從這個觀點來看，即使這個貴族沙龍不是我想象中的沙龍，一上來就以它與其他沙龍的共性，而不是以它的特性使我感到震驚，但漸漸地，它的形象在我面前變得越來越清晰。貴族領主幾乎是唯一能象農(nóng)民那樣向我們提供知識的人；他們的談話總點綴著土地、依然如故的城堡和古老的習俗，而對這一切，銀行家是一無所知的。即使一個渴望跟上時代的最溫和的貴族最終跟上了時代，但只要他回憶起他的童年，他的父母親、叔伯父或姑姨婆，就會把他同現(xiàn)在無人知道的一種生活聯(lián)系在一起。今天如果有人死了，德·蓋爾芒特夫人在靈堂上一眼就會看出哪些做法違犯了慣例，盡管不會當面指出來。在葬禮上，當她看見有的女人撇開女人們應該參加的儀式，卻混在男人中間，就會感到不快。至于罩在靈柩外的黑紗，布洛克可能以為只有喪禮上才能看見，因為喪禮報告上寫著引棺索，而德·蓋爾芒特先生卻記得小時候，在德·馬伊—內(nèi)斯爾先生的婚禮上，看見新郎新娘頭上也蒙著黑紗。當圣盧賣掉珍貴的“系譜樹”——布永家族的舊畫像和路易十三的親筆信，買回卡里埃的畫和新式家具時，德·蓋爾芒特先生和夫人卻因為受到一種狹隘的不完全是出于對藝術熱愛的情感驅使，保留了布爾制作的對藝術家有著巨大吸引力的絕妙無雙的家具。同樣，一個文學家也會興致勃勃地聆聽他們的談話，會把他們當作活字典看待（餓漢不需要餓漢作伴），那些日益被人遺忘的表達方式，如圣約瑟勛章式綬章啦，被許愿穿藍衣服的孩子⑤啦等等，只能在那些可愛的甘當歷史保管員的人那里找到。一個作家在他們中間比在其他作家中間感受到更大的快樂，但這種快樂不是沒有危險的，因為這會使他相信，過去的事物具有一種魅力，可以原封不動地搬進作品中，這樣，作品也就成了死產(chǎn)兒，會使人感到厭倦，可他卻自我安慰說：“這很美，因為這是真實的東西，大家都是這樣講的。”此外，在德·蓋爾芒特夫人家，貴族們都是用純正的法語交談，故而具有特殊的魅力。正因為如此，當公爵夫人聽到圣盧使用“梵蒂崗的”、“宇宙的”、“特爾斐城的”、“過分卓越的”這些別出心裁的表達方式時，完全有理由哈哈大笑，就象她看見圣盧從賓格家具店買來新式家具時開懷大笑一樣。

　　不管怎樣，我在德·蓋爾芒特夫人家聽到的那些故事對我來說是很新鮮的，和我在山楂樹前或在品嘗馬德萊娜甜點心時可能產(chǎn)生的感覺完全不同。它們暫時加入我的軀體，但僅僅是肉體上的占有，似乎迫不及待地（群體地，而不是個體地）想離開我。我在馬車上焦躁不安，就象是古希臘的一個女預言家。我盼望有人請我吃飯，我就可以變成X親王或德·蓋爾芒特夫人，把那些故事講給他們聽。而現(xiàn)在，我躍躍欲試，微微顫動嘴唇，模糊不清地講著故事，思想被一股令人頭暈目眩的離心力拉走，我想把它拉回來，但白費力氣。盡管我大聲自言自語，以解無人同我說話之悶，但我仍然焦躁不安，如坐針氈，覺得獨自一人再無法承愛這些故事的壓力了，就在這種心情下，我按響了德·夏呂斯先生家的門鈴。一個仆人把我?guī)нM客廳。我在等待的時候，心里一直在自言自語，重復著我要對德·夏呂斯先生講的活，至于他要對我說什么，我?guī)缀跸攵紱]有想。我心神不安，因此根本沒有注意客廳的擺設。我多么需要德·夏呂斯先生聽我講那些故事，因此當我想到主人也許已經(jīng)睡覺，我也許得回家獨自平息這想說話的狂熱時，我頓然如冷水澆頭，嗒然若喪。因為我剛才發(fā)現(xiàn)我已等了二十五分鐘，人家可能把我忘了。可是，盡管我在客廳里呆了很久，卻對它毫無印象，就知道它很大，暗綠色，有幾張畫像。渴望講話的想法不僅妨礙了聽，也妨礙了看，因此，對外界不作任何描寫，就是對內(nèi)心狀態(tài)的最好描寫。我正要離開客廳，看能不能找到一個人，如若找不到，我就設法找到通往前廳的路，叫人給我開門：我剛站起來，在拼花地板上沒走幾步，就見一個仆人神色不安地走進來：“男爵先生一直有客人，”他對我說，“都是事先約好的，還有好幾個人在等他呢。我盡量讓他接見先生，我給秘書打過兩次電話了。”

