第二十九章    摩萊爾父子公司

　　凡是幾年以前離開(kāi)馬賽而又熟知莫雷爾父子公司的人，要是在現(xiàn)在回來(lái)，就會(huì)發(fā)覺(jué)它已大大地變了樣，以前從這家興旺發(fā)達(dá)的商行里所散發(fā)出來(lái)的那種活躍，舒適和快樂(lè)的空氣；以前在窗戶里看到的那些愉快的面孔，以前在那條長(zhǎng)廊里來(lái)去匆匆的忙碌的職員；以前堆滿在天井里的一包包的貨物，以及搬運(yùn)工們的嬉笑喊叫，這一切現(xiàn)在都消失了，剩下的只是一種憂郁沉悶的氣氛。在那冷落的長(zhǎng)廊和空蕩蕩的辦公廳里，以前總是擠滿了無(wú)數(shù)的職員，現(xiàn)在卻只剩下了兩個(gè)人。一個(gè)是年約二十三四歲的青年，名叫艾曼紐·赫伯特，他愛(ài)上了莫雷爾先生的女兒，盡管他的朋友們都竭力勸他辭職離開(kāi)這里，但他還是留了下來(lái)；另外一個(gè)是只有一只眼睛的年老的出納，名叫獨(dú)眼柯克萊斯。這個(gè)綽號(hào)是以前老是擠滿在這個(gè)大蜂窩（現(xiàn)在幾乎已空無(wú)一人）里的青年人們送給他的，這個(gè)綽號(hào)已完全代替了他的真名，以致誰(shuí)要是用真名來(lái)喊他，他十有八九是不會(huì)答應(yīng)的。

　　柯克萊斯仍然在莫雷爾先生手下工作，他的地位發(fā)生了非常奇特的變化。一方面他被提升為出納員，而同時(shí)卻又降為一個(gè)仆役。可是，他仍是那過(guò)去的柯克萊斯，善良，忠誠(chéng)，不怕麻煩，但在數(shù)學(xué)問(wèn)題上卻絕不屈服，他在這一點(diǎn)上，會(huì)堅(jiān)決地站起來(lái)和全世界抗?fàn)帲踔梁湍谞栂壬範(fàn)帲凰€善長(zhǎng)于九九乘法表，把它背得滾瓜爛熟，不論設(shè)什么詭計(jì)圈套去考問(wèn)他，總也難不倒他。在公司日趨窘困的日子，只有他一個(gè)人毫不動(dòng)遙這倒并非出于某種情感，相反的是出于一種堅(jiān)定的信念。據(jù)說(shuō)一艘命中注定要在海洋里沉沒(méi)的船，船上的老鼠會(huì)預(yù)先溜走的，臨到那艘船起錨的時(shí)候，這些自私的乘客都逃得精光的，也正是象這樣，莫雷爾父子公司所有這樣的職員一個(gè)個(gè)的離開(kāi)了辦公廳和貨倉(cāng)。柯克萊斯只是眼看著他們離開(kāi)，對(duì)于離開(kāi)的原因連問(wèn)也不問(wèn)。我們已經(jīng)說(shuō)過(guò)，一切在他看來(lái)只是一個(gè)數(shù)學(xué)問(wèn)題。二十年來(lái)，他看到所有付款總都是正確地如期付清，所以在他看來(lái)，如果說(shuō)公司有一天竟會(huì)付不出款，似乎是不可能的，正如一個(gè)磨坊老板不能相信那一向日夜推動(dòng)他的磨機(jī)的河水竟會(huì)有一天不流了一樣。

　　到目前為止還不曾發(fā)生過(guò)什么事可以動(dòng)搖柯克萊斯的信仰。上個(gè)月的款子是如期付清了的。柯克萊斯查出了一筆有損于莫雷爾十四個(gè)蘇的錯(cuò)賬，當(dāng)天晚上，他把那十四個(gè)銅板交給了莫雷爾先生，后者苦笑了一下，把錢扔進(jìn)了一只幾乎空空如也的抽屜里，說(shuō)：“謝謝，柯克萊斯，你是出納人員中的明珠啊！”

