當然，不能說不懂得這一類心計的人只有我的外祖母和少數幾個和她相似的人。世界上有一半人從事前人規劃好了的不必擔風險的職業，他們中一部分人由于缺乏直覺，也會象我的外祖母那樣對這種心計一竅不通，不過，我外祖母不理解是因為她為人正直，毫無私心。對于那些被供養的男人或女人，我們常常要鉆到他們的心里，才能了解他們為了私利和生存而說的話和做的事到底出于什么動機，盡管表面上看來無可指責。男人誰不知道，如果一個要他供養的女人對他說：“我們不要談錢”，這句話如果拿音樂語言來說，應該被看作一個“停唱的一拍”；如果她以后又說：“我很傷心，因為你經常不同我講真話，我已忍無可忍了”，他就應理解為：“是不是有另外一個男人在供給她更多的錢呢？”何況這還是一個和上流社會的女人相接近的蕩婦使用的語言。流氓說的話就更令人瞠目結舌了。但是，德·諾布瓦先生和德國親王盡管不熟悉流氓，卻習慣和國家站在同一個立場上；國家雖然偉大，但也是一個自私和狡詐的東西，只能用武力和利益把它征服。為了私利，國家可以殺人。而殺人也常常是象征性的，因為對于一個國家，在打和不打之間稍有猶豫，就可能意味著“滅亡”。可是，因為這一切都沒有寫進那些黃皮書或白皮書、藍皮書中，人民通常是和平主義者；如果人民參戰，也是出于本能，出于仇恨和怨憤，不象國家元首，他們作出戰爭的決定，是因為得到了諾布瓦的警告。

　　第二年冬天，親王生了一場重病，病治好了，但他的心臟卻已無可救藥。“真糟糕！”他暗自思量，“得抓緊時間，再象這樣拖拖拉拉，恐怕等不到當上學院的通訊院士我就嗚呼哀哉了。要是那樣，可就太慘了。”

　　他在《兩個世界》雜志上撰文，探討近二十年來的政治，多次用最肉麻的語言吹捧德·諾布瓦先生。德·諾布瓦先生去看他，向他致謝，還對他說他不知道怎樣表達他的感激。親王就象試用了另一把鑰匙開過鎖似地自言自語道：“還是沒有找對”。他送德·諾布瓦先生出門時覺得有點兒喘不過氣來，心里思量：“他媽的，這些家伙不等我死了是不會讓我當院士的。得抓緊。”當晚，他在歌劇院邂逅德·諾布瓦先生：“親愛的大使，”他對德·諾布瓦先生說，“您上午對我說，您不知道怎樣表示您對我的感謝，我可要不揣冒昧地要求您兌現羅。”

　　正如親王對德·諾布瓦先生的機智有高度的評價一樣，德·諾布瓦先生對親王的敏銳也有足夠的估計。他立即明白德·法芬海姆親王不是要向他提出一個請求，而是一個建議，于是他笑容滿面，準備洗耳恭聽。

　　“哦，您可能覺得我太冒失。有兩個女人我一向非常愛羨，一個是我的妻子，另一個是約翰大公爵夫人，當然是以完全不同的方式，待一會兒您就會明白的。她們不久前才來巴黎定居，打算永遠住在這里。她們想舉辦幾次晚宴，特別是為了款待英國國王和王后，她們看中了一個人，想叫她來陪伴貴賓。盡管她們和她素不相識，但對她敬佩萬分。我承認，我不知道怎樣滿足她們這個愿望，我正在一籌莫展，恰好聽說您認識這個人。我知道她深居簡出，只愿意和少數人來往，啊！真是有happyfew！不過，如果您愿意幫忙，我相信，有您的關照，她會允許您把我介紹給她的，這樣，我就可以向她轉達大公爵夫人和親王夫人的愿望了。說不定她會同意到我家里和英國女王共進晚餐。如果我們不使她感到太乏味的話，誰知道呢，說不定她會到博里厄來，在約翰大公爵夫人府上和我們一起歡度復活節哩。這個人就是維爾巴里西斯侯爵夫人。我承認，如果我有希望成為她的思想庫里的常客，我將感到莫大的欣慰，即使放棄競選法蘭西學院的通訊院士，我也不會感到遺憾了。據說她家還經營智力交流和閑情逸趣呢。”

