第四章    新領隊

　　第一節新官上任

　　第二天早晨，法蘭夏和巴羅特發現史皮茲失蹤了，焦急地到處尋找，但就是沒有它的影子。

　　后來，法蘭夏看到布克渾身都是傷，他心里馬上知道發生了什么事情了。他把布克叫到火堆旁，憑著火光仔細查看那些傷口，然后對巴羅特說：

　　“你看！我說得沒錯吧，布克是兩個魔鬼！”

　　“史皮茲打起來可直兇！真狠呀！”

　　巴羅特一面查看布克身上那些血塊和深深的裂縫，一面說。

　　“可是布克打起架來，比史皮茲還兇狠好幾倍呢！”法蘭夏回答。過一會兒，又接著說：“這樣也好，我們會跑得更快了。沒有史皮茲，以后我們可以省下不少麻煩?！?/p>

　　巴羅特把宿營裝備收拾妥當，堆放在雪橇上，為橇狗一一套上韁具，準備出發。

　　就在趕狗人準備給狗群套上挽具的時候，布克突然跑到史皮茲原來站的位置上去，主動取代史皮茲成為狗隊里的領袖。

　　可法蘭夏并沒有注意到這個，而且也完全不了解布克的心情。他覺得既然史皮茲已經死了，索洛克司就是最好的領隊狗了，于是把索洛克司帶到史皮茲曾經的位置上去。

　　布克對于法蘭夏的安排非常不滿意，它憤憤不平地跳到索洛克司身上，把索洛克司趕走。

　　“嗨！”法蘭夏忍不住叫了起來，并樂得直拍著自己的大腿說：“巴羅特！你瞧！它殺掉史皮茲，原來是為了這個位置呢！”

　　“走開！”說完，法蘭夏就動起手來趕布克。

　　但是，布克定在那兒紋絲不動。

　　法蘭夏不管三七二十一，硬抓住布克的脖子把它拖到一邊去，換上了索洛克司。倒是索洛克司不敢過去，它害怕布克的報復，它寧可讓給布克。

　　不過，法蘭夏也是個固執的人，他不讓布克當領隊狗。然而，狡猾的布克一看到法蘭夏轉身去忙別的事，立即又換了上去。

　　看到布克如此不聽從安排，法蘭夏拿起一根棒子走過來，生氣地喊：“來吧！看我怎么收拾你?！?/p>

　　看到法蘭夏手中的棒子，布克馬上想起了那個穿紅色襯衫的男人，于是極其不情愿地退了下去。

　　索洛克司再度被換上來的時候，它不再阻止了。但是，它跑到棒子打不到的地方轉來轉去，憤憤不滿地吼叫著。

　　法蘭夏把索洛克司安排好之后，繼續為其他的拖橇狗套挽具。

　　當他準備把布克套在德夫前面的時候，不管他怎么叫布克，布克卻總是向后退去。這樣一連好幾次，法蘭夏干脆上前想把它拖過來，但是，布克還是掉頭就跑。

　　經過幾次之后，法蘭夏突然想到，布克大概是怕他手上的棍子，于是把棍子丟在在一邊。然而，布克還是沒有乖乖地走過來，它公然反抗起來了。布克想得到的是那個領導權。它認為那是它拼命爭取來的，是它應該得到的。如果不把領導權移交給它，它是絕不會聽話的。

　　這時，巴羅特也過來幫忙。他們花了一個小時的時間和布克周旋，在狗群中追趕它，甚至想用棍子揍它，但是，都被布克巧妙地避開了。

　　他們倆生氣地破口大罵布克，布克則以怒吼來回應他們，并且繞過來繞過去，絕不讓他們追到它。它并不想逃跑，它只想告訴他們，要是讓它的愿望得以實現，它就會乖乖地跟著他們起程的。

