我很快驚詫地發現，他對文學所持的否定態度也沒有多少保留，可我上一次與他見面時，我覺得他看透的只是部分文人（“簡直是一幫無賴、群氓。”他曾對我這么說），這一點，可由他對拉謝爾的某些好友的正當仇恨得到解釋。那些朋友確曾說服拉謝爾，如果容忍“另一個種族的家伙”羅貝爾對她施加影響，那她決不可能表現出聰明才智，他們甚至與她沆瀣一氣，在他為他們舉行的晚宴上，當面奚落他。不過，羅貝爾對文學的愛好實際上也并不很深，也并非聽任自己的真正天性使然，只不過是他對拉謝爾的愛產生的一種副產品，一旦他抹去了對拉謝爾的愛，那他對吃喝玩樂之徒的厭惡感以及對女性道德修行頂禮膜拜般的敬重之情也就隨即蕩然無存了。

　　“那兩位年輕人的模樣多怪?。∏扑麄兺娴枚鄮?，侯爵夫人?！钡隆は膮嗡瓜壬钢隆ば跸７蛉说膬蓚€兒子，對她說道，仿佛他根本不知他們是何許人?！翱赡苁莾蓚€東方人，他們有些特殊的相貌特征，也許是土耳其人?！彼痔砹艘痪?，旨在進一步證實他純粹假裝出來的無知，同時也為了顯示出幾分含混的反感的情緒，一旦事后由反感轉而親熱，那這種反感情緒便可說明他之所以對他們表示親熱，是因為他們是德·絮希夫人之子，也可說明男爵得知他們是何許人后，才開始表現出親切和藹的態度。德·夏呂斯先生天生傲慢不遜，并樂于表現此種稟性，也許他假裝不知該如何稱呼那兩位公子，并充分利用這一時機，拿德·絮希夫人開心，極盡習以為常的諷刺挖苦之能事，就象司卡潘抓住主人喬裝打扮這一機會，狠狠地讓他吃了一頓棍棒。

　　“他們是我的兒子。”德·絮希夫人滿臉通紅地說道，若她處事精明，城府更深，那她準會不動聲色。她自然也就可看透，德·夏呂斯對年輕小伙子那副絕對無動于衷或大加奚落的樣子并非出自真心，他表面上對女性的那股愛慕之情也同樣不是真誠的表露。他可以對一位女性極盡吹捧之能事，可她要是發現他一邊恭維她，一邊瞟一個男人，可又裝著沒有看他，那她準會妒忌的。因為德·夏呂斯的這種目光與他射向女性的目光迥然不同；這是一種發自內心的特殊目光，即使在晚會上，也會不由自主，自然而然投向年輕小伙子，猶如一個裁縫師傅，看到服裝就會目不轉睛，把自己的職業暴露無遺。

　　“?。《喙职??！钡隆は膮嗡瓜壬粺o傲慢地答道，裝出一副樣子，仿佛思想繞了一個大彎，好不容易才看清了現實，這現實與他開始故意認定的大相徑庭?！翱晌遗c他們素昧平生。”他又補充了一句，擔心反感情緒表現得太過分，從而打破了侯爵夫人有意介紹他與他倆結識的念頭。“您是否允許我把他們介紹給您？”德·絮希夫人怯生生地問道。“噢，天??！那當然，當然允許，可我這人也許對他們這么年輕的人來說沒有多少樂趣。”德·夏呂斯先生簡直象在朗誦，神態猶豫而又冷漠，仿佛出于無奈才表示一點禮貌。

　　“阿尼勒夫，維克圖尼安，快過來?！钡隆ば跸７蛉撕暗?。維克圖尼安應聲而起。阿尼勒夫眼睛只看著他哥哥，乖乖地跟隨其后。

　　“這下輪到兒子了?！绷_貝爾對我說，“真笑死人。他準會極力討好，不惜去當一只看家狗。我舅父向來討厭愛打趣的人，這下就更滑稽可笑了。瞧他聽他們說話時那副一本正經的模樣。如果是我把他們介紹給他，他準會讓我滾蛋。聽我說，我得去向奧麗阿娜問個好才是。我在巴黎呆的時間甚短，我想在這兒該見的都見個面，不然，還得給他們寄明信片。”

　　“他倆外表多有教養，舉止多么文雅。”德·夏呂斯先生正在說道。

　　“您覺得是嗎？”德·絮希夫人欣喜地回問了一句。

　　斯萬瞥見了我，走到圣盧和我身旁。他雖然不失猶太人的戲謔天性，但更表現出上流社會人士插科打諢時的機智風趣。“晚上好?！彼蛭覀儐柡虻?，“我的天哪！我們三人碰到了一起，別人以為我們是在開工會會議呢。人家就差沒去找會計了！”他沒有發現德·博澤弗耶就站在他的身后，他的戲言全灌進了將軍的耳朵。將軍不由皺了皺眉頭。德·夏呂斯先生離我們很近，我們聽見他在說：“怎么？您叫維克圖尼安，與《古物陳列室》書中一個人的名字十分相似?！蹦芯舨黹_話題，想延長與兩位年輕分子的交談的時間?！皩Γ前蜖栐说臅??！毙跸＜业睦洗蟠鸬溃麖奈醋x過這位小說家的一行字，可不日前，他的老師告訴他，他的名字與埃斯格里尼翁的名字頗為近似。德·絮希夫人看到兒子才華出眾，連德·夏呂斯先生都為他如此博學而傾倒，不禁心花怒放。

