話說宣戰(zhàn)之詔既頒，特派載漪、徐桐、崇綺、奕匡四人專主兵事。行文各省，征兵征餉，羽書絡(luò)繹，海內(nèi)騷然。奕匡心知其誤，枝梧其間，不設(shè)一謀半策。大學(xué)士榮祿，聽得洋兵勢(shì)盛，不免膽怯心驚，私問王文韶道：”夔翁，風(fēng)聲很不好，萬一果然有了什么，火焰昆岡，玉石俱焚，你我不都被這班妄人葬送了么？“

　　王文韶道：”你老人家是太后親戚，你的話太后還能夠聽，何不乘間奏知太后呢？“

　　榮祿道：”這話有理，我且試著瞧是了。“

　　隨即入宮朝見太后，密切陳奏。太后因是榮祿的話，倒也不曾駁掉。隨命下旨保護(hù)教士，及各國(guó)商民，殺杉山彬、克林德者，議抵罪。

　　載漪大怒，不肯視事。太后強(qiáng)叫他起來，辦理朝政。恰好李秉衡從江南回京，入寧壽宮朝見太后，極力主戰(zhàn)。且言：”義民可用，機(jī)不可失，當(dāng)以兵法部勒之?！?/p>

　　太后道：”你既然主張開戰(zhàn)，那李鴻章等公奏上，為甚有你的名字？背了我主和，見了我主戰(zhàn)，前后如出兩人，這是什么緣故？“

　　秉衡道：”那是張之洞與臣加入的，臣原沒有知道呢?！?/p>

　　太后道：”南中民心如何？“

　　秉衡道：”百姓也很恨洋人，無奈官場(chǎng)竭力的禁阻，百姓都恨不能到北邊來相助。再不料劉坤一等受恩深重，倒不及百姓的忠義！“

　　太后道：”這里許景澄、袁昶，參劾徐桐、剛毅，各人的見解不同，倒也不能怪他不忠。“

　　李秉衡道：”許景澄、袁昶，真是大奸臣！南中不奉朝旨，也是他二人串出來的?！?/p>

　　太后道：”何以見得？“

　　秉衡道：”臣出京時(shí)光，端王爺叫臣沿途搜捕奸諜。臣在清江浦地方，拿住兩個(gè)奸細(xì)，都是從京里來的。搜出兩封書信，一封是許景澄致劉坤一的。一封是袁昶致盛宣懷的。很罵著端王爺、剛中堂，還有好些說及太后的話，微臣不敢奏聞。“

　　太后忙問：”說我什么話，不要緊，你講給我聽是了?！?/p>

　　李秉衡道：”他們說太后糊涂，受人之愚?！?/p>

　　太后大怒道：”我這么精明強(qiáng)干，他還敢罵我糊涂么？

　　可惱的很！老實(shí)說，此番的事，都是我的主意，載漪等不過照著我意思行罷了?！?/p>

　　這日秉衡在宮，足足奏對(duì)了一整日。

　　次日，載漪請(qǐng)旨拿捕許景澄、袁昶，太后準(zhǔn)奏。許、袁就此入獄。景澄問袁昶道：”賊臣當(dāng)?shù)?，我知道終不能免?！?/p>

　　袁昶道：”這種時(shí)勢(shì)，還是死了干凈。省得目睹洋兵入京，宗社淪亡。瞧著亡國(guó)的慘狀，救又不能救，忍又不能忍，那時(shí)的難過，比死還要苦十倍呢！“

　　景澄道：”我也不是怕死，只恨死了于國(guó)家沒有補(bǔ)益，這一死不是白死么？并且我經(jīng)手的事情，都沒有交代清楚，叫接手的人，如何辦理？“

　　隨向獄吏要了筆墨，把鐵路、學(xué)堂辦理情形，款存何處，詳細(xì)開列明白。才過得兩日，降下上諭：吏部左侍郎許景澄，太常寺卿袁昶，屢次被人參奏，聲名惡劣。平日辦理洋務(wù)，各存私心，每遇召見時(shí)，任意妄奏，莠言亂政。且語多離間，有不忍言者，實(shí)屬大不敬。許景澄、袁昶，均著即行正法，以昭煙戒！欽此。

