開拔的隊伍在南山道轉彎時，孩子在母親懷中向父親送別。行過大樹道，人們滑過河邊。他們的衣裝和步伐看起來不像一個隊伍，但衣服下藏著猛壯的心。這些心把他們帶走，他們的心銅一般凝結著出發。最末一刻大山坡還未曾遮沒最后的一個人，一個抱在媽媽懷中的小孩他呼叫“爹爹”。孩子的呼叫什么也沒得到，父親連手臂也沒搖動一下，孩子好像把聲響撞到了巖石。

　　女人們一進家屋，屋子好像空了；房屋好像修造在天空，素白的陽光在窗上，卻不帶來一點意義。她們不需要男人回來，只需要好消息。消息來時，是五天過后，老趙三赤著他顯露筋骨的腳奔向李二嬸子去告訴：

　　“聽說青山他們被打散啦！”顯然趙三是手足無措，他的胡子也震驚起來，似乎忙著要從他的嘴巴跳下。

　　“真的有人回來了嗎？”

　　李二嬸的喉嚨變做細長的管道，使聲音出來做出多角形。

　　“真的平兒回來啦。”趙三說。

　　嚴重的夜，從天上走下。日本兵團剿打魚村，白旗屯，和三家子……

　　平兒正在王寡婦家，他休息在情婦的心懷中。外面狗叫，聽到日本人說話，平兒越墻逃走；他埋進一片蒿草中，蛤蟆在腳間跳。

　　“非拿住這小子不可，怕是他們和義勇軍接連。”

　　在蒿草中他聽清這是誰們在說：“走狗們。”

　　平兒他聽清的情婦被拷打：

　　“男人哪里去啦？－－快說，再不說槍斃！”

　　他們不住罵：“你們這些母狗，豬養的。”

　　平兒完全赤身，他走了很遠。他去扯衣襟拭汗，衣襟沒有了，在腿上扒了一下，于是才發現自己的身影落在地面和光身的孩子一般。

　　二里半的麻婆子被殺，羅圈腿被殺，死了兩個人，村中安息兩天。第三天又是要死人的日子。日本兵滿村竄走，平兒到金枝家棚頂去過夜。金枝說：

　　“不行呀！棚頂方才也來小鬼子翻過。”

　　平兒于是在田間跑著，槍彈不住向他放射，平兒的眼睛不會轉彎，他聽有人近處叫：“拿活的，拿活的。……”

　　他錯覺的聽到了一切，他遇見一扇門推進去，一個老頭在燒飯，平兒快流眼淚了：

　　“老伯伯，救命，把我藏起來吧！快救命吧！”

　　老頭子說：“什么事？”

　　“日本子捉我。”

　　平兒鼻子流血，好像他說到日本子才流血。他向全屋四面張望，就像連一條縫也沒尋到似的，他轉身要跑，老人捉住，出了后門，盛糞的長形的籠子在門旁，掀起糞籠老人說：

　　“你就爬進去，輕輕喘氣。”

　　老人用粥飯涂上紙條把后門封起來，他到鍋邊吃飯。糞籠下的平兒聽見來人和老人講話，接著他便聽到有人在弄門閂，門就要開了，自己就要被捉了！他想要從籠子跳出來。但，很快那些人，哪些魔鬼去了！

　　平兒從安全的糞籠出來，滿臉糞屑，白臉染著紅血條，鼻子仍然血，他的樣子已經很可慘。

　　李青山這次他信任“革命軍”有用，逃回村來，他不同別人一樣帶回衰喪的樣子，他在王婆家說：

　　“革命軍所好是他不混亂干事，他們有紀律，這回我算相信，紅胡子算完蛋：自己紛爭，亂撞胡撞。”

　　這次聽眾很少，人們不相信青山。村人天生容易失望，每個人容易失望。每個人覺得完了！只有老趙三，他不失望，他說：

　　“那么再組織起來去當革命軍吧！”

　　王婆覺得趙三說話和孩子一般可笑。但是她沒笑他。她對身邊坐著戴男人帽子的當過胡子救國的女英雄說：

　　“死的就丟下，那么受傷的怎么受傷的怎樣了？”

　　“受微傷的不都回來了嗎！受重傷那就管不了，死就是啦！”

　　正這時北村一個老婆婆瘋了似的哭著跑來和李青山拼命。她捧住頭，像捧住一塊石頭般地投向墻壁，嘴中發出短句：

　　“李青山。…仇人…我的兒子讓你領走去喪命。”

　　人們拉開她，她有力掙扎，比一條瘋牛更有力：“就這樣不行，你把我給小日本子送去吧！我要死，…到應死的時候了！…”

　　她就這樣不住的捉她的頭發，慢慢她倒下來，她換不上氣來，她輕輕拍著王婆的膝蓋：

　　“老姐姐，你也許知道我的心，十九歲守寡，守了幾十年，守這個兒子；…我那些挨餓的日子呀！我跟孩子到山坡去割毛草，大雨來了，雨從山坡把娘兒兩個拍滾下來，我的頭，在我想是碎了，誰知道？還沒死…早死早完事。”

　　她的眼淚一陣濕熱濕透王婆的膝蓋，她開始輕輕哭：

　　“你說我還守什么？…我死了吧！有日本子等著，菱花那丫頭也長不大，死了吧！”

　　果然死了，房梁上吊死的。三歲孩子菱花小脖頸和祖母并排懸著，高掛起正像兩條瘦魚。

　　死亡率在村中又在開始快速，但是人們不怎樣覺察，患著傳染病一般地全村又在昏迷中掙扎。

　　“愛國軍”從三家子經過，張著黃色旗，旗上有紅字“愛國軍”。人們有的跟著去了！他們不知道怎么愛國，愛國又有什么用處，只是他們沒有飯吃啊！

　　李青山不去，他說那也是胡子編成的。老趙三為著“愛國軍”和兒子吵架：

　　“我看你是應該去，在家里若是傳出風聲去有人捉拿你。跟無混混，到最末就是殺死一個日本鬼子也上算，也出出氣。年青氣壯，出一口氣也是好的。”

　　老趙三一點見識也沒有，他這樣盲動的說話使兒子不佩服，平兒同爹爹講話總是把眼睛繞著圈子斜視一下，或是不調諧的抖一兩下肩頭，這樣對待他，他非常不愿意接受，有時老趙三自己想：

　　“老趙三怎不是個小趙三呢！”