我同他說著話，兩眼緊盯著他臉上，望著那兩三處特征，希望通過思維把它們歸入被我稱作他本人的那個記憶合成中去，這個合成其實與之迥然不同。然而有一陣子他把臉側過去，此時我看到他臉上多了個碩大無朋的紅色囊腫，這個囊腫使他的臉變得認不出來了，它使他的嘴巴、眼睛都無法完全睜開，樣子那么怪，令我目瞪口呆，不敢看那癰一樣的東西。我覺得讓他自己先提起這個癰更為合適。然而他就象一位勇敢的患者，笑呵呵的，對此矢口不提，反使我不知所措，不問問他似乎缺乏感情，問他是怎么回事則有失分寸。他卻繼續大談氣悶，他問我道：“隨著年齡的增長，氣悶的時候是不是少了一些？”我對他說依然如故。他又對我說：“啊！不對頭，我妹妹氣悶的時候比過去明顯減少了，”那辯駁的口吻就象我的病情還非得同他妹妹的一樣不可，仿佛年齡也是那種藥物之一，那類藥物既然對戈古夫人曾有裨益，就應有助于我的健康，否則他就是可忍孰不可忍了。隨著康布爾梅一勒格朗丹夫人越來越近地朝我走來，我越來越擔心因為沒有對我已經注意到她丈夫臉上的那玩意兒表示憐恤而顯得缺乏感情，可我不敢首先提到它。她對我說：“您很高興見到他，是嗎？”我用不肯定的口吻回答說：“他身體還可以嗎？”“老天爺，就象您看到的這個樣，不算太壞吧。”她沒有發現那攬住我視線的癰疾，它不是別的什么東西，而是時間的標志之一，是時間打在侯爵臉上的印記，它是漸漸長大的，是那么漸次累進長大的，竟使侯爵夫人絲毫沒覺察到。直至康布爾梅問完我有關氣悶的問題之后，才輪到我低聲向旁人打聽侯爵的母親是否還健在。實際上，在對似水年華的衡定中，也就是第一步難以邁出。首先我們會感到很難想象已經過去了那么多時間，然后又很難相信時間沒有過去得更多一些。我們從不曾想來到十三世紀已是那么遙遠，后來又很難相信十三世紀的教堂居然保存下來，這種教堂在法國卻是數不勝數。這種在別人身上進行得比較緩慢的工程，在我身上不一會兒就完成了，他們很難理解自己認識的年輕人怎么變成了花甲老人，十五年后，當他們得知這個人還活著，而且還只有七十五歲，他們更不能理解了。我向康布爾梅先生問起他母親近來可好。他對我說：“她還是那么硬朗。”這個形容詞的使用說明他與那幫子對待自己年邁的雙親冷酷無情的家伙有天壤之分，它符合這么一類家庭的情況，在這類家庭中，老人最具體的官能的使用，如聽覺良好、能步行去望彌撒、能泰然承受服喪的哀慟，在兒女們看來，全都帶有不同尋常的心靈美的印記①。

　　①如果說有些女人既搽胭脂抹粉，也不諱言自己年事已高，那么相反某些男子卻因為不化一下妝而老態畢露，我從來沒有特地注意男人臉上搽的脂粉，然而，自從他們不再抱有取悅于人的奢望，因而不再使用化妝品以來，我還是覺得他們變化甚大。勒格朗丹便是其中之一。他的嘴唇和臉頰上原有的粉紅色消褪殆盡，我從來沒有懷疑過這種粉色系人工所施。去掉化妝后的臉變得灰黯陰沉，并且象石刻般地棱角分明。他不僅失去了自我粉墨的勇氣，還失去了微笑、使自己的雙眸熠熠閃光和作侃侃之談的熱忱。人們看到他那么蒼白、那么沮喪。少言寡語，而且那些言悟就象出自應召而來的亡靈之口般地沒有意義而感到驚訝。人們弄不懂是什么原因妨礙他生氣勃勃、能言善辯和富于魅力，就象人們面對一位生前十分能干的人的毫無可取之處的“亡靈附著者”時所感到的那樣困惑不解，對召魂巫師提出的那些問題他本來盡可大加發揮，作出令人拍案叫絕的答復。人們還想到，蒼白可悲的鬼魂取代面色紅潤、思辯敏捷的勒格朗丹的原因便是衰老。

　　另有一些人，他們的面容完好如舊，仿佛只是走路困難。開始我們還以為他們的雙腳患有痼疾，只是后來才恍然大悟，原來是高齡給它們系上了鉛鑄的鞋子。高齡還使有些人變美，例如阿格里讓特親王。在這位目光呆滯、頭發似乎永遠都得是那種暗紅色的細高個兒身上發生了與昆蟲一般的變態，變成了一位白發老翁①，那一頭讓人久看生厭的紅發象用的次數太多的桌毯被換掉了。他的胸膛長得前所未有的飽滿、強壯，象個武士，我所知的那個脆弱的蛹殼肯定需要經歷過一次真正的爆裂。他的兩眼流露出富有自我意識的莊重的神色，略帶前所未有的慈和，俯視每一個人。而由于在眼前的這個身體強健的親王和保留在我記憶中的形象之間。不管怎樣總存在著一定的相似之處，我贊嘆時間別出心裁地更新萬物的力量，它竟能在完全尊重此人前后的一致性和生命法則的同時，象這樣改變裝飾和把大膽的對比引入同一個人的前后兩個外表。因為有很多這樣的人，他們立即就能被辨認出來，可他們卻象集中掛在陳列室里的一些畫得相當蹩腳的肖象，他們自己的肖象，一位手筆不準又心懷叵測的藝術家在繪制肖象的時候，把這個人的輪廓線條畫僵直了，去掉了那個女子膚色上的紅潤或體態上的輕盈，還把目光畫得陰郁黯淡，把這些形象與我記憶中歷歷在目的形象相比之下，我不喜歡的還是最近看到的。就象我們拒絕一位朋友讓我們在許多照片中挑選的那張，往往覺得那張照得差一些，對每一個人，在他把自己的形象呈現在我面前的時候，我真想對他說：“不，不要這個形象，這上面的您差一些，這不是您。”但我不會冒昧地補充說：“您的鼻子筆挺，很漂亮，可它被弄成象您父親那樣的鷹鉤鼻，我可從來沒見到過您是這模樣的。”實際上，這個新鼻子是他家祖傳的。簡而言之，時間這位藝術家“描繪出”所有這些模式，以便使它們全都變得能夠辨認。然而這些模式不盡相同這并非因為它把它們畫美了，而是因為它使它們衰老了。再者，這位藝術家的工作速度極慢。那張酷似奧黛特的臉就是這樣形成的，我第一次見到貝戈特那天曾在希爾貝特臉上隱隱瞥見它剛剛起筆勾勒輪廓，時間象那些久久保留著某件作品、年復一年予以補全的畫家，終于把它推進到完美無瑕的相似。

　　①有些人甚至頭發都沒有白。蓋爾芒特的貼身老仆來向他主人稟報的時候就是這樣被我認出來的。粗細不勻的須毛根根豎起在他的臉頰上、頭頂上，依然是紅棕色的，近乎玫瑰紅色的，而毋庸置疑，他不會象德·蓋爾芒特公爵夫人那樣給頭發染個色。但他也并不因此而顯得年輕一些，我們只是覺得，就象在植物界存在有青苔，地衣及其它那么多種類草木，它們并不因冬天將至而有什么變化。在人類中也存在著這種情況。——作者注。