　　端、剛、趙、董等，見了此旨，無不額手稱賀。徐桐道：”這種無父無君的東西，死有余辜?！?/p>

　　王龍文道：”給漢奸做一個(gè)榜樣，從今以后，沒有妄君的人了。“

　　徐桐替兒子要了一個(gè)監(jiān)斬差使，說道：”讓他瞧了，也爽快爽快！“

　　許、袁兩人從刑部獄中提出，押赴菜市口，拳民塞途聚觀，拍掌大笑。景澄、袁昶，都衣冠坐轎，從容赴市。到了刑場(chǎng)，監(jiān)斬官刑部侍郎徐承煜喝令役人：”快把犯官衣冠剝?nèi)??！?/p>

　　景澄道：”且慢，咱們雖奉旨正法，不曾奉旨革職。并且犯官就刑，例得衣冠。

　　你做了這么年數(shù)的官，難道還沒有知道么？“

　　承煜聽了，很是不好意思。袁昶道：”咱們兩人死固無恨，但是為了什么罪，受這么的大辟，請(qǐng)你告訴我們知道。“

　　承煜怒叱道：”這是什么地方，還容你辯駁？你的罪你自己知道，還要我講么？“

　　袁昶笑道：”你何必如此作態(tài)？我們兩人死了之后，自有公論。

　　洋兵不日攻破京城，爾父子斷無生理，我們?cè)诘叵鹿Ш蛑橇恕?/p>

　　“臨刑時(shí)光，神色不變。一時(shí)斬訖復(fù)命。

　　端、剛余怒未息，許、袁兩家聞知，不敢前往收尸，七月天氣，很容易腐爛的。次日，兵部尚書徐用儀行經(jīng)菜市，見雙忠遺骸，暴霹在地，不禁凄然涕下，急行市棺收殯了。有人報(bào)知載漪、剛毅，端、剛二人深為惱恨，暗嗾拳民殺到他家里。

　　可憐徐用儀，只因收殮了雙忠，被拳民亂刀戕掉。后人遂稱許、袁、徐三人為浙之”三忠“。南中張文襄之洞，賦七絕三章，吊袁太常。

　　其一云：

　　八國(guó)聯(lián)兵竟叩關(guān)，知君卻敵補(bǔ)青天。

　　千秋人痛晁家令，曾為君王策萬全。

　　其二云：

　　民言吳守治無雙，士道文翁教此邦。

　　黔首青衿各私祭，年年萬淚咽中江。

　　其三云：

　　西江魔派不堪吟，北宋新奇是雅音。

　　雙井半山君一手，傷哉斜日廣陵琴。

　　三忠既歿，頑固諸臣，氣焰愈高十丈。太后命李秉衡總統(tǒng)張春發(fā)、陳澤霖、萬本華、夏辛酉四軍，出京剿夷。此時(shí)拳民攻撲東交民巷、西什庫(kù)教堂。因?yàn)榻堂褚步Y(jié)群自衛(wèi)，拳民竟也得不著什么便宜。俗語說的好，東家受了虧，西家去翻本。拳民見教民利害，就每日到城外去擄掠村民，送到莊王載勛那里，說是教民。載勛請(qǐng)旨，交付刑部押赴市曹斬首，號(hào)呼受戮，前后何止數(shù)百人！

　　一日，接著驚報(bào)，說洋兵已至北倉(cāng)。馬玉昆力戰(zhàn)三晝夜，戰(zhàn)不過洋兵，大敗至楊村，已不復(fù)成軍了。北倉(cāng)已經(jīng)失守，裕祿自戕身亡。榮祿入宮，奏知太后。太后驚得兩淚雙流，泣問左右如何是好？眾人因新誅許、袁，誰還敢多講？異口同聲，都說恭候皇太后圣裁！太后急得沒法，轉(zhuǎn)問榮祿道：”好孩子，還是你想個(gè)法子罷，我急得沒了主意了?！?/p>

　　榮祿道：”奴才原主張是和議，但是現(xiàn)在時(shí)光，和也太晚了?！?/p>

　　太后道：”急來抱佛腳，沒法兒的事，現(xiàn)在也只好和了?！?/p>

　　隨下旨停攻使館，一面派總理衙門章京文瑞，送西瓜到使館去。又派桂春、陳夔龍去見各國(guó)公使，甘愿護(hù)送使臣到天津。使臣不肯行，復(fù)書措詞甚慢。又命李鴻章為全權(quán)大臣，催他入京議和?？偫硌瞄T電致各國(guó)駐使，叫向各國(guó)議和。病急亂投醫(yī)，忙到個(gè)發(fā)昏章第十一。御史彭述特獻(xiàn)一計(jì)：”請(qǐng)俟使臣出京時(shí)，逼張旗幟，作為疑兵，數(shù)百里皆滿。夷人瞧見中國(guó)兵馬，這么眾多，自然可以不戰(zhàn)自退?！?/p>

