話說葉名琛還要到校場考試武闈，兩司府縣，竭力諫阻。

　　名琛道：“我在這里，也無濟于事。”

　　藩臺道：“中堂應派員到英領事衙門，問他起釁的緣故。”

　　葉名琛道：“外國人多是不講情理的，我簡直怕與他交涉。”

　　說著，巡撫官送進手本，說雷州府知府蔣立昂求見。名琛道：“蔣守來的湊巧，就叫他領事衙門走一遭罷。”

　　隨命傳見。一時引入蔣知府，名琛授了他一番話，蔣知府領命自去。不過兩頓飯時光，蔣知府回轅復命，名琛問他事情怎么了？蔣知府道：“卑府到了那里，經通事引到里號，見有兩個洋官，一個認得是領事巴夏里，還有一個，經巴夏里介紹，才知就是英國水師提督姓西的。卑府就把中堂的話向他們述了一遍，巴領事、西提督同聲答道：‘這一件事，須要入城面談。傳言誤聽，屢乖二國之好，費神回票中堂，請他老人家定一個日子，咱們當趨轅面議。’卑府跟他辯論，巴領事竟不容卑府開口，向卑府道：‘無論如何，非入城面談不可，言盡于此，意盡于此，就煩上復中堂罷。’卑府只得趕回來，看來洋官意思，入城面議四個宇，一口咬定不肯移的了。”

　　名琛道：“洋人不得入城，載在條約，如何可以變動？

　　巴夏里真是無理取鬧了。”

　　隨叫幕友起了一個照會，聲明入城禁約，系徐前督與英國公使文翰兩人所手定，循行已久，未便變動。照復了去，杳無音息。

　　到二十九這日，炮火轟天，喊聲震地，洋船桅桿上的炮、海珠炮臺上的炮，一齊轟發，那炮彈齊向著總督衙門，宛似飛珠走雹。兩司道府提鎮參將，文武各屬吏，著急異常，突火冒煙，來轅求見。巡捕官入報，名琛笑道：“他們趕來做什么？

　　我很鎮定呢。請他們這里坐罷。”

　　一時引入，才待坐下，忽地一排炮子，破空而來，打在屋瓦上，滴粒粒，煞辣辣，奇聲怪響，驚得眾人目定口呆。瞧葉名琛時，依然面不改色，忽一顆流彈，蚩的飛來，打在幾案上，燒成一洞。眾文武走避不疊，葉名琛依舊兀坐不動。藩司江國霖、首道張百揆，力請名琛避居。名琛笑道：“承蒙厚意，兄弟侍奉家君，住在這里安坦的很。家君毫無遷意，兄弟也未便過于勉強。”

　　司道見勸他不醒，只得罷了。

　　到三十日午后，洋船發炮，愈益厲害，炮彈小者如拳，大者如槌，絡繹飛來。制臺衙門里的月臺和西花廳，盡都打掉。

　　名琛還不在意。忽報城外火起，名琛道：“是民間失火？是洋人縱火？”

　　差了三五個人去打聽，約有頓飯時光，差去的人同來，稟稱火在靖海門外，光景是洋人放射火箭，燒起來的。名琛步到廓下，仰首瞧時，但見黑煙迷漫天空，如云如霧，梁柱爆裂之聲，劈劈啪啪，宛如年殘爆竹，催花羯鼓。眾家人瞧見這個聲勢，無不目駭心驚。名琛道：“怕什么，洋人技步此耳。

　　”

　　一到天黑，火光愈明顯，照耀如同白晝，兩司道府又來懇請，撫院柏貴，也派并來轅迎請。名琛道：“難得諸君厚意，但是兄弟還須請請家君的示。”

　　眾人齊道：“諒老大人總沒有不答應的，我們跟中堂進去懇請如何？”

　　名琛道：“這個可不敢。家君在長春仙館里靜養，長春仙館是供奉呂、李二仙之所，諸君未會齋戒，進去怕有不便么。”

　　眾人道：“既是如此，就請中堂轉稟了罷。”

　　名琛應允入內，一時扶了個須眉皓白的老者出來。眾人認得就是名琛的老子葉志詵，上前見禮，道明來意。葉志詵道：“諸位盛意，可感的很。然而還有一件事，要求諸位原諒。”

　　眾人忙問何事，葉志詵道：“長春仙館，設有乩臺，敬奉的是呂洞賓、李太白兩位仙師。”

　　江藩臺不等說完，忙介面道：“老大人請放心，行轅中自然另備精舍，供奉仙師。

　　”志詵喜道：“這么誠好了。”

　　江藩臺隨向名琛道：“請中堂示，還是這會子就走，還是停會子再走。”

　　名琛道：“兄弟舉止，關系全城耳目，眷屬行李，可以先行，兄弟自己，復俟明兒再走。”

