這以后的三天三夜，我腦子里的記憶很模糊。我能回憶起那段時間一鱗半爪的感覺，但形不成什么想法，付諸不了行動。我知道自己在一個小房間里，躺在狹窄的床上，我與那張床似乎已難舍難分。我躺著一動不動，像塊石頭。把我從那兒掙開，幾乎等于要我的命。我并不在乎時間的流逝——不在乎上午轉為下午、下午轉為晚上的變化。我觀察別人進出房間，甚至還能分辨出他們是誰，能聽懂別人在我身旁所說的話，但回答不上來。動嘴唇與動手腳一樣不行。傭人漢娜來得最多，她一來就使我感到不安。我有一種感覺，她希望我走。她不了解我和我的處境，對我懷有偏見。黛安娜和瑪麗每天到房間來一兩回。她們會在我床邊悄聲說著這一類話：

　　“幸好我們把她收留下來了。”

　　“是呀，要是她整夜給關在房子外面，第二天早晨準會死有門口。不知道她吃了什么苦頭。”

　　“我想象是少見的苦頭吧，——消瘦、蒼白、可憐的流浪者！”

　　“從她說話的神態看，我認為她不是一個沒有受過教育的人、她的口音很純。她脫下的衣服雖然濕淋淋濺了泥，但不舊，而且很精致。”

　　“她的臉很奇特，盡管皮包骨頭又很憔悴，但我比較喜歡。可以想見她健康而有生氣時、面孔一定很可愛。”

　　在她們的交談中，我從來沒有聽到她們說過一句話，對自己的好客，表示懊悔，或者對我表示懷疑或厭惡。我得到了安慰。

　　圣·約翰先生只來過一次，他瞧著我，說我昏睡不醒是長期疲勞過度的反應，認為不必去叫醫生，確信最好的辦法是順其自然。他說每根神經都有些緊張過度，所以整個機體得有一段沉睡麻木的時期，而并不是什么病。他想象我的身體一旦開始恢復，會好得很快。他用幾句話表示了這些意見，語調平靜而低沉。他頓了一下之后又加了一句，用的是一個不習慣于長篇大論的人的語調：“一張不同一般的臉，倒沒有庸俗下賤之相。”

　　“恰恰相反，”黛安娜回答，“說實話，圣·約翰，我內心對這可憐的小幽靈產生了好感。但愿我們永遠能夠幫助她。”

　　“這不大可能，”對方回答，“你會發現她是某個年輕小姐，與自己朋友產生了誤會，可能輕率地一走了之。要是她不固執，我們也許可以把她送回去。但是我注意到了她臉上很有力的線條，這使我懷疑她脾氣很倔強。”他站著端詳了我一會，隨后補充說，“她看上去很聰明，但一點也不漂亮。”

　　“她病得那么重，圣·約翰。”

　　“不管身體好不好，反正長得很一般。那些五官缺少美的雅致與和諧。”

　　到了第三天我好些了，第四天我已能說話，移動，從床上坐起來，轉動身子。我想大約晚飯時間，漢娜端來一些粥和烤面包。我吃得津津有味，覺得這些東西很好吃——不像前幾天發燒時，吃什么都沒有味道，她離開我時，我覺得已有些力氣，恢復了元氣。不久，我對休息感到厭膩，很想起來動動，想從床上爬起來。但是穿什么好呢？只有濺了泥的濕衣服，我就是那么穿著睡在地上，倒在沼澤地里的，我羞于以這身打扮出現在我的恩人們面前。不過我免掉了這種羞辱。

　　我床邊的椅子上擺著我所有的衣物，又干凈又干燥。我的黑絲上衣掛在墻上。泥沼的印跡已經洗去，潮濕留下的褶皺己經熨平，看上去很不錯了，我的鞋子和襪子已洗得干干凈凈，很是象樣了，房子里有流洗的工具，有一把梳子和一把刷子可把頭發梳理整齊。我疲乏地掙扎了一番，每隔五分鐘休息一下，終于穿好了衣服。因為消瘦，衣服穿在身上很寬松，不過我用披肩掩蓋了這個不足。于是我再一次清清爽爽體體面面了—一沒有—絲我最討厭、并似乎很降低我身份的塵土和凌亂——我扶著欄桿，爬下了石頭樓梯，到了一條低矮窄小的過道，立刻進了廚房。