　　這日，李秉衡帶兵出京。請(qǐng)了三千義和團(tuán)做護(hù)衛(wèi)，都持著引魂幡，混天大旗，雷火扇，陰陽瓶，九連環(huán)，如意鉤，火牌，飛劍，名叫”八寶“。滿望旗開得勝，馬到成功，不意前鋒張春發(fā)、萬本華，才到河西鄔，開了一仗，死掉大半。尸身氽在潞河中，潞水為之不流。御史王廷相，也溺死在里頭。陳澤霖從武清地方移營(yíng)過去，聽得炮聲，全軍皆潰，秉衡逃了通州去。

　　敗報(bào)傳入都城，載漪、剛毅，隱住不奏。輔國(guó)公載瀾，奏請(qǐng)速斬榮祿、王文韶，太后不許。載瀾又命董福祥、余虎恩急攻使館，武衛(wèi)軍、虎神營(yíng)、神機(jī)營(yíng)，諸軍皆會(huì)，搖旗喊吶，百道進(jìn)攻。載瀾親自督戰(zhàn)，誓必踏平使館，殺盡使臣。此時(shí)載漪見風(fēng)聲日緊，急謀弒帝。作事不密，被御醫(yī)姚寶生所泄，于是下寶生于獄，要把他殺掉滅口。又請(qǐng)殺奕匡、榮祿、王文韶、廖壽恒、那桐。太后道：”傷戮也太利害了，過幾天再商量罷?！?/p>

　　載漪強(qiáng)奏不已，正在為難，忽見一人匆匆奔入，氣急敗壞的道：”不好了，洋兵立刻就到了。通州已經(jīng)失守，李秉衡殉了難了?！?/p>

　　太后大驚而哭，顧廷臣道：”鬧到這個(gè)地步，咱們娘兒兩個(gè)靠誰，你們竟不能夠相救么？“

　　廷臣面面相覷，不作一語。慶王奕匡道：”依奴才愚見，還是遣王文韶、趙舒翹到使館去?！?/p>

　　文韶道：”臣年已老，恐不能夠勝任?！?/p>

　　舒翹道：”臣資望淺，不如文韶，并且拙于口才，不能力爭(zhēng)?！?/p>

　　榮祿道：”不如先給一封信，探探他們意思?！?/p>

　　太后道：”就這么辦，很好！榮哥兒，你干一干罷！“

　　于是榮祿寫了一封信，派總理章京舒文，送往使館，約定明日午時(shí)，遣大臣相見。

　　這時(shí)光，董福祥攻撲使館，督戰(zhàn)正力。瞧見舒文，就要拿住斫掉。舒文口稱有旨，才得免禍。忽報(bào)各國(guó)聯(lián)軍，日、英、美三國(guó)兵為左軍，法、俄、德、奧、意五國(guó)兵為右軍，共計(jì)四萬余人，浩浩蕩蕩，殺奔前來了。接著，又報(bào)日本兵已到，離東直門外五里，扎下營(yíng)寨了，俄國(guó)兵扎營(yíng)在東便門外三里，英、美兩國(guó)兵，屯在通州河南岸，距城只有七里。又報(bào)法兵也到，駐在東城十里外。

　　此時(shí)兩宮已有西狩之志，密飭榮祿預(yù)備車輛。二十日這一天，召見王大臣五回。一回少一回，到了末次，只有王文韶、剛毅、趙舒翹三人。太后道：”現(xiàn)在只剩你們?nèi)齻€(gè)人，其余都自己顧自己去了，不再管我娘兒兩個(gè)了，你們應(yīng)跟著我走?！?/p>