　　柯克萊斯回去以后十分快樂(lè)，因?yàn)槟谞栂壬旧砭褪邱R賽忠厚者中的明珠，他這樣夸獎(jiǎng)他，比送給他一份五十艾居的禮還要使他高興。但自從月底以來(lái)，莫雷爾先生曾度過(guò)了許多焦慮的日子。為了應(yīng)付月底，他曾傾盡了他所有的財(cái)源。他深怕自己的窘?jīng)r會(huì)在馬賽傳揚(yáng)開(kāi)去，所以到布揆耳的集市，把他妻子和女兒的珠寶賣了，還賣了他的一部分金銀器皿。這樣，公司的名譽(yù)才能依舊維持著。但他現(xiàn)在已經(jīng)山窮水盡了。

　　借款吧，由于社會(huì)上所傳的那些消息，已借不到了。要償付波維里先生這個(gè)月十五日到期的十萬(wàn)法郎和下個(gè)月十五日到期的十萬(wàn)，莫雷爾先生除了等待法老號(hào)回來(lái)，實(shí)在沒(méi)有別的希望了。他知道法老號(hào)已啟航了，那是他從一艘和它同時(shí)起錨的帆船上聽(tīng)來(lái)的，而那艘船卻早已到港了。那艘船象法老號(hào)一樣，也是從加爾各答開(kāi)來(lái)的，但它早在兩星期前就到達(dá)了，而法老號(hào)卻至今杳無(wú)音訊。

　　羅馬湯姆生·弗倫奇銀行那位高級(jí)職員在見(jiàn)過(guò)波維里先生的第二天去拜訪莫雷爾先生的時(shí)候，這幾天情況便是如此。

　　接待他的是艾曼紐。這個(gè)青年人，每當(dāng)他看到來(lái)人是個(gè)新面孔就要吃驚，因?yàn)槊恳粋€(gè)新面孔就是一個(gè)聞風(fēng)來(lái)詢問(wèn)公司老板的新債主為了使他的雇主避免受這次會(huì)見(jiàn)的痛苦，他就問(wèn)來(lái)客有何貴干。這位陌生人說(shuō)，他同艾曼紐沒(méi)什么可說(shuō)的，他的事需和莫雷爾先生親自面談。艾曼紐嘆了一口氣，就把柯克萊斯叫了來(lái)。柯克萊斯來(lái)了，以后，青年吩咐把來(lái)客帶到莫雷爾先生的房間里去。柯克萊斯走在前面，來(lái)客跟在他的后面。在樓梯上，他們遇見(jiàn)了一位十六七歲的美麗的姑娘，她目光焦慮地望著眼前這位陌生人。

　　“莫雷爾先生在辦公室里嗎，尤莉小姐？”出納員問(wèn)。

　　“是的，我想在吧，至少，”年輕姑娘猶豫不決地說(shuō)。“你可以去看看，柯克萊斯，要是我父親在那兒，就給這位先生通報(bào)一聲。”

　　“我是無(wú)需通報(bào)的，小姐，”英國(guó)人答道。“我的名字莫雷爾先生并不熟悉，這位可敬的先生只要通報(bào)說(shuō)羅馬湯姆生·弗倫奇銀行的首席代表求見(jiàn)就行了，那家銀行和你父親是有來(lái)往的。”

　　青年姑娘的臉色蒼白起來(lái)，她繼續(xù)下樓，而陌生客和柯克萊斯則繼續(xù)上樓去了。她走進(jìn)了艾曼紐所在的那間辦公室，而柯克萊斯則用他身上所帶的一把鑰匙打開(kāi)了第二重樓梯拐角上的一扇門，引導(dǎo)那陌生客到了一間會(huì)客室里，又打開(kāi)了第二道門，進(jìn)去后即把門關(guān)上了，讓湯姆生·弗倫奇銀行的首席代表獨(dú)自等候了一會(huì)兒，然后回身出來(lái)，請(qǐng)他進(jìn)去。英國(guó)人走進(jìn)房間發(fā)現(xiàn)莫雷爾正坐在一張桌子前面，翻閱著幾本極大的賬簿，里面都是他的債務(wù)。一看到來(lái)客，莫雷爾先生就合上了他的賬簿，站起身來(lái)，指著一個(gè)座位請(qǐng)來(lái)客坐下。當(dāng)他看到來(lái)客坐下以后，自己才坐回到他原來(lái)椅子上。十四年的光陰已改變了這位可敬的商人的容貌，他，在本書(shū)開(kāi)頭的時(shí)候是三十六歲，現(xiàn)在已五十歲了。他的頭發(fā)已變得花白了，時(shí)光和憂愁已在他的額頭上刻下了深深的皺紋，而他的目光，一度曾是那樣的堅(jiān)定和敏銳，現(xiàn)在卻是躊躇而彷徨，象是他怕被迫把自己的注意力集中在一個(gè)念頭或一個(gè)人身上似的。英國(guó)人用一種好奇而顯然還帶著關(guān)懷的神氣望著他。“先生，”莫雷爾說(shuō)，他的不安因這種審問(wèn)似的目光而變得加劇了，“您想跟我談?wù)剢幔俊?/p>

