“阿阿，木叔！新年恭喜，發(fā)財(cái)發(fā)財(cái)！”

　　“你好，八三！恭喜恭喜！……”

　　“唉唉，恭喜！愛(ài)姑也在這里……”

　　“阿阿，木公公！……”

　　莊木三和他的女兒——愛(ài)姑——?jiǎng)倧哪旧彉蝾^跨下航船去，船里面就有許多聲音一齊嗡的叫了起來(lái)，其中還有幾個(gè)人捏著拳頭打拱；同時(shí)，船旁的坐板也空出四人的坐位來(lái)了。莊木三一面招呼，一面就坐，將長(zhǎng)煙管倚在船邊；愛(ài)姑便坐在他左邊，將兩只鉤刀樣的腳正對(duì)著八三擺成一個(gè)“八”字。“木公公上城去？”一個(gè)蟹殼臉的問(wèn)。

　　“不上城，”木公公有些頹唐似的，但因?yàn)樽咸巧樕显性S多皺紋，所以倒也看不出什么大變化，“就是到龐莊去走一遭。”

　　合船都沉默了，只是看他們。

　　“也還是為了愛(ài)姑的事么？”好一會(huì)，八三質(zhì)問(wèn)了。

　　“還是為她。……這真是煩死我了，已經(jīng)鬧了整三年，打過(guò)多少回架，說(shuō)過(guò)多少回和，總是不落局……。”

　　“這回還是到慰老爺家里去？……”

　　“還是到他家。他給他們說(shuō)和也不止一兩回了，我都不依。這倒沒(méi)有什么。這回是他家新年會(huì)親，連城里的七大人也在……。”

　　“七大人？”八三的眼睛睜大了。“他老人家也出來(lái)說(shuō)話了么？……那是……。其實(shí)呢，去年我們將他們的灶都拆掉了，總算已經(jīng)出了一口惡氣。況且愛(ài)姑回到那邊去，其實(shí)呢，也沒(méi)有什么味兒……。”他于是順下眼睛去。

　　“我倒并不貪圖回到那邊去，八三哥！”愛(ài)姑憤憤地昂起頭，說(shuō)，“我是賭氣。你想，‘小畜生’姘上了小寡婦，就不要我，事情有這么容易的？‘老畜生’只知道幫兒子，也不要我，好容易呀！七大人怎樣？難道和知縣大老爺換帖，就不說(shuō)人話了么？他不能像慰老爺似的不通，只說(shuō)是‘走散好走散好’。我倒要對(duì)他說(shuō)說(shuō)我這幾年的艱難，且看七大人說(shuō)誰(shuí)不錯(cuò)！”

　　八三被說(shuō)服了，再開不得口。

　　只有潺潺的船頭激水聲；船里很靜寂。莊木三伸手去摸煙管，裝上煙。

　　斜對(duì)面，挨八三坐著的一個(gè)胖子便從肚兜里掏出一柄打火刀，打著火線，給他按在煙斗上。

　　“對(duì)對(duì)。”木三點(diǎn)頭說(shuō)。

　　“我們雖然是初會(huì)，木叔的名字卻是早已知道的。”胖子恭敬地說(shuō)。“是的，這里沿海三六十八村，誰(shuí)不知道？施家的兒子姘上了寡婦，我們也早知道。去年木叔帶了六位兒子去拆平了他家的灶，誰(shuí)不說(shuō)應(yīng)該？……你老人家是高門大戶都走得進(jìn)的，腳步開闊，怕他們甚的！……”

　　“你這位阿叔真通氣，”愛(ài)姑高興地說(shuō)，“我雖然不認(rèn)識(shí)你這位阿叔是誰(shuí)。”

　　“我叫汪得貴。”胖子連忙說(shuō)。

　　“要撇掉我，是不行的。七大人也好，八大人也好。我總要鬧得他們家敗人亡！慰老爺不是勸過(guò)我四回么？連爹也看得賠貼的錢有點(diǎn)頭昏眼熱了……。”

