卻說(shuō)鄭眾封侯，乃是漢廷創(chuàng)例，和帝因他誅竇有功，班賞時(shí)又辭多就少，所以格外寵遇，竟給侯封。哪知刑余小人，只可備供灑掃，怎得視若公卿？就使鄭眾馴良可取，有功不矜，究不能封他為侯。貽譏作俑，這便是教猱升木，引蟻決堤。光武帝辛苦經(jīng)營(yíng)的天下，要為了鄭眾封侯，自啟厲階，終落得七亂八糟，不可收拾呢！引起下文亂事。話休敘煩，且說(shuō)永元十五年間，孟夏日食，有司以陰氣太盛，奏遣諸王就國(guó)。日食，乃天道之常，就使果應(yīng)人事，亦為鄧后臨朝預(yù)兆，奈何歸咎諸王，請(qǐng)令就國(guó)？穿鑿附會(huì)，殊屬可笑。原來(lái)和帝性情友愛(ài)，遵循乃父故事，令兄弟留居京師。及有司奏請(qǐng)遣發(fā)，和帝尚不忍分離，有詔作答道：

　　日食之異，責(zé)由一人。諸王幼稚，早離顧復(fù)，弱冠相育，常有“蓼莪凱風(fēng)”之哀。《蓼莪凱風(fēng)》見(jiàn)《詩(shī)經(jīng)》。選懦仁弱之意。之恩，知非國(guó)典，且復(fù)須留。

　　未幾又是冬日，和帝出祠章陵舊宅，光武帝改舂陵鄉(xiāng)為章陵縣，事見(jiàn)建武六年。令諸王一律從行。祠畢后大會(huì)宗室，飲酒作樂(lè)，備極歡洽。嗣又順道進(jìn)幸云夢(mèng)，至漢水濱方擬再詣江陵，忽接到留守太尉張禹奏章，乃是諫阻遠(yuǎn)游，和帝乃還。清河王中傅衛(wèi)，與清河王慶并同隨駕，沿途索贓，得千余萬(wàn)緡，事被和帝察覺(jué)，派吏鞫治，并責(zé)慶不先舉發(fā)。慶答復(fù)道：“位居師傅，選自圣朝，臣本愚昧，但知言從事聽(tīng)，不便糾察，所以未得先聞。”和帝聽(tīng)了，頗以奏對(duì)合宜，待抄出衛(wèi)私贓，一并賜慶。慶辭讓不許，乃拜受而退。太尉張禹，亦得蒙特賞；此外留守諸官，及隨從諸臣并各賜錢帛有差。會(huì)嶺南例貢生龍眼荔枝，十里一置，馬遞曰置。五里一侯，司望曰侯。互相傳送，晝夜不輟。臨武縣長(zhǎng)唐羌，具陳貢獻(xiàn)勞苦情形，且請(qǐng)和帝勿重滋味。乃有詔禁止貢獻(xiàn)，飭太官毋受珍羞。這是和帝美政，故特表明。越年司徒魯恭，因事免官，遷司空徐防為司徒，進(jìn)大鴻臚陳寵為司空。寵已由廷尉進(jìn)官大鴻臚。又越年改號(hào)元興，大赦天下，凡宗室因罪削籍，并得賜復(fù)。既而雍地忽裂，時(shí)人訝為不祥。待至十二月間，和帝不豫，逐日沉重，竟至告崩，享年只二十七歲，在位一十七年。當(dāng)時(shí)儲(chǔ)君未立，后宮生子多殤，往往視宮中為兇地，遇有生育，輒使乳媼抱出宮外，寄養(yǎng)民間。

