誠然，導(dǎo)致評判失誤的原因遠不止于此，但在我出發(fā)去巴爾貝克之前（我不幸再次去巴爾貝克逗留，也是我最后一次去那兒了），我無暇動筆描繪上流社會的情景，不過后面自會有其位置。這里暫且作一說明，我給希爾貝特寫信，這似乎表明了我重又愛上了斯萬家的人，個中的原因，除了那一站不住腳的理由（我生活相當(dāng)輕浮，令人想起上流社會的那種男歡女愛）之外，奧黛特也可以添上一條，但同樣毫無依據(jù)。迄此為上，我只基于上流社會靜止不變的假設(shè)來設(shè)想上流社會對同一個人的不同觀點：同一位夫人，昔日與誰都不熟悉，如今到誰的府上都暢通無阻，另一位夫人，過去地位舉足輕重，現(xiàn)在卻遭眾人冷落，這種大起大落，人們往往傾向于將之看成純粹個人的升降沉浮，恰似交易所的投機不時導(dǎo)致同一圈子里的人或徹底破產(chǎn)，輿論嘩然；或突然暴發(fā)，出人意外。然而，情況并非僅僅如此。從一定程度來說，上流社會的活動——與藝術(shù)活動、政治危機等左右公眾情趣或思想的運動相比，要低級得多，公眾的情趣一會被引向意象劇，一會又被導(dǎo)向印象主義繪畫，繼又轉(zhuǎn)向錯綜復(fù)雜的德國音樂，進而又迷上簡單明了的俄國音樂；公眾的思想亦然，一會引向社會主義，一會又轉(zhuǎn)向正義思潮，忽而是宗教力量的反響，忽而又是愛國主義的猛然覺醒——是藝術(shù)活動和政治危機等運動的反映，而這種反映是深遠的、零碎的、非確定性的，它模糊不清，而且變幻莫測。其結(jié)果是，哪怕是沙龍，也難以用靜止不變的觀點進行描繪，盡管這種靜止的觀點迄今還一直適用于特征的研究，而實際上，種種特征本身也似乎卷入近乎歷史的運動中去。追求新奇的情趣驅(qū)使著那些或多或少帶有幾分誠意，渴望了解思想變化的上流社會人士經(jīng)常涉足可緊跟思想變化激流的場所，促使他們自然而然地喜愛上某個迄今為止尚默默無聞的女主人，她體現(xiàn)了高級的精神風(fēng)貌，是其嶄新的希望的化身，而那些長期以來一直行使社交活動權(quán)力的女子給人的希望已經(jīng)宛如枯萎不堪的花朵，十分陳舊。既然她們的長短之處已被他們摸得一清二楚，那么，她們自然也就不再適應(yīng)他們的幻想天地。就這樣，每一個時代都體現(xiàn)在一些新的女性身上，體現(xiàn)在一個新的女性群體之中，她們與激發(fā)新奇心理的東西緊密相連，似乎只在特定的時刻粉墨登場，仿佛是從最近一次洪水中降生于世的前所未有的品類，成為任何一個新的執(zhí)政府，新的督政府的勾魂奪魄的美女。然而，這些新的女主人往往是些不為社交界所知的婦人，因找不到更為合適的賓客，長期以來將就著接待幾位“難得的知己”，猶如某些國務(wù)活動家，雖是開國元勛，但四十年來敲遍各家之門，卻沒有一家的大門為他們敞開。誠然，情形并非總是如此，當(dāng)俄羅斯芭蕾舞轟動至極，蔚為奇觀，巴克斯特、尼仁斯基、伯努瓦和斯特拉文斯基相繼亮相之時，所有這些偉人的女護主尤貝爾季也夫親王夫人露了面，頭上戴著一頂碩大的羽飾帽，晃晃蕩蕩，巴黎的女子從未見過這種帽子，競相效仿，看她那樣子，人們都以為這一絕代美女象是俄羅斯舞蹈家們的稀世珍寶，隨其不計其數(shù)的行裝一起運來的；但是，每次“俄羅斯人”演出，我們都發(fā)現(xiàn)在她的包廂里，有一位真正的仙女伴隨在她的身旁，這位仙女迄今尚不為貴族階層所知，那就是維爾迪蘭夫人，上流社會人士自然認為維爾迪蘭夫人與賈吉列夫劇團一道，不久前才抵達，可我們可以告訴他們，這位太太其實早已存在，她經(jīng)歷過各個不同時期，經(jīng)受過風(fēng)風(fēng)雨雨，不同的是，這次經(jīng)歷首次導(dǎo)致了轉(zhuǎn)機，從此穩(wěn)固而又愈來愈迅速地上升，最終迎來了成功，而這正是女主人久久等待但一直沒有如愿的。