　　“你這媽的！”木三低聲說(shuō)。

　　“可是我聽(tīng)說(shuō)去年年底施家送給慰老爺一桌酒席哩，八公公。”蟹殼臉道。

　　“那不礙事。”汪得貴說(shuō)，“酒席能塞得人發(fā)昏么？酒席如果能塞得人發(fā)昏，送大菜〔４〕又怎樣？他們知書識(shí)理的人是專替人家講公道話的，譬如，一個(gè)人受眾人欺侮，他們就出來(lái)講公道話，倒不在乎有沒(méi)有酒喝。去年年底我們敝村的榮大爺從北京回來(lái)，他見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面的，不像我們鄉(xiāng)下人一樣。他就說(shuō)，那邊的第一個(gè)人物要算光太太，又硬……。”

　　“汪家匯頭的客人上岸哩！”船家大聲叫著，船已經(jīng)要停下來(lái)。

　　“有我有我！”胖子立刻一把取了煙管，從中艙一跳，隨著前進(jìn)的船走在岸上了。

　　“對(duì)對(duì)！”他還向船里面的人點(diǎn)頭，說(shuō)。

　　船便在新的靜寂中繼續(xù)前進(jìn)；水聲又很聽(tīng)得出了，潺潺的。八三開始打磕睡了，漸漸地向?qū)γ娴你^刀式的腳張開了嘴。前艙中的兩個(gè)老女人也低聲哼起佛號(hào)來(lái)，她們擷著念珠，又都看愛(ài)姑，而且互視，努嘴，點(diǎn)頭。

　　愛(ài)姑瞪著眼看定篷頂，大半正在懸想將來(lái)怎樣鬧得他們家敗人亡；“老畜生”，“小畜生”，全都走投無(wú)路。慰老爺她是不放在眼里的，見(jiàn)過(guò)兩回，不過(guò)一個(gè)團(tuán)頭團(tuán)腦的矮子：這種人本村里就很多，無(wú)非臉色比他紫黑些。

　　莊木三的煙早已吸到底，火逼得斗底里的煙油吱吱地叫了，還吸著。他知道一過(guò)汪家匯頭，就到龐莊；而且那村口的魁星閣也確乎已經(jīng)望得見(jiàn)。龐莊，他到過(guò)許多回，不足道的，以及慰老爺。他還記得女兒的哭回來(lái)，他的親家和女婿的可惡，后來(lái)給他們?cè)鯓拥爻蕴潯Ｏ氲竭@里，過(guò)去的情景便在眼前展開，一到懲治他親家這一局，他向來(lái)是要冷冷地微笑的，但這回卻不，不知怎的忽而橫梗著一個(gè)胖胖的七大人，將他腦里的局面擠得擺不整齊了。

　　船在繼續(xù)的寂靜中繼續(xù)前進(jìn)；獨(dú)有念佛聲卻宏大起來(lái)；此外一切，都似乎陪著木叔和愛(ài)姑一同浸在沉思里。

　　“木叔，你老上岸罷，龐莊到了。”

　　木三他們被船家的聲音警覺(jué)時(shí)，面前已是魁星閣了。他跳上岸，愛(ài)姑跟著，經(jīng)過(guò)魁星閣下，向著慰老爺家走。朝南走過(guò)三十家門面，再轉(zhuǎn)一個(gè)彎，就到了，早望見(jiàn)門口一列地泊著四只烏篷船。

　　他們跨進(jìn)黑油大門時(shí)，便被邀進(jìn)門房去；大門后已經(jīng)坐滿著兩桌船夫和長(zhǎng)年。愛(ài)姑不敢看他們，只是溜了一眼，倒也并不見(jiàn)有“老畜生”和“小畜生”的蹤跡。

　　當(dāng)工人搬出年糕湯來(lái)時(shí)，愛(ài)姑不由得越加局促不安起來(lái)了，連自己也不明白為什么。“難道和知縣大老爺換帖，就不說(shuō)人話么？”她想。“知書識(shí)理的人是講公道話的。我要細(xì)細(xì)地對(duì)七大人說(shuō)一說(shuō)，從十五歲嫁過(guò)去做媳婦的時(shí)候起……。”

　　她喝完年糕湯；知道時(shí)機(jī)將到。果然，不一會(huì)，她已經(jīng)跟著一個(gè)長(zhǎng)年，和她父親經(jīng)過(guò)大廳，又一彎，跨進(jìn)客廳的門檻去了。