　　及車駕將崩，群臣尚未知皇嗣下落，無(wú)從擁立，不得不稟明鄧后，請(qǐng)旨定奪。鄧后卻知后宮生子，遺存二人，長(zhǎng)子名勝，素有痼疾，未便迎立；少子名隆，生才百日，已在宮外寄養(yǎng)，乃即令迎入，立為太子。當(dāng)夜即位，尊鄧后為皇太后，臨朝聽(tīng)政。不到半月，便已改歲，定年號(hào)為延平元年，進(jìn)太尉張禹為太傅，司徒徐防為太尉，參錄尚書(shū)事，百官總己以聽(tīng)。鄧太后以帝在襁褓，欲令重臣入居禁內(nèi)，乃令張禹留衛(wèi)宮中，五日一歸府；并擢光祿勛梁鮪為司徒，使繼徐防后任，備位三公。封皇兄勝為平原王，奉葬和帝于慎陵，廟號(hào)穆宗。總計(jì)和帝在位十七年，英明仁恕，有祖父風(fēng)，少年即能擯除竇氏，收攬權(quán)綱；后來(lái)尊儒禮士，納諫愛(ài)民，凡蠲租減稅，賑饑恤貧諸詔，史不絕書(shū)；遇有災(zāi)異，輒延問(wèn)公卿，諭令極言得失，前后符瑞，得八十一處，皆自稱德薄，抑而不宣。可惜天不假年，未壯即歿。只晚年榮封鄭眾，以致宦官繼起用事，這乃是和帝一生遺累，種下絕大禍根。禍足亡國(guó)，故不憚煩言。喪葬既畢，清河王慶等，始俱令就國(guó)。慶追念和帝德惠，銜哀不已，甚至嘔血數(shù)升，力疾就道。鄧太后格外體恤，許得置中尉內(nèi)史，所賜什物，皆取自和帝乘輿，俾作紀(jì)念。且因嗣皇幼弱，恐有不測(cè)，乃留慶長(zhǎng)子佑，與嫡母耿姬，仍居清河邸中，以備非常。既有此慮，不如先立皇子勝，何必舍長(zhǎng)立幼？一面使宮人歸園，特賜周馮兩貴人策書(shū)道：

　　朕與貴人托配后庭，共歡等列，十有余年。不獲福佑，先帝早棄天下，孤心煢煢，靡所瞻仰，夙夜永懷，感愴發(fā)中。今當(dāng)以舊典分歸外園，慘結(jié)增嘆，《燕燕》之詩(shī)，曷能喻馬？《燕燕》為衛(wèi)莊姜送戴媯詩(shī)。其賜貴人以王青蓋車采飾輅驂馬各一駟，黃金三十金，雜帛三千匹，白越四千端；布名。馮貴人未有步搖環(huán)佩，亦加賜各一具，聊為贈(zèng)別，不盡唏噓。

　　周馮兩貴人，奉策拜賜，辭別出宮，至園寢中陪侍山陵去了。鄧太后復(fù)接連下詔，大赦天下，凡建武以來(lái)得罪被錮，皆復(fù)為平民。又減節(jié)太官導(dǎo)官尚方內(nèi)署所供服食，太官掌御廚，導(dǎo)官掌擇御米。自非陵廟祭祀，食米不得導(dǎo)擇，朝夕惟一肉一飯，不得妄加。郡國(guó)貢獻(xiàn)，悉令減半，斥賣上林鷹犬，蠲省離宮別館米炭，所有掖庭侍女，及宗戚沒(méi)入諸官婢，一律遣歸，各令婚嫁。會(huì)因連月下雨，郡國(guó)或患水災(zāi)，即敕二千石據(jù)實(shí)詳報(bào)，為除田租芻藁，不得欺隱。各處淫祀，不入祀典，概令罷免。這都是鄧太后初次臨朝的美政。總束一語(yǔ)。既而司空陳寵病歿，命太常尹勤為司空，且進(jìn)虎賁中郎將鄧?guó)艦檐囼T將軍。系鄧訓(xùn)長(zhǎng)子，為鄧太后親兄，表字昭伯，少時(shí)為竇憲府掾，及女弟立為貴人，乃與諸弟并為郎中，和帝嘗欲加封鄧?guó)牛瑸猷嚭笏谱專蔬w官止虎賁中郎。及后既臨朝，遇有一切政務(wù)，不能不引入議，較免嫌疑，因擢為車騎將軍，儀同三司。三司就是三公，漢官中向無(wú)此名，自為始。太后臨朝，勢(shì)必引用外戚，后來(lái)一跌赤族，可慨可嘆！頗知斂抑，且受祖父鄧禹遺訓(xùn)，居安思危。但女弟既為太后，年僅花信，不便屢見(jiàn)大臣，自己托在同胞，出入較便，只好勉強(qiáng)受命，就職任事。光陰易過(guò)，又是仲秋，那小皇帝竟感冒風(fēng)寒，倉(cāng)猝天殤，年僅二歲，殯殮崇德前殿中。鄧太后忙與密商，議及繼統(tǒng)事宜。好在清河王慶子祜，尚留邸中，當(dāng)由鄧太后創(chuàng)議迎立，亦贊成。再由商諸公卿，亦無(wú)異言，便夤夜使持節(jié)，用王青蓋車迎祜入宮，先授封長(zhǎng)安侯，然后準(zhǔn)備嗣位。鄧太后即下詔道：

