話說李長庚督率艦隊，圍住蔡牽，火攻炮擊，正擬一鼓殲禽，不意賊尾艄的炮忽然轟發(fā)，彈丸擊中長庚咽喉，大喊一聲，昏絕于地。趕忙施救，已是不及。三軍失了元帥，頓時大亂。

　　張見陛率領(lǐng)本部兵船，轉(zhuǎn)舵先走，眾兵艦紛紛退駛，于是歷年積寇，又被逭誅。其實(shí)浙閩水軍，十位賊眾，如果少持半日，不難立奏虜功。可惜眾將心志不齊，先自退駛，光景是蔡牽惡貫還沒有滿盈呢。閩督浙撫會奏到京，仁宗震悼，特下恩旨，追封李長庚壯烈伯，賜謚忠毅，并飭原籍回同縣建立專祠，春秋兩季按時致祭。又把長庚部將王得祿、邱良功升為提督，分統(tǒng)長庚舊部。詔書勉勵他們同心敵愾，替主帥報仇雪忿。王、邱二將瞧見這道旨意，果然激發(fā)天良，督率了艦隊，竭力盡心的搜捕。也是機(jī)會湊巧，福建制臺調(diào)了個方維甸，軍機(jī)處又有著大學(xué)士戴衢享，戴方二公，都是很有遠(yuǎn)見的，文武一心，邊廷同意，百請百允，得手應(yīng)心。說也奇怪，李長庚費(fèi)盡心力出盡汗，奈何他不得的蔡牽，竟就輕輕易易殲除了。古人”眾志成城“那句話，可知是不錯的。王邱二提督，殲除了蔡牽，就用紅旗報捷，六百里加緊，飛遞到京，那奏本的大旨是：臣得祿，臣良功，于本年三月，會師合剿海賊蔡牽于定海之魚山。乘風(fēng)勢順利，奮呼轟擊，煙硝蔽天，轉(zhuǎn)戰(zhàn)至綠水深洋，逼攻賊船。蔡賊揚(yáng)帆思遁，經(jīng)臣得祿臣良功四面包圍，而悍賊破浪突圍，炮彈密發(fā)如雹。臣得祿冒彈奮進(jìn)，親督水手兵弁，擲藥發(fā)火，阻賊出路，激勵將士，搶登賊艦。血戰(zhàn)至夜半，風(fēng)浪并怒，海水山立。將弁登者，均被賊眾斫落下海，而賊艦又隨浪戡出。臣良功攻險堵截，隨潮奮戰(zhàn)，環(huán)攻不已。逾綠水洋，見黑水，臣良功懼賊走遁外洋，奮身大呼，以己船駢于賊船東，閩船駢于浙船東，賊蓬與浙蓬結(jié)，浙蓬毀，賊以蒿扎浙船，決死猛戰(zhàn)，矛貫良功腓。浙船毀碇脫出，閩船復(fù)駢于賊船。此時賊伙黨各船皆為諸鎮(zhèn)所隔，不能援救。賊酋蔡牽，僅余三十船，彈丸已罄，以番銀作炮子，勢愈猛悍。臣得祿亦受彈傷，忍痛奮斗，擲硝藥火其尾樓，復(fù)以坐船沖斷其舵。蔡牽自知無救，乃首尾舉炮，自裂其船沈于海。積年臣寇，賴皇上成靈，將士用命，僅得殲除。

　　仁宗覽奏，向廷臣道：”為了這兩個賊子，折掉幾許將士，處掉幾許生靈，想來都是朕躬不德所致。今后朕有不是，你們都應(yīng)直言諫朕，君臣一體。太平了，大家才能過好日子。“

