說話杏花春新收蔣燕兒為宮眷，滿望感動君心，重承恩澤，不意妒花風(fēng)雨，疊二連三，宮門寂寂，春夢遲遲，箏怨朱弦，燭啼紅淚，不勝楊柳陌頭之感。原來文宗因軍報疊獲勝仗，圣心大抒，下旨廣選秀女。凡八旗女孩兒，年在十四歲以上，二十歲以下，都要報名聽選。此時滿洲八旗、蒙古八旗，報名入冊的，累百盈千。文宗每朝，就在勤政清賢殿，親自選驗(yàn)。這一夕，文宗宿在武林春院內(nèi)，次日起身，日影移窗，時已不早。

　　太監(jiān)跪奏秀女齊集多時，靜候萬歲爺欽選。文宗點(diǎn)點(diǎn)頭，用過早點(diǎn)，隨命排駕到勤政殿，才到暖閣屏后，就聽得殿上一股極清脆的聲音，好似在那里排喧什么人似的。文宗奇詫道：“宮禁重地，誰敢這么放誕無禮呢？”

　　停住步，靜心聽時，只聽那人道：“誰沒有家，誰沒有老子娘，生捉活折，硬把人家弄到這個不見親人的所在來。誰是鐵石造成的？就鐵石造成的，也要心傷淚落，何況是我？休說鞭笞，就是死我也不怕。現(xiàn)在天下亂得這個樣子，長毛在江南稱王作帝，兵微餉絀，京城里人衣食都不完全，每天喝著粥茍延性命。即以咱們而論，總算做到朝廷四品官，隔日之糧都沒有，差不多要餓死。不聽得選用將相，召見賢士，倒今兒選妃，明兒挑女的樂著。古書上說的無道昏君，現(xiàn)在的主子怕就是么。”

　　文宗自出世到今，從沒有受過這么的排喧，想到‘無道昏君’的話，不禁毛發(fā)悚然，踱出屏風(fēng)，坐上暖閣，舉目向外面瞧時，見燕瘦環(huán)肥，站了一丹墀的女子，隨問誰在這兒講話？內(nèi)監(jiān)隨即傳旨。隨見眾女子里頭，有一個穿藍(lán)衣的，鶴立雞群似的挺身而出，跪下奏道：“是奴才講的話。”

　　文宗道：“你講點(diǎn)子什么？”

　　那女子道：“奴才等引見聽選，久候不見圣駕，天寒身栗，欲出不得，總管老爺以朝廷禁令相責(zé)。奴才死罪，因言天下亂得這個樣子，兵微餉絀，京城里人，差不多要餓死。不聽得選用將相，召見賢土，倒今兒選妃明兒挑女的樂著。古書上說的無道昏君，奴才死罪，竊以擬論萬歲爺，自知罪大已極，甘愿伏誅。”

　　文宗半晌無語，既而道：“你不愿意聽選，送你回家就是了。”

　　隨令內(nèi)監(jiān)好好兒送她家去，不準(zhǔn)難為她。后人有詩詠道：女侔三旗結(jié)隊(duì)偕，繡襦錦幞映官槐。

　　翥牙未命南征將，選秀惟聞撂綠牌。

　　文宗圣度汪洋，見這旗女的話，整直凱切，切中情事，十分嘉許，送了她回家后，隨命罷掉選秀女之事。太監(jiān)呈上黃匣，文宗拆封瞧閱，內(nèi)有兵部侍郎曾國藩奏報軍情一折，內(nèi)稱“十二月初十，水陸合攻湖口賊營，未獲勝利。十二日，水師三板船駛?cè)雰?nèi)湖，焚去賊舟數(shù)十號，乘勝追逐，至大姑塘以上，奈賊人復(fù)于湖口殿卞，筑壘增柵，以斷吾后，致之三板船，不得駛出。吾軍之在外江者，盡是快撮、蟹龍等大船，掉運(yùn)不靈，不能援救。賊率小艇，乘夜來襲，被焚戰(zhàn)船三十九號，余船退回九江。不料賊人分船渡江，占踞小池口，皖賊復(fù)上犯鄂境。

　　二十五日，賊師來犯，吾軍又遭大挫，被焚戰(zhàn)船十余號。臣之座船，亦陷于賊，文卷冊牘，盡都失散。臣部水師，屢獲大捷，聲威九震，自至湖口，苦戰(zhàn)經(jīng)月，忽有挫失，皆由臣國藩調(diào)度無方，請交部嚴(yán)加議處”等語，復(fù)去翻來，瞧了二三遍，未免不很自在，也沒心緒再去瞧閱別的章奏。

