我聽說王伯述以前曾在上海公堂上開過一回頑笑，便急急的追問。繼之道：“他放了大同府時(shí)，往山西到任，路過上海，住在客棧里。一天鄰近地方失火。他便忙著搬東西，匆忙之間，和一個(gè)棧里的伙計(jì)拌起嘴來，那伙計(jì)拉了他一把辮子。后來火熄了，客棧并沒有波累著。他便頂了那知府的官銜，到會(huì)審公堂去告那伙計(jì)。問官見是極細(xì)微的事，便判那伙計(jì)罰洋兩元充公。他聽了這種判法，便在身邊掏出兩塊錢，放在公案上道：‘大老爺是朝廷命官，我也是朝廷命官，請(qǐng)大老爺下來，也叫他拉一拉辮子，我代他出了罰款。’那問官出其不意的被他這么一頂，倒沒了主意，反問他要怎么辦。他道：‘這一座法堂，權(quán)不自我操，怎么問起我來！’問官?zèng)]了法，便把那伙計(jì)送縣，叫上海縣去辦。卻寫一封信知照上海縣，說明原告的出身來歷，又是怎么個(gè)刁鉆古怪。上海縣得了信，便到客棧去拜訪他，問他要怎樣辦法。他道：‘我并非要十分難為他，不過看見新衙門判得太輕描淡寫了，有意和他作難；誰(shuí)知他是個(gè)膿包，這一點(diǎn)他就擔(dān)不起了。隨便怎樣辦一辦就是了。’上海縣回去，就打了那伙計(jì)一百小板，又把他架到客棧門口，示了幾天眾，這才罷了。他是你令親，怎樣這些事都不知道？”我道：“從前我并不出門，這門姻親遠(yuǎn)得很，不常通信，不是先君從前說過，我還不知道呢。這個(gè)人在公堂上又能掉文，又能取笑，真是從容不迫。”繼之道：“掉文一層，還許是早先想好了主意的；這馬上拿出兩塊錢來，叫他也下來受辱，這個(gè)倒是虧他的急智。”我又把他在山西的一段故事，告訴了繼之。

　　此時(shí)夜色已深，安排歇息。過了幾天，伯父那邊定了開吊出殯的日子，又租定了殯房，趕著年內(nèi)辦事。又請(qǐng)了母親去照應(yīng)里面事情。到了日子，我便去招呼了兩天。繼之這邊，又要寫多少的拜年信，家里又忙著要過年，因此忙了些時(shí)。到了新年上，方才空點(diǎn)，繼之老太太又起了忙頭，要請(qǐng)春酒；請(qǐng)了不算，還叫繼之夫人又做東請(qǐng)了一回，又要叫繼之再請(qǐng)；我母親、嬸娘，也分著請(qǐng)過。老太太又提起干娘、干兒子的事情，說去年白說了這句話，因?yàn)槭虑槊Γ瑳]有辦到，此刻大家空了，要擇日辦起來了。于是辦這件事又忙了兩天，已是過了元宵，我便到關(guān)上去。此時(shí)家中人多了，熱鬧起來，不必十分照應(yīng)，我便在關(guān)上盤桓幾天。