　　又顧王文韶道：”你這么大年紀(jì)，還要你長(zhǎng)途受苦，我心中很不安，你坐著轎子慢慢來。他們兩人年輕，可以騎著馬跟我。

　　“德宗也向文韶道：”你是必要來的?！?/p>

　　忽報(bào)回部援兵已入東便門，大事不要緊了。太后詫道：”回部怎么會(huì)派兵來援？“

　　李蓮英在旁道：”老佛爺洪福，也許是董福祥調(diào)來的呢?！?/p>

　　忽一個(gè)太監(jiān)慌張入報(bào)：”洋兵已經(jīng)人城。日本兵攻破東直、朝陽二門，英兵攻破廣渠門。“

　　太后道：”回部援兵怎么樣了？“

　　那太監(jiān)道：”那是人家誤認(rèn)的，就是俄國(guó)的哥薩克兵呢?！?/p>

　　原來董福祥聽得洋兵到城外，忙叫其他將督攻使館，自己率兵殺出廣渠門。正遇著英兵，開槍攻擊，殺了個(gè)大敗仗。時(shí)已日暮，北風(fēng)緊急，炮聲震天，風(fēng)雨暴至，兩軍暫行休戰(zhàn)。到二十日黎明，北京城破。洋兵從廣渠、朝陽、東便三門殺入，禁軍皆潰。

　　董福祥逃出彰儀門，縱兵大掠而西，輜重棄掉不少。城里頭巡城御史彭述，還忙著張貼告示，大吹其牛，盛稱我軍大捷，洋兵已退向天津去了。

　　當(dāng)下太后聽了太監(jiān)之報(bào)，知道洋兵已經(jīng)入城，哭向德宗道：”大事去了，咱們候在這里，白送掉性命，快快走罷！“

　　德宗也大哭，太后道：”早一刻是一刻，哭一會(huì)子，又不會(huì)好的。

　　“德宗道：”咱們走了，宮里這些人怎么樣呢？“

　　原來德宗有兩個(gè)妃子，一個(gè)叫瑾妃，一個(gè)叫珍妃。瑾妃性情婉孌，珍妃性頗急切。彼時(shí)宮中婪索無厭，凡問安、聽?wèi)颉①p物，都有費(fèi)用。

　　兩妃本是姊妹，德宗寵著瑾妃，常常津貼，珍妃不能耐。一日，叩宮求見太后，極陳宮中使用浩繁，種種擾害，語意之間，頗侵及太監(jiān)。太后下旨，瑾妃、珍妃，近來習(xí)尚浮華，屢有乞請(qǐng)，均降為貴人。太后雖把她們降級(jí)，德宗卻格外的憐愛，格外的寵信。珍妃幼時(shí)，在家中念書，請(qǐng)的師傅是江西名士文廷式，師生之間，感情極好。庚寅年，文廷式以第二名及第。珍妃在德宗前，屢屢道及，德宗默記于心。甲午大考翰詹，德宗親把廷式卷子授給閱卷大臣，拔置第一，擢為侍讀學(xué)士，充日講官。

　　遼東事急，廷式合了朝臣聯(lián)銜上疏，請(qǐng)用恭親王主軍國(guó)事。太后素不喜恭王所為，不肯允準(zhǔn)。德宗力請(qǐng)起用恭王，太監(jiān)就在太后前，構(gòu)上了蜚語，譖說珍妃干預(yù)外廷事情。太后大怒，喝把珍妃笞責(zé)宮杖五十，囚于三所，每日僅通飲食。妃兄禮部侍郎志銃，充發(fā)了烏里雅蘇臺(tái)去。瑾、珍兩妃，生系同胞，居系同宮，所以格外友愛，曾叫畫苑給了《紅樓夢(mèng)》大觀園圖，交于內(nèi)廷臣工題詩(shī)。后人有詩(shī)道：石頭舊記寓言奇，傳信傳疑想像之。

　　繪得大觀園一幅，征題先進(jìn)侍臣詩(shī)。

　　珍妃既被囚禁，瑾妃也悒悒寡歡。現(xiàn)在太后要出狩，德宗就為舍不得這兩個(gè)妃子呢。太后早知道他意思，隨道：”來人，快把三所那人召來見我?！?/p>

　　內(nèi)廷總管崔某遵旨往召，一時(shí)召到，叩見太后。太后道：”洋兵來了，我原要帶了你避難去，無奈拳眾如蟻，土匪如蟻，你這么個(gè)年輕小媳婦，倘然遭污怎么樣呢？我看還是死了干凈?！?/p>