　　客廳里有許多東西，她不及細(xì)看；還有許多客，只見(jiàn)紅青緞子馬掛發(fā)閃。在這些中間第一眼就看見(jiàn)一個(gè)人，這一定是七大人了。雖然也是團(tuán)頭團(tuán)腦，卻比慰老爺們魁梧得多；大的圓臉上長(zhǎng)著兩條細(xì)眼和漆黑的細(xì)胡須；頭頂是禿的，可是那腦殼和臉都很紅潤(rùn)，油光光地發(fā)亮。愛(ài)姑很覺(jué)得稀奇，但也立刻自己解釋明白了：那一定是擦著豬油的。

　　“這就是‘屁塞’，就是古人大殮的時(shí)候塞在屁股眼里的。”七大人正拿著一條爛石似的東西，說(shuō)著，又在自己的鼻子旁擦了兩擦，接著道，“可惜是‘新坑’。倒也可以買得，至遲是漢。你看，這一點(diǎn)是‘水銀浸’……。”

　　“水銀浸”周圍即刻聚集了幾個(gè)頭，一個(gè)自然是慰老爺；還有幾位少爺們，因?yàn)楸煌鈮旱孟癜T臭蟲了，愛(ài)姑先前竟沒(méi)有見(jiàn)。

　　她不懂后一段話；無(wú)意，而且也不敢去研究什么“水銀浸”，便偷空向四處一看望，只見(jiàn)她后面，緊挨著門旁的墻壁，正站著“老畜生”和“小畜生”。雖然只一瞥，但較之半年前偶然看見(jiàn)的時(shí)候，分明都見(jiàn)得蒼老了。

　　接著大家就都從“水銀浸”周圍散開；慰老爺接過(guò)“屁塞”，坐下，用指頭摩挲著，轉(zhuǎn)臉向莊木三說(shuō)話。

　　“就是你們兩個(gè)么？”

　　“是的。”

　　“你的兒子一個(gè)也沒(méi)有來(lái)？”

　　“他們沒(méi)有工夫。”

　　“本來(lái)新年正月又何必來(lái)勞動(dòng)你們。但是，還是只為那件事，……我想，你們也鬧得夠了。不是已經(jīng)有兩年多了么？我想，冤仇是宜解不宜結(jié)的。愛(ài)姑既然丈夫不對(duì)，公婆不喜歡……。也還是照先前說(shuō)過(guò)那樣：走散的好。我沒(méi)有這么大面子，說(shuō)不通。七大人是最愛(ài)講公道話的，你們也知道。現(xiàn)在七大人的意思也這樣：和我一樣。可是七大人說(shuō)，兩面都認(rèn)點(diǎn)晦氣罷，叫施家再添十塊錢：九十元！”

　　“…………”

　　“九十元！你就是打官司打到皇帝伯伯跟前，也沒(méi)有這么便宜。這話只有我們的七大人肯說(shuō)。”

　　七大人睜起細(xì)眼，看著莊木三，點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　愛(ài)姑覺(jué)得事情有些危急了，她很怪平時(shí)沿海的居民對(duì)他都有幾分懼怕的自己的父親，為什么在這里竟說(shuō)不出話。她以為這是大可不必的；她自從聽(tīng)到七大人的一段議論之后，雖不很懂，但不知怎的總覺(jué)得他其實(shí)是和藹近人，并不如先前自己所揣想那樣的可怕。

　　“七大人是知書識(shí)理，頂明白的；”她勇敢起來(lái)了。“不像我們鄉(xiāng)下人。我是有冤無(wú)處訴；倒正要找七大人講講。自從我嫁過(guò)去，真是低頭進(jìn)，低頭出，一禮不缺。他們就是專和我作對(duì)，一個(gè)個(gè)都像個(gè)‘氣殺鐘馗’。那年的黃鼠狼咬死了那匹大公雞，那里是我沒(méi)有關(guān)好嗎？那是那只殺頭癩皮狗偷吃糠拌飯，拱開了雞櫥門。那‘小畜生’不分青紅皂白，就夾臉一嘴巴……。”