　　一天晚上，有兩個(gè)同事，約著扶乩。這天繼之進(jìn)城去了，我便約了述農(nóng)，看他們鬼混。只見他們香花燈燭的供起來，在那里叩頭膜拜；拜罷，又在那里書符念咒。鬼混已畢，便一人一面的用指頭扶起那乩，憩了半天，乩動(dòng)起來，卻只在乩盤內(nèi)畫大圈子，鬧了半夜，不曾寫出一個(gè)字來。我便拉了述農(nóng)回房，議論這件事。我道：“這都是虛無縹緲的事，那里有甚么神仙鬼怪！我卻向來不信這些。還有一說，最可笑的，說甚么‘信則有，不信則無’。照這樣說起來，那鬼神的有無，是憑人去作主的了。譬如你是信的，我是不信的，我兩個(gè)同在這屋里，這屋里還是有鬼神呢，還是沒鬼神呢？”述農(nóng)道：“這個(gè)我看將來必有一個(gè)絕世聰明的人，去考求出來的。這件事我是不敢斷定，因?yàn)槲铱匆娏藥准Ｆ婀殴值氖隆Ｄ悄晡以诟＝ǎ瑤讉€(gè)同事也歡喜頑這個(gè)，差不多天天晚上弄。請(qǐng)了仙來，卻同作詩(shī)唱和的，從來不談禍福。”我道：“這個(gè)我也會(huì)。不信，我到外面扶起來，我只要自己作了往上寫，我還成了個(gè)仙呢。述農(nóng)道：“這倒不盡然。那回扶乩的兩個(gè)人，一個(gè)是做買賣出身，只懂得三一三十一的打算盤，那里會(huì)作詩(shī)；一個(gè)是秀才，卻是八股朋友，作起八韻詩(shī)來，連平仄都鬧不明白的。”我道：“那么他那里能進(jìn)學(xué)？”述農(nóng)道：“他到了考場(chǎng)時(shí)，是請(qǐng)人槍替做的，他卻情愿代人家作兩股去換。你想這么個(gè)人，那里能作古、近體詩(shī)呢。并且作出來很有些好句子，內(nèi)中也有不通的，他們都抄起來，訂成本子。我看見有兩首很好，也抄了下來。”我道：“抄的是甚么詩(shī)，可否給我看看？”述農(nóng)道：“抄的是《簾鉤》詩(shī)，我只謄在一張紙上，不知道可還找得出來。”說罷，取過護(hù)書，找了一遍沒有；又開了書櫥，另取出一個(gè)護(hù)書來，卻撿著了，交給我看。只見題目是“簾鉤”二字，那詩(shī)是：銀蒜雙垂碧戶中，櫻桃花下約簾櫳。樓東乙字初三月，亭北丁當(dāng)廿四風(fēng)。翡翠倒含春水綠，珊瑚返掛夕陽(yáng)紅。雙雙燕子驚飛處，鸚鵡無言倚玉籠。

　　綠楊深處最關(guān)情，十二紅樓界碧城。似我勾留原有約，殢人消息久無聲。帶三分暖收丁字，隔一重紗放午晴。卻是太真含笑入，釵光髩影可憐生。

　　丫叉扶上碧樓闌，押住爐煙玳瑁斑。四面有聲珠落索，一拳無力玉彎環(huán)。攀來桃竹招紅袖，罥去楊花上翠環(huán)。記得昨宵踏歌處，有人連臂唱刀鐶。

　　曲瓊猶記楚人詞，落日偏宜子美詩(shī)。一樣書空摹蠆尾，三分月影卻蛾眉。玲瓏腕弱嬌無力，宛轉(zhuǎn)繩輕風(fēng)不知。玉鳳半垂釵半墮，簪花人去未移時(shí)。

　　我看了便道：“這幾首詩(shī)好象在哪里見過的。”述農(nóng)道：“奇怪！人人見了都說是好象見過的，就是我當(dāng)時(shí)見了，也是好象見過的，卻只說不出在哪里見過。有人說在甚么專集上，有人說有《隨園詩(shī)話》上。我想《隨園詩(shī)話》是人人都看見過的，不過看了就忘了罷了。這幾首詩(shī)也許是在那上頭，然而誰(shuí)有這些閑工夫，為了他再去把《隨園詩(shī)話》念一遍呢。”我一面聽說，一面取過一張紙來，把這四首詩(shī)抄了，放在衣袋里。述農(nóng)也把原搞收好。