至于斯萬夫人，確實，她所體現(xiàn)的新奇并不具備同一的普遍特征。她的沙龍凝聚在一位男子，一位瀕臨死亡的男子周圍，在其才華枯竭之時，他幾乎突然間由默默無聞變得聲名顯赫。多少人迷上了貝戈特的作品。整個白天里，他都呆在斯萬夫人府上，被當(dāng)作炫耀的對象。斯萬夫人常在某某要人耳邊嘀咕一句：“我跟他談?wù)劊麥蕰槟鷮懫恼隆！痹僬f，他確實富于這方面的才華，甚至還專為斯萬夫人寫過一部短劇。他離死神更近了，然而比起他前來詢問我外祖母消息那陣子，病情卻稍有好轉(zhuǎn)。這是因為巨大的肉體痛苦迫使他對自己的飲食進行了嚴格控制。疾病是人們對之最俯首貼耳的良醫(yī)：對于善心，對于學(xué)問，人們往往只許以諾言，而對于痛苦，人們卻總是乖乖地受其擺布。

　　斯萬夫人的沙龍稍許帶有一點民族主義色彩，它首先以貝戈特為中心，更多的還是文學(xué)味，誠然，從目前看來，維爾迪蘭的小圈子與斯萬夫人的沙龍相比，具有更為現(xiàn)實的益處。這個小圈子事實上構(gòu)成了左右那場激烈發(fā)展到了頂峰狀態(tài)的長時間的政治危機的活動中心：德雷福斯派中心。但是，上流社會人士大都是反對案件重新審理的強硬分子，在他們眼里，一個德雷福斯派沙龍就象另一時期的巴黎公社沙龍一樣，似乎根本沒有市場。加普拉羅拉公主在她組織的一次大型展覽會上與維爾迪蘭夫人相識，此后親自登門拜訪，在維爾迪蘭夫人府上逗留多時，希望引誘幾位小圈子中令人矚目的人物，把他們拉到自己的沙龍中去，然而在拜訪之中，公主（對蓋爾芒特家族的公爵夫人們耍了小動作）反而接受了對方的觀點，公然宣稱自己小圈子里的人純屬蠢貨，據(jù)此，維爾迪蘭夫人認定公主具有非凡的膽略。但是，她后來不該勇敢到那么一個程度：竟斗膽在那些民族主義派的太太烈焰般的目光下，向來巴爾貝克游覽的維爾迪蘭夫人致意。至于斯萬夫人，反德雷福斯派的成員恰恰相反，對她“堅持正統(tǒng)觀念”深表敬意，更何況她嫁的是一位猶太人，這使她贏得了雙重的功德。不過，從未到她府上去過的人們總是想象，她接待的只有幾位卑微無名的猶太人和貝戈特的數(shù)位弟子。人們就這樣把一些比斯萬夫人還更有地位的女性列為社會階梯的最低一級，或許是她們出身的緣故，或許因為她們不愛城中的聚餐或晚會，人們從不見她們露面，便誤以為她們未受邀請；或許她們從不提及自己在上流社會的朋友，僅僅談?wù)撐膶W(xué)藝術(shù)；抑或人們?nèi)ニ齻兏蠒r總是掩人耳目，也可能因為她們不想冒犯他人，往往悄悄地接待來客，總而言之，出于種種原因，導(dǎo)致了她們中的這位或那位成了某些人的心目中不受歡迎的女人。奧黛特的遭遇就是這樣。埃比諾瓦夫人一次意欲贊助《法蘭西之國》，為此不得不去看看奧黛特，她簡直就像是要踏進專門為她供應(yīng)服飾用品的商人家，心想到奧黛特家見到的一定都是些陌生的面孔，不屑一顧，然而門扉一開，她驚得在原地一動不動，象釘子釘似的，那打開的并不是她設(shè)想的那種沙龍，而是一個神奇的殿堂，里面，只見一個個令人眩目的角色，有的半臥在長沙發(fā)上，有的閑坐在扶手椅里，親切地招呼著女主人，仿佛多虧仙境的情景變幻，她終于認出了這原來都是些公主殿下，公爵夫人，連她埃比諾瓦公主本人也很難把她們引到自己宮中，此時，迪洛侯爵，路易·德·蒂雷納伯爵，博蓋士親王和埃斯特雷公爵正在奧黛特親切的目光下，充當(dāng)宮廷面包總管和司酒官。埃比諾瓦公主無意中發(fā)現(xiàn)了這些人內(nèi)心世界的社交品質(zhì)，不得不改變對斯萬夫人原有形象的看法，重又將她視作一位雍容大雅的女性。