第六章    京華消遣記

　　予宦黔十載，任沖難，調沖繁。捐廉俸，募親兵。衛閭閻，丈田畝。捕積匪二十余起，復匿糧五千余石。不合于大人先生，乃罷官去。家無立錐地，亦無擔石儲。就養于予弟，督兒輩習舉子業，送考游梁燕。思以家學矯挽浮薄風氣，于鄉會試及大考輒擬作，大人先生或否之。

　　越癸巳甲午，兒輩有所成就，家學幸不墜，擬作亦無庸矣。年逾六十，耳聰目明，貿然無所事。惟遣興梨園，擊節賞奇，倚歌屬和。或訕笑見者，予自適其適，弗較也。漸以顧曲周先生者，今垂青于雛伶后進也。華袞之榮奚過是。有以雛伶行酒者邀予，諸伶來見時，各眉飛色舞，作小鳥依人狀。詢及予姓氏，群呼予老頭。予喜其情親而意切也，遂受之。或以先來傲后至者曰：汝詎識若耶！仿西洋氣，學制造萊菔槍，分贈諸雛伶，為郎相引重。京華各樂部，非老手頹唐，即才人膽大，格格不相入。日從事于小天仙。

　　憶年時七夕，聽他班《鵲橋》甫散，出大柵欄，有艷品坐車中，搴簾呼曰：胡未聽小天仙？貌則滴粉搓酥，聲則吹蘭振玉。方稠人過市，未及通姓名，忽獨顧予言：向不白于大人萊菔槍隊，藉諗其色藝，并悉其性情焉。

　　小天仙班中多后起之秀。知音苦希，座客不滿，予心為不平，作《情天外史》正冊表揚之。益以各班之翹楚為續冊。正冊十人，首神品。續冊十人，首超品。此二十人者，有經歲之周旋，無通風之關節，視向之花榜不侔焉。有曾冠花榜而次二，弗甘易爐金之躍冶，斯秀品闕文矣。有曾冠花榜而次四，亦悅辨昆玉之韞山，斯上品者錄矣。有夜光暗投，按劍相視，如正冊雋品，不理人口也。有呼聲甫絕，飛鉤著胸，如續冊媚品，善解人意也。又詳加考核，于簡末移置三人。《情天外史》之全冊乃定。二十人皆善予，惟正冊第三人與予為尤善，倘亦佛家所謂前世因耶。嗟夫！三閭之香草尚在山中，二姚之美人不離世上。東坡有言曰：風月山川無主人，得間者便是主人。予幸得間于京華，平章風月。行將游江浙，泛淮泗，歸隱光黃，盤作山川主人，不若靈均郁郁也。汨羅有知，當投《情天外史》全冊贈之。即以為反《離騷》也可。

　　光緒乙未六月中浣情天外史自記