　　我道：“象這種當(dāng)個(gè)頑意兒，不必問他真的假的，倒也無傷大雅。至于那一種妄談禍福的，就要不得。”述農(nóng)道：“那談禍福的還好，還有一種開藥方代人治病的，才荒唐呢！前年我在上海賦閑時(shí)，就親眼看見一回壞事的。一個(gè)甚么洋行的買辦，他的一位小姐得了個(gè)干血癆的毛病，總醫(yī)不好。女眷們信了神佛，便到一家甚么‘報(bào)恩堂’去扶乩，求仙方。外頭傳說得那報(bào)恩堂的乩壇，不知有多少靈驗(yàn)；及至求出來，卻寫著‘大紅柿子，日食三枚，其病自愈’云云。女眷們信了，就照方給他吃。吃了三天之后，果然好了。”我道：“奇了！怎么真是吃得好的呢？”述農(nóng)道：“氣也沒了，血也冷了，身子也硬了，永遠(yuǎn)不要再受癆病的苦了，豈不是好了么！然而也有靈的很奇怪的。我有一個(gè)朋友叫倪子枚，是行醫(yī)的，他家里設(shè)了個(gè)呂仙的乩壇。有一天我去看子枚，他不在家，只有他的兄弟子翼在那里。我要等子枚說話，便在那里和子翼談天。忽然來了一個(gè)鄉(xiāng)下人，要請(qǐng)子枚看病，說是他的弟媳婦肚子痛的要死。可奈子枚不在家。子翼便道：‘不如同你扶乩，求個(gè)仙方罷。’那鄉(xiāng)下人沒法，只得依了。子翼便扶起來，寫的是：‘病雖危，莫著急；生化湯，加料吃。’便對(duì)那鄉(xiāng)下人道：‘說加料吃，你就撮兩服罷。那生化湯是藥店里懂得的。’鄉(xiāng)下人去了。我便問這扶乩靈么。子翼道：‘其實(shí)這個(gè)東西并不是自己會(huì)動(dòng)，原是人去動(dòng)他的，然而往往靈驗(yàn)得非常，大約是因人而靈的。我看見他那個(gè)慌張樣子，說弟婦肚痛得要死。我看女人肚子痛得那么利害，或者是作動(dòng)要生小孩子，也未可知，所以給他開了個(gè)生化湯。’我聽了，正在心中暗暗怪他荒唐。恰好子枚回來，見爐上有香，便道：‘扶乩來著么？”子翼道：‘方才張老五來請(qǐng)你看病，說他的弟婦肚痛得要死，他又不在家，我便同他扶乩，寫了兩服生化湯。’子枚大驚道：‘怎么開起生化湯來？’子翼道：‘女人家肚痛得那么利害，怕不是生產(chǎn)，這正是對(duì)癥發(fā)藥呢。’子翼跌足道：‘該死，該死！他兄弟張老六出門四五年了，你叫他弟婦拿甚么去生產(chǎn)！’子翼呆了一呆道：‘也許他是血痛，生化湯未嘗不對(duì)。’子枚道：‘近來外面鬧紋腸痧鬧得利害呢，你倒是給他點(diǎn)痧藥也罷了。’說過這話，我們便談我們的事。談完了，我剛起來要走，只見方才那鄉(xiāng)下人怒氣沖天，滿頭大汗的跑了來，一屁股坐下，便在那里喘氣。我心中暗想不好了，一定闖了禍了，且聽他說甚么。只見他喘定了，才說道：‘真真氣煞人！今天那賤人忽然嚷起肚子痛來，嚷了個(gè)神嚎鬼哭，我見他這樣辛苦，便來請(qǐng)先生。偏偏先生不在家，二先生和我扶了乩，開了個(gè)甚么生化湯來。我忙著去撮了兩服，趕到家里，一氣一個(gè)死，原來他的肚子痛不是病，趕我到了家時(shí)，他的私孩子已經(jīng)下地了！’這才大家稱奇道怪起來。照這一件事看起來，又怎么說他全是沒有的呢。”我的心里本來是全然不信的，被述農(nóng)這一說，倒鬧得半疑半信起來。

　　當(dāng)下夜色已深，各各安歇。次日繼之出來，我便進(jìn)城去。回到家時(shí)，卻不見了我母親，問起方知是到伯父家去了。我吃驚便問：“怎么想著去的？”嬸娘道：“也不知他怎么想著去的，忽然一聲說要去，馬上就叫打轎子。”我聽了好不放心，便要趕去。姊姊道：“你不要去！好得伯娘只知你在關(guān)上，你不去也斷不怪你。這回去，不定是算賬，大家總沒有好氣，你此刻趕了去，不免兩個(gè)人都要拿你出氣。”我問：“幾時(shí)去的？”姊姊道：“才去了一會(huì)。等一等再不來時(shí)，我代你請(qǐng)伯娘回來。”

　　我只得答應(yīng)了，到繼之這邊上房去走了一遍。

　　此時(shí)干娘，大嫂子，干兒子，叔叔的，叫得分外親熱。坐了一會(huì)，回到自己家去，把那四首詩(shī)給姊姊看。姊姊看了，便問：“那里來的？這倒像是閨閣詩(shī)。”我道：“不要褻瀆了他，這是神仙作的呢。”’姊姊又問：“端的那里來的？”我就把扶乩的話說了一遍。姊姊又把那詩(shī)看了再看，道：“這是神仙作的，也說不定。”我道：“姊姊真是奇人說奇話，怎么看得出來呢？”妹道道：“這并不奇。你看這四首詩(shī)，煉字煉句及那對(duì)仗，看著雖象是小品，然而非真正作手作不出來。但是講究詠物詩(shī)，不重在描摹，卻重在寄托。是一位詩(shī)人，他作了四首之多，內(nèi)中必有幾聯(lián)寫他的寄托的，他這個(gè)卻是絕無寄托，或者仙人萬慮皆空，所以用不著寄托。所以我說是仙人作的，也說不定。”