　　隨下旨封王得祿為二等子，邱良功為二等男。降畢旨，又向群臣道：”海賊初平，善后計劃，何者為先？大家替聯(lián)籌畫籌畫。

　　“大學(xué)士勒保回道：”盜賊之起，都是地方官吏不善所致，地方官史不善，都因監(jiān)司失察，監(jiān)司所以失察，都由于督撫昏瞆。

　　為正本清源計，莫如慎遷督撫。督撫賢而司道大員無不賢，地方官吏無不賢，盜賊怎么會起呢！“

　　仁宗道：”這話很有道理，現(xiàn)在四川總督出了缺，要派人，一時沒有妥當(dāng)?shù)娜耍憧磁烧l去好？“

　　勒保道：”現(xiàn)在封圻大吏，才猶卓著的，就要算鄂督百某，調(diào)了他去也好。“

　　仁宗道：”我看他去，還是你去好，潮廣也是要緊地方，他也走不得。你方才講的那番話，句句實(shí)情實(shí)理，你到那里辦事，定是不錯的。你保他人，我就保你。

　　“勒保碰頭辭謝。仁宗道：”勒老三，你不喜歡外任么？“

　　勒保道：”外任內(nèi)任，都是皇上恩典，奴才如何敢不喜歡！但奴才年來身弱多病，四川這種地方，漢夷雜處，辦理稍一不當(dāng)，未免有負(fù)天恩。“

　　仁宗不待說完，就道：”不必講了，四川原是你治過的地方，現(xiàn)在又沒什么事，朕派你去，無非為你是熟手，難道真為你講了那番話，就布治你不成！“

　　勒保不敢再辭，領(lǐng)旨謝恩。即日治裝出發(fā)，望成都而來。

　　歷盡蜀道艱難，經(jīng)盡風(fēng)塵勞苦，行抵成都。文武官員，都出城迎接，勒保一一接見。一到行轅，自護(hù)督起，司道府縣提鎮(zhèn)參游，來轅謁見的，更是絡(luò)繹不絕。勒保吩咐巡捕官，來謁的人，不論官職大小，均須即時通報。自己雖然風(fēng)塵勞頓，即還打疊起精神，跟屬員們敷衍。

　　你道他為甚這么和氣，一點(diǎn)子沒有上官架子？原來宦途風(fēng)味，此公業(yè)已嘗透。勒保頭先本是個筆帖式，當(dāng)差期滿，外選了個知縣，指省四川，盡先補(bǔ)用。無奈川中大吏，跟他不甚合意，隨班進(jìn)謁，常遭呵譴。候了一年余，虱大的差都沒有當(dāng)過。

　　當(dāng)光吃盡，窮得要不的。同班候補(bǔ)人員，沒一個人瞧的起他，衙參時光嫌他衣衫襤褸，酒氣薰騰，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)的避過他。勒保很是抑郁，又沒法子解除此難。

　　一日瞧閱邸報，見十年前的老友放了四川總督，大喜道：”這遭兒，我總可以出人頭地了。“

　　于是抖起精神，每日探聽新制臺行程。那盼望制臺到省的心，比了饑兒望乳，大旱望雨，還要真。這日，得著喜信，知道新制臺離城只有二十里，明兒朝晨，可到省城。勒保歡喜得什么似的。趕忙雇了個牲口，出境迎接。不意到了那里，新制臺的行轅，森嚴(yán)煊赫，仆從人等，不肯替他通報。沒奈何，只得趕回來。次日，闔城文武迎接新制臺，勒保跟隨各官，遞手本稟見，又沒有見著。新制臺進(jìn)了行轅，先是護(hù)督來拜，繼而兩司首道，繼而首府，繼而省縣，繼而候補(bǔ)各官，紛紛傳請，獨(dú)勒保的手本，遞了上去，宛如泥牛入海，音信杳然。天氣又暑，肚子又餓，站在太陽里，眼看車來轎去，官送官迎，又氣又苦，又渴又饑，忿倒個要死。那些同班候補(bǔ)官，有勸他回去明兒再來的，有勸他回家吃飯的，也有秉性輕薄的，偏還要揶榆他，說：”老兄素來好酒善飲，今兒制臺定要留你喝酒呢。“

　　正在無聊，忽聞傳呼：”請勒三爺！“

　　勒保聽了這一聲，宛如牢中重犯得了恩赦，樂個得無可言說，趕忙的整著衣冠，捧著履歷，疾趨而入。那同班的官員們聽見了制臺傳呼，稱行輦不稱官名，無不稱奇納罕。勒保趨進(jìn)了里頭，看見制臺光著頭，穿著便衣，站立在檐前階下，一見勒保就笑，指道：”你打扮得這個樣子，不怕齷齪么？“