　　“是的，先生，您明白我是從哪兒來(lái)的吧？”

　　“湯姆生·弗倫奇銀行，我的出納員是這樣告訴我的。”

　　“他說(shuō)的不錯(cuò)。湯姆生·弗倫奇銀行本月份得在法國(guó)付出三四十萬(wàn)法郎的款子，知道您嚴(yán)守信用，所以把凡是有您簽字的期票都收買了過(guò)來(lái)，叫我負(fù)責(zé)來(lái)按期收款，以便動(dòng)用。”莫雷爾深深地嘆了一口氣，用手抹了一下他那滿掛著汗珠的前額。

　　“哦，那么，先生，”莫雷爾說(shuō)，“您手上有我的期票了？”

　　“是的，而且數(shù)目相當(dāng)大。”

　　“多大的數(shù)目？”莫雷爾用一種竭力鎮(zhèn)定的聲音問(wèn)道。

　　“在這兒，”英國(guó)人從他的口袋里拿出了一疊紙，說(shuō)道，“監(jiān)獄長(zhǎng)波維里先生開(kāi)給我們銀行的一張二十萬(wàn)法郎的轉(zhuǎn)讓證明，那本來(lái)是他的錢。您當(dāng)然清楚您是欠他這筆款子的吧？”

　　“是的，他那筆錢是以四厘半的利息放在我的手里的，差不多有五年了。”

　　“您該在什么時(shí)候償還呢？”

　　“一半在本月十五號(hào)，一半在下個(gè)月十五號(hào)。”

　　“不錯(cuò)，這兒還有三萬(wàn)二千五百法郎是最近付款的。這上面都有您的簽字，都是持票人轉(zhuǎn)讓給我們銀行的。”

　　“我認(rèn)得的，”莫雷爾先生說(shuō)著，他的臉漲得通紅，象是想到他將在一生中第一次保不住他自己簽字的尊嚴(yán)似的。“都在這兒了嗎？”

　　“不，本月底還有這些期票，是巴斯卡商行和馬賽威都商行轉(zhuǎn)讓給我們銀行的，一共大約是五萬(wàn)五千法郎，這樣，總數(shù)是二十八萬(wàn)七千五百法郎。”

　　在這些錢累計(jì)的時(shí)候，莫雷爾所感到的痛苦簡(jiǎn)直難以用言詞來(lái)形容。“二十八萬(wàn)七千五百法郎！”他喃喃地重復(fù)了一遍。

　　“是的，先生，”英國(guó)人答道。“我不必向您隱瞞，”他沉默了一會(huì)兒，然后繼續(xù)說(shuō)道，“到目前為止，您的信實(shí)守約是眾所周知的，可是據(jù)馬賽最近的傳聞來(lái)看，恐怕您無(wú)法償還您的債務(wù)了。”

　　聽(tīng)到這段幾乎近于殘酷的話，莫雷爾的臉頓時(shí)變成了死灰色。“先生，”他說(shuō)，“我從先父手里接過(guò)這家公司的經(jīng)理權(quán)到現(xiàn)在已有二十四年多了，先父曾親自經(jīng)營(yíng)了三十五年。凡是有莫雷爾父子公司簽名的任何票據(jù)，還從來(lái)不曾失過(guò)信用。”

　　“那我知道，”英國(guó)人回答道，“但以一個(gè)誠(chéng)實(shí)人答復(fù)一個(gè)誠(chéng)實(shí)人應(yīng)有的態(tài)度來(lái)說(shuō)，請(qǐng)?zhí)拱椎馗嬖V我，這些期票您到底能不能按時(shí)付清？”

