當時平白無端，忽聽得外面人聲鼎沸，正不知為了何事，未免吃了一驚。連忙起來到外面一看，原來船已到了上海，泊了碼頭，一班挑夫、車夫，與及客棧里的接客伙友，都一哄上船，招攬生意，所以人聲嘈雜。一時母親、嬸娘、姊姊都醒了，大家知道到了上海，自是喜歡，都忙著起來梳洗。我便收拾起零碎東西來。過了一會，天已大亮了，遇了謙益棧的伙計，我便招呼了，先把行李交給他，只剩了隨身幾件東西，留著還要用。他便招呼同伴的來，一一點交了帶去。我等母親、嬸嬸梳洗好了，方才上岸，叫了一輛馬車，往謙益棧里去，揀了兩個房間，安排行李，暫時安歇。

　　因為在海船上受了幾天的風浪，未免都有些困倦，直到晚上，方才寫了一封信，打算明日發寄，先通知繼之。拿到帳房，遇見了胡乙庚，我便把信交給他，托他等信局來收信時，交他帶去。乙庚道：“這個容易。今晚長江船開，我有伙計去，就托他帶了去罷。”又讓到里間去坐，閑談些路上風景，又問問在家耽擱幾天。略略談了幾句，外面亂烘烘的人來人往，不知又是甚么船到了，來了多少客人。乙庚有事出去招呼，我不便久坐，即辭了回房。對母親說道：“孩兒已經寫信給繼之，托他先代我們找一處房子，等我們到了，好有得住。不然，到了南京要住客棧，繼之一定不肯的，未免要住到他公館里去。一則怕地方不夠；二則年近歲逼的，將近過年了，攪擾著人家也不是事。”母親道：“我們在這里住到甚么時候？”我道：“稍住幾天，等繼之回了信來再說罷。在路上辛苦了幾天，也樂得憩息憩息。”

　　嬸娘道：“在家鄉時，總聽人家說上海地方熱鬧，今日在車上看看，果然街道甚寬，但不知可有甚么熱鬧地方，可以去看看的？”我道：“侄兒雖然在這里經過三四次，卻總沒有到外頭去逛過；這回喜得母親、嬸娘、姊姊都在這里，憩一天，我們同去逛逛。”嬸娘道：“你姊姊不去也罷！他是個年輕的寡婦，出去拋頭露面的作甚么呢！”姊姊道：“我倒并不是一定要去逛，母親說了這句話，我倒偏要去逛逛了。女子不可拋頭露面這句話，我向來最不相信。須知這句話是為不知自重的女子說的，并不是為正經女子說的。”嬸娘道：“依你說，拋頭露面的倒是正經女子？”姊姊道：“那里話來！須知有一種不自重的女子，專歡喜涂脂抹粉，見了人，故意的扭扭捏捏，躲躲藏藏的，他卻又不好好的認真躲藏，偏要拿眼梢去看人；便惹得那些輕薄男人，言三語四的，豈不從此多事？所以要切戒他拋頭露面。若是正經的女子，見了人一樣，不見人也是一樣，舉止大方，不輕言笑的，那怕他在街上走路，又礙甚么呢。”

　　我母親說道：“依你這么說，那古訓的內言不出于閫，外言不入于閫，也用不著的了？”姊姊笑道：“這句話，向來讀書的人都解錯，怪不得伯母。那內言不出，外言不入，并不是泛指一句說話，他說的是治家之道，政分內外：閫以內之政，女子主之；閫以外之政，男子主之。所以女子指揮家人做事，不過是閫以內之事；至于閫以外之事，就有男子主政，用不著女子說話了。這就叫‘內言不出于閫’。若要說是女子的說話，不許閫外聽見，男子的說話，不許閫內聽見，那就男女之間，永遠沒有交談的時候了。試問把女子關在門內，永遠不許他出門一步，這是內言不出，做得到的；若要外言不入，那就除非男子永遠也不許他到內室，不然，到了內室，也硬要他裝做啞子了。”一句話說的大家笑了。我道：“我小時候聽蒙師講的，卻又是一樣講法：說是外面粗鄙之言，不傳到里頭去；里面猥褻之言，不傳出外頭來。”姊姊道：“這又是強作解人。這‘言’字所包甚廣，照這所包甚廣的言字，再依那個解法，是外言無不粗鄙，內言無不猥褻的了。”