　　我不覺嘆了一口氣。姊姊道：“好端端的為甚么嘆氣？”我道：“我嘆婦人女子，任憑怎么聰明才干，總離不了‘信鬼神’三個(gè)字。天下那里有許多神仙！”姊姊笑道：“我說我信鬼神，可見你是不信的了。我問你一句，你為甚么不信？”我道：“這是沒有的東西，我所以不信。”姊姊道：“怎見得沒有？也要還一個(gè)沒有的憑據(jù)出來。”我道：“只我不曾看見過，我便知道一定是沒有的。”姊姊道：“你這個(gè)又是中了宋儒之毒，甚么‘六合之外，存而勿論’，凡自己眼睛看不見的，都說是沒有的。天上有個(gè)玉皇大帝，你是不曾看見過的，你說沒有；北京有個(gè)皇帝，你也沒有見過，你也說是沒有的么？”我道：“這么說，姊姊是說有的了？”姊姊道：“惟其我有了那沒有的憑據(jù)，才敢考你。”我連忙問：“憑據(jù)在那里？”姊姊道：“我問你一句書，‘先王以神道設(shè)教’，怎么解？”我想了一想道：“先王也信他，我們可以不必談了。”姊姊道：“是不是呢，這樣粗心的人還讀書么！這句書重在一個(gè)‘設(shè)’字，本來沒有的，比方出來，就叫做設(shè)。猶如我此刻沒有死，要比方我死了，行起文來，便是‘設(shè)我死’，或是‘我設(shè)死’，人家見了，就明知我沒有死了。所以神道本來是沒有的，先王因?yàn)槟切┯廾裼袝r(shí)非王法所能及，并且王法只能治其身，不能治其心，所以先王設(shè)出一個(gè)神道來，教化愚民。我每想到這里就覺得好笑，古人不過閑閑的撒了一個(gè)謊，天下后世多少聰明絕頂之人，一齊都叫他瞞住了，你說可笑不可笑呢。我再問你這個(gè)‘如’字怎么解？”我道：“如，似也，就是俗話的‘象’字，如何不會(huì)解。”姊姊道：“‘祭如在，祭神如神在’這兩句，你解解看。”我想了一想，笑道：“又象在，又象神在，可見得都不在，這也是沒有的憑據(jù)了。”姊姊道：“既然沒有，為甚么孔子還祭呢？?jī)蓚€(gè)‘祭’字，為甚么不解？”我道：“這就是神道設(shè)教的意思了，難道還不懂么。”姊姊道：“又錯(cuò)了！兩個(gè)‘祭’字是兩個(gè)講法：上一個(gè)‘祭’字是祭祖宗，是追遠(yuǎn)的意思；鬼神可以沒有，祖宗不可沒有，雖然死了一樣是沒有的，但念我身之所自來，不敢或忘，祖宗雖沒了，然而孝子慈孫，追遠(yuǎn)起來，便如在其上，如在其左右。下一個(gè)‘祭’字是祭神，那才是神道設(shè)教的意思呢。”我不禁點(diǎn)頭道：“我也不敢多說了，明日我送一份門生帖子來拜先生罷。”姊姊道：“甚么先生門生！我這個(gè)又是誰(shuí)教的，還不是自己體會(huì)出來。大凡讀書，總要體會(huì)出古人的意思，方不負(fù)了古人作書的一番苦心。”

　　講到這里，姊姊忽然看了看表，道：“到時(shí)候了，叫他們打轎子罷。”我驚問甚事，姊姊道：“我直對(duì)你說罷：伯娘是到那邊算帳去的，我死活勸不住，因約了到了這個(gè)時(shí)候不回來我便去，倘使有甚爭(zhēng)執(zhí)，也好解勸解勸。談?wù)劜挥X過了時(shí)候了，此刻不知怎樣鬧呢。”我道：“還是我去罷。”姊姊道：“使不得！你去白討氣受。伯娘也說過，你回來了，也不叫你去。”說罷，匆匆打轎去了。

　　正是：要憑三寸蓮花舌，去勸爭(zhēng)多論寡人。不知此去如何，且待下回再記。