　　時間一分一秒地飛逝，狗隊早在一個小時以前，就應該出發了。

　　法蘭夏搔著他的后腦勺，無可奈何地坐在一旁發呆，巴羅特也望著他的手表，氣得罵個不停。

　　后來，法蘭夏嘆了一口氣，對著巴羅特搖了搖頭，非常無奈地對著皮羅特笑了一下，不得不承認他們輸了。

　　法蘭夏走到索洛克司旁邊，一面解開索洛克司的套子，讓它回到原來的老位置上去，一面叫布克過來。

　　這時，布克才得意地快步跑過來。它帶著勝利的微笑，大搖大擺地走到領隊的位置上。雪橇這才開始慢慢啟動，越來越快，然后奔在河道上了。

　　法蘭夏曾經給予布克很高的評價，說它是兩個魔鬼的化身。然而，就在布克站到領隊位置的這一刻起，法蘭夏就發現自己還是低估它了。

　　布克以它敏捷的反應配合它飛速的動作，表現出來的領導能力，不由得讓法蘭夏和皮羅特嘆服不已，它用行動來證明它比史皮茲更為優秀。

　　布克一接任領導職位，就立刻給它的同伴們一個下馬威，真有點新官上任三把火的味道。它讓它的同伴們絕對服從于它，如果有誰不服的，它一定狠狠處罰。

　　對于布克上任領隊一職，德夫和索洛克司并不關心。就它們的性格來說，誰擔任領隊這不關它們的事，只要工作能順利進行，發生天大的事也與它們無關。

　　至于溫順、善良的比利，它是再高興不過了，布克曾經幫過它無數次，它非常喜歡布克。但是，隊伍里的其他同伴可就不那樣了。布克曾是慫恿它們變壞的支持者，在史皮茲還擔任領隊的時候，它曾暗中促使它們公然反抗和搗亂?，F在，布克卻換了另一個面孔來大力管教它們，甚至比史皮茲還要嚴厲。這個改變不但使它們大感震驚，并憤憤不平。

　　一向喜歡裝病偷懶的派克，布克對它是了如指掌，知道它從來不愿多用一點力氣在胸帶上。因此，特地把它弄在自己身后，只要它一偷懶，布克立即回過頭修理它一頓。

　　當天晚上，在營地吃晚的時候，脾氣乖戾的喬依搶了其他伙伴的魚。布克看到了，公開狠狠地懲罰了它一頓。布克用它強壯的身體壓住喬依，痛得喬依不得不把魚吐出來，直到哭喊求饒，布克才放了它。這是史皮茲從來沒做過的，而布克卻輕而易舉地做到了。

　　布克確實很有領導天分，原本松懈多時的狗隊，如今因布克的大力整頓很快恢復了從前的紀律。全體拉橇狗的步調是那么的一致、整齊，看起來就像只有一只狗在韁繩下飛奔。

　　它們行進到溜冰坡那兒的時候，又加入了兩只土生土長的愛斯基摩犬，它們分別是迪克和庫納。對于這兩個新加入的同伴，布克就把它們給

　　馴服了，使它們乖乖地跟著隊伍前進。

　　布克用來馴服它們的方法和速度，使法蘭夏和皮羅特大為驚訝。

　　法蘭夏高興地喊著：“再也沒有像布克這樣的狗了！真的，絕對不會再有了。天啊，就是一千塊錢它也完全值得！你看怎樣呢？巴羅特，你說呢？”

　　巴羅特看到法蘭夏得意洋洋的樣子，也感染了他的興奮，于是愉快地點了點頭。看來，他想打破最快運送紀錄，是絕對沒有問題了。

　　他們距離目的地越來越快地近了。一路上，他們經過的雪道也都處在最佳狀態中，舊雪被踩得平坦又結實，而且氣溫一直保持在零下五十度左右，天上也不再飄雪了。

　　他們連跑了十四天路，每天平均走了四十里路——從來沒有過這么快的速度！他們可以好好休息幾天了！

　　第二節艱難的行程

　　巴羅特和法蘭夏他們高高興興地在司卡桂城待了三天。

　　這三天中，許許多多的朋友邀請他們去喝酒，兩個人每天都喝得酩酊大醉，在大街上搖搖晃晃的，相扶著走回旅館。

　　他們連喝了三天，腦子都被酒灌迷糊了，以至于耽誤了公文的傳送。上級官方便下了一道命令，把他們調走了。接到命令后，法蘭夏把布克叫到前面來，用胳膊摟著它，痛哭了一場。這是他們的最后一面。

　　接替法蘭夏和巴羅特的，是一個專門給淘金人運送郵件的人。從今以后，它們得和另外十來支雪橇隊，忙著沉甸甸的雪橇一起，再次去往道生。

　　現在它們不再輕捷地飛奔，也沒有破紀錄的機會了。它們每天只是拖著沉重的雪橇，做超越它們身心所能負荷的苦工而已。

　　雖然都是在運送郵件，可是，巴羅特他們以傳送政府的公文為主，公文一刻都不能耽誤，所以他們不停地趕速度，工作中有破輸送最快紀錄的機會和樂趣。但是，現在只是為淘金者傳送來自世界各地的信函。這并不很著急，而且數量又特別多，信件在雪橇上堆得滿滿的，叫布克它們拖著沉重的步伐一步一步慢慢地上路。