　　廚房里彌漫著新鮮面包的香氣和熊熊爐火的暖意。漢娜正在烤面包。眾所周知，偏見很難從沒有用教育松過土施過肥的心田里根除。它象野草鉆出石縫那樣頑強地在那兒生長。說實在，起初漢娜冷淡生硬。近來開始和氣一點了，而這回見我衣冠楚楚，竟笑了起來。

　　“什么，你已經起來了？”她說，“那么你好些了。要是你愿意，你可以坐在爐邊我的椅子上，”

　　她指了指那把搖椅。我坐了下來。她忙碌著，不時從眼角瞟我。她一邊從烤爐里取出面包，一面轉向我生硬地問道：

　　“你到這個地方來之前也討過飯嗎？”

　　我一時很生氣，但想起發火是不行的，何況在她看來我曾像個乞丐，于是便平心靜氣地回答了她，不過仍帶著明顯的強硬口氣

　　“你錯把我當成乞丐了，跟你自己或者你的小姐們一樣，我不是什么乞丐。”

　　她頓了一下后說：“那我就不大明白了，你象是既沒有房子，也沒有銅子兒？”

　　“沒有房子或銅子兒（我猜你指的是錢）并不就成了你說的那個意思上的乞丐。”

　　“你讀過書嗎？”她立刻問，

　　“是的，讀過不少書。”

　　“不過你從來沒有進過寄宿學校吧？”

　　“我在寄宿學校呆了八年。”

　　她眼睛睜得大大的。“那你為什么還養不活自己呢？”

　　“我養活了自己，而且我相信以后還能養活自己。拿這些鵝莓干什么呀？”她拎出一籃子鵝莓時我問。

　　“做餅。”

　　“給我吧，我來揀。”

　　“不，我什么也不要你干。”

　　“但我總得干點什么。還是讓我來吧。”

　　她同意了，甚至還拿來一塊干凈的毛巾鋪在我衣服上，一面還說：“怕你把衣服弄臟了。”

　　“你不是干慣傭人活的，從你的手上看得出來，”她說，“也許是個裁縫吧？”

　　“不是，你猜錯啦，現在別管我以前是干什么的。不要為我再去傷你的腦筋，不過告訴我你們這所房子叫什么名字。”

　　“有人叫它沼澤居，有人叫它沼澤宅。”

　　“住在這兒的那位先生叫圣·約翰先生？”

　　“不，他不住在這兒，只不過暫時呆一下。他的家在自己的教區莫爾頓。”

　　“離這兒幾英里的那個村子？”

　　“是呀。”

　　“他干什么的。”

　　“是個牧師。”

　　我還記得我要求見牧師時那所住宅里老管家的回答。

　　“那么這里是他父親的居所了？”

　　“不錯。老里弗斯先生在這兒住過，還有他父親，他祖父，他曾祖父。”

　　“那么，那位先生的名字是圣·約翰·里弗斯先生了。”

　　“是呀，圣·約翰是他受洗禮時的名字。”

　　“他的妹妹名叫黛安娜和瑪麗．里弗斯？”

　　“是的。”

　　“他們的父親去世了？”

　　“三個星期前中風死的。”

　　“他們沒有母親嗎，”

　　“太太去世已經多年了。”

　　“你同這家人生活得很久了嗎？”

　　“我住在這里三十年了，三個人都是我帶大的。”

　　“那說明你準是個忠厚的仆人。盡管你那么沒有禮貌地把我當作乞丐，我還是愿意那么說你的好話。”

　　她再次詫異地打量著我。“我相信，”她說，“我完全把你看錯了，不過這里來往的騙子很多，你得原諒我。”