　　莫雷爾打了一個(gè)寒顫，望了一眼這個(gè)到剛才為止講話尚未這樣斬釘截鐵的人。“問(wèn)題既然提得這樣直截了當(dāng)，”他說(shuō)，“答復(fù)也就應(yīng)該直爽。是的，我可以付清的，假如，能如我希望的，我的船能安全到達(dá)的話。因?yàn)樗坏剑乙蜻^(guò)去許多次意外事件而喪失的信用就又可以恢復(fù)了，但假如法老號(hào)損失了，這最后一個(gè)來(lái)源也就沒(méi)有了。”那可憐的人的眼睛里盈滿了淚水。

　　“嗯，”對(duì)方說(shuō)，“假如這最后一個(gè)來(lái)源也靠不住了呢？”

　　“唉，”莫雷爾答道，“強(qiáng)迫我說(shuō)這句話實(shí)在是太殘酷了，但我是已經(jīng)慣遭不幸的了，我必須把自己練成厚臉皮。那樣的話，我恐怕不得不延期付款了。”

　　“難道您沒(méi)有朋友可以幫助您嗎？”

　　莫雷爾凄然地苦笑了一下。“在商界，先生，”他說(shuō)，“是沒(méi)有朋友，只有交易的。”

　　“這倒是真的，”英國(guó)人喃喃地說(shuō)，“那么您只有一個(gè)希望了？”

　　“只有一個(gè)了。”

　　“最后的了？”

　　“那么要是這一個(gè)也耽誤——”

　　“我就毀了，整個(gè)地毀了！”

　　“我到這兒來(lái)的時(shí)候，有一艘船正在進(jìn)港。”

　　“我知道，先生，有一個(gè)在我日暮途窮的時(shí)候依舊跟隨著我的年輕人，每天花一部分時(shí)間守在這間屋子的閣樓上，希望能最先向我來(lái)報(bào)告好消息。這艘船的進(jìn)港，他已經(jīng)通知過(guò)我了。”

　　“那不是您的船嗎？”

　　“不是，那是一條波爾多的船，是吉隆丹號(hào)。它也是從印度來(lái)的，但卻不是我的。”

　　“或許它曾和法老號(hào)通過(guò)話，給您帶來(lái)了消息呢？”

　　“我可以坦白地告訴您一件事，先生，我怕得到我那條船的任何消息，簡(jiǎn)直就同我怕陷在疑霧中一樣多。不確定倒還使人抱有希望。”于是，莫雷爾又用一種低沉的聲音說(shuō)，“這次的逾期不歸是說(shuō)不通的。法老號(hào)在二月五日就離開(kāi)了加爾各答，它應(yīng)該在一個(gè)月以前就到這兒的。”

　　“那是什么？”英國(guó)人問(wèn)道，“這一片鬧聲是什么意思？”

　　“噢，噢！”莫雷爾喊道，臉色立刻蒼白，“這是什么？”樓梯上傳來(lái)一片響聲，是人們匆忙的奔走聲和半窒息的嗚咽聲。莫雷爾站起身來(lái)，向門口走去，但他的氣力支持不住，他倒在了一張椅子里。兩個(gè)人面對(duì)面地互相望著，莫雷爾四肢在不停地發(fā)抖，那陌生人則帶著一種極其憐憫的神色凝視著他。鬧聲止了，莫雷爾似乎已預(yù)料到了是什么事，那件事引起了鬧聲，而那件事是一定會(huì)到來(lái)的。那陌生人覺(jué)得他好象聽(tīng)到樓梯上有腳步聲，那是幾個(gè)人的腳步聲，而那腳步聲在門口停下了，一把鑰匙插進(jìn)了第一道門的鎖眼，可以聽(tīng)到門上的鉸鏈聲。

　　“只有兩個(gè)人有那扇門的鑰匙，”莫雷爾喃喃地說(shuō)道，“——柯克萊斯和尤莉。”這時(shí)，第二道門開(kāi)了，門口出現(xiàn)了那淚痕滿面的年輕姑娘。莫雷爾用手撐著椅背，顫巍巍地站起來(lái)。他本來(lái)想說(shuō)話，但卻說(shuō)不出來(lái)。“噢，父親！”她絞著雙手說(shuō)，“原諒你的孩子給你帶來(lái)了不好的消息。”