　　勒保稟請行庭參禮。新制臺扶住道：”別磕狗頭了。“

　　回顧家人道：”快給勒三爺把這狗皮剝?nèi)ィ玫胶笤撼藳鲲嬀迫ァ！?/p>

　　勒保這時光，越聽罵，越快活。一時搬上酒肴，新制臺拖他坐下，把酒話舊，把個勒保快活得成了仙相似。喝到三鼓，方才散出。

　　一跨出行轅門是不好了，首府首縣并那幾個有差的紅候補(bǔ)官，都在那里伺候。一見勒保，宛如得著鳳凰蛋似的，你也來捧，我也來捧，攙手的攙手，攀話的攀話，說不盡的殷勤，描不盡的親熱。首府道：”兩司首道都叫致意吾兄，他們候到薄暮回衙的。“

　　從此勒保平步青云，竟被眾人抬了上天去。衙參時光，逢迎歡笑刻不暇接，有讓坐的，有攀話的，有送煙壺的，真是烈火烹油，著鮮花錦。其實(shí)勒三爺依舊是個勒三爺呢。所以他待到屬員，一團(tuán)和氣，滿面春風(fēng)，無非是推己及人恕道的意思。

　　當(dāng)下勒保擇定初三日卯刻接印視事，護(hù)督董公把一應(yīng)交待事情辦理妥當(dāng)，自回藩司本任去了。接過印，司道各官，又忙著遞手本入賀。勒保設(shè)筵相待，席間，談起這幾日見客過多，鬧的腦袋都漲起來了，可知是身子不濟(jì)。從前在這里辦軍務(wù)，連夜不得睡覺，都不覺得什么，怎么這會子多見了幾個客，就累的這個樣子。皋臺道：”大帥原也太勞乏，那些州縣班的候補(bǔ)人員，很可以不必見呢，身子也要緊的。“

　　勒保笑道：”深蒙見愛，但兄弟這里頭也有個苦衷呢。“

　　隨把自己那時在省候補(bǔ)的境況說了一遍。藩臺介面道：”大帥高見極是，縣班大半是可憐人兒，司里平日待到這一班人，也都另眼看待的。“

　　勒保笑道：”大家都是過來人，老兄想來總也經(jīng)歷過的。“

　　董藩臺道：”司里受的辱，比了大帥還要利害。“

　　勒保道：”講出來大家聽聽，咱們這會子，也算是溫習(xí)舊書呢。“

　　董藩臺道：”司里家況，原很清苦的。那一年宗師按臨司里，僥幸得選了拔貢。進(jìn)京朝考，背著鋪蓋，徒步而行，走到揚(yáng)州，已經(jīng)筋疲力盡。“

　　勒保道：”老兄原籍不是江寧么？徒步奔走，路程果然不少了。“

　　董藩臺道：”彼時恰巧遇見一只船，也是進(jìn)京應(yīng)試的，司里就向艄公央告，懇他攜帶。艄公回司里，船是人家包定的，須與雇主商量。好容易答應(yīng)了，司里就把行李卸在后艄。長途無事，不免把卷吟哦。艄公私囑司里，艙里頭是揚(yáng)州巨紳蔣老爺?shù)膬晌簧贍敚瑒e高聲朗誦，怕少爺嫌鬧呢。話猶未了，艙中的人果然走出來呵問，問司里是什么人，鬧一個不已。

　　司里無奈，只得說出姓名，并告訴他入京應(yīng)試。那兄弟兩人聽了司里的話，竟冷笑道：‘你們瞧他，窮的這個樣兒，差不多就是花子，卻還要黃狗想吃天鵝肉，要應(yīng)朝考，取功名。沒有鏡子，也應(yīng)撤一盆尿照照這一張臉兒，像應(yīng)朝考的人不像。’“勒保道：”那種話兒下流的很！怎么應(yīng)試的人講出話來，會這么下流呢？“

　　董藩臺道：”彼時那兄弟二人正喝酒作樂，被司里擾了他們的興，才這么斥辱呢。“

　　勒保道：”窮途受辱，難堪的很！“

　　董藩臺道：”誠如鈞諭，司里氣忿不過，背了行李起岸，走了幾百里路，勉強(qiáng)賃小車進(jìn)京。這回朝考，司里又蒙僥幸，得列一等，授為七品小京官。從此鄉(xiāng)會試連翻僥幸，殿試蒙圣恩，得取一甲第三名，授職翰林院編修，數(shù)年京察，外放監(jiān)司，循序漸升，至有今日。誰料狎侮司里的那位蔣大少爺，到去年才以知縣來省候補(bǔ)。“