　　退朝下來，終很郁郁，因沿堤散步，隨意走去。經(jīng)過光風(fēng)霽月堂，坦坦蕩蕩，踱過碧闌橋，便到了翠微堂，早有當(dāng)值太監(jiān)，報知杏花春。杏花春率領(lǐng)宮眷人等直迎出來，伏地迎駕。

　　文宗步入杏花春館，杏花春遞上一杯茶，文宗就她手里，喝了兩口，卻不轉(zhuǎn)眼的打量杏花春。見她漢裝打扮，烏云似的芳發(fā)，梳成盤龍髻兒，鬢邊插著支珠寶札成的蝴蝶。身穿妃色緞繡蝶灰鼠襖，青緞天馬出風(fēng)背心，西湖色繡蝶緞裙。金蓮瘦削，玉腕玲瓏，長眉入鬢，俊眼流波，真是沒一件不好，沒一樣不俏。

　　天顏怡然，笑道：“你也真可憐兒，這幾夜寒衾冷落，未免辜負(fù)良宵，那都是朕的不是。”

　　杏花春雙頰微暈，似笑非笑的答道：“玉露甘霖，因是上蒼恩澤，無如草木微軀，沒福消受。

　　難得上天體物施恩，五日一風(fēng)，十日一雨，奴才正感激不盡呢。

　　”文宗笑道：“你不怨朕嗎？”

　　杏花春道：“萬歲爺，奴才有幾句話，要奏怕爺惱，要不奏又不敢。今兒圣駕降臨，得著這機(jī)會可就不敢不奏了。”

　　文宗道：“什么話，你盡講來是了。

　　”杏花春道；“一日萬機(jī)都要爺一個兒整理，爺就龍馬精神，忙了一鎮(zhèn)天，也應(yīng)將息將息。爺?shù)纳碜樱铣凶孀冢轮稳f民，何等的重要！所以爺能夠靜靜的將息著，奴才倒比了永夜承恩還快樂。就是別宮妃嬪，總也不會貪圖一己歡娛，忍損萬金玉體的。萬歲爺，奴才這一番話，說得錯了沒有？”

　　文宗笑道：“你倒自甘寂寞，不愿歡娛嗎？”

　　杏花春紅著臉道：“奴才的話，句句從心膽里發(fā)出來的。萬歲爺圣明，自己總也知道。”

　　文宗細(xì)味其言，大為感動，隨道：“不料你竟這么的愛朕，朕一竟糊糊涂涂，沒有知道，怪不得外面人要罵朕做無道昏君呢。

　　”杏花春道：“誰罵萬歲爺，不怕天打雷劈嗎！”

　　文宗隨把點(diǎn)秀女的事，說了一遍。杏花春道：“萬歲爺把她懲治才是。小家子女孩兒，出口不知輕重，也還罷了。入選為秀女，他老子起碼總是個四品官兒，四品官兒的女孩子，這么不知禮數(shù)，那真是笑話兒了。”

　　文宗道：“四品官兒這句話，倒是你提醒了我。此女真是個好孩子，我愛還愛不過來，哪里忍懲治她，可惜她老于做了四品官兒，這一回撂了牌子，下回保不住不再把名字報入冊來。要特旨免她，又從來沒有這個例，想去想來，倒沒有保全她的法子。你替我思想，有甚新奇的法子，可以永遠(yuǎn)保全她不再入選。”

　　杏花春道：“爺果然要保全她，那是很容易辦理的。”

　　文宗道：“如何辦理呢？”

　　杏花春道：“只要查一查她老子，當(dāng)?shù)氖鞘裁垂俾殻轮冀档粢患墐杉墸禄刈匀徊粫偃脒x冊了。”

　　文宗笑道：“倒是你想的周到，就照你這么辦罷。”

　　杏花春道：“萬歲爺，奴才新來一名宮眷，萬歲爺還沒有見過。”

　　隨命一太監(jiān)帶領(lǐng)她覲見。一時帶入覲見過，文宗異常歡喜。這一晚，就宿在杏花春館。

　　次日，文宗高興，開一個群芳宴，點(diǎn)了菜，叫太監(jiān)交給內(nèi)膳房做去，傳旨各宮妃嬪，都到杏花春館領(lǐng)宴。又下特旨，各妃嬪團(tuán)坐歡飲，不必拘牽禮節(jié)。此旨下后，六院三宮，妃嬪貴人，無不全到。只有那拉懿嬪，稱病不至。文宗遭：“她不來也就罷了，咱們盡樂咱們的。”

