話說太監把炭火預備，上林苑牡丹二千株，轉眼間已用炭火炙了一半。群芳圃也是如此。上宮婉兒向公主輕輕笑道：“此時只覺四處焦香撲鼻，倒也別有風味。向來公主最喜賞花，可曾聞過這樣異香么？”公主也輕輕笑道：“據我看來今日不獨賞花，還炮制藥料哩。”上百婉幾道：“請教公主，是何藥料？”公主笑道：“好好牡丹，不去澆灌，卻用火炙，豈非六味丸用的炙丹皮么！”上官婉兒笑道：“少刻再把所余二千株也都炙枯，將來倒可開個丹皮藥材店哩。向來俗傳有‘擊鼓催花’之說。今主上催花，與眾不同，純用火攻，可謂‘霸王風月’”。公主道：“聞得向來你將各花有‘十二師’、‘十二友’、‘十二婢’之稱，不知何意。此時主上正在指撥宮人炮制牡丹，趁此無事，何不將師、友、婢的寓意談談呢？”上官婉兒道：“這是奴婢偶爾游戲，倘說的不是，公主莫要發笑，所謂師者，即如牡丹、蘭花、梅花、菊花、桂花、蓮花、芍藥、海棠、水仙、臘梅、杜鵑、玉蘭之類，或古香自異，或國色無雙，此十二種，品列上等。當其開時，雖亦玩賞，然對此態濃意遠，骨重香嚴，每覺肅然起敬，不啻事之如師，因而叫作‘十二師’。他如珠蘭、茉莉、瑞香、紫薇、山茶、碧桃、玫瑰、丁香、桃花、杏花、石榴、月季之類，或風流自賞，或清芬宜人，此十二種，品列中等。當其開時，憑欄拈韻，相顧把杯，不獨藹然可親，真可把袂共話，亞似投契良朋，因此呼之為‘友。至如鳳仙、薔薇、梨花、李花、木香、芙蓉、藍菊、梔子、繡球、罌粟、秋海棠、夜來香之類，或嫣紅膩翠，或送媚含情，此十二種，品列下等。當其開時，不但心存愛憎，并且意涉褻狎，消閑娛目，宛如解事小環一般，故呼之為‘婢’。惟此三十六種，可師，可友，可婢。其余品類雖多，或產一隅之區，見者甚少；或乏香艷之致，別無可觀。故奴婢悉皆不取。”公主道：“你把三十六花，借師、友、婢之意，分為上、中、下三等，固因各花品類，與之區別。據我看來，其中似有愛憎之偏。即如芙蓉應列于友，反列于婢；月季應列于婢，反列于友，豈不教芙蓉抱屈么？”上官婉兒道：“芙蓉生成媚態嬌姿，外雖好看，奈朝開暮落，其性無常。如此之類，豈可與友？至月季之色雖稍遜芙蓉，但四時常開，其性最長，如何不是好友？”

　　正在談論，已交巳初。只見宮人紛紛來報，此處同群芳圃牡丹，俱已放葉含苞，頃刻就要開花了。武后道：“原來他也曉得朕的炮制利害！既如此，權且施恩，把火撤去。”宮人遵旨，撤去火盆。霎時各處牡丹大放。連那炭火炙枯的，也都照常開花。——如今世上所傳的枯枝牡丹，淮南卞倉最多。無論何時，將其枝梗摘下，放人火內，如干柴一般，登時就可燒著。這個異種，大約就是武則天留的“甘棠遺愛”。——當時武后見牡丹已放，怒氣雖消，心中究意不快，因下一道御旨道：“昨朕賞雪，偶爾高興，欲赴上苑賞花，曾降敕旨，令百花于來晨黎明齊放，以供玩賞。牡丹乃花中之王，理應遵旨先放。今開在群花之后，明系玩誤。本應盡絕其種。姑念素列藥品，尚屬有用之材，著貶去洛陽。所有大內牡丹四千株，俟朕宴過群臣，即命兵部派人解赴洛陽，著該處節度使章更，每歲委員采貢丹皮若干石，以備藥料之用。”——此旨下過，后來紛紛解往，日漸滋生，所以天下牡丹，至今惟有洛陽最盛。