　　珍妃唬得面無人色，不住的碰頭乞命。德宗也跪下求恩。太后見了沒好氣，喝道：”幾曾見這種不孝順孩子，臨了這么的急難，還盡護(hù)著宮里的人？本來呢，我也不要定治她死?，F(xiàn)在為你這個(gè)樣子，偏要把她治死，給那不孝順的孩子做個(gè)榜樣！“

　　太后雖然這么說，不過是?；５伦诘囊馑?，不意崔總管不等到太后降旨，就把珍妃牽去，裹了氈單，推向井中去了。

　　后人有詩(shī)嘆道：

　　趙家姊妹共承恩，嬌小偏歸永巷門。

　　宮井不波風(fēng)露冷，哀蟬落葉夜招魂。

　　惲毓鼎學(xué)士也賦詩(shī)道：

　　金井一葉墮，凄涼瑤殿旁。

　　殘枝未零落，映日有輝光。

　　溝水空流恨，霓裳與斷腸。

　　何如澤畔草，猶得宿鴛鴦。

　　珍妃既歿，德宗悲不自勝。太后道：”傻孩子，盡哭做什么，你要哭死我么？咱們走罷！“

　　此時(shí)太后穿著藍(lán)布夏衣，譬也沒有梳櫛；德宗穿著黑紗長(zhǎng)衣，黑布戰(zhàn)裙，臥具都沒有攜。

　　太后與德宗，各坐了一乘騾車，王公內(nèi)侍，都步行跟隨。駕出西直門，炮聲不絕，馬玉昆率兵護(hù)駕。隨扈諸臣，陸續(xù)趕上，是端王載漪，慶王奕匡，肅王耆善，蒙古王那彥圖，貝子公爵數(shù)人，剛毅、趙舒翹、溥興等。

　　夕陽西下，恰恰行抵貫市。太后與德宗，不食已經(jīng)一日矣。

　　百姓獻(xiàn)上麥豆，爭(zhēng)著掬食，須臾而盡。天已昏黑，氣候漸寒，求臥具不得，村婦獻(xiàn)上布被，才洗了還沒有晾干呢。忽報(bào)甘肅布政使岑春煊率兵來此勤王，求見太后。太后道：”快喚他進(jìn)來?！?/p>

　　一時(shí)引入，太后見了春煊，不禁垂下淚來。春煊也覺慘然，召對(duì)了幾句話，隨命他扈從出巡。太后倉(cāng)皇出走，驚悸異常，得著春煊，心稍安矣。一夕，宿在破廟中，春煊懷刀，直立廟門之外，徹夜逡巡。太后夢(mèng)中忽地驚呼，春煊朗聲應(yīng)道：”臣岑春煊在此保駕?！?/p>

　　春煊于危難之中，竭誠(chéng)扈從，直到西安。太后感激的很，泣謂春煊道：”倘得復(fù)國(guó)，必不敢忘你的德。“

　　此是后話。

　　當(dāng)下太后宿了一夜，次日傳旨貫市富商姓李的，叫他預(yù)備駝轎三乘。這李商人，世代保票為業(yè)，開著東光裕駝行，北道行旅，沒有一個(gè)不投他的。李商人貢獻(xiàn)駝轎，不領(lǐng)賞金。于是太后坐了一乘?；屎笞艘怀?，德宗與貝子溥倫，同坐一乘。

　　隨扈兵弁，無所得食，說不得只好沿途擄掠。

　　這日，行抵居庸關(guān)。延慶州知州秦奎良迎駕，獻(xiàn)上食品。

　　人多食少，不能遍及，奎良很是惶懼。太后倒用好言撫慰他。

　　太后改乘了奎良的轎子再行。二十四日，行抵懷來，才得安居樂業(yè)。后人有詩(shī)嘆道：宮車曉出鳳城隈，豆粥蕪萎往事哀。

　　玉鏡牙篦渾忘卻，慈幃今夜駐懷來。

　　懷來縣知縣吳永聽得駕至，倉(cāng)皇出迎，跪在大堂之側(cè)。太后入居吳夫入室，皇后住在他子?jì)D房里，德宗住在簽押房。剛才坐定，忽然太后在房里拍著桌子大鬧起來。李總管滿面怒容的出來，喝道：”多大的知縣，敢這么大樣！老佛爺惱的了不得，問你要命不要命？“

　　吳永聽說，唬得三魂丟二，六魄剩一。

　　欲知太后為何事發(fā)惱，且聽下回再講。