　　這日，珠團(tuán)翠繞，粉氣脂香，樂了一鎮(zhèn)日。文宗左擁右抱，宛如在眾香國里似的。真是：紙醉金迷深院鎮(zhèn)，云團(tuán)月護(hù)萬花攢。天子無愁，佳人傾國。

　　芳情脈脈，軟語呢呢。鸞鳳常隱帳中，嫦娥頻呼月里。

　　并且情天做美，南北軍務(wù)，十分得手。不唱懊惱之曲，何來長恨之歌？

　　這一年，江蘇巡撫吉爾杭阿，克復(fù)了上海，擒斬小刀會首領(lǐng)劉麗川。僧格林沁攻破了連鎮(zhèn)，陣擒太平軍次目林鳳樣，乘勝進(jìn)兵，連破高唐州、馮官屯，活擒太平軍將領(lǐng)李開芳。京師解嚴(yán)，所有大將軍、參贊大臣，盡都撤掉。僧格林沁特賞親王，世襲罔替。西凌阿特賞三等男爵。只曾國藩一軍，勝負(fù)不常，弱強(qiáng)頃刻。驍將塔齊布、江忠源、彭三元等先后出缺，派了察哈爾都統(tǒng)西凌為欽差大臣，荊州將軍綿淘為幫辦大臣，馳往湖北，也不見什么動靜。

　　到七月里，皇太后著了點(diǎn)子秋涼，得了個泄瀉之癥，文宗帝、恭親王等，侍奉湯藥，克盡子職。怎奈藥石無靈，慈躬日漸沉重，心中繁悶，口內(nèi)無味。黑夜作曉，白日常倦，神昏譫語，夢亂魂迷。如此諸癥，不上一月，都添全了。這夜，燈火通明，文宗侍立在側(cè)，太后昏迷之際，執(zhí)住文宗手，只當(dāng)是恭親王，分咐道：“我的兒，阿瑪當(dāng)時，原要立你為君，后來忽爾變卦，也是天命。我死之后，你須格外小心謹(jǐn)慎。”

　　說到這里，忽地清醒過來，見站立的是文宗，不禁滿面羞慚。文宗碰頭道：“太后放心，太后萬歲千秋后，子臣待遇奕欣，一如太后在日。”

　　太后點(diǎn)點(diǎn)頭，并沒有說什么。過不多幾日，駕返瑤池，皇太后大行去了。一切喪葬，悉如典禮，那也不應(yīng)細(xì)表。

　　文宗于昆弟之間，克盡悌道，然而想到當(dāng)年奪儲情事，不免終有點(diǎn)子忿忿。太后宴了駕，不過十天，就下一道很嚴(yán)厲的上諭：恭親王奕欣，于一切禮儀，多有疏略之處，著勿用在軍機(jī)大臣上行走，并開去宗人府宗令正黃旗滿洲都統(tǒng)缺。欽此。

　　在人檐下過，怎敢不低頭。奕欣此時，除了逆來順受，也沒有別的法子了。這都是咸豐五年的事。一到六年，各省軍務(wù)，更是不順手。三月里，瓜州、鎮(zhèn)江的太平軍，合攻揚(yáng)州，揚(yáng)州被他攻掉。曾營驍將羅澤南，又在武昌戰(zhàn)沒，安徽寧國府，又被太平軍奪去。四月里，江蘇巡撫吉爾杭阿，從上海率兵進(jìn)攻鎮(zhèn)江，在高資地方，血戰(zhàn)而亡。五月里，江南大營，又被太平軍打掉，向榮退保丹陽。挨到七月里，向榮竟至積勞殞命，清朝兵力，頓遭大挫。虧得南京太平軍各王，自相殘殺，討飯的不容叫化子。楊秀清圖謀篡立，要秀全封他做萬歲。秀全沒法，密召韋昌輝、石達(dá)開，叫他們想法子。韋昌輝憤火中燒，一到南京，就趕到秀清家里，不問長幼老小，一齊動手，誅盡殺絕。