　　莫雷爾的臉色又一次變白了。尤莉撲入他的懷里。

　　“噢，噢，父親！”她說(shuō)，“您可要挺住啊！”

　　“這么說(shuō)，法老號(hào)沉沒(méi)了？”莫雷爾問(wèn)她，聲音嘶啞。那年輕姑娘沒(méi)有說(shuō)話，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，依舊靠在她父親的胸前。

　　“船員呢？”莫雷爾問(wèn)。

　　“救起來(lái)了，”姑娘說(shuō)道，“是剛才進(jìn)港的那條船的船員救起來(lái)的。”

　　莫雷爾帶著一種聽(tīng)天由命和崇高的感激的表情舉手向天。“謝謝，我的上帝，”他說(shuō)，“至少您只打擊了我一個(gè)人！”

　　那英國(guó)人雖然平時(shí)極不易動(dòng)感情，這時(shí)卻也兩眼濕潤(rùn)了。

　　“進(jìn)來(lái)，進(jìn)來(lái)吧！”莫雷爾說(shuō)，“我料到你們都在門口。”

　　不等他的話說(shuō)完，莫雷爾夫人就進(jìn)來(lái)了，她哭得非常傷心。艾曼紐跟在她后面。在客廳里，還有七八個(gè)衣不蔽體的水手。一看到這些人，那英國(guó)人吃了一驚，向前跨出了一步，但隨后他又抑制住了自己，退到了房間最不惹人注意和最遠(yuǎn)的一個(gè)角落里了。莫雷爾夫人在她丈夫的身旁坐了下來(lái)，握住他的一只手；尤莉依舊把她的頭靠在他的肩上；艾曼紐站在屋子中央，象是擔(dān)當(dāng)著莫雷爾一家人和門口的水手們之間的聯(lián)系人的角色。

　　“事情的經(jīng)過(guò)是怎么樣的？”莫雷爾問(wèn)題。

　　“過(guò)來(lái)一點(diǎn)，佩尼隆，”那年輕人說(shuō)道，“講講事情的經(jīng)過(guò)吧。”

　　一個(gè)被熱帶的太陽(yáng)曬成棕褐色的老水手向前走了幾步，兩手不住地卷著一頂殘破的帽子。“您好，莫雷爾先生，”他說(shuō)道，好象他是昨天晚上離開(kāi)馬賽，剛從埃克斯或土倫回來(lái)似的。

　　“您好，佩尼隆！”莫雷爾回答，他雖然微笑著，卻禁不住滿眶熱淚，“船長(zhǎng)在哪兒？”

　　“船長(zhǎng)，莫雷爾先生，他生病留在帕樂(lè)馬了，感謝上帝，他病得并不厲害，幾天之后你就可以看到他康復(fù)回來(lái)的。”

　　“很好，現(xiàn)在你把事情講講吧，佩尼攏”佩尼隆把他嘴里嚼著的煙草從右面頂?shù)搅俗竺妫檬终谧∽欤D(zhuǎn)過(guò)頭去，吐了一大口煙汁，然后叉開(kāi)一只腳，開(kāi)始講了起來(lái)。“你瞧，莫雷爾先生，”他說(shuō)，“我們風(fēng)平浪靜的航行了一星期，然后在布蘭克海岬和波加達(dá)海岬之間的一段海面上乘著一陣和緩的南——西南風(fēng)航行，忽然茄馬特船長(zhǎng)走到了我面前，我得告訴你，我那時(shí)正在掌舵，他說(shuō)，‘佩尼隆，你看那邊升起的那些云是什么意思？’我那時(shí)自己也正在看那些云。‘我看它們升得太快了，不象是沒(méi)有原因的，我看那不是好兆頭，否則不會(huì)那樣黑。’‘我也是這么看，’船長(zhǎng)說(shuō)，‘我先來(lái)防一手。

