話說海淀的莊農(nóng)人家，那些村童莊婦，見了裕太太、德菱、龍菱的人品衣服，幾疑天人下降。村童相告語道：”此等貴婦，是要進宮去做皇后的?！?/p>

　　裕太太等聽了，付之一笑，也不同他計較。坐了一會子，喝了一口茶，吃了點子點心，上轎重行。

　　霎時，經(jīng)過一座牌坊，刻鏤很是精美。過了牌樓，已望見宮門。

　　相離不過百步遠近，但見三座宮門，都幽在宮墻里頭。正門很大，左右二角門略校正門緊閉，知非太后進出，不輕易開的。

　　離宮門五十步，有兩所房屋，滿駐著禁衛(wèi)軍。宮門處站著十來個翎頂輝煌的官員，言語喧嘩，不知在議論著什么。

　　轎子抵左角門歇下，即見有人入門呼道：”到了，到了。

　　“裕太太等下了轎，就有兩個四等太監(jiān)出來迎接，后面跟著十個小太監(jiān)，手持廿尺高十尺長的黃絲簾，圍轎作幕，此乃太后特恩，被賜者非常榮幸。兩太監(jiān)很是恭敬，肅迎裕太太等入門。

　　門內(nèi)是一座廣院，平鋪白石，約有三百尺見方，院中花壇極多，植著古松。松樹上懸掛著許多鳥籠，內(nèi)養(yǎng)各色雀鳥。后面是紅墻，三座門也與外面的差不多。兩邊廊房十二間，就是朝房。

　　廣院中官員很多，都穿著公服，正在忙什么。見了裕太太等，立即肅靜無嘩。兩太監(jiān)引裕太太等進一間廿尺見方的屋子里，屋中擺著紅木臺椅，椅上都鋪著紅墊，窗上都掛著絲簾。不到五分鐘，就有一個衣服華麗的太監(jiān)，進來道：”太后有諭，召裕太太及兩位小姐，在東宮陛見?！?/p>

　　兩太監(jiān)即跪下代應道：”是。“

　　娘兒三個跟著太監(jiān)從左門進去，到一廣院。院北是仁壽殿，兩邊房屋，也都軒昂壯麗。太監(jiān)導人東側(cè)一室中，陳例著紫檀桌椅，雕刻得很是工細，上鋪藍緞墊褥，四壁都懸著藍絨壁衣，掛著自鳴鐘十四架，式樣各各不同。旋有兩個宮婢出來道：”老佛爺正梳妝呢，請?zhí)〗闵院蚱瑫r是了?！?/p>

　　此后太監(jiān)來者，絡繹不絕，送牛奶，送各種雜物，約有二十多件，都是太后賞賜的。接著又賜三個嵌珠金戒指。

　　一時，太監(jiān)總管李蓮英至，穿著二品公服，紅頂孔雀翎，雖然滿面皺紋，老丑不堪，舉止倒很翩翩。笑向裕太太道：”老佛爺就要召見了。“

　　又取出三個玉戒指道：”老佛爺賜裕太太及兩位小姐的?！?/p>

　　娘兒三個拜領了。李總管才去，就有兩位宮眷走來，都是慶王的女兒。這兩位郡主，一見裕太太等，就問太監(jiān)道：”她們會講中國話不會？“

　　太監(jiān)道：”她們原是中國人，會講數(shù)國方言，中國話本來知道的?！?/p>

　　兩位郡主，不勝駭詫，相語道：”很奇怪的事，怎么她們也會講中國話？“

　　隨道：”太后候你們進見呢?！?/p>

　　裕太太等隨著，經(jīng)過三個院落，到一大殿，刻鏤得精美無倫。四面廊里，都懸著明角燈，燈上罩著紅絲，垂著紅纓，紅纓之下，都系有寶玉。左右配殿，刻鏤也很工致，掛的燈也差不多。才走到殿門口，又遇見一個婦人，裝束與慶王郡主相似，不過頭上戴有一枝金鳳凰。這婦人笑容可掬，與裕太太等握手相見，很是殷勤。詢問他人，才知就是德宗皇后?；屎蟮溃骸碧筇亟形襾碛幽銈兡?！“

　　裕太太未及答話，就聽得殿中大聲道：”快進來陛見。“

　　裕太太率同二女，肅容趨入，見太后端然上坐，忙著通名行禮。太后早含笑起立，相與握手。太后道：”裕太太，你用什么法子教育你子女？真奇怪的事，她們久居外洋，我是知道的，怎么講的話，竟與我一般無二，并且模樣兒又這么的俏麗？