　　先帝圣德淑茂，早棄天下，朕奉嗣皇，夙夜瞻仰日月，冀望成就。豈意猝然顛沛，天年不遂，悲痛厥心！朕惟平原王素嬰痼疾，未便繼承。念宗廟之重，思繼嗣之統(tǒng)，惟長(zhǎng)安侯質(zhì)性忠孝，小心翼翼，能通詩(shī)論，篤學(xué)樂(lè)古，仁惠愛(ài)下，年已十三，有成人之志。親德系后，莫宜于祜。《禮》：“昆弟之子猶己子。”《春秋》之義：“為人后者為之子。”不以父命辭王父命，其以祜為孝和皇帝嗣，奉承祖宗，案禮議奏。

　　公卿等依詔定議，復(fù)奏進(jìn)去；又由宮中撰就策命，交付太尉張禹，引祜受策。當(dāng)由禹對(duì)祜宣讀道：

　　惟延平元年秋八月癸丑，皇太后曰：咨長(zhǎng)安侯祜，孝和皇帝，懿德巍巍，光于四海。大行皇帝古稱帝喪，為大行，大行者，不返之意。不永天年，朕惟侯系孝章帝世嫡皇孫，謙恭慈順，在孺而勤，宜奉宗廟，承統(tǒng)大業(yè)。今以侯嗣孝和皇帝后，其君臨漢國(guó)，允執(zhí)厥中，一人有慶，萬(wàn)民賴之！皇帝其勉之哉！

　　張禹讀罷，持策與祜，祜拜受后，再由禹奉上璽綬，乃擁祜即皇帝位，是為安帝。公卿以下，循例謁賀。但因安帝年甫十三，未能親政，仍由鄧太后臨朝。越月將崇德前殿的殯宮，奉葬康陵，幼主無(wú)謚，且無(wú)廟號(hào)，只稱作殤帝罷了。安帝本與嫡母耿姬，同居清河邸中，帝既入承大統(tǒng)，耿姬不便獨(dú)留，鄧太后即使中黃門送她歸國(guó)。惟安帝生母叫作左姬，左姬字小娥，有姊字大娥，系犍為人，伯父圣坐妖言伏誅，家屬俱沒(méi)入掖庭，二娥當(dāng)然在列，并有才色，小娥更善史書(shū)，能詞賦，為眾所稱。會(huì)和帝命賜諸王宮人，清河王慶素聞二女艷名，特賄托宮中保姆，求得二娥。好容易得遂心愿，將二娥撥至清河邸中，慶得左擁右抱，其樂(lè)陶陶。廢太子也想縱歡么？小娥有娠生子，便是安帝。相傳安帝幼時(shí)，屢有神光照室，又有赤蛇蟠護(hù)床中，近視又復(fù)不見(jiàn)，因此稱奇。這多是附會(huì)之談，實(shí)則安帝入嗣，由乃父無(wú)辜被廢，天道有知，巧為轉(zhuǎn)移而已。年至十歲，好學(xué)史書(shū)，和帝亦嘆為奇童，暇輒召見(jiàn)，與談文字。只大小二娥，卻是始終薄命，做了清河王的姬妾，還是沒(méi)福消受，一對(duì)姊妹花，相繼淪謝。

　　好花不久長(zhǎng)。到了安帝入嗣，二娥已逝世有年了。清河王慶，就國(guó)逾年，也是形銷骨損，病入膏肓，至耿姬返后，病即垂危，乃囑清河中大夫宋衍道：“清河土薄，不堪塋葬，我意欲至我母墳旁，掘穴下棺。自思朝廷大恩，尚應(yīng)賜筑祠室，俾得母子并食，魂靈有所依庇，死后亦無(wú)遺恨了！”說(shuō)至此，即令宋衍繕就遺表，乞?qū)⒑」琴n葬亡母宋貴人旁，越宿竟逝，年才二十有九。遺表傳達(dá)京師，鄧太后也覺(jué)含哀，函遣司空尹勤持節(jié)，與宗正同往吊祭，特賜龍旗九旒，虎賁百人，飾終典儀，盡仿東海王強(qiáng)故事。一面使掖庭令送左姬遺棺，與慶合葬廣丘，謚曰孝王，長(zhǎng)子虎威襲封。越年為永初元年，鄧太后又封宋衍為盛鄉(xiāng)侯，并分清河為二國(guó)，封虎威弟常保為廣川王，這且待后再表。且說(shuō)車騎將軍鄧?guó)牛耘c太后定策立嗣后，不欲常居禁中，屢求還第，太后乃準(zhǔn)如所請(qǐng)。有四弟，長(zhǎng)弟京時(shí)已去世；次弟悝得升任城門校尉；三弟弘亦得為虎賁中郎將；季弟閶尚為郎中。鄧太后復(fù)增封為上蔡侯，悝為葉侯，葉音攝。弘為西平侯，閶為西華侯，食邑各萬(wàn)戶。以定策有功，加邑三千戶。鄧太后前為兄弟辭封，此時(shí)何遽封為侯？表辭不獲，出都謝使，復(fù)懇切上陳，大略說(shuō)是：