　　“而且，”我往下說，口氣頗有些嚴厲，“盡管你要在一個連條狗都不該攆走的夜晚，把我趕出門外。”

　　“嗯，是有點狠心。可是叫人怎么辦呢？我想得更多的是孩子們而不是我自己，他們也怪可憐的，除了我沒有人照應。我總該當心些。”

　　我沉著臉幾分鐘沒有吱聲。

　　“你別把我想得太壞，”她又說。

　　“不過我確實把你想得很壞”，我說，“而且我告訴你為什么——倒不是因為你不許我投宿，或者把我看成了騙子，而是因為你剛才把我沒‘銅子兒’沒房子當成了一種恥辱。有些在世的好人像我一樣窮得一個子兒也沒有。如果你是個基督徒，你就不該把貧困看作罪過。”

　　“以后不該這樣了，”她說，“圣·約翰先生也是這么同我說的。我知道自己錯了一一但是，我現在對你的看法跟以前明顯不同了。你看來完全是個體面的小家伙。”

　　“那行了——我現在原諒你了，握握手吧。”她把沾了面粉布滿老繭的手塞進我手里，她粗糙的臉上閃起了一個更親切的笑容，從那時起我們便成了朋友。

　　漢娜顯然很健談。我揀果子她捏面團做餅時，她繼續細談著過世的主人和女主人，以及她稱作“孩子們”的年輕人。

　　她說老里弗斯先生是個極為樸實的人，但是位紳士，出身于一個十分古老的家庭。沼澤居自建成以后就一直屬于里弗斯先生，她還肯定，這座房子“已有兩百年左右歷史了——盡管它看上去不過是個不起眼的小地方，絲毫比不上奧利弗先生在莫爾頓谷的豪華富宅，但我還記得比爾．奧利弗的父親是個走家穿戶的制針人，而里弗斯家族在過去亨利時代都是貴族，看看莫爾頓教堂法衣室記事簿，就誰都知道。”不過她仍認為“老主人像別人一樣——并沒有太出格，只是完全迷戀于狩獵種田等等。”女主人可不同。她愛讀書，而且學得很多。“孩子們”像她。這一帶沒有人跟他們一樣的，以往也沒有。三個人都喜歡學習，差不多從能說話的時候起就這樣了，他們自己一直“另有一套”。圣·約翰先生長大了就進大學，做起牧師來、而姑娘們一離開學校就去找家庭教師的活，他們告訴她，他們的父親，幾年前由于信托人破產，而喪失了一大筆錢。他現在已不富裕，沒法給他們財產，他們就得自謀生計了。好久以來他們已很少住在家里了，這會兒是因為父親去世才來這里小住幾周的。不過他們確實也喜歡沼澤居和莫爾頓，以及附近所有的荒原和小山。他們到過倫敦和其他很多大城市，但總是說什么地方也比不上家里。另外，他們彼此又是那么融洽一—從來不爭不吵。她不知道哪里還找得到這樣一個和睦的家庭。

　　我揀完了鵝莓后問她，兩位小姐和她們的哥哥上哪兒去了。

　　“散步上莫爾頓去了，半小時內會回來吃茶點。”

　　他們在漢娜規定的時間內回來了，是從廚房門進來的。圣·約翰先生見了我不過點了點頭就走過了。兩位小姐停了下來。瑪麗心平氣和地說了幾句話，表示很高興見我己經好到能下樓了。黛安娜握住我的手，對我搖搖頭。

　　“你該等我允許后才好下樓，”她說。“你臉色還是很蒼白——又那么瘦！可憐的孩子？——可憐的姑娘！”

　　黛安娜的聲調在我聽來象鴿子的咕咕聲。她有一雙我很樂意接觸她目光的眼睛。她的整張臉似乎都充滿魅力。瑪麗的面容，一樣聰明—一她的五官一樣漂亮，但她的表情更加冷淡，她的儀態雖然文雅卻更顯得隔膜。黛安娜的神態和說話的樣子都有一種權威派頭，顯然很有主意。我生性喜歡服從像她那樣有依靠的權威，在我的良心和自尊允許范圍內，向富有活力的意志低頭。