　　布克并不喜歡這份繁重又無趣的工作，但是，它還是竭盡盡力地當好它的領隊，并像德夫和索洛克司那樣，以勞役為榮。

　　這種單調的生活就像機器上的齒輪般每天重復著同樣的操作。

　　每天總是在那個時候，燒飯的人就會起來生火并做好早飯。吃過早飯之后，有些人負責帳棚，有些人負責給狗套上韁具，然后再浩浩蕩蕩一塊兒上路。通常，他們跑了一個小時左右，黎明才到來。

　　到了晚上，一些人負責扎營，一些人負責砍柴或削松枝做床鋪，另外一些人去運水或用冰塊煮晚飯。所有的活兒都在分工合作、有條不紊中完成。

　　當然，他們也分派專管人員負責照料拉橇狗。對布克它們來說，勞累一天，吃飯是它們一天中的大事，晚飯還是以魚為主。

　　布克它們和另外十支隊的拉橇狗，加起來總共一百多只。吃完晚餐之后，它們經常成群結隊四處游蕩，這時候是布克感到最輕松、最有趣的時候。

　　在它們中間，布克也遇到過很兇的斗士。但是，經過幾回合的交戰，布克便輕而易舉地獲得了支配者的地位。后來，它只要聳立起毛發，齜牙咧嘴，它們就會知趣地跑開了。

　　嚇嚇其他的同伴固然很有趣，但是，它最喜歡的還是趴在火堆旁邊，兩條后腿舒服地伸過去，然后把頭抬起來，目光迷離地望著那些火焰。

　　那些紅紅的火焰跳呀跳的，看起來很像是法官家壁爐里的爐火。這使它回想起陽光明媚的圣克拉拉山谷里，米勒法官家中寬闊的游泳池，還有那墨西哥禿毛狗伊莎貝爾和日本哈巴狗土茨。

　　然而，它并不十分懷念那個家，它回憶最多的還是離開那個家以后的事。

　　經常，那個身穿紅色襯衫的男人拿著棒子張牙舞爪的樣子，突然跳入它的腦海中。接著，柯利的慘死和那場與史皮茲的決戰，都一一出現在它的腦海里。想到這兒，它不由自主地坐直了身子，而且耳朵豎起來警覺地偵察起四周的情況來。

　　有時候，它望著火堆出神的時候，隱隱約約地還會從眼前的廚子的身影中，看到另外一個人朝它走來。

　　這個人腿很短，手臂很長，渾身長滿了毛。這個多毛的人經常手里握著一根長桿，嘴里發出古怪的聲音來，好像在召喚什么似的。

　　每當布克也忍不住低聲嗥叫的時候，廚子就會大聲叫道：“布克，快醒醒！”

　　它腦海中的世界便立刻消失了，真實的現實生活又呈現在眼前。它伸伸懶腰，打打呵欠，便站了起來。

　　這趟路它們走得很辛苦，那些沉甸甸的郵件弄得它們都精疲力盡。因此，當它們到道生的時候，一個個都瘦了許多，布克原來厚實的肌肉全都不見了。

　　狗群疲憊和瘦弱，至少得有十天、半個月的休息，才能調養回來。

　　可是，兩天之后，他們又出發了。這次，他們從巴勒司河上玉康河岸，馱著許多要送到另的地方的郵件。

　　倒霉的是從他們出發的那天起，每天都下大雪。松軟的雪道使雪撬的滑木受到嚴重的阻礙，雪橇像強力膠似地緊緊粘在雪道上，使得本來就非常沉重的雪橇更不容易滑動了。

　　雖然它們的新主人對這種情況經驗豐富，時常在旁邊協助，可是，布克它們拖起來仍然非常辛苦。

　　每天晚上安營扎寨后，那些趕狗人首先照顧布克它們吃晚餐，并且替它們從頭到腳查看一遍之后，他們自己才吃飯或忙別的事兒。盡管趕狗人無微不至地照料，狗的體力還是一天天地逐漸削弱。

　　進入冬天以來，布克它們已經跑了一千八百里路了，即使是最壯實的狗也會受不了的。更何況，在這段漫長的路途上，它們還拖著沉甸甸的雪橇。

　　布克以它堅強的意志忍耐著。雖然它自己也十分疲勞，但是它并沒有忘記或疏忽自己的職責，仍繼續監督著其他同伴工作，盡力維持良好秩序。

　　這些拖橇狗因為長時間的過度勞累得不到休息，一個個變得脾氣十分暴戾、乖僻。

　　比利每天夜里睡覺的時候夢中也嗚咽或吠叫個不停；喬依比以前更暴躁了；索洛克司現在無論是它眼睛瞎掉的哪一側，還是另外一側，只要誰敢接近它，哪怕是毫無惡意的，它也要把對方趕走。