　　臣兄弟庸穢，無(wú)能可采，謬以外戚，遭值明時(shí)，托日月之末光，被云雨之渥澤，并統(tǒng)列位，光昭當(dāng)世，不能宣贊風(fēng)美，補(bǔ)助清化，誠(chéng)慚誠(chéng)懼，不勝疚心。陛下躬天然之姿，體仁圣之德，遭國(guó)不造，仍罹大憂，開(kāi)日月之明，運(yùn)獨(dú)斷之慮，援立皇統(tǒng)，奉承太宗，圣策定于神心，休烈垂于不朽，本非臣等所能補(bǔ)效萬(wàn)一。而猥推嘉美，并享大封，伏聞詔書(shū)，驚惶慚怖。追睹前世傾覆之誡，退自思念，不寒而栗。臣等雖無(wú)逮及遠(yuǎn)見(jiàn)之慮，猶有庶幾戒懼之情，常聚母子兄弟，內(nèi)相敕厲，冀以端愨畏慎，一心奉戴，上全天恩，下完性命。刻骨定分，有死無(wú)二，終不敢橫受爵土，以增罪累，惶窘征營(yíng)，昧死待命。

　　鄧太后接閱書(shū)，尚不肯許，再申前請(qǐng)，且欲竄跡窮荒，于是太后收回成命，召令還都；惟封生母陰氏為新野君，以萬(wàn)戶供湯沐邑。虎賁中郎將鄧弘，素治歐陽(yáng)尚書(shū)，歐陽(yáng)生字伯和，師事伏生，為前漢武帝時(shí)人。太后乃令他入傅安帝，自己亦從曹大家受經(jīng)，兼習(xí)天文算數(shù)，晝治政事，夜覽書(shū)籍，習(xí)以為常。好算是巾幗丈夫，可惜陰盛陽(yáng)衰。偏是內(nèi)憂少靖，外患又迭起不休，西域都護(hù)任尚，不肯依從班超遺誡，專務(wù)苛察，致失眾心，西域諸國(guó)又相率叛漢，圍攻任尚。尚上書(shū)求救，漢廷令北地人郎中梁慬為西域副校尉，使率河西四郡羌胡五千騎，星夜赴援。慬尚未至，尚已解圍，因復(fù)據(jù)實(shí)報(bào)聞，有詔征尚還都，另任騎都尉段禧為都護(hù)，西域長(zhǎng)史趙博為騎都尉，同駐龜茲它乾城。城中形勢(shì)狹隘，梁慬往閱一周，謂西域方有變志，此城如何可守？乃特訪龜茲王白霸，與述朝廷厚恩，囑使勿負(fù)，且言龜茲勢(shì)孤，當(dāng)邀都護(hù)等入城共守。白霸本由漢廷遣歸，得立為王，見(jiàn)三十四回。聽(tīng)了梁慬議論，當(dāng)然樂(lè)允；惟吏士同聲諫阻，霸乃不從。梁慬見(jiàn)眾有貳心，急命從吏飛報(bào)段禧，請(qǐng)即引兵入龜茲城。禧遂與趙博率兵八九千至龜茲國(guó)都。龜茲部眾，恨王招入漢軍，卻去聯(lián)結(jié)溫宿姑墨兩國(guó)兵馬，來(lái)攻白霸，共計(jì)有數(shù)萬(wàn)人，環(huán)繞龜茲城下，勢(shì)甚洶洶。白霸原是驚惶，連段禧趙博兩人，亦自悔倉(cāng)猝失圖，被他圍住。獨(dú)梁慬毫無(wú)懼色，慷慨誓師，出城奮擊，三戰(zhàn)三勝。叛眾自恃勢(shì)盛，雖屢經(jīng)敗衄，尚未肯退。慬出戰(zhàn)一次，還守?cái)?shù)日，出戰(zhàn)兩次，又還守?cái)?shù)日，相持至好幾月，看得叛眾疲敝，索性與段禧趙博等，并力出戰(zhàn)，大殺一陣，刀過(guò)處血風(fēng)亂灑，槊落處胡馬齊傾，叛眾抵擋不住，自然盡潰，溫宿姑墨兩國(guó)敗兵，也即散走。慬復(fù)引兵追擊，大振余威，復(fù)梟得許多頭顱，奪得許多牲畜。總計(jì)先后斬虜首萬(wàn)余級(jí)，獲生口千余人，駱駝牛羊萬(wàn)余頭，力寫(xiě)梁。