　　“你在這兒干什么？”她繼續說。“這不是你呆的地方。瑪麗和我有時在廚房里坐坐，因為在家里我們愛隨便些，甚至有些放肆——但你是客人，得到客廳去。”

　　“我在這兒很舒服。”

　　“一點也不——漢娜這么忙這忙那會把面粉沾在你身上。”

　　“另外，火爐對你也有些太熱，”瑪麗插嘴說。

　　“沒有錯，”她姐姐補充說。“來吧，你得聽話。”她一面握著我的手一面拉我起來，領進內室。

　　“那兒坐著吧，”她說著把我安頓在沙發上，“我們來脫掉衣服，準備好茶點。在沼澤居小家庭中享受的另一個特權，是自己準備飯菜，那往往是想要這么干，或者漢娜忙著烘烤，調制、燙衣的時候。”

　　她關了門，留下我與圣·約翰先生單獨呆著。他坐在我對面，手里捧著一本書或一張報紙。我先是打量了一下客廳。隨后再看看廳主人。

　　客廳不大，陳設也很樸實，但于凈整潔十分舒服。老式椅子油光锃亮，那張胡桃木桌子象面穿衣鏡。斑駁的墻上裝飾著幾張過去時代奇怪而古老的男女畫像。在一個裝有玻璃門的櫥里，放著幾本書和一套古瓷器。除了放在書桌上的—對針線盒和青龍木女用書臺，房間里沒有多余的裝飾品——沒有一件現代家具。包括地毯和窗簾在內的一切，看上去既陳舊而又保養得很好。

　　圣·約翰先生——一動不動地坐著，猶如墻上色彩暗淡的畫，眼睛盯著他細讀著的那頁書，嘴唇默默地閉著，——很容易讓我細看個究竟，他要是裝成塑像，而不是人，那是再容易不過了，他很年青——二十八至三十光景——高挑個子，身材頎長。他的臉引人注目，像一張希臘人的臉，輪廓完美、長著一個筆直的古典式鼻子，一張十足雅典人的嘴和下巴。說實在，英國人的臉很少像他那樣如此酷似古典臉型的。他自己的五官那么勻稱，也許對我的不勻稱便有點兒吃驚了。他的眼睛又大又藍，長著棕色的睫毛，高高的額頭跟象牙一般蒼白，額頭上不經意披下了幾綹金色的頭發。

　　這是一幅線條柔和的寫生，是不是，讀者？然而畫中的人給人的印象卻并不屬于那種溫和忍讓、容易打動甚至十分平靜的個性。雖然他此刻默默地坐著，但我覺察到，他的鼻孔、嘴巴、額頭有著某種東西，表現出內心的不安、冷酷或急切。他的妹妹們回來之前、他還沒有同我說過一個字，或者朝我看過一眼。黛安娜走進走出，準備著茶點，給我帶來了一塊在爐頂上烤著的小餅。

　　“這會兒就把它吃掉吧，”她說、“你準餓了。漢娜說從早飯到現在，你只喝了點粥，什么也沒吃。”

　　我沒有謝絕，我的胃口恢復了，而且很好，這時里弗斯先生合上書，走到桌子旁邊。他就座時，那雙畫一般的藍眼晴緊盯著我。目光里有一種不拘禮節的直率，一種銳利、明確的堅定，說明他一直避開陌生人不是出于靦腆，而是故意的。

　　“你很餓，”他說。

　　“是的，先生。”這是我的習慣——向來的習慣，完全是直覺—一簡問簡答，直問直說。

　　“幸好三天來的低燒迫使你禁食，要是一開始便放開肚子吃就危險了。現在你可以吃了，不過還是得節制。”

　　“我相信不會花你的錢吃得很久的，先生，”這是我笨嘴笨舌、粗里粗氣的回答。

　　“不，”他冷冷地說：“等你把朋友的住址告訴我們后，我們可以寫信給他們，你就又可以回家了。”