　　“不必麻煩了。我同男爵是事先約好的，但時間太晚了，既然他今晚上很忙，我改天再來。”

　　“噢！不，先生別走，”男仆大聲說，“男爵先生會不高興的。我再去試試。”

　　我想起曾聽人談起過德·夏呂斯先生的仆人，說他們對主子忠心耿耿。雖然不能完全說他和孔蒂親王一樣，不僅想討好部長，而且想討好仆人，但他卻善于把要仆人做事當作一種恩寵吩咐下去：晚上，仆人們聚集在他身邊，但離他有一段距離，他挨個兒地把他們掃視一遍，然后吩咐：“瓜涅，蠟燭！”或者“迪克雷，襯衣！”這時，其他仆人就會咕咕噥噥地退下去，對那個受到主人寵愛的幸運兒不勝羨慕。而那兩個仆人彼此憎恨，都想奪走對方所受的恩寵，如果男爵上樓比平時早，他們就找個諸如送信之類的借口上樓去，拿蠟燭的那個希望今晚上能拿襯衣，拿襯衣的那位希望能拿蠟燭。如果男爵對他們中的一個說了一句與差事無關的話，尤其象冬天在花園里，如果他知道他的一個車夫患感冒，十分鐘后對他說：“把帽子戴上”，那么，其他人就會嫉妒這個受寵的車夫，半個月都不同他說一句話。

　　我又等了十分鐘，才被帶去見男爵先生。我被告知不能呆得很久，因為男爵先生剛把好幾個天前就約好的重要人物送走，已很疲勞。我心想，德·夏呂斯先生精心導演的這場戲，有點裝腔作勢，相反，他哥哥蓋爾芒特公爵卻于樸實之中見高貴。正想著，門打開了，我看見男爵穿著中國式睡衣，露著脖子，躺在一張長沙發(fā)椅上。與此同時，我吃驚地看到，在一張椅子上放著一頂有“八道閃光”的絲織禮帽，還有一件皮大衣，好象男爵出門剛回來。男仆退下了。我以為德·夏呂斯先生會站起來迎接我。誰知他一動不動，冷冷地看著我。我走過去，向他問好，但他沒有同我握手，也沒有回答我的問題，甚至沒有請我拿椅子坐下。過了一會兒，我就象問一個缺乏教養(yǎng)的醫(yī)生那樣，問他有沒有必要讓我這樣老站著。我這樣問并無惡意，可是，德·夏呂斯先生憋著的那股怒氣似乎變得更明顯了。那時候，我還不知道他的習慣：當他在城里或在鄉(xiāng)下的夏呂斯城堡設宴招待客人時，總喜歡模仿他國王：晚飯后躺在吸煙室的一張安樂椅上，讓他的客人站在他身邊。讓這個人給他遞火，向那個人敬一根雪茄，過了幾分鐘他才說：“喂，阿讓古爾，您坐呀，親愛的，拿一張椅子坐下，”等等。他堅持讓他的客人多站一會兒，無非是想向他們表示，沒有他的允許，他們不能坐下。“您坐到那張路易十四式椅子上去，”他以命令的口吻回答我，與其說在叫我坐下，不如說在強迫我離開他遠一些。我在離他不遠的一張安樂椅上坐下。“哼！這叫路易十四式椅子呀！虧您是一個有知識的年輕人，”他用嘲笑的口吻嚷道。我目瞪口呆，沒有動彈，既沒有象我應該做的那樣揚長而去，也沒有象他要我做的那樣換一張椅子。“先生，”他字斟句酌，說到最無禮的字眼時，欲擒故縱，把第一個輔音拉得很長，“我是在一個不愿披露姓名者的懇求下屈尊同您約會的，這次談話將標志著我們關系的結束。我不想瞞您，我原來是希望有更好的結局的。如果我對您說，我對您曾有好感，這也許有點歪曲詞義，出于自尊，是不應該說的，即使是對不知道這話的價值的人。但我相信，‘厚愛’一詞用在這里恰如其分，意思是進行最有效的保護，這正是我感覺到的，也是我想表達的。我回到巴黎后，甚至還在巴爾貝克的時候，就告訴過您，我是您可信賴的人。”我只記得在巴爾貝克同他分手時，他對我非常無禮，于是，我做了一個否定的手勢。“什么！”他怒吼一聲，臉色變得刷白，抽搐著，和他平時的臉判若霄壤，就象在暴風雨的早晨，大海一改平日和藹可親的笑臉，噴射出無數(shù)粗蛇般的泡沫和口水一樣，“您說您沒有收到我要您記住我的信息？這幾乎是一種表露。在我托人捎給您的那本書上，您沒看見有什么裝飾嗎？”