　　保勒笑道：”巧極了，老兄怎樣回敬他呢？“

　　董藩臺道：”這位蔣大少爺，想起前事，怕司里報復(fù)，嚇的就要告玻經(jīng)司里傳他進(jìn)衙，用好言撫慰，問他那位介弟，早己死掉多年。司里笑向他道：‘韓信不仇胯下之辱，我豈不逮及古人，勉為好官，往事切勿介懷’，就把他掛了出去。現(xiàn)在還在署任呢。“

　　勒保聽了，很是贊嘆。皋臺道：”方伯度量，比了程中丞寬宏多了。“

　　董藩臺忙問：”哪一位程中丞？“

　　皋臺道：”就是山西撫臺程國仁中丞。“

　　董藩臺道：”那是敝同年。不知敝同年有了什么事故？“

　　皋臺道：”這位程中丞有一個異樣的脾氣，就是心熱太過，專喜管理人間不平事務(wù)。聽說他沒有發(fā)時光，曾代親戚打官司，直控到省里，口才辯給，當(dāng)堂把皋臺駁得無言可答。皋臺忿極，向他道：‘程國仁，程國仁，你能夠?qū)ξ业穆?lián)，我就當(dāng)聽你的訟’。程答道：‘舍訟論文我也不怕，但是丈夫不可食言。’“皋臺笑道：”果然對的好，誰愿負(fù)約。但對得不好，可即起去，不必再在吾轅鬧無理之訟了‘。程笑回：’謹(jǐn)遵鈞命‘，隨請示上聯(lián)。皋臺瞧定程公道：倒插楊柳，光棍無根生枝節(jié)。

　　程公也瞧定了皋臺，隨口應(yīng)道：

　　橫吹笛管，眼子有氣作聲歌。

　　皋臺聽了，既驚其巧，又恨其嘲，因大怒道：’程國仁，程國仁，量你快馬加鞭，不難追及我祿位呢。‘程公道：“那也再瞧罷了。’后來程公發(fā)了甲，朝廷異常器重，幾回要他出任封疆，他都苦苦的辭掉。這一年那位皋臺以原職改任山西，程公聞知，就向軍機(jī)處謀山西巡撫一缺。”

　　勒保道：“謀這個缺，諒必為報復(fù)私仇了。”

　　皋臺道：“可不是呢，程公真也會玩，到省時光，故意倒跨著一個跛足驢子，緩著轡徐徐行走。

　　那位皋臺隨眾出迎，見了程公，很有點(diǎn)子不好意思，只得道：‘公真奇才，無惑乎上達(dá)得如此神速。’程公笑回：‘余無良馬，無可加鞭。如此遲遲，不圖登得追公于此。’”勒保道：“口舌爭鋒，殊失大臣風(fēng)度。”

　　隨問藩臺道：“董公以為如何？

　　”藩臺應(yīng)了一聲“是”，隨道：“敝同年此舉，度量未免太狹。

　　”皋臺道：“程公好利害，接印之后，上謝恩折，竟把參折一同拜發(fā)，那位皋臺竟被他就此參掉。”

　　勒保搖頭嘆息。

　　一時席散，送過客，才待回房歇息，門上送進(jìn)一角公文，是湖廣總督百公咨來的。拆開瞧時，原來為成都城里出了一個通盜的大窩家，咨請嚴(yán)拿移解，歸案詢辦。勒保瞧過，立傳首縣，飭他密拿到衙，辦文移解。一時拿到，首縣回稟：“大帥指拿的李仲良，是本縣附生，平日行止也還安分，百公飛咨拿捕，怕有錯誤么，還請大帥示下。”

　　勒保道：“百公精明強(qiáng)干，總不會差到哪里去。拿住了就解去盡他辦是了，咱們又何必另生枝節(jié)呢？”