　　我道：“七年，男女不同席，這總是古訓。”姊姊道：“這是從形跡上行教化的意思，其實教化萬不能從形跡上施行的。不信，你看周公制禮之后，自當風俗不變了，何以《國風》又多是淫奔之詩呢？可見得這些禮儀節目，不過是教化上應用的家伙，他不是認真可以教化人的。要教化人，除非從心上教起；要從心上教起，除了讀書明理之外，更無他法。古語還有一句說得豈有此理的，說甚么‘女子無才便是德’，這句話，我最不佩服。或是古人這句話是有所為而言的，后人就奉了他做金科玉律，豈不是誤盡了天下女子么？”我道：“何所為而言呢？”姊姊道：“大抵女子讀了書，識了字，沒有施展之處，所以拿著讀書只當作格外之事。等到稍微識了幾個字，便不肯再求長進的了。大不了的，能看得落兩部彈詞，就算是才女；甚至于連彈詞也看不落，只知道看街上賣的那三五文一小本的淫詞俚曲，鬧得他滿肚皮的佳人才子，贈帕遺金的故事，不定要從這個上頭鬧些笑話出來，所以才有‘女子無才便是德’的一句話。這句話，是指一人一事而言；若是后人不問來由，一律的奉以為法，豈不是因噎廢食了么？”我母親笑道：“依你說，女子一定要有才的了？”姊姊道：“初讀書的時候，便教他讀了《女誡》、《女孝經》之類，同他講解明白了，自然他就明理；明了理，自然德性就有了基礎；然后再讀正經有用的書，哪里還有喪德的事干出來呢。兄弟也不是外人，我今天撒一句村話，象我們這種人，叫我們偷漢子去，我們可肯干么？”嬸娘笑道：“呸！你今天發了瘋了，怎么扯出這些話來！”姊姊道：“可不要這么說。倘使我們從小就看了那些淫詞艷曲，也鬧的一肚子佳人才子風流故事，此刻我們還不知干甚呢。這就是‘女子無才便是德’了。”嬸娘笑的說不上話來，彎了腰，忍了一會，才說道：“這丫頭今天越說越瘋了！時候不早了，侄少爺，你請到你那屋里去睡罷，此刻應該外言不入于閫了。”說罷，大家又是一笑。

　　我辭了出來，回到房里。因為昨夜睡的多了，今夜只管睡不著。走到帳房里，打算要借一張報紙看看。只見胡乙庚和一個衣服襤褸的人說話，唧唧噥噥的，聽不清楚。我不便開口，只在旁邊坐下。一會兒，那個人去了，乙庚還送他一步，說道：“你一定要找他，只有后馬路一帶棧房，或者在那里。”那人徑自去了。乙庚回身自言自語道：“早勸他不聽，此刻后悔了，卻是遲了。”我便和他借報紙，恰好被客人借了去，乙庚便叫茶房去找來。一面對我說道“你說天下竟有這種荒唐人！帶了四五千銀子，說是到上海做生意，卻先把那些錢輸個干凈，生意味也不曾嘗著一點兒！”我道：“上海有那么大的**么？”乙庚道：“要說有**呢，上海的禁令嚴得很，算得一個**都沒有；要說沒有呢，卻又到處都是**。這里上海專有一班人靠**行騙的，或租了房子冒稱公館，或冒稱什么洋貨字號，排場闊得很，專門引誘那些過路行客或者年輕子弟。起初是吃酒、打茶圍，慢慢的就小**起來，從此由小而大，上了當的人，不到輸干凈不止的。”我道：“他們拿得準贏的么？”乙庚道：“用假骰子、假牌，哪里會不贏的！”我道：“剛才這個人，想是貴友？”乙庚道：“在家鄉時本來認得他，到了上海就住在我這里。那時候我棧里也住了一個**，后來被我看破了，回了那**，叫他搬到別處去。誰知我這敝友，已經同他結識了，上了**癮，就瞞了我，只說有了生意了，要搬出去。我也不知道他搬到那里，后來就輸到這個樣子。此刻來查問我起先住在這里那**搬到那里去了。我那里知道呢！并且這個**神通大得很，他自稱是個候選的郎中，筆底下很好，常時作兩篇論送到報館里去刊登，底下綴了他的名字，因此人家都知道他是個讀書人。他卻又官場消息極為靈通，每每報紙上還沒有登出來的，他早先知道了，因此人家又疑他是官場中的紅人。他同這班**通了氣，專代他們作引線。譬如他認得了你，他便請你吃茶吃酒，拉了兩個**來，同你相識；等到你們相識之后，他卻避去了。后來那些人拉你入局，他也只裝不知，始終他也不來入局，等你把錢都輸光了，他卻去按股分贓。你想，就是找著他便怎樣呢？”我道：“同*的人可以去找他的，并且可以告他。”乙庚道：“那一班人都是行蹤無定的，早就走散了，那里告得來！并且他的姓名也沒有一定的，今天叫‘張三’，明天就可以叫‘李四’，內中還有兩個實缺的道、府，被參了下來，也混在里面鬧這個頑意兒呢。若告到官司，他又有官面，其奈他何呢！”此時茶房已經取了報紙來，我便帶到房里去看。

