾糾的分開眾人，推開姚奶奶，一拳打掉了門。那二爺看見他哥來(lái)，兩步做一步，溜出來(lái)了。那些喇子還待要攔住他，看見大爺雄赳赳的，又打著“都督府”的燈籠，也就不敢惹他，各自都散了。

　　兩人回到下處。過(guò)了二十多天，貢院前藍(lán)單取進(jìn)墨漿去，知道就要揭曉，過(guò)了兩日，放出榜來(lái)，弟兄兩個(gè)都沒(méi)中。坐在下處，足足氣了七八天。領(lǐng)出落卷來(lái)，湯由三本，湯實(shí)三本，都三篇不曾著完。兩個(gè)人伙著大罵簾官、主考不通。正罵的興頭，貴州衙門的家人到了，遞上家信來(lái)。兩人拆開來(lái)看。只因這一番，有分教：桂林杏苑，空成魂夢(mèng)之游；虎斗龍爭(zhēng)，又見戰(zhàn)征之事。畢竟后事如何，且聽下回分解。