　　“據十分可靠的渠道，聽說盧貝對我們完全贊同?！彼谷f對圣盧道，這一次聲音輕了許多，以免被將軍聽到，自從德雷福斯事件成了斯萬關心的重點以來，他妻子結識的那些共和派的關系愈益能派上用場了。“我跟您談此事，是因為我知道您跟我們走的完全是一條道?！?/p>

　　“可還不至于到這么徹底的地步；您完全錯了?！绷_貝爾答道，“這件事搞得很糟糕，我為自己陷了進去感到十分遺憾。本來與我毫不相干。若再出此等事，我一定退避三舍。我是個當兵的，當然首先擁護軍隊。如果你還要與斯萬先生呆一會，我等會再來找你，我要到我舅母身邊去一下。”

　　可是，我發現他走過去明明是與德·昂布勒薩克小姐交談，一想到他以前矢口否認他倆有可能定親，對我撒謊，我不禁感到氣惱。可當我得知半小時前他才由德·馬桑特夫人介紹給德·昂布勒薩克小姐，她希望促成這門婚事，因為昂布勒薩克家十分富有，我的氣便全消了。

　　“我終于發現了一位素有文化修養的年輕人，”德·夏呂斯先生對德·絮希夫人說道，“他讀過書，知道巴爾扎克為何許人。在我的同輩和‘我們的親友’中，象他這般富有學識的簡直找不出一位，今日與他相遇，令我倍感高興?！彼盅a充道，特別強調了“我們的親友”這幾個字。盡管蓋爾芒特家族的人表面上裝得對所有人都一視同仁，在盛大場合與他們意欲奉承又可以奉承的“名門望族”，特別是與那些“出身”不甚高貴的人相聚一堂，但一有機會，德·夏呂斯先生便毫不猶豫地抖出家族老底。“過去，”男爵繼續道，“貴族指的是在智慧和品性方面都出類拔萃的人?？墒?，我今日才發現第一個知道維克圖尼安·德·埃斯格里尼翁是誰的人。我不該說第一個。還有一位叫波利尼亞克和一位叫孟代斯吉烏的也知道。”德·夏呂斯先生又補充道，他知道把這兩位與她兒子相提并論，只能叫侯爵夫人聽了心醉神迷?！霸僬f，令郎到底出身高貴，他們的外祖父收藏的一套十八世紀珍品聞名遐邇。若您愿意賞光，哪日來我家共進午餐，我把我珍藏的那一套給您看看?！彼麑δ贻p的維克圖尼安說，“我讓您看看《古物陳列室》的一個珍奇版本，上面有巴爾扎克修改的手跡。

　　把兩位維克圖尼安當面作一比較，我將無比高興?！?/p>

　　我怎么都狠不下心，撇下斯萬。他衰弱到了這個程度，病體象只蒸餾甑，里面的化學反應可觀察得一清二楚。他臉上布滿鐵青色的小斑點，看去不象是張活人的臉，散發出一股異味，就象在中學做罷“實驗”后彌漫的那股氣味，難聞極了，使人不愿在“科學實驗室”再呆下去。我問他是否與蓋爾芒特親王進行了一次長談，是否愿意跟我談談他們之間到底說了些什么。

　　“好吧?！彼卮鹞艺f，“不過，您先到德·夏呂斯先生和德·絮希夫人身邊去呆一會，我在這兒等您?！?/p>

　　原來，德·夏呂斯先生嫌屋子過分悶熱，建議德·絮希夫人離開這兒，到另一間屋子去坐坐，可他沒有請她的兩個兒子隨母親一塊去，而是向我發出了請求。這樣一來，他造成了一種假象，似乎把那兩位年輕人引上鉤后，便再也不對他們抱有興趣。由于德·絮希—勒迪克夫人相當不受歡迎，他便順水推舟，借此給我送個人情。

　　不巧，我們在一個擠得沒有一點空檔的門洞剛剛坐了下來，圣德費爾特夫人，男爵嘲弄的目標，走了過來?；蛟S為了掩飾她對德·夏呂斯先生的反感情緒，抑或為了公開表示對此不屑的一顧，甚或為了顯示她與這位與他交談如此隨便的夫人關系親密，圣德費爾特夫人既傲慢又討好地向這位出名的美人道了聲“日安”，美人馬上還禮，面帶譏笑，用眼角瞟了一眼德·夏呂斯先生。我們身后的德·圣德費爾特夫人想繼續為第二天搜羅賓客，可門洞狹窄，她進退兩難，難以脫身。德·夏呂斯先生渴望當著那兩位年輕公子的母親的面，顯示一番他冷嘲熱諷、放肆攻擊的本領，這樣寶貴的時機，他豈能輕易放過。我無意中向他提了一個愚蠢的問題，正好給他提供了大吹大擂、得意洋洋的機會，可憐的圣德費爾特夫人擠在我們身后，幾乎動彈不得，只得一字不漏，聽他大肆嘲弄。

