不久，夜就縮短了。按原來的時間推算，還沒有到早晨我的窗簾上面已經透進了乳色的亮光，而且時間越來越提前了。盡管阿爾貝蒂娜矢口否認自己過著囚徒的生活，但我卻有這種感覺。我之所以繼續讓她過這種生活，這僅僅是因為我每天都在想，第二天我肯定就可以起床出門，開始為遷居的事作些準備工作。我們要購置一處房產，在那里、阿爾貝蒂娜可以不用為我擔心，更加自由地過一種鄉村生活或海濱生活，劃船狩獵，由她高興。可是到了第二天，情況又發生了變化。阿爾貝蒂娜身上包蘊的昔日的時光，我有時喜歡，有時憎惡（換了是現今的時光，雙方出于利益、禮貌或者憐憫，都在用被我們奉為事實的謊言，努力在時間和我們之間編織一道幕簾）。我原來以為，我對這過去的某些時日是了解的。可是突然間它向我呈現出一個嶄新的面貌。她沒有設法向我掩蓋這種新的面貌，但跟以往出現在我眼前的面貌畢竟是截然不同的。我現在從她眼神背后看出的，不是以前那種善良的意圖；我突然間發現的，是至此我從未預料的一種欲望。我原以為阿爾貝蒂娜與我同心同德，其實她與我是離心離德的。譬如，安德烈七月份離開巴爾貝克的時候，阿爾貝蒂娜不久就要同她見面；但她只字不提，我估計，她甚至比她想象的還要早，就已重新見到了她。由于我在巴爾貝克產生了巨大的悲傷，九月十四日那天晚上她為我作出了犧牲，沒有留在巴爾貝克，當即隨我回了巴黎。十五日她到達巴黎以后，我就請求她去見安德烈，并問她：“她見到了您高興嗎？”眼下，邦當夫人給阿爾貝蒂娜帶來了一些東西，我注視了她片刻，對她說，阿爾貝蒂娜跟安德烈一起出去了：“她們到郊外去散步了。”“是的，”邦當夫人回答我說，“說到郊外，阿爾貝蒂娜不是個愛挑剔的人。譬如三年以前，她每天都免不了要去肖蒙崗。”我一聽到肖蒙崗這地名，忽然想起阿爾貝蒂娜對我說過，她從未去過那地方，我的呼吸都快停止了。事實是最狡猾的敵人，它往往向我們心臟防備薄弱的部位發動突擊。阿爾貝蒂娜對她姨母說，她每天都去肖蒙崗，是否是在對她姨母說謊，而此后對我說根本不認識那地方，是否又在對我說謊？“幸好，”邦當夫人補充道，“這可憐的安德烈不久就要動身去一個鄉村了，去真正的鄉村，她很需要，這對她的健康有好處，她臉色那么不好。今年整個夏天她都沒有呼吸到她所需要的空氣。想一想，她七月份離開巴爾貝克，本來以為九月份就能回來的，沒料到她的兄弟摔脫了膝蓋骨，結果就沒能回來。”如此看來，阿爾貝蒂娜是在巴爾貝克等她，她卻瞞了我！確實，建議我回去，這樣顯得比較客氣。莫非……“對，我記得阿爾貝蒂娜跟我談起過這事……（這不是真的）。那么這意外的事故，是什么時候發生的？對這一切，我腦子里有些糊涂了。”“從某種意義上說，這事發生的正是時候，因為遲了一天，別墅就開始租用了，那樣安德烈的祖母就要白白多付一個月的租金。他的腿是九月十四日摔壞的，安德烈十五日早晨趕緊發電，告訴阿爾貝蒂娜，說她不來了，阿爾貝蒂娜趕緊通知租房介紹所。拖一天的話，房租就要付到十月十五日了。”原來是阿爾貝蒂娜改變了主意。她對我說：“我們今晚就走吧，”她說這話，眼前其實已經出現了一個我不認識的套房，即安德烈祖母的套房。在巴爾貝克沒有見到那位女友，現在一回去就能見到了。這一切我原來都蒙在鼓里。

　　她提出要跟我一起回來。提出如此客氣的建議，與她前不久一味拒絕的態度相比，真是起了天大的變化。我曾經以為，她說話那么和藹客氣，說明她有了回心轉意。其實，這些話恰恰反映出我們不知不覺中情況已發生了突變。這種情況的突變，正是不愛我們的女人特有的復雜品行的全部秘密所在。這種女人顯得十分固執，對第二天的約會一口拒絕，說是她們疲倦了，再加上她們的祖父會強行留她們在家吃飯的。“那您可以吃完飯再來嘛，”我們堅持說。“他會把我留到很晚的，還會一直把我送到家里。”說到底，她們純粹是已經跟喜歡的人訂好了約會。不想某君臨時改說有要事纏身，不能赴約。于是她們便來對我們說，怠慢了我們，她們感到非常遺憾，現在她們已設法打發了祖父，可以跟我們呆在一起了，哪怕天塌地崩也不離開我們。離開巴爾貝克那天，阿爾貝蒂娜就對我使用過這套語言，對那套言辭我大概還有鑒別能力，當然要闡釋這套語言，僅僅有鑒別能力還不夠，還需要回顧一下阿爾貝蒂娜性格上的兩大特點。