　　眾人齊問何故，名琛道：“明兒恰是十月初一，原要到圣廟拈香的。拈過香，就到撫院那里，只說是會議要事，誰又知道了呢。”

　　眾人齊稱妙計。江藩臺分咐南、番兩縣，速催夫役三百名，來轅伺侯。兩縣應諾先去，兩司道府，又講了幾句話，方才辭去。

　　次日，紳商伍崇曜來轅求見，門上回說中堂在撫院那里，知道他已經遷避定當。伍崇曜沒奈何，折回撫署，投刺請見，巡捕官引入，名琛詢問來意。崇曜道：“英國新派了一個姓包的公使來。這包公使有一封書信給中堂，瞧他們行止，似乎很有轉圜的意思。”

　　名琛道：“書信在哪里？”

　　崇曜道：“治晚帶在這里。”

　　隨即遞上。名琛拆封瞧時，大致稱說壬寅請款，凡領事官有相商事件，得于地方官衙署相見。自粵東禁止入城以來，傳言誤耳，壅閼不通，請仍循江寧舊約，以通中外之好。

　　名琛瞧畢，搖頭道：“入城之心，終不肯死。說去說來，總是這一句話，誰耐煩理他呢。”

　　崇曜見名琛固執，也不敢再說什么，告辭退出。

　　這日，柏撫院辦了萊，特請名琛父子午飯。坐好席，才待舉箸，炮聲大震。軍弁飛報，洋兵攻城，城墻崩掉二丈有余，洋將率兵沖殺進來了。名琛道：“咱們盡吃咱們的飯。”

　　撫院勉強陪著，心慌手亂，焦急得什么相似。忽報軍中副將凌操，督眾抵御，被洋人一槍擊斃，官兵大潰。大批團勇，趕來援救，只殺掉洋兵數十名。因為沒有火器，依舊敗了回來，現在洋兵已到制臺衙門去了。撫院向名琛道：“中堂洪福，要是遲遷一天，可就壞了事了。”

　　道言未了，警報又至，靖海、五仙二門，齊都起火，百姓出來救火，都被洋兵擊斃。撫院此時，坐不安席，食不甘味。葉中堂依然沒事人似的，笑向他老子道：“君子居夷俟命，讀圣賢書，所學何事，怕也沒中用。”

　　志詵道：“吾家數世為民，我也深信總不會有什么。”

　　忽報團練紳士求見，名琛道：“驅除洋人，都在這幾個紳士身上。”

　　立即吐哺出見。眾紳士義憤干云，詞意之間，很有敵愾同仇神氣。名琛大言道：“洋人啟釁，志在進城。現在借端滋事，鬧到這么田地，本部堂援引前約，反復開導，無奈洋人冥頑不靈，始終開導不醒。但是本部堂定必堅執前盟，不能曲從其請。你們不必驚疑，宜一心堵守，同仇敵愾。洋人見我們官民一氣，上下一心，自然也不敢再爭了。”

　　眾紳士見名琛如此獎勵，自然萬分勇躍。紳士去后，名琛笑向撫院道：“廣東人真好。看來洋人依舊要被他們驅掉呢。”

　　話休絮繁。從這日起，洋兵天天開炮轟城，領事巴夏里，卻天天約了本地紳士，辦論款事。幾位紳士，如崇曜、梁綸樞、易景蘭、潘世榮、俞文照，黃樂之等，忙得什么似的。這日，巴夏里又興起一個主意，向眾紳土道：“兵連禍結，終非地方之福。我們執定要進城，中堂執定不能進城，事又難于轉圜，現在我有一個兩全其美的法子，只要中堂俯鑒微忱，答應了，就免得再動干戈，兩國依然交好。”

　　眾紳士大喜，忙問辦法。

　　巴夏里道：“辦則容易的很，只消議一個相見禮節，再在城外斟酌一個會議的公所，就請中堂到公所來會議一切。如此辦理，兩面都有了面子，都不傷感情，眾位瞧可行不可行？”

　　眾紳士道：“我們瞧是很好，但不知葉中堂意見若何。”

　　黃樂之道：“葉中堂執拗的很，還是先與江方伯商量商量。就是中堂面前，江方伯說起來，比了我們，總要好一點。”

　　眾紳士聽說有理，于是徑抵藩署，投刺入見，道明來意。江國霖喜道：“似這么通融，中堂定能俯允。”

　　眾紳士道：“可否費方伯神，中堂跟前，吹噓一二。”

　　江國霖道：“幫助幾句話，原是無有不可的，只是話總要你們自己去講。”

　　伍崇曜道：“這個自然。”

　　當下江藩臺與眾紳士，乘了轎，齊投撫院來見葉名瑁名琛一見面，就問眾位又來做什么。伍祟曜道：“洋人震懾中堂威德，不敢再次入城了。”