　　一宿無話。次日一早，我方才起來梳洗，忽聽得隔壁房內一陣大吵，象是打架的聲音，不知何事。我就走出來去看，只見兩個老頭子在那里吵嘴，一個是北京口音，一個是四川口音。那北京口音的攢著那四川口音的辮子，大喝道：“你且說你是個甚么東西，說了饒你！”一面說，一面提起手要打。那四川口音的說道：“我怕你了！我是個王八蛋，我是個王八蛋！”北京口音的道：“你應該還我錢么？”四川口音的道：“應該，應該！”北京口音的道：“你敢欠我絲毫么？”四川口音的道：“不敢欠，不敢欠！回來就送來。”北京口音的一撒手，那四川口音的就溜之乎也的去了。北京口音的冷笑道：“旁人恭維你是個名士，你想拿著名士來欺我！我看著你不過這么一件東西，叫你認得我。”

　　當下我在房門外面看著，只見他那屋里羅列著許多書，也有包好的，也有未曾包好劫，還有不曾裝訂好的，便知道是個販書客人。順腳踱了進去，要看有合用的書買兩部。選了兩部京版的書，問了價錢，便同他請教起來。說也奇怪，就同那作小說的話一般，叫做無巧不成書，這個人不是別人，卻是我的一位姻伯，姓王，名顯仁，表字伯述。說到這里，我卻要先把這位王伯述的歷史，先敘一番。

　　看官們聽者：這位王伯述，本來是世代書香的人家。他自己出身是一個主事，補缺之后，升了員外郎，又升了郎中，放了山西大同府。為人十分精明強干。到任之后，最喜微服私行，去訪問民間疾苦。生成一雙大近視眼，然而帶起眼鏡來，打鳥槍的準頭又極好。山西地方最多雕，他私訪時，便帶了鳥槍去打雕。有一回，為了公事晉省。公事畢后，未免又在省城微行起來。在那些茶坊酒肆之中，遇了一個人，大家談起地方上的事，那個人便問他：“現在這位撫臺的德政如何？”伯述便道：“他少年科第出身，在京里不過上了幾個條陳，就鬧紅了，放了這個缺。其實是一個白面書生，干得了甚么事！你看他一到任時，便鋪張揚厲的，要辦這個，辦那個，幾時見有一件事成了功呢！第一件說的是禁煙。這鴉片煙我也知道是要禁的，然而你看他拜折子也說禁煙，出告示也說禁煙，下札子也說禁煙，卻始終不曾說出禁煙的辦法來。總而言之，這種人坐言則有余，至于起行，他非但不足，簡直的是不行！”說罷，就散了。

　　哈哈！真事有湊巧，你道他遇見的是什么人？卻恰好是本省撫臺。這位撫臺，果然是少年科第，果然是上條陳上紅了的，果然是到了山西任上，便盡情張致。第一件說是禁煙，卻自他到任之后，吃鴉片煙的人格外多些。這天忽然高興，出來私行察訪，遇了這王伯述，當面搶白了一頓，好生沒趣！且慢，這句話近乎荒唐，他兩個，一個是上司，一個是下屬，雖不是常常見面，然而回起公事來，見面的時候也不少，難道彼此不認得的么？誰知王伯述是個大近視的人，除了眼鏡，三尺之外，便僅辨顏色的了。官場的臭規矩，見了上司是不能戴眼鏡的，所以伯述雖見過撫臺，卻是當面不認得。那撫臺卻認得他，故意試試他的，誰知試出了這一大段好議論，心中好生著惱！一心只想參了他的功名，卻尋不出他的短處來，便要吹毛求疵，也無處可求；若是輕輕放過，卻又咽不下這口惡氣，就和他無事生出事來。

　　正是：閑閑一席話，引入是非門。不知生出甚么事，且待下回再記。