　　“我得直率地告訴你們，我沒有能力這么做，因為我既沒有家，也沒有朋友。”

　　三位都看著我，但并非不信任。我覺得他們的眼神里沒有懷疑的表情，而更多的是好奇。我尤其指小姐們。圣·約翰的眼晴表面看來相當明凈，但實際上深不可測。他似乎要把它用作探測別人思想的工具，而不是暴露自己內心的窗口。眼神里熱情與冷漠的交融，很大程度上不是為了鼓勵別人，而是要使人感到窘迫。

　　“你的意思是說，”他問，“你孤孤單單，沒有一個親朋？”

　　“是的。沒有一根紐帶把我同哪位活著的人維系在一起，我也沒有任何權利走進英國的任何人家里？”

　　“像你這樣年紀，這種狀況是絕無僅有的。”

　　說到這里我看到他的目光掃到了我手上，這時我雙乎交叉，放在面前的桌子上。我不知道他在找什么。但他的話立刻解釋了那種探尋。

　　“你沒有結婚？是個單身女人？”

　　黛安娜大笑起來。“嗨，她不會超過十七、十八歲，圣·約翰。”她說。

　　“我快十九了，不過沒有結過婚，沒有。”

　　我只覺得臉上—陣熱辣辣的火燒，一提起結婚又勾起了我痛苦和興奮的回憶。他們都看出了我的發窘和激動。黛安娜和瑪麗把目光從我漲得通紅的臉上轉向別處，以便使我得到寬慰，但是她們那位有些冷漠和嚴厲的哥哥卻繼續盯著我，直至他引起的麻煩弄得我既流淚又變臉，

　　“你以前住在什么地方，”他此刻又問了。

　　“你也太愛打聽了，圣·約翰，”瑪麗低聲咕噥著。但他帶著誘人肺腑的堅定的眼光，將身子俯過桌子，要求得到回答。

　　“我住在哪兒，跟誰住在一起，這是我的秘密，”我回答得很簡略。

　　“在我看來，要是你高興，不管是圣·約翰還是其他人的提問，你都有權不說，”黛安娜回答說。

　　“不過要是我不了解你和你的身世，我無法幫助你，”他說。“而你是需要幫助的，是不是？”

　　“到現在為止我需要幫助，也尋求幫助，先生——希望某個真正的慈善家會讓我有一份力所能及的工作，以及讓我把日子過下去的報酬，就是能滿足生活的必需也好。”

　　“我不知道自己是不是位真正的慈善家，不過我愿意真誠地竭盡全力幫助你。那么首先你得告訴我，你習慣于干什么，你能干什么。”

　　這會兒我已經吞下了茶點，飲料使我猶如喝了酒的巨人，精神大為振作，它給我衰弱的神經注入了新的活力，使我能夠不慌不忙同這位目光敏銳的年輕法官說話：

　　“里弗斯先生，”我說著轉向了他，像他看我那樣，堂而皇之毫無羞色地看著他，“你和你的妹妹們己經幫了我很大的忙——一個最偉大的人，能為他的同類所做的，你以你高尚的殷勤，從死亡中拯救了我。你所施予的恩惠，使你絕對有權要求我感激你，并且某種程度上要求知道我的秘密。我會在不損害我心境的平靜、自身及他人道德和人身的安全的前提下，盡量把你們所庇護的流浪者的身世說個明白。”

　　“我是一個孤兒，一個牧師的女兒。我還不能記事父母就去世了。我靠人贍養長大，在一個慈善機構受了教育。我甚至可以告訴你這個機構的名字，在那里我做了六年學生，兩年教師一—××郡羅沃德孤兒院，你可能聽到過它，里弗斯先主？——羅伯特．布羅克赫斯特牧師是司庫。”

　　“我聽說過布羅克赫斯特先生，也見過這學校。”