　　名琛聞言，得意的很，笑向眾人道：“我早料洋人是沒中用，你們總不信。現在如何？你們一竟說洋人厲害，我告訴你們，洋人在這里的，不過千人左右，憑他怎樣，一百個服侍一個，也總可以了。咱們這里，幾十萬人還有呢。外國的洋人，沒有翅膀子，不見得就會飛來。這會子他們知難而退，可見就應了我這句話了。”

　　說道，狂笑不已。伍崇曜慢慢的道：“回中堂話，洋人還有要求呢。”

　　名琛道：“要求什么呢？”

　　崇曜道：“巴夏里請在城外設一個公所，斟酌一個相見禮節，就請中堂出城會議。”

　　名琛道：“定要見我做什么？我可不上他們的當。”

　　江國霖道：“照司里看來，這一舉與盟約政體，兩無妨礙。巴酋只不過要謁見中堂一面，中堂何妨曲體洋情，答應了，免掉多少是非口舌。”

　　名琛道：“洋情詭譎，到今日還有什么可信的。如果許他相見，遭了恥辱，我一個兒原沒什么要緊，后來的事情，怕更不容易收拾呢。”

　　江國霖見他這么說了，不便介面，眾紳士也各默默無言，坐了一回，各自散去。名琛笑向左右道：“洋人詭計最多，這樣不來，就換那樣來。我執定主意，不去睬他，看他怎樣。”

　　道言未了，忽聽山岡地陷似的怪響，連續不已，震得房屋翕翕欲動，一霎間報了四五處火起。

　　這日，洋人大炮，分五路攻打，炮聲飆發，彈焰星攢，炮彈有重到八十多斤的。炮線所經，市廛房屋，不摧毀，就延燒，火光燭天，哭聲震地，直到天黑，方隨停止轟擊。到了十一月，炮火晝夜轟發，彈藥所至，立就焚燒，府縣官但令居民去掉篷敞等引火之物，多蓄水漿而已。到十八這一夜，西關外忽地大火，風猛火烈，熊熊焰焰，直燒了一夜一日。亞美利加、法蘭西、英吉利各國的商民房屋，盡變成一堆焦土。洋人疑是附近居民放的火，遂把西濠沿河居民鋪屋數千家，也放了一把火，燒光完結。說也奇怪，洋兵自從西關外洋房燒掉之后，退屯海珠炮臺，不復開炮轟城了。到二十六日，洋兵忽又退向大黃□車□炮臺去，在內河的洋船，也都退向大黃□去。軍探報入省城，名琛喜道：“我早知洋人沒中用，果然退了去也。”

　　傳報武昌、漢陽，都被湘軍克復，九江也已合圍。胡林翼經營武漢，曾國藩整率南昌，官軍聲勢，重又盛旺起來了。名琛道：“長毛一平，就把平長毛的兵，調來辦理紅毛人，就容易了。”

　　隨命府縣修理督署，即日遷回辦事。

　　時光迅速，轉瞬又屆新年。葉名琛高興異常，辦了幾席酒，柬請將軍、都統、巡撫、兩司提鎮、道府各文武官員，來轅公宴。將軍穆兌德訥道：“閱邸報，懿妃那拉氏，晉封為懿貴妃了。”

　　名琛道：“宮闈封拜，不與政務相關，提起她做什么？

　　”穆將軍道：“葉赫那拉氏，是本朝的世仇，所以歷朝妃后，從沒有姓那拉的。現在懿貴妃恰是那拉氏，奇怪不奇怪？”

　　名琛道：“太祖高皇后，不是姓那拉的么？”

　　穆將道：“彼時葉赫國還沒有滅掉呢。”

　　貴撫臺道：“君上的事情，不是臣下所能談論的。去年秋、冬兩季，洋人那么洶涌，省城那么危急，再想不到霧解冰銷，依舊過著太平歲月。”

　　名琛笑道：“諸位自己著忙是了，兄弟早知道不要緊的，兄弟彼時叩問呂祖，呂祖飛乩示兆，說洋人不久自會退去，已而果然。”

　　江國霖道：“司里看來，洋人未見得就此罷手呢。西關外洋行燒掉之后，英人不勝其憤，馳回本國，哭訴國主。該國君主，已下議上下兩院，上院里大臣，大半主張稱兵，下院里紳士，不肯答應，英相巴米頓，為了此事，求請解職，還不知如何結局呢。”

　　名琛道：“老哥知道的恁地詳細。”

　　江國霖道：“司里定有一份澳門月報，外洋事情，記載的倒還詳實。”

　　名琛道：“英人哭訴國主，意欲何為？”

　　江國霖道：“無非欲稱兵滋擾罷了。”

　　名琛道：“該國君主，上下兩院，想來還在依違兩可之間。”