　　親王覺得鎖開動了，他終于找到了開鎖的鑰匙，不由得心花怒放。

　　“親愛的親王，用不著放棄競選，”德·諾布瓦先生回答說，“若論同法蘭西學院的關系，誰也比不上您講的那個沙龍，它是一個名副其實培養院士的搖籃。我將把您的要求轉告維爾巴里西斯侯爵夫人，她一定會高興的。至于到您府上作客，她幾乎足不出戶，這可能更難辦一些。不過，我可以把您介紹給她，您親自去講清楚吧。您可不要放棄競選呵。恰好過兩個星期，我要到勒魯瓦·博里厄府上吃午飯，吃完飯同他一起去參加一個重要會議。沒有他的支持，競選就別想獲得成功。我在他面前已提到過您的名字，他當然是久聞大名的羅。他似乎有些異議。不過，下次選舉他恰好需要我那伙人的支持，我打算再跟他說說。我要把我們之間的友誼明確告訴他，我會直截了當地對他說，如果您參加競選，我將要求我的朋友們都投您的票（親王如釋重負地舒了口氣）。他知道我有幾個朋友。我估計，如果我能得到他的協助，您就十拿九穩了。到了那天，您晚上六點鐘到德·維爾巴里西斯夫人家里來，我給您引見，我會把那天上午我和勒魯瓦—博里厄先生談話的情況向您匯報的。”

　　就這樣，法芬海姆親王終于拜訪德·維爾巴里西斯夫人來了。當他開口說話時，我感到大失所望。即使一個時代比一個民族具有更明顯的特征和共性，以致在一部甚至有智慧女神米涅瓦的原畫像的插圖詞典中，套著假發和戴著縐領的萊比尼茲和馬里沃、薩米埃爾·貝爾納沒有多大差別，但我卻沒有想到一個民族會比一個特權階層具有更明顯的特征。然而，德國民族的特性不是以一個我原以為能聽見愛爾菲輕輕掠過，科保爾特翩躚起舞的演說飄蕩在我耳邊，而是體現在帶著德語腔的法語中，不過仍能感覺到那個富有詩情畫意的民族的特點：萊茵河地區的親王大腹便便，紅光滿面，朝德·維爾巴里西斯夫人深深鞠了一躬，用阿爾薩斯箱看門人的口音說：“您好，侯爵夫人。”

　　“怎么樣，要不要給您倒杯茶，或者來點兒水果餡餅，味道不錯，”德·蓋爾芒特夫人對我說，竭力想裝出和藹可親的樣子，要彌補剛才對我的冷淡。“我這是借花獻佛，”她又用揶揄的口吻說，這使她的聲音帶了點喉音，好象把一個嘶啞的笑憋了回去似的。

　　“先生，”德·維爾巴里西斯夫人對德·諾布瓦先生說，“您呆會兒要和親王談法蘭西學院問題嗎？”

　　德·蓋爾芒特夫人低下頭，把手腕轉過來看有幾點了。

　　“啊！我的上帝，要是我還想到德·圣費雷奧夫人家去轉一圈的話，就該向我嬸母告辭了。我要在勒魯瓦夫人家吃晚飯。”

　　她沒有向我告別，立起身就走，因為她看見斯萬夫人進來了。斯萬夫人沒想到會在這里遇見我，非常尷尬。她可能想起是她最早告訴我她確信德雷福斯無罪的。

　　“我可不愿意我母親把我介紹給斯萬夫人，”圣盧對我說：“她過去是一個蕩婦。丈夫是猶太人，可她老在他耳邊談民族主義。瞧，我的帕拉墨得斯舅舅來了。”