　　“差不多一年前我離開了羅沃德，去當私人家庭教師。我得到了一份很好的工作，也很愉快。來這里的四天前，我不得不離開那個地方。離開的原因我不能也不該解釋，就是解釋也沒有用——會招來危險，聽起來也難以令人置信。我沒有責任，像你們三位中的任何一位那樣是無罪的。我很難過，以后一段時間還得這樣，因為把我從我看作天堂的房子里趕出來的原因，奇怪而可怕。在計劃逃離時我看到了兩點——速度和秘密，為了做到這兩點，我不得不把我的所有統統留下，只拿了一包裹。就是這個小包裹，我也在匆忙和煩惱中，忘了從把我帶到惠特克勞斯的馬車上拿下來了。于是我囊空如洗來到這附近。我在露天宿了兩夜，游蕩了兩天，沒有跨進過一條門檻，在這段時間只有兩回吃過東西。正當我由于饑餓、疲乏和絕望到了幾乎只剩最后一口氣時，你里弗斯先生，不讓我餓死凍死在家門口，把我收留進你們的房子。我知道從那時起你妹妹們為我所做的一切——因為在我外表上麻木遲鈍的那些日子里，我并不是沒有感覺的——我對你們自然、真誠、親切的憐憫，如同對你合乎福音的慈善，欠下了一筆很大的債。”

　　“這會兒別要她再談下去了，圣·約翰，”我停下來時黛安娜說。“顯然她不宜激動，上沙發這兒來，坐下吧，愛略特小姐。”

　　一聽這個別名，我不由自主地微微一驚，我己忘了我新起的名字。但什么都逃不過他眼睛的里弗斯先生，立刻注意到了。

　　“你說你的名字叫簡·愛略特是嗎？”他說：

　　“我是這么說過的，這個名字，我想是作為權宜之計暫時用用的，但不是我的真名、所以初一聽有些陌生。”

　　“你不愿講你的真名。”

　　“不愿。我尤其擔心被人發現。凡是要導致這種后果的事，我都要避開。”

　　“我敢肯定你做得很對，”黛安娜說。“現在，哥哥，一定得讓她安寧，一會兒了。”

　　但是，圣·約翰靜默了一會兒后，又開腔了，還是像剛才那樣目光敏銳，不慌不忙。

　　“你不愿長期依賴我們的好客吧—一我看你會希望盡快擺脫我妹妹們的憐憫，尤其是我的慈善（我對他的強調很敏感，但也不生氣——因為那是正當的），你希望不依賴我們嗎？”

　　“是的。我已經這么說過了。告訴我怎么干活，或者怎么找活干，這就是我現在所要求的，然后我走，即使是到最簡陋的草屋去———但在那之前，請讓我呆在這兒，我害怕再去品嘗無家可歸饑寒交迫的恐怖。”

　　“說實在你應當留在這兒，”黛安娜把她白皙的手搭在我頭上說。“你應當這樣，”瑪麗重復說，口氣里透出了含蓄的真誠，這在她似乎是自然的流露。

　　“你瞧，我的妹妹們很樂意收留你，”圣·約翰先生說，“就像樂意收留和撫育一只被寒風驅趕到了窗前，快要凍僵的鳥一樣。我更傾向于讓你自己養活自己，而且要努力這樣做。但是請注意，我的活動范圍很窄，不過是個貧苦鄉村教區的牧師。我的幫助肯定是最微不足道的。要是你不屑于干日常瑣事，那就去尋找比我所能提供的更有效的幫助吧。”

　　“她已經說過，凡是力所能及的正當活兒，她都愿意干。”黛安娜替我作了回答。“而且你知道，圣·約翰，她無法挑誰來幫忙，連你這種犟脾氣的人，她也不得不忍受。”

　　“我可以當個裁縫，我可以當個普通女工，要是干不了更好的活，我可以當個仆人，做個護理女。”我回答。

　　“行，”圣·約翰先生十分冷淡地說。“如果你有這志氣，我就答應幫你忙了，用我自己的時間，按我自己的方式。”

　　這時他又繼續看他那本茶點之前就已埋頭在看的書了。我立刻退了出去，因為就眼下體力所及，我已經談得夠多，坐得夠長了。