　　阿爾貝蒂娜的兩大性格特點此刻浮上了我的心靈。我們在記憶中找到的東西是形形色色，紛繁復雜的。記憶就如藥房和化學實驗室，有時候我們僥幸將手放入一瓶鎮靜藥水中，有時無意中放入了危險的有毒藥水。因此，阿爾貝蒂娜的性格特點，一個對我起到了安慰的作用，另一個卻使我沮喪不堪。阿爾貝蒂娜的第一個特點，是她做一件事情，習慣于要一舉多得，讓多人受益，使多人快活；這是阿爾貝蒂娜的典型特征。她要回巴黎（安德烈不回巴爾貝克，這件事雖然使她感到難受，但這并不意味她缺了安德烈就活不下去）。她要借這趟旅行的機會，設法使她真心相愛的兩個人都受感動，這就完全是她的性格所決定的。她一方面使我相信，這次旅行是為了不撇下我一個人，她這是出于對我的忠誠，不愿讓我痛苦。另一方面，她又讓安德烈深信，她本來在巴爾貝克多留一段時間，純粹是為了能夠見到她，現在既然來不了巴爾貝克，她在那兒多呆一分鐘也毫無意義了，所以當機立斷就趕回巴黎去見她。事實確實如此，阿爾貝蒂娜要跟我一起動身回巴黎，她是在我惆悵不堪，表示要回巴黎的愿望以后，同時是在收到安德烈的電報以后，才作出這一決定的。安德烈和我，我們倆人互不通氣，她不知道我憂心如焚，我也不知道她發了電報。阿爾貝蒂娜的決定之突然，以至于安德烈和我都自然而然地以為，阿爾貝蒂娜的動身是出于我們倆各自有數的原因，而且動身這一結果離著原因又是只差幾個小時，因此多么出人意料，喜出望外。所以，我一直到現在都可以認為，陪我同行這就是阿爾貝蒂娜的真實動機，但她一箭雙雕，又向安德烈討了頭功，使她感激不盡。不幸的是，我隨即又想起了阿爾貝蒂娜的另一個性格特點，那就是她一經快樂的誘惑，任何力量也阻擋不住她。我記憶猶新，她決定跟我一起起程，就立刻急于要去趕火車，當時神父想挽留我們一會兒，她就怕神父誤了我們的火車，使勁地催促。坐上小火車以后，康布梅爾先生問我們，是否能夠推遲一星期動身，她暗中向我聳肩，致使我深為感動。原來，她如此坐立不安、急于動身，就是迫不及待地想要見到那間空閑套房。那套房間我見過一次，它是安德烈祖母的財產，富麗堂皇；正午有一個老仆人看著，空曠、幽靜，陽光猶如一層薄紗覆蓋在沙發和臥室的椅子上。阿爾貝蒂娜和安德烈就囑咐門衛，她們在臥室休息，別讓任何人前來打擾；門衛或是天真無邪，或是狼狽為奸，總是唯命是從。現在這套房間時刻都在我眼前搖晃。它空關著，每當阿爾貝蒂娜心情煩躁，神情嚴肅，她便去那兒跟她女友會面。她的女友無疑比她先到一步，因為她要空閑得多。在此以前，我從未想到過這套房間，可是現在對于我來說，它帶著一個可惡女人的影子。人類生活的秘密和大自然的秘密是相同的。每一次科學的發現對秘密的疆域只能是一次推移，而不是消除。一個嫉妒者把心愛的女子千萬個小樂趣給剝奪了，自然是要把她激怒的。盡管嫉妒者有時才智超人，富有洞察力，又靠第三者提供最佳消息，但是那些樂趣已經成了女子生活的實質，所以她必將其深藏在他意想不到的地方，使他無處尋覓。歸根結底，安德烈至少要走了。但是我不愿意因為我上了阿爾貝蒂娜和安德烈的當，因此受阿爾貝蒂娜的蔑視，有朝一日我會對她把話挑明，讓她明白，她盡管可以把什么事情都瞞著我，但有些事我是了如指掌的。這樣，我也許可以逼她說出些實話來。但是，我現在還不愿意把這件事兜出來。首先，她姨媽來訪才不久，她一猜就能猜到，我的消息是從什么地方來的，她會斷了我的這條消息源，而對沒有來源的消息又毫無畏懼，其次，因為我還沒有完全把握，愿留阿爾貝蒂娜多久就留多久，我不愿意冒險，過多地引她發怒，其后果只能促使她希望更早地離開我。如果我根據她的話語——她對我的計劃總是表示贊成，表示十分喜歡這種生活，囚禁生活對她來說只剝奪了微乎其微的東西——來作推理，按此去尋找事實真相和預測未來，我可以毫不懷疑，她會永遠地留在我的身邊。為此，我甚至還感到十分為難。我感到，有許多生活天地我都還未體驗過，而且再也體驗不到了。