　　龜茲乃定。慬等自然奏捷。無(wú)如龜茲以外，余國(guó)尚未肯服從，遂致道路梗塞，奏報(bào)不通，待至捷書(shū)到達(dá)，差不多有百余日。一班公卿大夫，統(tǒng)是顧近忽遠(yuǎn)，并言西域遙隔，向背無(wú)常，朝廷多耗餉糈，吏士屯田，連年勞苦，為費(fèi)亦巨，不如取銷都護(hù)，迎師回朝為是。鄧太后亦不欲勞兵，依了眾議，就遣騎都尉王弘，發(fā)關(guān)中兵，及西陲羌胡，往迎段禧趙博梁慬等，及伊吾盧柳中屯田諸吏士。看官聽(tīng)著！班定遠(yuǎn)數(shù)十年的勞績(jī)，至此乃甘心棄去，盡隳前功，說(shuō)將起來(lái)，統(tǒng)是任尚一人，貽誤大事。可見(jiàn)得安內(nèi)攘外，全仗人才，一或誤用，未有不立時(shí)敗壞呢！慨乎言之。朝廷大臣，不知另舉才能，出鎮(zhèn)西域，反以為撤銷都護(hù)，可無(wú)外患。誰(shuí)知一誤不足，還要再誤，為了迎還西師一役，又惹出羌人的變亂來(lái)了。先是燒當(dāng)羌酋東號(hào)，挈眾內(nèi)附，見(jiàn)三十二回。有子麻奴，隨父同降，寓居安定。東號(hào)死后，麻奴繼立，種人滋生日繁，散居河西諸郡縣。吏人豪右，往往目為賤種，隨時(shí)差役，積成眾怨。及王弘奉命征調(diào)，發(fā)遣金城隴西漢陽(yáng)諸羌，使迎西師，羌人還疑是調(diào)署西域，往往裹足不前。郡縣官吏，嚴(yán)行逼迫，約有數(shù)千百騎，到了酒泉，復(fù)不愿出關(guān)，陸續(xù)逃避。官吏當(dāng)作叛羌相待，發(fā)兵邀截，非殺即拘，或把他舊居廬落，盡行毀去。于是諸羌益驚，哄然盡潰，麻奴亦支撐不住，也西走出塞。先零別種滇零，與鐘羌諸種，反得乘隙為亂，據(jù)住隴道，大為寇掠。一時(shí)不得兵械，就將竹竿當(dāng)作戈矛，板案充作盾牌，四出滋擾。郡縣官無(wú)法抵?jǐn)常坏貌贿B章奏聞，鄧太后乃使車騎將軍鄧?guó)牛l(fā)兵征羌；再用任尚為征西校尉，令歸鄧?guó)殴?jié)制，一同西行。小子有詩(shī)嘆道：

　　良言不納總無(wú)成，輕隳前功罪豈輕；

　　如此庸材猶屢用，邊陲何日得澄清？

　　鄧?guó)湃紊形餍姓髑迹烤鼓芊裰品既耍料禄卦贁ⅰ｀嚭笠再t德見(jiàn)稱，跡其行誼，殆亦得半失半，瑜不掩瑕。和帝崩后，應(yīng)援立嗣以長(zhǎng)之大經(jīng)，諮詢?nèi)撼迹缓蠖ㄗh，奈何遽以生經(jīng)百日之?huà)雰海E使嗣位？謂非貪立幼主，希攬政權(quán)，其誰(shuí)信之？及幼主已殤，又徒與親兄定策，迎立清河王子祜，一朝元首，乃出自兄妹二人之私意，試問(wèn)國(guó)家建置三公，果何為乎？且臨朝未幾，即封兄弟四人為侯，違反祖制，專顧私親，而其他之煦煦為仁，轉(zhuǎn)不足道。微鄧?guó)诺戎q知退讓，幾何而不為竇氏也？洎乎西域變起，措置失常，梁慬有卻寇之材，不使專閫，反聽(tīng)朝臣鄙議，甘舉西域而盡棄之，定遠(yuǎn)有知，能無(wú)隱恫？況棄西域而復(fù)構(gòu)西羌，雖屬內(nèi)外之失人，究由宮廷之失策！詩(shī)曰：“哲夫成城，哲婦傾城。”鄧后雖非傾城之?huà)D人，其亦不能無(wú)譏乎？