　　七大人對(duì)她看了一眼。

　　“我知道那是有緣故的。這也逃不出七大人的明鑒；知書識(shí)理的人什么都知道。他就是著了那濫婊子的迷，要趕我出去。我是三茶六禮定來(lái)的，花轎抬來(lái)的呵！那么容易嗎？……我一定要給他們一個(gè)顏色看，就是打官司也不要緊。縣里不行，還有府里呢……。”

　　“那些事是七大人都知道的。”慰老爺仰起臉來(lái)說(shuō)。“愛(ài)姑，你要是不轉(zhuǎn)頭，沒(méi)有什么便宜的。你就總是這模樣。你看你的爹多少明白；你和你的弟兄都不像他。打官司打到府里，難道官府就不會(huì)問(wèn)問(wèn)七大人么？那時(shí)候是，‘公事公辦’，那是，……你簡(jiǎn)直……。”

　　“那我就拚出一條命，大家家敗人亡。”

　　“那倒并不是拚命的事，”七大人這才慢慢地說(shuō)了。“年紀(jì)青青。一個(gè)人總要和氣些：‘和氣生財(cái)’。對(duì)不對(duì)？我一添就是十塊，那簡(jiǎn)直已經(jīng)是‘天外道理’了。要不然，公婆說(shuō)‘走！’就得走。莫說(shuō)府里，就是上海北京，就是外洋，都這樣。你要不信，他就是剛從北京洋學(xué)堂里回來(lái)的，自己?jiǎn)査ァ！庇谑寝D(zhuǎn)臉向著一個(gè)尖下巴的少爺?shù)溃皩?duì)不對(duì)？”

　　“的的確確。”尖下巴少爺趕忙挺直了身子，必恭必敬地低聲說(shuō)。

　　愛(ài)姑覺(jué)得自己是完全孤立了；爹不說(shuō)話，弟兄不敢來(lái)，慰老爺是原本幫他們的，七大人又不可靠，連尖下巴少爺也低聲下氣地像一個(gè)癟臭蟲，還打“順風(fēng)鑼”。但她在胡里胡涂的腦中，還仿佛決定要作一回最后的奮斗。

　　“怎么連七大人……。”她滿眼發(fā)了驚疑和失望的光。“是的……。我知道，我們粗人，什么也不知道。就怨我爹連人情世故都不知道，老發(fā)昏了。就專憑他們‘老畜生’‘小畜生’擺布；他們會(huì)報(bào)喪似的急急忙忙鉆狗洞，巴結(jié)人……。”

　　“七大人看看，”默默地站在她后面的“小畜生”忽然說(shuō)話了。“她在大人面前還是這樣。那在家里是，簡(jiǎn)直鬧得六畜不安。叫我爹是‘老畜生’，叫我是口口聲聲‘小畜生’，‘逃生子’②。”

　　“那個(gè)‘娘濫十十萬(wàn)人生’的叫你‘逃生子’？”愛(ài)姑回轉(zhuǎn)臉去大聲說(shuō)，便又向著七大人道，“我還有話要當(dāng)大眾面前說(shuō)說(shuō)哩。他那里有好聲好氣呵，開口‘賤胎’，閉口‘娘殺’。自從結(jié)識(shí)了那婊子，連我的祖宗都入起來(lái)了。七大人，你給我批評(píng)批評(píng)，這……。”

　　她打了一個(gè)寒噤，連忙住口，因?yàn)樗匆?jiàn)七大人忽然兩眼向上一翻，圓臉一仰，細(xì)長(zhǎng)胡子圍著的嘴里同時(shí)發(fā)出一種高大搖曳的聲音來(lái)了。

　　“來(lái)－－兮！”七大人說(shuō)。

　　她覺(jué)得心臟一停，接著便突突地亂跳，似乎大勢(shì)已去，局面都變了；仿佛失足掉在水里一般，但又知道這實(shí)在是自己錯(cuò)。

　　立刻進(jìn)來(lái)一個(gè)藍(lán)袍子黑背心的男人，對(duì)七大人站定，垂手挺腰，像一根木棍。

　　全客廳里是“鴉雀無(wú)聲”。七大人將嘴一動(dòng)，但誰(shuí)也聽(tīng)不清說(shuō)什么。然而那男人，卻已經(jīng)聽(tīng)到了，而且這命令的力量仿佛又已鉆進(jìn)了他的骨髓里，將身子牽了兩牽，“毛骨聳然”似的；一面答應(yīng)道：