　　我們張的帆太多啦。喂！全體來(lái)松帆！拉落三角頭帆！’真是千鈞一發(fā)啊，命令剛下，狂風(fēng)就趕上了我們，船開(kāi)始傾斜起來(lái)。

　　‘嗨，’船長(zhǎng)說(shuō)，‘我們的帆還是扯得太多了，全體來(lái)落大帆！’五分鐘以后，大帆落下來(lái)了，我們只得扯著尾帆和上桅帆航行。

　　‘喂，佩尼隆，’船長(zhǎng)說(shuō)，‘你干嘛搖頭？’‘咦，’我說(shuō)，‘我想它不見(jiàn)得就此肯罷休呢。’‘你說(shuō)得不錯(cuò)，’他回答說(shuō)，‘我們要遇到大風(fēng)了’‘大風(fēng)！不止大風(fēng)，我們要遇到的是一場(chǎng)暴風(fēng)，不然就算我看走眼了。’你可以看到那風(fēng)就象蒙德里頓的灰沙一樣的刮過(guò)來(lái)了，幸虧船長(zhǎng)熟悉這種事，‘全體注意！頂帆收兩隔！’船長(zhǎng)喊道，‘帆腳索放松，綁緊，落上桅帆，扯起帆桁上的滑車！’”

　　“在那種緯度的地方這樣做是不夠的，”那英國(guó)人說(shuō)道。“如果是我，我就把頂帆放四隔，把尾帆扯落。”

　　他這堅(jiān)決，響亮和出人意外的聲音使人人都吃了一驚。佩尼隆把手遮在眼睛上，仔細(xì)端祥了一下這個(gè)批評(píng)他船長(zhǎng)的技術(shù)的人。“我們干得更好，先生，”老水手不無(wú)敬意地說(shuō)道，“我們把船尾對(duì)準(zhǔn)風(fēng)頭，順風(fēng)奔走。十分鐘以后，我們扯落頂帆，光著桅桿飛駛。”

　　“那艘船太舊了，經(jīng)不起那樣的風(fēng)險(xiǎn)。”英國(guó)人說(shuō)道。

　　“哦，就是這把我們斷送啦，在顛簸了十二個(gè)鐘頭以后，船出了一個(gè)漏洞，進(jìn)水了，佩尼隆，’船長(zhǎng)說(shuō)，‘我看我們正在往下沉，把舵給我，到下艙去看看。’我把舵交給了他，就下去了，那兒已經(jīng)有三尺深的水了。我喊道，‘全體來(lái)抽水！’可是太晚了，好象我們抽出得愈多，進(jìn)來(lái)的也愈多。‘啊，’在抽了四個(gè)鐘頭水以后，我說(shuō)，‘既然我們是在往下沉，就讓我們沉下去算了，我們總得死一次的。’‘你就是這樣做出的榜樣嗎，佩尼隆！’船長(zhǎng)喊道，‘好極了，等一等。’他到他的船艙里去拿了一對(duì)手槍回來(lái)，‘誰(shuí)第一個(gè)離開(kāi)抽水泵，我就一槍把他的腦髓打出來(lái)！’他說(shuō)道。”

　　“干得好！”英國(guó)人說(shuō)。

　　“只要道理講清了，大家自然勇氣也就來(lái)了，”那水手繼續(xù)說(shuō)，“那個(gè)時(shí)候，風(fēng)勢(shì)減弱了，海也平靜下去了，但水卻不斷地漲上來(lái)，雖不多，只是每小時(shí)兩寸，但它還是不停地漲。每小時(shí)兩寸似乎不算多，但十二小時(shí)就成兩尺啦，而兩尺加上我們以前有的三尺就變成了五尺。‘來(lái)吧，’船長(zhǎng)說(shuō)，‘我們已經(jīng)盡了我們的力了，莫雷爾先生不能再怪我們什么了。上救生艇去吧，孩子們，越快越好！’”

　　“唉，”佩尼隆繼續(xù)說(shuō)道，“你知道，莫雷爾先生，一個(gè)水手是舍不得丟下他的船的，但卻更舍不得他的命，所以我們也沒(méi)等他再說(shuō)第二遍就行動(dòng)了，愈是那樣，船就愈沉得快，象是在說(shuō)：‘走吧，快逃命去吧！’我們馬上把小船放到水里，八個(gè)人都跳到了里面。船長(zhǎng)是最后一個(gè)下來(lái)的，說(shuō)得更準(zhǔn)確一點(diǎn)，他沒(méi)有下來(lái)，他不肯離開(kāi)大船，所以我就把他攔腰抱起，扔進(jìn)了小船，然后我自己也跟著跳了下去。真是千鈞一發(fā)哪！我剛跳離，甲板就嘣的一聲象一艘主力艦上邊眾炮齊發(fā)似的炸裂了。十分鐘以后，船就向前傾然后又橫倒，連翻了幾個(gè)身，于是一切就算完了，法老號(hào)不見(jiàn)了。至于我們，我們?nèi)鞗](méi)吃沒(méi)喝，于是我們決定抽簽決定命運(yùn)，看那一個(gè)來(lái)當(dāng)其余的人的犧牲品，正在這時(shí)，我們看見(jiàn)了吉隆丹號(hào)，我們就發(fā)出求救的訊號(hào)，它看見(jiàn)了我們，向我們駛過(guò)來(lái)，把我們都救上了船。

