第五章    羊群

　　平兒被雇做了牧羊童。他追打群羊跑遍山坡。山頂像是開著小花一般，綠了！而變紅了！山頂拾野菜的孩子，平兒不斷的戲弄她們，他單獨的趕著一只羊去吃她們筐子里拾得的野菜。有時他選一條大身體的羊，像騎馬一樣的騎著來了！小的女孩們嚇得哭著，她們看他像個猴子坐在羊背上。平兒從牧羊時起，他的本領漸漸得已發展。他把羊趕到荒涼的地方去，招集村中所有的孩子練習騎羊。每天那些羊和不喜歡行動的豬一樣散遍在曠野。

　　行在歸途上，前面白茫茫的一片，他在最后的一個羊背上，仿佛是大將統帥著兵卒一般。他手耍著鞭子，覺得十分得意。

　　“你吃飽了嗎？午飯。”

　　趙三對兒子溫和了許多。從遇事以后他好像是溫順了。

　　那天平兒正戲耍在羊背上，在進大門的時候，羊瘋狂的跑著，使他不能從羊背跳下，那樣他像耍著的羊背上張狂的猴子。一個下雨的天氣，在羊背上進大門的時候，他把小孩撞倒，主人用拾柴的耙子把他打下羊背來，仍是不停，像打著一塊死肉一般。

　　夜里，平兒不能睡，輾轉著不能睡。爹爹動著他龐大的手掌拍撫他：

　　“跑了一天！還不困倦，快快睡吧！早早起來好上工！”

　　平兒在爹爹溫順的手下，感到委屈了！

　　“我挨打了！屁股疼。”

　　爹爹起來，在一個紙包里取出一點紅色的藥粉給他涂擦破口的地方。

　　爹爹是老了！孩子還那樣小，趙三感到人活著沒有什么意趣了。第二天平兒去上工被辭退回來，趙三坐在廚房用谷草正織雞籠，他說：

　　“好啊！明天跟爹爹去賣雞籠吧！”

　　天將明他叫著孩子：

　　“起來吧，跟爹爹去賣雞籠。”

　　王婆把米飯用手打成堅實的團子，進城的父子裝進衣袋去，算做午餐。

　　第一天賣出去的雞籠很少，晚間又都背著回來。王婆弄著米缸響：

　　“我說多留些米吃，你偏要賣出去……又吃什么呢？……又吃什么呢？”

　　老頭子把懷中的銅板給她，她說：

　　“不是今天沒有吃的，是明天呀？”

　　趙三說：“明天，那好說，明天多賣出幾個籠子就有了！”一個上午，十個雞籠賣出去了！只剩下三個大些的，堆在那里。爹爹手心上數著票子，平兒在吃飯團。

　　“一百枚還多著，我們該去喝碗豆腐腦來！”

　　他們就到不遠的那個布棚下，蹲在擔子旁吃著冒氣的食品。是平兒先吃，爹爹的那碗才正在上面倒醋。平兒對于這食品是怎么新鮮呀！一碗豆腐腦是怎樣舒暢著平兒的小腸子呀！他的眼睛圓圓地把一碗豆腐腦吞食完了！

　　那個叫賣人說：“孩子再來一碗吧！”

　　爹爹驚奇著：“吃完了？”

　　那個叫賣人把勺子放下鍋去說：“再來一碗算半碗的錢吧！”

　　平兒的眼睛溜著爹爹把碗給過去。他喝豆腐腦作出大大的抽響來。趙三卻不那樣，他把眼光放在雞籠的地方，慢慢吃，慢慢吃終于也吃完了！他說：

　　“平兒，你吃不下吧？倒給我碗點。”

　　平兒倒給爹爹很少很少。給過錢爹爹去看守雞籠。平兒仍在那里，孩子貪戀著一點點最末的湯水，頭仰向天，把碗扣在臉上一般。

　　菜市上買菜的人經過，若注意一下雞籠，趙三就說：

　　“買吧！僅是十個銅板。”

　　終于三個雞籠沒有人買，兩個分給爹爹，留下一個在平兒的背上突起著。經過牛馬市，平兒指嚷著：

　　“爹爹，咱們的青牛在那兒。”

　　大雞籠在背上蕩動著，孩子去看青牛。趙三笑了，向那個賣牛人說：

　　“又出賣嗎？”

　　說著這話，趙三無緣的感到酸心。到家他向王婆說：

　　“方才看見那條青牛在市上。”

　　“人家的了，就別提了。”王婆整天地不耐煩。

　　賣雞籠漸漸的趙三會說價了；慢慢的坐在墻根他會招呼了，也常常給平兒買一兩塊紅綠的糖球吃。后來連飯團也不用帶。

　　他弄些銅板每天交給王婆，可是她總不喜歡，就像無意之中把錢放起來。

　　二里半又給說妥一家，叫平兒去做小夥計。孩子聽了這話，就生氣。

　　“我不去，我不能，他們好打我呀！”平兒為了賣雞籠所迷戀：“我還是跟爹爹進城。”

　　王婆絕對主張孩子去做小夥計。她說：

　　“你爹爹賣雞籠你跟著做什么？”

　　趙三說：“算了吧，不去就不去吧。”

　　銅板興奮著趙三，半夜他也是織雞籠，他向王婆說：

　　“你就不好也來學學，一種營生呢！還好多織幾個。”

　　但是王婆仍是去睡，就像對于他織雞籠，懷著不滿似的，就像反對他織雞籠似的。

　　平兒同情著父親，他愿意背雞籠，多背一個。爹爹說：

　　“不要背了！夠了！”

　　他又背一個，臨出門時他又找個小一點的提在手里。爹爹問：

　　“你能拿動嗎？送回兩個去吧，賣不完啊！”

　　有一次從城里割一斤肉回來，吃了一頓像樣的晚餐。

　　村中婦人羨慕王婆：

　　“三哥真能干哩！把一條牛賣掉，不能再種糧食，可是這比種糧食更好，更能得錢。”

　　經過二里半門前，平兒把羅圈腿也領進城去。平兒向爹爹要了銅板給小朋友買兩片油煎饅頭。又走到敲鑼搭著小棚的地方去擠撞，每人花一個銅板看一看“西洋景”（街頭影戲）。那是從一個嵌著小玻璃鏡，只容一個眼睛的地方看進去，里面有一張放大的畫片活動著。打仗的，拿著槍的，很快又換上一張別樣的。耍畫片的人一面唱；一面講：

　　“這又是一片洋人打仗。你看‘老毛子’奪城，那真是嘩啦啦！打死的不知多少……”

　　羅圈腿嚷著看不清，平兒告訴他：“你把眼睛閉起一個來！”

　　可是不久這就完了！從熱鬧的、孩子熱愛的城里把他們又趕出來。平兒又被裝進這睡著一般的鄉村。原因，小雞初生卵的時節已經過去。家家把雞籠全預備好了。

　　平兒不愿意跟著，趙三自己進城，減價出賣。后來折本賣。最后他也不去了。廚房里雞籠靠墻高擺起來。這些東西從前會使趙三歡喜，現在會使他生氣。

　　平兒又騎在羊背上去牧羊。但是趙三是受了挫傷！