　　首縣應(yīng)了兩個“是”，自去派遣干投遞解不提。

　　卻說這李仲良，有個哥哥，名叫伯賢，弟兄兩人，各專一業(yè)，兄弟是念書的，哥哥卻是經(jīng)商的。仲良家里，廣廈百間，良田十頃，詩書滿架，奴仆成群，日子很過的去。然而他老子娘死下來，四只空手，兩個光身。這家業(yè)都是伯賢手創(chuàng)的，伯賢因在外經(jīng)商，家里一應(yīng)事情，就托仲良代為經(jīng)理，誰料仲良心懷不良，田園進(jìn)出，契據(jù)上簽的都是自己名字，把老兄一生心血創(chuàng)就的產(chǎn)業(yè)，張口全吞，伯賢還在夢里呢。以后數(shù)年，伯賢因年老力衰，把漢口兩片鋪?zhàn)颖P頂給人家，自己回到家里，就想享受那清閑之福。不意一進(jìn)家門，問兄弟查閱帳簿，仲良竟冷冷的答道：“家中各事，兄弟整理得秩序井然，又何必哥哥費(fèi)心。”

　　伯賢道：“我離了家這許多年，家里事情，從沒有問過，一竟由兄弟代我操著心，既然回來了，少不得檢點(diǎn)檢點(diǎn)。

　　雖然自家兄弟，原不計論到這上頭，做哥哥心里究竟過意不去呢。”

　　仲良道：“哥哥醉了么，田房一切，都是兄弟手創(chuàng)的產(chǎn)業(yè)，兄弟自己經(jīng)管自己事情，如何說是代操心？”

　　伯賢道：“兄弟休得戲我！”

　　仲良道：“誰講戲言，哥哥不信，只要瞧契據(jù)，立名簽字的，不是兄弟是誰？倘說是哥哥的產(chǎn)業(yè)，哥哥自己怎么倒又不簽名字呢？”

　　伯賢再想不到同胞兄弟會安著這么壞的心腸！這一氣非同小可，兩個人翻了一會子臉，伯賢就拖了仲良到縣里叫喊。縣官問起情由，就說伯賢所控?zé)o憑，礙難審理。控府控司都是這么說法。伯賢氣極，只得拼著副老骨頭，再出來經(jīng)營商業(yè)。時衰鬼弄人，精神一頹唐，商業(yè)也就蕭條起來，做了三五年，一點(diǎn)子沒有起色，郁悶吁欷，說不盡的苦楚。這一日，遇著一個同行老友，談起此事，那老友就勸他告狀。伯賢道：“告過，官不準(zhǔn)，可怎樣呢？”

　　那老友道：“為什么不到武昌制臺那里告呢？制臺百大人，真是清朝海瑞，再世包公，恁你怎樣冤枉的事，到他案下，沒有不伸雪的。”

　　伯賢聞言心動。次日，果然托人寫了一張狀紙，過江進(jìn)城，到制臺衙門控告。百公閱過狀詞，喊進(jìn)伯賢，略問幾句，知道他祖父寒微，一無遺蓄，他老子沒時，仲良年未弱冠，賴伯賢撫養(yǎng)，得以讀書成人。隨命退去，靜候提審。一面?zhèn)鹘目h進(jìn)署，把狀紙交給了他，囑他設(shè)法辦理。江夏縣接到公事，見案關(guān)隔省，事涉家庭，既難于傳人，又無從察訪。延了數(shù)日，竟然一籌莫展，只得上轅求教。百公笑道：“這有什么難處，只消在盜案里頭，填上李仲良姓名，說他是通盜窩家，不就完了事么。”

　　江夏縣大喜，于是如法炮制，申詳?shù)睫@。百公立刻飛咨四川總督，不過一個月開來，已經(jīng)移提到剩百公親行提審，李仲良瞧見制臺衙門那種威嚴(yán)，早嚇得魂飛天外，魄散九霄。百公厲聲喝問：“秀才家應(yīng)守名教，膽敢通盜窩賊，致富千金，情實(shí)可惡，法更難寬，快快實(shí)供，本部堂還能超你的生！”

　　仲良嚇得只是叩頭，聲聲不敢通盜。百公道：“不通強(qiáng)盜家產(chǎn)哪里來的？”

　　仲良這時光只圖茍全性命，哪里還有工夫計及別的事，忙道：“家產(chǎn)都是胞兄伯賢手創(chuàng)的，現(xiàn)在治下漢口鎮(zhèn)經(jīng)商，可以傳來詢問。”

　　百公道：“都是實(shí)話么？”

　　仲良指天誓日，口稱不敢謊語。于時立傳伯賢到案，把家產(chǎn)斷歸了他。諭令仲良，聽兄隨時瞻給，不準(zhǔn)分外妄干。仲良叩頭遵斷，具結(jié)完案。

　　欲知后事如何，且聽下回分解。