　　在所有同伴中，最糟糕的是德夫。幾位趕狗人檢查之后，雖然不能確定它生的是什么病，但是，肯定是某些地方的骨頭折斷了，這使它十分痛苦。有時雪橇忽然停止，或因為開始走動時的推力，在猛然拖拉的時候，它就會疼得不由自主慘叫起來。

　　晚上，當趕狗人搭完帳棚，它就立即在旁邊做好自己的窩，躺在里面呻吟，直到第二天早晨大家都套好了韁具，它才最后一個爬起來，連晚飯都是趕狗人送到它的窩前喂它。

　　到達加西亞河灘的時候，它變得更虛弱了，使它不禁在韁繩之下，連連摔倒了好幾次。

　　趕狗人看在眼里，非常可憐它，不忍心叫它再拖雪橇了。于是命令雪橇停下來，把它帶出狗隊，想讓它休息一下，輕松地跟在雪橇后面慢慢跑。

　　然而，德夫雖然病得很厲害了，卻還是不愿離開自己的位置，因為被拉出列隊而發脾氣。當它看見索洛克司站在它的位置上的時候，立即又是嗥叫又是嗚咽，向它的主人抗議。

　　雪道上的奔跑和韁繩之下的苦役，是它一生的快樂，并為此感到自豪。它怎么能容忍別的狗取代它的位置，做它的工作呢？

　　所以，當雪橇啟動的時候，它不肯安靜地跟在雪橇后面，而是一邊掙扎著跑，一邊用它的牙齒攻擊索洛克司，企圖把它趕跑，然后跳回它的位置去。

　　一路上，它怒氣沖沖地追著，即使主人用鞭子趕它走，它也毫不在意地繼續追趕著。

　　有一次德夫實在撐不住，終于倒下來了。

　　當那些雪橇，攪起雪花走過它倒下的地方時，它竟絕望地哀嚎起來。

　　等雪橇隊停下來休息時，它立刻勉強掙扎著爬起來，踉踉蹌蹌地追了上去，并且跳過其他雪橇回到自己的隊里，站在索洛克司旁邊。

　　當它的愿望一次次得不到滿足時，它干脆就把索勒克斯的兩根韁繩咬斷，讓雪橇無法前進，而自己也依然站在它原來的位置上。

　　趕狗人看到這一切驚愕得說不出話來，他感到十分困惑不安。最后，趕狗人只好讓德夫回到隊上。

　　趕狗人經過反復考慮，終于明白過來德夫的愿望是什么，他決定滿足這個可憐的拖橇狗的最后要求，也許這樣做，對它來說反倒是個安慰，即使死也心滿意足。

　　于是，德夫又被套上韁具，重新回到狗隊中，像以前那樣和大家一起上路了。

　　盡管德夫不止一次，因為內傷的刺痛而叫出來，甚至有好幾回它跌倒了，被雪橇拖著走，但是它仍然咬緊牙根，繼續硬撐著。

　　直到晚上，找到了營地，趕狗人為它在火堆旁邊做了一個窩，它才躺下來，放心地在窩里休息。

　　第二天早晨，當營地周圍又熱鬧起來的時候，它虛弱得只能抬起眼皮來，看著那些趕狗人收拾營地。

　　當趕狗人給狗隊套韁具的時候，德夫掙扎著試著站起來。但是，它的腿已經不行了，晃了一下就倒下了。它不服輸地伸出前腿，拖著身體，艱難地匍匐著，這樣還可以勉強地向前移動。然而，他的力氣慢慢耗盡了。當它的同伴要繼續向前趕路的時候，它只是奄奄一息地向它們投以羨慕又依依不舍的目光。德夫是那么不情愿，以致狗隊都已經走到河邊那片樹林后面了，還聽得到它那凄慘的悲號。長長的雪橇隊終于不忍心停住了。

　　主人邁著沉重的步伐，回到了他們剛剛離開的營地那里。不久，槍聲響在那寂靜的雪地里。

　　之后，主人匆匆地趕回來，揮著他手中的鞭子命令它們前進，雪橇又發出吱吱的響聲，沿著雪道上路了。

　　布克和其他拖橇狗，心里都清楚，那邊發生了什么事情。