　　“裕太太道：”她老子管教得很嚴，先教她們中國文字，然后再學別的，并且督責的很勤?！?/p>

　　太后道：”我很喜歡她老子這么的教養(yǎng)。“

　　說著，挽了德菱的手，細瞧她面龐，含笑親她的兩頰，向裕太太道：”我很愿這兩個孩子晨夕伴著我呢！“

　　德菱聽了，異常歡喜。太后又詢問所穿的巴黎衣服，德菱一一回奏。太后道：”我這里不很瞧見西裝，你們不必更換中國裝，我也可以常瞧瞧呢！“

　　此時太后身旁，站著一個目光炯炯的少年男子，太后道：”我引你們見光緒皇帝?！?/p>

　　隨指少年道：”你們叫他萬歲爺，叫我做老祖宗就是?！?/p>

　　裕太太等遵旨，次第與德宗握手相見。

　　德宗雖也帶笑應酬著，舉止之間，未免含著忸怩態(tài)度。忽見李總管跪奏：”輿已備了?！?/p>

　　太后笑向德菱道：”你們跟我朝堂去罷！“

　　說畢，隨舉步走出殿來。眾人隨著出外，到殿廊里，瞧太后上了露輿，八名太監(jiān)抬著，兩個扶轎的，左邊是李總管，右邊的也是個很體面的太監(jiān)。輿前四名五品太監(jiān)，輿后十二名六品太監(jiān)，手里都執(zhí)著衣服鞋襪脂粉梳刷鏡奩煙袋等物。兩個老媽子，四個宮婢，也都拿著東西。未后一太監(jiān)，還負著一只黃椅。德宗在輿的右邊隨行，皇后與諸宮眷，在輿的左邊隨行。

　　一會子到了朝堂，這座朝堂，很是輝煌壯麗，長有二百尺，廣有一百五十尺。帝后寶座，設在暖閣里。暖閹系檀木所制，上雕鳳穿牡丹花樣，精美無雙，長有二十尺，寬有十八尺。四邊都有二尺高的矮欄桿圍著，雕鏤得十分細致。只有二門，可容一人出入，門前有階六級。暖閣之后，張著小屏風。小屏風前，就是寶座。太后居中，德宗居左。太后寶座兩旁，有翣兩個，下端是黑檀的，上插孔雀羽，成為扇形。寶座前設一長案，一切鋪飾，都是黃鵝絨的。小屏風后，還有一個極大的刻木屏風，長有二十尺，高有十尺，雕紋也很精致。

　　太后將登寶座，囑皇后與諸官眷立于屏風后。宮眷中有一個叫四格格的，是慶王的女兒，青年守寡，太后很是憐愛她。

　　當下四格格問德菱道：”你在外洋生長，我聽得人說，凡往外洋的，必要喝他們的水，喝了之后，就要忘掉故土。你會講外國語，是跟他們學的，還是喝了水會的？“

　　德菱道：”你哥哥載振，往倫敦賀英皇愛德華加冕，道經(jīng)巴黎，我也曾遇見過。

　　彼時咱們老人家也得著請柬，我本可以同行的。后來會了云南交涉事情緊急，沒有到。“

　　四格格忽問道：”英國也有主子么？

　　我想起來，咱們太后是世界的主子呢，英國不該再有主子了！

　　“四格格之姊，是皇后的弟婦，為人倒很敏慧，聽了乃妹的妙論，不禁失笑。皇后聽不過，向四格格道：”你怎么這么的蠢！

　　我知道外洋諸國，都有主子，并且有幾國還是共和政體的，美國就是共和政體之一。對于吾邦，也很友愛?？上е袊说矫绹サ?，都是下等社會，他們只道華人都是這個樣子?！液茉纲F族滿人，也到他們那里去，叫他們知道咱們的真象?！?/p>

　　說著時太后已經(jīng)退朝了。太后道：”朝事結(jié)了，咱們?nèi)ヂ爲蛄T！今兒天氣很好，步行去罷！“

　　于是太后獨行于前，眾人跟隨于后，這是宮里頭的規(guī)矩。途中，太后時把所愛的地方與東西，指示宮眷，又叫德菱等并肩行走，這原是非常特恩呢。

　　太后所愛之物，無非是花草禽鳥狗馬之類。太后極愛一犬，犬名叫海獺，異常馴良。離朝堂不遠，有一廣院，院之兩旁，有兩個很大的花籃，是用天然木植編制成功的，足有一十五尺高，滿覆著紫藤花?；@編得極其精美，太后非常憐愛，花含苞時光，必然集眾欣賞。由廣院入循廊，沿著山坡，彎彎曲曲，走了好一會，始達劇場。劇場的建筑，非常奇異，凡樓五層，面臨空場。戲臺共有三層，連級而上，第三層是專貯布景巴子戲衣的。

　　第一層一如尋常戲臺，第二層式如廟寺，專演鬼神戲劇的。劇場兩旁，翼以長屋，外面護以長廊，這是專備各大臣被召聽戲之所。劇場對面，三間房屋，是專備太后聽戲的。高懸扁額，書著”頤樂殿“三字，房屋高約十尺，與戲臺相平。室外置有活動玻璃窗，夏天換上綠紗簾，兩間是備起坐的。右側(cè)一間，是備休息的。休息室里頭設有一長榻，可以隨便坐臥。眾宮眷跟隨太后，入了休息室，戲即開幕。第一出是《蟠桃會》，熱鬧異常，唱的曲卻是梆子腔。后人有詩嘆道：潑寒妓伎奏升平，南府新開散序成。

　　不是曲終悲伴侶，似嫌激征雜秦聲。

　　太后坐在榻上，眾宮眷侍立兩旁。太后問德菱道：”戲中情節(jié)，你知道么？“

　　德菱回奏知道的，太后很是歡喜。因又指示戲里頭布景，都是獨出心裁，想了法子，叫太監(jiān)繪畫的。談了一會子，忽然道：”今兒你們來了，我心里一歡喜，談得高興，%