　　“您信不信，這位冒失的年輕人，”他向德·絮希夫人指著我說，“他冒冒失失，竟問我是否要去德·圣德費爾特夫人家，一點也不注意，這類需要應該有所掩飾，我想，他這樣豈不等于問我，是否要拉肚子。我呀，無論如何得設法找一個更舒服的地方去放松放松，反正得比去那一個人家強，如果我記憶力不錯的話，我剛要問世，那人就慶祝百歲大壽了。說直點，我才不去她家呢。不過，聽起來，誰能比她更有意思？多少歷史回憶，耳聞目睹，親身經歷，有第一帝國的，也有復辟時期的，還有多少秘史隱私，自然沒什么‘神圣’可言，倒可以說是‘青’得酸溜溜的，如果您相信百歲老人活蹦亂跳，大腿還輕巧著呢！我不去打聽那些令人神往的時代，那是因為我嗅覺器官靈敏。老太太在身邊一站就夠了。我一下子想說：‘唷！我的天，誰砸了我的糞坑，’其實是侯爵夫人為了請客，剛把嘴巴打開的緣故。您明白吧，我上她家可就倒霉了，糞坑可就擴張成洋洋大觀的排糞池子了。可是，她偏有一個神秘的姓氏，總引起我‘金婚’大喜般的聯想，盡管她早就度過了‘金婚’喜慶，我聯想起那首所謂‘墮落’的愚蠢的詩：‘?。∏嗲啵∧翘煳业撵`魂多青青……’但我需要的是一種更有自己特色的青翠。有人告訴我，那位不知疲倦的女人四處奔波，要舉辦‘游園會’，我管叫它‘請到陰溝一游’。難道您要去濺上一身臭水？”他問德·絮希夫人，這一回，她實在尷尬。因為，當著男爵的面，她想裝出不去的樣子，但她心里明白，即使自己少活幾天，也不可錯過圣德費爾特游園會，于是她采取了折衷的辦法，就是說，不置可否，以擺脫窘境。這種模棱兩可的態度，形同愚不可及的藝術愛好者，又象專愛斤斤計較的裁縫，以致于德·夏呂斯先生雖然還想討好她，但卻毫無顧忌，不怕冒犯她，哈哈大笑起來，以便向她表明“我才不信呢”。

　　“我向來欽佩辦事計劃周到的人，”她說，“可我往往在臨走時刻取消約會。為了一條夏季裙服的小事，我都可以改變主意。全憑我到時的興致如何而定。”

　　就我而言，我對德·夏呂斯先生剛才那番可惡的嘲諷感到憤憤不平。我多想對那位舉辦游園會的婦人大加稱頌。不幸的是，在上流社會如同在政界一樣，受害者總那么膽小怕事，對迫害他們的人不會耿耿于懷。德·圣德費爾特夫人終于擠出被我們擋住了進口的門洞，經過時，無意中輕輕碰了男爵一下，遂順水推舟暗附風雅，頓時打消內心的一切憤懣，甚或指望能以此搭上腔，看來這也不是首次試驗了：“??！對不起，德·夏呂斯先生，但愿沒有把您碰壞?！彼舐曔B賠不是，仿佛跪倒在主人面前?？傻隆は膮嗡瓜壬皇菆笠砸魂嚭I帶諷的大笑，末了惠予一聲“晚安”，然而那模樣象是等侯爵夫人向他問候之后，才發現她在存在似的，因此，這聲“晚安”不啻又是一種侮辱，最后，德·圣德費爾特夫人庸俗不堪地走到我的身旁，把我拉到一邊，對我耳語道：“可是，我到底做了什么對不起德·夏呂斯的事？據說在他看來，他覺得我不太美?！彼呎f，邊縱聲大笑，我真為她感到痛苦?？墒?，我仍然保持一副嚴肅的神態。一方面，我覺得她總是擺出那副神氣，自以為天下誰也不如她美，或總是設法讓人覺得世上就數她美，這未免太蠢。另一方面，這明明并不可笑，可有些人對自己說的卻總笑得那么開心，這樣一來，哄笑的事情全由他們獨自包攬了，自然也就省了我們去張嘴。

　　“另一些人說他生氣是因為我不邀請他?？墒牵茈y讓我能有這股勇氣。他象是在和我賭氣（我覺得這樣說還太輕）。請您設法把事情弄個明白，明天來告訴我。如果他感到內疚，想陪您來的話，那就帶他一道來。對任何罪惡都要不失仁慈之心。為這件事，德·絮希夫人很煩惱，要是他來，我還是相當高興的。我把權交給您了。您對這類事情嗅覺最靈敏，我不想給人一副死皮賴臉乞求賓客上門的樣子。不管怎么說，對您，我絕對放心?！?/p>