　　斯萬夫人的出現，對我具有特殊的意義。這和幾天前發生的一件事有關。這件事后來產生了嚴重的后果，所以有必要在這里提一提。至于是什么后果，到時候我再詳細敘述。現在我們就來談這件事。幾天前，有一個不速之客來看我，是夏爾·莫雷爾，我不認識他，他是我叔祖父貼身男仆的兒子。我叔祖父前一年去世了，我在他家里曾遇見過一個穿玫瑰紅衣服的女人。他的貼身男仆幾次三番表示要來看我。我不知道他來訪的目的，但我很樂意接見他，因為我從弗朗索瓦絲口中得知，他深切地懷念我的叔祖父，一有機會，就去他的墓地。可是他因為不得不回老家治病，而且要在那里呆很久，只好派他的兒子來看我了。當我看見一個英俊漂亮的十八歲的青年走進我家時，我驚呆了。他的穿戴與其說是典雅，不如說是華麗；他什么都象，唯獨不象侍仆。而且，他一上來就似乎想同他的仆人出身割斷關系似的，笑容滿面，躊躇滿志地告訴我，他獲得過音樂戲劇學院的一等獎。他來訪的目的是：他父親在清理我阿道夫叔祖父的遺物時，把一些他認為不適宜寄給我父母親的東西放在一邊了，但他想，那些東西肯定會使一個象我這樣年齡的青年感興趣的。是我叔祖父生前認識的那些紅得發紫的女伶和赫赫有名的蕩婦的照片，是一個耽于逸樂的老頭最后生活的真實寫照，我叔祖父一直用一層密封的隔板把他這段生活同他的家庭生活隔開。當小莫雷爾把照片遞給我時，我發現他裝出和我地位平等的樣子同我交談。他樂于說“您”，盡量少說“先生”，而他的父親同我父母說話時從來只用“第三人稱”。幾乎所有的照片上都有“贈給我最好的朋友”之類的題詞。有一個女演員更薄情，更精明，她在照片上寫道：“贈給朋友中最好的人”，一般人認為，她這樣寫就可以說，我叔祖父根本不是，遠遠不是她最好的朋友，而是一個曾幫過她許多小忙，聽她使喚的朋友，一個善良的人，幾乎是一個老傻瓜。盡管小莫雷爾竭力想擺脫卑微的出身，但我仍然感到，我的阿道夫叔祖父在那位老侍仆眼中的那種高大而令人肅然起敬的影子不停地、幾乎是神圣不可侵犯地籠罩著兒子的童年和青年。我看照片的時候，夏爾·莫雷爾就看我的房間。當我找地方塞那些照片時，我聽見他對我說（他無需用語調表達責備，因為他的話本身就是責備）：“在您的房間里，怎么看不到一張您叔祖父的照片？”我感到血直往臉上涌。我囁嚅道：“我想我沒有他的照片。”

　　“怎么！您叔祖父那么愛您，您都沒有他一張照片？我可以從我父親保存的大量照片中取出一張寄給您。我希望您把它掛在最醒目的位置上，就掛在這張五斗櫥上吧，恰好是您叔祖父的遺物。”其實，我房間里也沒有我父親或母親的照片，所以沒有阿道夫叔祖父的照片也就情有可原了。不過，我不難猜到，在老莫雷爾看來——而且他把他的看法傳給了兒子——我叔祖父是我們家的顯赫人物，可我父母親沒有沾到他多少光輝。比較起來，我更受我叔祖父的寵愛，因為他每天都在他的侍仆耳邊叨叨，說我會成為拉辛式和福拉貝爾式的人物，老莫雷爾幾乎把我看成我叔祖父的一個養子，是他中意的孩子。我很快就看出來，小莫雷爾是一個“野心家”。他自以為有點兒作曲天才，能把詩譜成曲，問我認不認識在“貴族”社會享有重要地位的詩人。我給他說了一個。他不熟悉這位詩人的作品，也從沒有聽說過他的名字。然而，我后來知道他不久就給詩人寫了封信，對他說，他是他的作品的狂熱崇拜者，他給他的一首十四行詩譜了曲，要是這首詩的作者能讓某某伯爵夫人題一題詞的話，那將是他莫大的榮幸。他這樣做未免有點操之過急，把他的計謀暴露無遺。詩人受到了傷害，未加理睬。