　　“唉，莫雷爾先生，全部事實(shí)就是這樣，我以一個(gè)水手的名譽(yù)發(fā)誓！是不是真的？你們其它人也說(shuō)說(shuō)吧。”一片“是的”附和聲證明這個(gè)敘述已忠實(shí)詳細(xì)地講述了他們的不幸和受苦的情形。

　　“好了，好了，”莫雷爾先生說(shuō)，“我知道你們誰(shuí)都沒(méi)有錯(cuò)，這只能怪命。這件事是上帝的意志，我還欠你們多少薪水？”

　　“噢，那個(gè)我們不該了吧，莫雷爾先生。”

　　“不，我們要談。”

　　“好吧，那么，是三個(gè)月。”佩尼隆說(shuō)。

　　“柯克萊斯！給這些誠(chéng)實(shí)的人每人付兩百法郎，”莫雷爾說(shuō)道。“要是在別的時(shí)候，”他又說(shuō)，“我本來(lái)會(huì)說(shuō)，另外再給他們兩百法算是獎(jiǎng)金的，但時(shí)代不同羅，我現(xiàn)在僅有的一點(diǎn)錢也不是我自己的了。”

　　佩尼隆轉(zhuǎn)身和他的同伴商量了幾句話。

　　“至于那個(gè)，莫雷爾先生，”他說(shuō)道，又轉(zhuǎn)動(dòng)著嘴里的那塊煙草，“至于那個(gè)——”

　　“至于什么？”

　　“那錢。”

　　“怎么了？”

　　“我們都說(shuō)，我們目前只要五十法郎就夠了，其余的我們可以等到下次再算。”

　　“謝謝，我的朋友們，謝謝！”莫雷爾把手按在心口上說(shuō)道。

　　“拿著吧，拿著吧！假如你們能找到另外一個(gè)老板，去為他服務(wù)吧，你們可以走了。”

　　這最后的幾句話在水手們身上發(fā)生了一種奇異的效果。

　　佩尼隆差一點(diǎn)把他的煙草塊吞了下去，幸虧他又吐了出來(lái)。

　　“什么！莫雷爾先生，”他用一種低沉的聲音說(shuō)，“你打發(fā)我們走嗎？那么你生我們的氣了，是嗎？”

　　“不，不！”莫雷爾先生說(shuō)道，“我沒(méi)有生氣，我也不是要打發(fā)你們走，只是我已經(jīng)沒(méi)有船了，所以我不再需要什么水手了。”

　　“沒(méi)有船了，”佩尼隆答道，“嗯，可是，你會(huì)再造的呀，我們可以等著呀。”

　　“我已沒(méi)有錢再造船了，佩尼隆，”船主帶著一個(gè)悲哀微笑說(shuō)道，“所以我無(wú)法接受你們的好意了。”

　　“沒(méi)有錢了！那么你一定不要再付錢給我們了。我們可以象法老號(hào)一樣，兩手空空地走的。”

　　“夠了，夠了，我的朋友們！”莫雷爾喊道，他幾乎要被壓垮了。“去吧，我求求你們，等我將來(lái)情況好一些的時(shí)候我們?cè)僖?jiàn)吧。艾曼紐，陪他們下去，按我的吩咐去做吧。”