　　“很漂亮的交織花體字，”我對他說。

　　“嘿！”他輕蔑地回答，“現(xiàn)在的年輕人對我們國家的杰作很少了解。要是一個柏林青年不知道《女武神》，大家會怎么看他？再說，您的眼睛是白長的，因為這部杰作，您對我說您讀了兩個小時。我看，您對花體字不見得比對家具的式樣更在行，不要申辯，您對式樣就是不在行嘛，”他狂怒地喊著，“您甚至不知道您坐的是什么椅子。我讓您坐路易十四式安樂椅，您卻一屁股坐到了督政府式樣的烤火用的矮椅上。過兩天，您也許會把德·維爾巴里西斯夫人的膝蓋當馬桶呢。誰知道您要在上面干什么。同樣，您連貝戈特那本書的封面裝飾——巴爾貝克教堂刻有毋忘我花體字的過梁都沒有認出來。難道還有比更明白的方式對您說不要總忘記我嗎？”

　　我凝視著德·夏呂斯先生。他的面孔雖然令人生厭，卻比他家里任何人的面孔都漂亮，象是上了年歲的阿波羅。但是，從他惡毒的嘴里，似乎隨時都會噴出橄欖色和黃膽色的液體。至于智慧，不能否定他見多識廣，他知道的許多東西是蓋爾芒特公爵永遠也不會知道的。但是，不管他用怎樣的花言巧語掩飾心中的仇恨，人們感到這個人是會殺人的，或因為自尊心受到傷害，或因為愛情失意，或有怨恨，或是虐待成性，或是為了捉弄人，或是有一個不可消除的意念；他還會用邏輯和巧語證明自己殺人是正當行為，殺了人也比他的哥哥、嫂嫂，比其他許多人不知強多少倍。

　　“是我向您邁出了第一步，”他繼續(xù)說，“就象委拉斯開茲在《槍騎兵》這幅畫中畫的勝利者，向著最卑微的人走去。我什么都有，而您卻一無所有。我做的是一個貴族應該做的事。我的行動是不是偉大，這是有目共睹的，可您卻置之不理。我們的宗教勸誡我們自己要耐心。對您那些可以說是無禮的行為，如果您可以對一個遠遠比您高貴的人無禮的話，我向來只付之一笑，我希望，我對您的耐心會無損于我的聲譽。不過，先生，現(xiàn)在談這一切，已不再有意義了。我對您進行了考驗，當代最杰出的人風趣地把這種考驗叫做態(tài)度的考驗，用無限的熱情考驗您的態(tài)度，他有充分理由說，這是最可怕的考驗，因為這是唯一能區(qū)分良莠的考驗。您沒有經(jīng)受住，我不怪您，因為成功者寥寥無幾。不過，至少，我不希望您惡意中傷我，我希望我們將要進行的這最后一次談話能達到這個結果。”