　　“是。”他倒退了幾步，才翻身走出去。

　　愛(ài)姑知道意外的事情就要到來(lái)，那事情是萬(wàn)料不到，也防不了的。她這時(shí)才又知道七大人實(shí)在威嚴(yán)，先前都是自己的誤解，所以太放肆，太粗鹵了。她非常后悔，不由的自己說(shuō)：

　　“我本來(lái)是專聽(tīng)七大人吩咐……。”

　　全客廳里是“鴉雀無(wú)聲”。她的話雖然微細(xì)得如絲，慰老爺卻像聽(tīng)到霹靂似的了；他跳了起來(lái)。

　　“對(duì)呀！七大人也真公平；愛(ài)姑也真明白！”他夸贊著，便向莊木三，“老木，那你自然是沒(méi)有什么說(shuō)的了，她自己已經(jīng)答應(yīng)。我想你紅綠帖是一定已經(jīng)帶來(lái)了的，我通知過(guò)你。那么，大家都拿出來(lái)……。”

　　愛(ài)姑見(jiàn)她爹便伸手到肚兜里去掏東西；木棍似的那男人也進(jìn)來(lái)了，將小烏龜模樣的一個(gè)漆黑的扁的小東西遞給七大人。愛(ài)姑怕事情有變故，連忙去看莊木三，見(jiàn)他已經(jīng)在茶幾上打開一個(gè)藍(lán)布包裹，取出洋錢來(lái)。

　　七大人也將小烏龜頭拔下，從那身子里面倒一點(diǎn)東西在真心上；木棍似的男人便接了那扁東西去。七大人隨即用那一只手的一個(gè)指頭蘸著掌心，向自己的鼻孔里塞了兩塞，鼻孔和人中立刻黃焦焦了。他皺著鼻子，似乎要打噴嚏。

　　莊木三正在數(shù)洋錢。慰老爺從那沒(méi)有數(shù)過(guò)的一疊里取出一點(diǎn)來(lái)，交還了“老畜生”；又將兩份紅綠帖子互換了地方，推給兩面，嘴里說(shuō)道：

　　“你們都收好。老木，你要點(diǎn)清數(shù)目呀。這不是好當(dāng)玩意兒的，銀錢事情……。”

　　“呃啾”的一聲響，愛(ài)姑明知道是七大人打噴嚏了，但不由得轉(zhuǎn)過(guò)眼去看。只見(jiàn)七大人張著嘴，仍舊在那里皺鼻子，一只手的兩個(gè)指頭卻撮著一件東西，就是那“古人大殮的時(shí)候塞在屁股眼里的”，在鼻子旁邊摩擦著。

　　好容易，莊木三點(diǎn)清了洋錢；兩方面各將紅綠帖子收起，大家的腰骨都似乎直得多，原先收緊著的臉相也寬懈下來(lái)，全客廳頓然見(jiàn)得一團(tuán)和氣了。

　　“好！事情是圓功了。”慰老爺看見(jiàn)他們兩面都顯出告別的神氣，便吐一口氣，說(shuō)。“那么，嗡，再?zèng)]有什么別的了。恭喜大吉，總算解了一個(gè)結(jié)。你們要走了么？不要走，在我們家里喝了新年喜酒去：這是難得的。”

　　“我們不喝了。存著，明年再來(lái)喝罷。”愛(ài)姑說(shuō)。

　　“謝謝慰老爺。我們不喝了。我們還有事情……。”莊木三，“老畜生”和“小畜生”，都說(shuō)著，恭恭敬敬地退出去。

　　“唔？怎么？不喝一點(diǎn)去么？”慰老爺還注視著走在最后的愛(ài)姑，說(shuō)。

　　“是的，不喝了。謝謝慰老爺。”

　　一九二五年十一月六日。