　　“至少，我們可以再見(jiàn)面的吧，莫雷爾先生？”佩尼龍隆問(wèn)。

　　“是的，我的朋友們，至少，我希望如此。現(xiàn)在去吧。”他向柯克萊斯示意，柯克萊斯就先走了，水手們跟在他的后面，艾曼紐在最后。“現(xiàn)在，”船主對(duì)他的妻子和女兒說(shuō)，“你們也去吧，我想和這位先生單獨(dú)談一會(huì)兒。”說(shuō)著他向湯姆生·弗倫奇銀行的首席代表瞥了一眼，后者在這一幕中，始終坐在那個(gè)角落里，除了我們上面提到過(guò)的那幾句話以外，他沒(méi)有過(guò)任何別的舉動(dòng)。兩個(gè)女人對(duì)這個(gè)人望了一眼，她們已完全忘記了還有這個(gè)人在場(chǎng)，于是就退了出去尤莉在離開(kāi)房間的時(shí)候，對(duì)陌生人投去了一個(gè)懇求的目光，后者報(bào)以她一個(gè)微笑，當(dāng)時(shí)如果有一個(gè)無(wú)利害關(guān)系的旁觀者在場(chǎng)，看到他那嚴(yán)肅的臉上竟會(huì)顯出這樣的微笑，一定會(huì)感到很驚奇的。這時(shí)房間里只剩下了兩個(gè)男人。“唉，先生，”莫雷爾倒入一張椅子里，說(shuō)道，“您都聽(tīng)見(jiàn)了，我再?zèng)]有什么可告訴您的了。”

　　“我都清楚了，”英國(guó)人答道，“一場(chǎng)新的災(zāi)難又降臨到了您的身上，而這只能增加我為您效勞的愿望。”

　　“噢，先生！”莫雷爾輕喚了一聲。

　　“我看，”那陌生人又說(shuō)道，“我是您最大的債權(quán)人，是不是？”

　　“您的期票，至少，是該最先付清的。”

　　“您希望延期付款嗎？”

　　“延期不僅可以挽救我的名譽(yù)，也可以拯救我的生命。”

　　“那么您希望延期多久呢？”

　　莫雷爾想了一下。“兩個(gè)月吧。”他說(shuō)道。

　　“我愿意給您三個(gè)月的時(shí)間。”那陌生人回答道。

　　“但是，”莫雷爾問(wèn)道，“湯姆生·弗倫奇銀行能同意嗎？”

　　“噢，一切由我負(fù)責(zé)好了，今天是六月五日對(duì)吧？”

　　“是的。”

　　“好，請(qǐng)重新開(kāi)一下這些期票，改到九月五日，到九月五日，十一點(diǎn)鐘，時(shí)鐘的針指在十一點(diǎn)上時(shí)，我來(lái)收錢。”

　　“我等著您，”莫雷爾回答說(shuō)，“我會(huì)付款給你的，不然的話，我就死。”這最后的幾個(gè)字的音調(diào)說(shuō)得很低，以致那陌生人根本沒(méi)聽(tīng)到。期票重新開(kāi)過(guò)后，舊的被撕毀了，那可憐的船主發(fā)現(xiàn)自己還有三個(gè)月的時(shí)間可以讓他去想辦法。英國(guó)人以他那個(gè)民族所特具的平靜的態(tài)度接受了他的一番謝意，莫雷爾向他說(shuō)了許多表示感激的話，親自送他到樓梯口。那陌生人在樓梯上遇見(jiàn)了尤莉，她假裝要下樓，但實(shí)際是卻在等他。“噢，先生！”她合著雙手說(shuō)道。

　　“小姐，”那陌生人說(shuō)道，“有一天，你會(huì)收到一封署名‘水手辛巴德’的信。不論那封信看來(lái)有多么奇怪，你一定要按照信上所吩咐你的話去做。”

　　“是的，先生。”尤莉回答。

　　“你答應(yīng)這樣去做嗎？”

　　“我向您發(fā)誓，我一定照辦！”

　　“很好。再會(huì)了，小姐！愿你永遠(yuǎn)象現(xiàn)在一樣的純潔高尚，我相信上天會(huì)回報(bào)你，賜艾曼紐做你的丈夫。”

　　尤莉輕輕地叫了一聲，面孔紅得象一朵玫瑰，伸手扶住了欄桿。那陌生人擺了擺手，繼續(xù)下樓去了。他在天井里找到了佩尼隆，佩尼隆正兩手各拿著一個(gè)內(nèi)裝一百法郎的紙包，似乎不能決定究竟是拿了好還是不拿好。

　　“跟我來(lái)，朋友，”英國(guó)人說(shuō)道，“我想跟你談一談。”