　　石達(dá)開趕到，已經(jīng)不及。達(dá)開責(zé)問昌輝，昌輝惱羞變怒，竟要手刃達(dá)開。達(dá)開是聰明人，知道同類相殘，必沒有好結(jié)果，行了三十六著的上著，一走完結(jié)。昌輝大怒，圍住翼王府，把達(dá)開家屬全伙兒害掉。洪秀全見韋昌輝是個天煞星，留著定有禍患，密令秀清死黨，把昌輝殺掉。旬日之間，南京城里，死掉兩個大王，所以太平軍的聲勢，倒也不見十分漲盛。清朝各將，都還能夠勉力支撐。

　　誰料，一到九月里，廣東地方，竟又掀起極大風(fēng)波。原來兩廣總督葉名琛，為人倔強(qiáng)，素不把洋人放在眼里。洋官照會到來，碰他的高興，有時略復(fù)三言五語，有時竟擱置不復(fù)，洋官很是不自在。然而憚他的威重，也不敢把他怎樣。這一年平掉東莞匪亂，功高望重，朝廷疊沛殊恩，簡為綸扉之任，先授協(xié)辦大學(xué)士，繼升體仁閣大學(xué)士，官愈做愈高，氣愈老愈盛。

　　這日，飯后無事，名琛正在簽押房焚香危坐，虔誦那《覺世真經(jīng)》，忽見軟簾一動，巡捕官探身而入，送進(jìn)一角文書來。

　　名琛正眼也不瞧，專誠誦他的經(jīng)。那巡捕官直候他念畢了，才敢呈上。名琛接來一瞧，見是英領(lǐng)事巴夏里的照會，心里頭沒好氣，拆開一瞧，原來是為一只張掛洋旗的劃艇，被水師千總梁國定拿住了，捕了人去。照會援引條約，稱說“舟人有罪，華官也應(yīng)行文移取，不應(yīng)擅行拘捕，何況并沒罪過，請即開釋”等語。名琛道：“怎么一回事？我沒有知道呢。”

　　巡捕官道：“中堂要明白這件事，只消傳梁弁來轅一問。”

　　名琛點(diǎn)點(diǎn)頭，立命巡捕傳去。一時傳到，名琛叫入，梁國定行過禮，票道：“劃艇上十三名，都是逃犯。這一伙逃犯，仗著洋人腰子，高扯，了洋旗，大刺刺地駛進(jìn)省河來。中堂不知，近來省中劃艇，都到香港去領(lǐng)洋票，領(lǐng)著了洋票，就算是外國船，偷私走稅，無所不為，本國關(guān)卡，哪里敢問他一聲半語。這一艇逃犯，標(biāo)下原有幾個認(rèn)識的，這回上去查問，非但不服，洋人出場，倒說標(biāo)下不應(yīng)查問。標(biāo)下氣不過，就叫兵士們動手，拔掉了那面洋旗，拘獲了那伙逃犯。”

　　名琛搖頭道：“本國官不應(yīng)查問本國人，那不昏了天黑了地嗎？就照和約，也不過知會他們一聲是了。從沒有明文，說本國官不應(yīng)查問本國人的。”

　　隨問這十三名逃犯，獲住之后，問過供沒有。梁國定道：“問過幾堂，已經(jīng)有七個人，招供認(rèn)罪。”

　　名琛又問了幾句別的話，隨道：“你退下去。這一件事，本閣部堂自有辦法。”

　　梁國定去后，名琛就與幕友們商議，定出一個辦法，叫把那沒有認(rèn)供的五名先行送交領(lǐng)事衙門，并告訴他七名實(shí)系匪黨，已經(jīng)認(rèn)供，不能送還。不意派人去后，巴夏里執(zhí)意不從。差弁回稟名琛，名琛道：“外國人真好精神，似這種小事，我也沒那么大功夫，跟他們計較，就依了他，把那起水手，都移交了去，那總沒有話講了。”

　　隨叫幕友辦照會，委派縣丞一員，攜了照會，把十三個水手，解到英領(lǐng)事衙門。見過翻譯，言明來意，翻譯接了照會，入內(nèi)回話。邦委員坐在會客室，候了個不耐煩，才見翻譯出來，冷冷的道：“領(lǐng)事說，請你上復(fù)中堂。此事關(guān)系水師，本署未便接受，中堂的照會，費(fèi)神依舊帶了回去。”

　　委員道：“這是什么意思？”

　　翻譯道：“領(lǐng)事這么吩咐，什么意思，我也沒有知道。我還有事，可不能奉陪了。”