因為我的生活已經作了交換，只能跟這么一個已毫無新鮮之處的女人一起生活，害得我現在連威尼斯也去不了，因為一到那里，我睡下以后心靈就會不得安寧，害怕她會被船夫、旅館伙計和威尼斯姑娘勾引去。我這些想法也許不錯。但是，如果我根據另一種假設，即不是根據阿爾貝蒂娜的話語，而是根據她的沉默和目光、她的汗顏和賭氣、甚至于根據她的動怒——我可以毫不費力地告訴她，她只是在發無名之火，我只是置若罔聞而已——來進行一番相反的推理，那么我的想法是，這種生活在她是無法忍受的；她所喜愛的東西，每時每刻都受到剝奪，這樣，她注定有朝一日要離我而去。如果她真要決定離開我，那我的唯一希望就是，能夠選擇一個有利時機讓她走，也就是說，她走的時候，我已經不再太感痛苦，她走的那個季節也應當是我想象不出她能到什么地方去尋歡作樂，譬如，她不可能到阿姆斯特丹、安德烈家或凡德伊小姐家去。當然幾個月以后，她還是見到了凡德伊小姐。可是，從此到幾個月以后，我的心情會平靜下來，對這一切會變得無動于衷。前后相距幾個小時，阿爾貝蒂娜從決定不想離開巴爾貝克一變為決定立即離開，我發現了個中的原因，內心留下了小小的創傷。要想達到心緒平靜，無動于衷的那一天，必須等到這創傷愈合以后才行。如果從此我不再受到什么新的打擊，那么病癥就會逐漸減輕，直至完全消失。現在已經可以看出，分手雖然不是迫在眉睫，但已是勢在必行的事情。但是，由于我目前病癥還未減退，現在就實行分手，必定要增加痛苦和困難，所以還是以“冷處理”為上策。時機的選擇要由我來作主。如果在我決定分手之前，她搶先一步，宣布說她厭透了這一生活，一定要走，屆時仍然來得及考慮如何擊倒她。我可以給她更多的自由，向她許愿，保證讓她立即得到她企盼已久的樂趣；如果只能靠打動她的心來獲得援救，我還可以向她吐露我的內心惆悵。所以關于這一點，我心底泰然。其實在這一點上，我自己也常常缺乏邏輯，跟她說話，告訴她我的想法，從來不加注意，前后發生矛盾。基于這一假設，我猜想牽涉到分手的事情，她肯定會早早地提出她的理由來。這樣我可以從容地駁回她的理由，說服她。

　　我感到，我跟阿爾貝蒂娜的生活，不嫉妒則是無聊，一嫉妒便是痛苦；即便是有幸福，也是不得長久。那天晚上，在德·康希梅爾夫人來訪以后，盡管我們倆人心情都十分愉快，但我仍憑著巴爾貝克時的明智，決意離開她，因為我很清楚，發展下去，對我并不會有什么好處。只是我到現在都仍這么想象，我對她的思念將是我倆分別時刻所留下來的一個顫音；一個加了持續音的顫音。因此，我愿意選擇一個甜蜜溫柔的時刻，以后好讓我內心繼續震顫著這美好的時刻。不應該挑剔，左盼右顧，應該要有明智。可是既然已經等了那么久，與其說眼看她象我從前一樣，媽媽未再吻道晚安或者到火車站給我送別，我就一氣之下走開，還不如耐心地再等幾天，一直到出現一個可以接受的時刻，不然那就太沒有理智了。我不顧一切，對她百獻殷勤。買福迪尼長裙的事情，我們終于共同商定，還是用金藍面料、玫瑰襯里訂制一件，現在剛剛做好。我一共預購了五件，很遺憾，她都沒要，單單喜歡那一件。春天來臨，她姨媽對我說的話過了兩個月，有一天晚上，我終于忍不住發了火。那天晚上，她就是穿著那件福迪尼長裙。裙子使我想到威尼斯，更使我想到我為她作出的犧牲，然而她卻沒有絲毫感激之情。我雖然從未見過威尼斯，但是自從我孩提時要去那兒度復活節假，甚至更早一些，自從在貢布雷時斯萬送給我提香的版畫和基多的攝影以后，我對威尼斯就一直日夜向往。阿爾貝蒂娜那晚穿上那件福迪尼長裙，就仿佛是那誘人的、卻又隱而不見的威尼斯幽靈出現了。她渾身披滿了阿拉伯首飾，使人想起威尼斯城，想起猶如蘇丹臉上綴滿珠寶的面紗和金碧輝煌的威尼斯宮殿，想起安布羅瓦茲圖書館的精裝圖書，想起雕刻著東方鳥的石柱；這些象征著生死輪回的東方鳥，在綢光之中相互映輝，閃爍出深藍的顏色，然而隨著我目光的移動，深藍色又變化為柔和的金色。這色彩的瞬息變化，猶如坐在威尼斯尖舟上，隨看小船輕輕的劃移，湛藍的大運河瞬時會泛出火焰焰的金光一樣。更別提那兩袖里襯的櫻紅，那更是典型的威尼斯色調，也就是通常所謂的提耶波羅玫瑰色。