　　武后又命司花太監，將上林苑、群芳圃所開各花，細細查點，共計若干種開單呈覽。其中如有外域及各處所貢者，亦皆一一載明。太監領旨，登時查明共九十九種，把名目開列清單呈上。武后見各花開的如許之多，頗有喜色，把單子遞給公主觀看。因向上官婉兒笑道：“你向有才女之名，最是博古通今，可曾見過靈芝、鐵樹均在殘冬開花？那洛如、青囊、瑞圣、曼陀羅各花來歷，可都曉得么？”上官婉兒奏道：“臣婢向聞靈芝產自名山，乃神仙所服。因其每歲三花，又名‘三秀’。雖前古圣明之世，亦屬罕有。今不獨芬芳大放，并有五色之異。至鐵樹開花，尤屬罕見。相傳每逢丁卯年，或可一放，今系甲申，更非其時。不意竟于寒冬，與靈芝一齊吐艷，實為國家嘉祥。洛如花，據古人傳說，其種即不易得，其花尤為少見，惟國有文人，始能放花。青囊花，按史鑒本出契丹。其詳雖不可考，然以‘青囊’二字言之，據《晉書》，當日郭公曾得青囊之秘，象屬文明。今同洛如一并開放，必主人文輔佐圣明之兆。他如瑞圣花，一經開放，必經九月之久，象主國祚永長。曼陀羅花，當日世尊說法，上天雨之，象主西方寧謐。以上各花，皆為希世之寶，今俱遵旨立時齊放，真是主上洪福齊天所致，可謂亙古未有盛事，亦是千秋一段佳話。”

　　公主道：“今觀洛如、青囊所放之花，不獨鮮艷冠于群芳，而且枝多連理，花皆并蒂。

　　以陰陽、奇偶而論，連理、并蒂為雙，屬陰；陰為女象。適才上官婉兒所奏洛如、青囊主文，以臣女所見，連理、并蒂主女。據這景象，將來必主圣上廣得閨才之兆。蓋圣上既奉天運承了大統，天下閨中，自應廣育英才，以為輔弼，亦如古之八元、八愷，風云際會。所以草木有知，也都預為呈兆。臣等叨蒙圣上洪福，恭逢其盛，不勝歡欣頌禱！”于是率領眾宮人山呼叩賀。武后聽罷，不覺大悅道：“此雖上天垂象，但朕何德何能，豈敢妄冀巾幗中有八元，八愷之盛。倘得—二良才，共理朝綱，得備顧問，心愿也就足了。”于是分付宮人，即與眾花掛紅。并降敕旨，封洛如花為“文運女史’，青囊花為“文化女史’。又命太監制金牌二面，一鐫“文運女史”，一鐫“文化女史”，登時制就，掛于洛如、青囊之上。誰知各花一經掛紅，開的更覺鮮艷。那洛如、青囊掛了金牌，尤其茂盛，不獨并蒂，并從花心又出一花。武后越看越愛，不覺喜笑顏開道：“此時洛如、青囊二花經朕封為女史，莫不蒂中結蒂，花中套花，真是雙雙吐艷，兩兩爭妍。若以奇偶而論其為坤象無疑。公主所言閨才之兆，實非無因。但向來兩花并放，謂之并蒂。至花心又出一花，卻最罕見，歷來亦無其名。

　　若據形狀，宛然子伏母懷，似宜呼為‘懷中抱子’。現在各花將及百種，至并蒂以及懷中抱子，只得洛如、青囊二種。今特降旨：“眾花中如再開有并蒂或懷中抱子者，即賜金牌一面，并賞御酒三杯。”說罷，將旨寫了，隨即張掛。卻也作怪，不多時，各花中競有十余種開出并蒂；至懷中抱子，雖有數種，內中惟石榴最盛。武后即命宮人各賞金牌，并奠御酒。

　　公主道：“臣女向在上苑游玩，石榴甚少。今歲忽有數百株之多，不獨五色備具，并有花心另挺枝葉，復又生出懷中抱子。奇奇幻幻，奪盡造物之巧。如此異種，不知從何而來？”武后道：“此處石榴，乃朕特命隴右節度使史逸從西域采辦來的。據說此花顏色種類既多不同，并有夏秋常開者。此時不但開出異色，且多懷中抱子。世俗本有‘榴開見子’之說，今又開出懷中抱子，多子之象，無過于此。宜封為‘多子麗人’。朕見此花，偶然想起侄兒武八思，年已四旬，尚無子息昨朕派往東海郡鎮防海口，何不將此送去，以為侄兒得子之兆？”于是分何太監，俟宴過群臣，即將石榴二百株，傳諭兵部，解交武八王爺查收。——此花后來送至東海郡，附近流傳，莫不保護。所以沐田地方，至今仍有異種，并有一株而開五色者。每花一盆，非數十金不可得，真可甲于天下。

　　武后正在分付，只見宮人奏道：“現在查點各處牡丹，除解洛陽四千株，仍余四百株。應栽何處，請旨定奪。”武后道：“所有大內牡丹，俟宴賞后，毋許留存一株。——這樣喪心負恩，豈可仍留于此！所余四百株，朕聞淮南節度使文隱昨在劍南剿滅倭寇，頗為出力，現在積勞成疾。聞彼處牡丹甚少，可將此花賜給文隱，令其玩花養病，以示朕軫念勞臣之意。”宮人領旨。武后又到群芳圃看了一通，分付擺宴與公主賞花飲酒。

　　未知如何下回分解。