　　說畢踱了進(jìn)去。

　　委員此時宛如丈六金剛，摸不著頭腦，只得回院，稟知名瑁名琛道：“聽他是了。”

　　隨叫把十三名水手，依舊交給首具收禁。忽門上送進(jìn)英領(lǐng)事照會，拆開瞧時，一派無理取鬧的話，要求把梁國定送交英署，聽候裁判。“

　　名琛笑道：”這么不曉事的人，也出來充當(dāng)領(lǐng)事，幾曾見天朝官弁，倒聽受外國衙門審判的，不必理他是了。“

　　到二十三這一日，英領(lǐng)事忽遣通事來轅，聲稱領(lǐng)事說，限到明兒午刻，還不照辦，定即攻城。

　　名琛置之不睬，眾幕友都替他捏一把汗。名琛卻依舊談笑自如，向眾幕友道：”柏?fù)嵩旱搅司├锶ィ髢何溟潱忠バｉ嗰R箭。這幾天事情真是多不過，我可擺布不來呢。“

　　眾幕友敷衍了他幾句話。

　　二十五日黑早；名琛起身，先到呂祖案前拈過香，吩咐提轎，排齊執(zhí)事、清道旗、金鼓旗、飛虎旗、中軍官、旗牌官、巡捕官、洋槍隊(duì)、長矛隊(duì)、大旗隊(duì)，并鑾駕執(zhí)事戈什哈人等，威威武武，浩浩蕩蕩，排有一二里道子。一到校場，兩司府縣，提鎮(zhèn)參游，已都在那里恭候了。接入演武廳落坐，名琛下令，應(yīng)試舉子，分隊(duì)校射。此令一下，校場中怒弦鳴鏑，盤馬彎弓，眾舉子放出男兒好身手，風(fēng)馳雨驟，拚命的爭競。但見秋柳遠(yuǎn)拂金鞍，衰草斜承玉勒。弓彎月滿，矢激星飄，射中的神氣飛揚(yáng)，被黜的垂頭喪氣。正在校閱，忽聞轟天似的一聲炮響，眾人齊吃一驚，連著又是五六響，察那聲音，自從東面來的。忽見一個晶頂武弁騎著嘶風(fēng)快馬，從樹林深處，直馳過來，照著晨曦，帽影鞭絲，其行如箭，一瞬間早到了演武廳。那武弁滾鞍下馬，忽地奔入，一見名琛，就報說不好了，洋兵開炮轟打獵德中流沙炮臺，眾官齊都失色。名琛笑道：”沒有的事，不必理他，過一回自會沒事的。吩咐省河兵弁，偃旗息鼓，不必跟他們開戰(zhàn)。“

　　廣州府道：”回中堂話，這件事怕不復(fù)易了呢？

　　今年六月里，佛山鎮(zhèn)上，天忽雨血，七月里，颶風(fēng)大作，連發(fā)三日三夜。六榕寺里的塔，還自唐朝建造的，塔腳下有白石鎏成的番夷四名，聽說是術(shù)士制來壓勝的，這個颶風(fēng)也圯掉了。

　　天變?nèi)绱耍耸驴芍Ｖ刑玫共豢刹环滥亍！?/p>

　　名琛道：”我怕不知道，只是呂祖沒有是兆呢。你們不知兄弟衙門里供的呂祖，最是靈驗(yàn)，兄弟天天扶一回乩，要真是有什么，呂祖早有朕兆示知了。兄弟經(jīng)過的事，卻番平亂，封爵入閣，乩召上都有預(yù)兆的。“

　　眾人見名琛說得這么活靈活現(xiàn)，沒法子駁他，只得任其所為。名琛卻沒事人似的，校閱了一鎮(zhèn)日。

　　日暮回署，軍報傳來，洋兵果然收隊(duì)去了。名琛笑向幕友道：”如何？我說不要緊的，天下本無事，庸人自擾之。他們慌的那樣兒，我正暗地里好笑呢。“

　　幕友道：”洋船都泊在十三洋行碼頭上，怕不見得就這么罷手呢。“

　　名琛道：”我決定洋人沒中用的，且看明日情形，再籌抵拒的法子。

　　一宵無話。次日，炮聲大震，軍報絡(luò)繹，報稱洋兵攻撲鳳凰山，炮臺守兵，盡都潰散。名琛全不在意，傳命提轎，還要到校場去考試武闈。兩司府縣，倉惶奔至，齊聲諫阻。欲知葉名琛首肯與否，且聽下回分解。