有的女子從不在報刊上披露自己的生活，由于對她們的真實生活不了解，這就給她們的某些境況（由此而有助于沙龍的多樣化）籠罩上了一張神秘的網(wǎng)。就奧黛特而言，一開始，上流社會的幾位男子好奇心十足，渴望結(jié)識貝戈特，于是到她府上作客用餐，親親密密。不久前，她學(xué)會了掌握分寸，對此也就沒有多加張揚；在這里，他們親密相處——也許是對小圈子的懷念，自分裂以來，奧黛特保持了小圈子的習(xí)俗……奧黛特領(lǐng)著他們和貝戈特一起看戲，正是那饒有興味的首場演出，最終把貝戈特給拖垮了。他們跟圈內(nèi)幾位可能對如此新奇之事發(fā)生興趣的女人談起了奧黛特。她們深信不疑，認定奧黛特是貝戈特的知己，或多或少為他的作品創(chuàng)作出謀劃策過，認為她比圣日爾曼區(qū)和黨人，例如杜梅先生和德沙涅爾先生，她們明白，如果法蘭西被交給君主主義分子，那必定墜入深淵，可是，她們卻常在夏雷特、杜多維爾等人府上招待這些人用餐。奧黛特地位的變化是與她處事審慎分不開的，這使她的地位愈加穩(wěn)固，上升也更為快速，但卻不讓《高廬人報》的讀者有任何察覺，這些人往往習(xí)慣于憑該報的社交專欄，了解某某沙龍的興衰。結(jié)果有一天，在一家典雅至極的劇場，為貝戈特的一部劇作舉行義演性彩排，人們發(fā)現(xiàn)德·馬桑特夫人和莫萊夫人走進對面的劇作家的包廂，坐到斯萬夫人身旁，這時，劇院里出現(xiàn)了名副其實的戲劇性變化，殊不知莫萊伯爵夫人正漸漸取代蓋爾芒特公爵夫人（她已厭倦榮華富貴，誰稍作努力，就可將她擊垮），成為當(dāng)時的女中豪杰與王后。“我們沒有料到她已經(jīng)開始上升，”人們紛紛議論奧黛特，“可在發(fā)現(xiàn)莫萊伯爵夫人踏進她包廂的那刻，她便越過了最后一個梯級。”

　　這樣一來，斯萬夫人有可能會認為我又與她女兒接近，純粹是為了附庸風(fēng)雅。

　　盡管身旁坐著兩位閃光的女友，奧黛特仍然全神貫注，極為專心地聽著戲，仿佛她在這兒只是為了聽?wèi)颍拖笪羧账诹珠g漫步，僅僅為了保健，為了鍛煉身體。一些過去并不那么殷勤地圍著她轉(zhuǎn)的男人顧不得打擾他人，來到樓廳包廂，緊拉著她的手不放，企圖接近以她為中心的那個威嚴的圈子。她嘴上掛著一絲微笑，帶有三分揶揄，七分和藹，耐心地回答他們的提問，顯得比人們想象的還更為冷靜，也許這副鎮(zhèn)定自若的樣子是真誠所致，因為這種公開的表情舉止不過是平素親密相處的寫照，只是這一親密的關(guān)系審慎地加以掩飾，遲遲沒有公開罷了。在這三位吸引了眾人目光的夫人身后，是貝戈特，他周圍擁簇著阿格里讓特親王，路易·德·蒂雷納伯爵和德·布雷奧代侯爵。人們不難理解，對那些處處受到款待，只有靠獵奇方能進一步抬高身價的男人來說，他們心甘情愿為一位聰慧過人的女主人所吸引，希冀在她身邊與所有時髦的劇作家、小說家結(jié)識，堅信只有這樣才能顯示自身的價值，這種自我炫耀的方式比在蓋爾芒特親王夫人府上舉行的晚會自然更刺激，更生動。那些晚會既無新鮮的內(nèi)容，又無新奇的魅力，多少年來，晚會接二連三，頻頻舉行，但與我們不厭其詳描繪過的大同小異，多少有些相似。在蓋爾芒特家族這個上流社會里，人們對它的興趣已經(jīng)有所轉(zhuǎn)移，新穎的精神生活方式?jīng)]有體現(xiàn)在合乎他們形象的娛樂之中，不象貝戈特為斯萬夫人所寫的短小精悍的作品，也不象維爾迪蘭夫人府上那種名副其實的公安委員會似的會晤（倘若人們能對德雷福斯事件發(fā)生興趣的話），在那里，聚集著比卡爾，克雷蒙梭，左拉，雷納克及拉博里等人。