　　江國霖道：“英國制度，原跟咱們不同。大小政治，總要兩院合議了，然后好行。上院都是大臣，下院都是紳士。這也是循例的舉動。”

　　名琛道：“循例不循例，我也不管。總之，無論如何，總不過是黔驢之技。”

　　酒閑人散，各自回家，一席清談，都已置諸九霄云外。名琛跟著老子，依舊在長春仙館，參拜呂、李二仙，虔誦《覺世真經》。

　　落花無語，芳草有情。杜宇催春，布谷迎夏。一瞬眼已是五月初旬，一片承平雅頌聲，炮雨槍林，血飛肉薄，早已視如隔世。不意到初十這一天，警報傳來，說瓊州鎮總兵黃開廣率領師船、紅丹船一百余號，在三山地方，與洋船開仗，打了個大敗仗。洋船直追到佛山鎮，又退去。又報大蓉滘的洋船也退了去，不知何意。名琛道：“來也不足為奇，去也不足稱怪，不必理他，一任他如梁間春燕，自去自來是了。”

　　自從這一回之后，連接幾個風報，稱說洋船大至，洋人勢將大舉。名琛笑道：“謠言罷了，定不會有的事。”

　　眾人將信將疑。這一年，各處事情波譎云詭，奇異如鬼，紛亂如麻。曾國藩丁了憂，湘軍少了個大將。怡良因病開缺，何杜清署理兩江總督，江南又多了個庸臣。云貴地方，回民肆擾，總督恒春，堵截計窮，在署自縊而亡。太平軍將領陳玉成屢擾湖北。袁甲三攻破鄧、王、姚三圩，生擒捻首李寅等。湘軍克復湖口、彭澤兩縣，張國梁克復鎮江，德興阿克復瓜州，偏是廣東，倒又平安無事。于是文武官吏，沒一個不佩服名琛的先見。

　　不意到了十月初一，忽有一個自稱通事的吳全，求見葉中堂，稱有要事告稟。名琛傳他進內，問有什么事。吳全道：“英國卑大人，叫小的拜上中堂。明日，卑大人親駕火輪船，駛入省河投送照會，請中堂派官到那里接齲”名琛道：“又投照會做什么？說我知道了。”

　　次日，名琛派南海縣縣丞許文深，前往接受照會。原來英國議院主張和平，內閣主張武力，相持不下。內閣大臣巴米頓，至請解職。調和派進計，請先派公使到中國，重定盟約，如不得請，再行用兵也不遲。英君主深然其計，特簡二等伯爵額羅金到廣東議款，一面調派火輪兵船，分泊澳門、香港，以俟進止。又遣人告法蘭西，約以聯兵合從，法人倒也聽命，所以重有照會的事情。

　　卻說名琛派了許文深去，就換上公服，到長春仙館，在二仙像前，焚上一爐香，虔虔誠誠，叩了四個頭，默禱一回。督也靈驗，仙乩大動，霎時間判出四句仙語，明明白白，清清楚楚，只見寫的是：十五日，聽消息，事已定，毋著急。

　　名琛喜道：“我久知英人膽怯，不敢過甚。仙人有靈，過了十五日，定沒有大事了。”

　　忽報許文深求見。名琛道：“叫他簽押房等著罷。”

　　送過乩仙，卸去公服，又坐下喝過一杯茶，才慢慢踱向簽押房來。家人打起軟簾，名琛走入，許文深搶步請安，呈上英人照會，回道：“卑職乘船到省河雞鴨□地方，果見兩只火輪船，高扯白旗，飛駛而來，一只是英吉利船，一只卻是法蘭西船。停輪相見，送過照會，果然就退去的。”

　　名琛點點頭，隨拆開瞧時，見上面署銜大英國欽差全權公使二等伯爵額羅金，詫道：“怎么英國巴巴的派全權公使來。”

　　隨又瞧下去，見要求的共有三樁事情：一是入城見面，一是索取省河南岸之地，一是責備焚毀之洋房貨財及通商事情。語氣異常狂悖。名琛始道：“英人太瞧人不起，你去回復他，說我說，除了通商一事外，概不能從。那種不講理的人，我也沒那么大工夫，跟他們行文照會。他們要是聽了最好，要是不聽，隨他是了。”

　　許文深不敢說什么，諾諾連聲而去。

　　次日黎明，英法兩國兵船，連檣并楫，駛入省河來。汽笛嗚嗚，機聲軋軋，那股聲勢，宛似山鳴谷應，虎嘯龍吟。唬得近河百姓，紛然驚竄。兵船一到南岸，下碇停輪，洋兵整隊登岸，驅逐居民，奪占屋宇，實行起照會中第二條款子來。闔城官紳，都有憂色，便齊到督署求見，懇請設法抵拒。欲知葉名琛有何神謀秘計，可以濟變匡時，且俟下回書中再行詳敘。