卻說德宗即位，黜陟一新，尊郭子儀為尚父，加職太尉，兼中書令，封朱泚為遂寧王，兼同平章事。兩人位兼將相，實皆不預(yù)朝政。獨常袞居政事堂，每遇奏請，往往代二人署名，中書舍人崔佑甫，與袞屢有爭言，從前朱泚獻貓鼠同乳，稱為瑞征，袞即率百官入賀，佑甫獨力駁道：“物反常為妖，貓本捕鼠，與鼠同乳，確是反常，應(yīng)目為妖，何得稱賀？”袞引為慚憤，有排崔意。及德宗嗣統(tǒng)，會議喪服，佑甫謂宜遵遺詔，臣民三日釋服。袞以為民可三日，群臣應(yīng)服二十七日乃除。兩下爭論多時，袞遂奏佑甫率情變禮，請加貶斥，署名連及郭朱二人。德宗乃黜佑甫為河南少尹。既而子儀與泚，表稱佑甫無罪，德宗怪他自相矛盾，召問隱情。二人俱說前奏未曾列名，乃是常袞私署。德宗因疑袞為欺罔，貶為潮州刺史，便令佑甫代相，格外專任，真?zhèn)€是言聽計從，視作良弼。且詔罷四方貢獻，所有梨園舊徒，概隸入太常，不必另外供奉，天下毋得奏祥瑞；縱馴象，出宮女，民有冤滯，得撾登聞鼓，及詣?wù)埲臼箯?fù)訊，中外大悅，喁喁望治。詔敕頒到淄青，軍士都投戈顧語道：“明天子出了，我輩尚敢自大么？”李正己兼轄淄青，也不由不畏懼起來，愿獻錢三十萬緡。德宗因辭受兩難，頗費躊躇，特與崔佑甫商議處置方法。佑甫請遣使宣慰淄青將士，就把這三十萬錢，作為賞賜。此計固佳，但中知者即能計及，而德宗尚未能想到，其才可知。德宗滿口稱善，即令照行。果然正己接詔，格外愧服。至德宗生日，四方貢獻，一概卻還，正己復(fù)獻縑三萬匹，田悅也照正己辦法，縑數(shù)從同。德宗歸入度支，充作租賦，凡度支出納事宜，命吏部尚書劉晏兼轄，且授晏為左仆射。

　　晏本與戶部侍郎韓滉，分掌全國財賦，滉太苛刻，為時論所不容，德宗乃徙滉為晉州刺史，專任晏司度支事。晏有材力，多機智，變通有無，曲盡微妙，歷任轉(zhuǎn)運鹽鐵租庸等使，上不妨國，下不病民，嘗謂理財以養(yǎng)民為先，戶口滋多，賦稅自廣，所以諸道各置知院官，每歷旬日，必令詳報雨雪豐歉各狀，豐即貴糴，歉乃賤糶。或?qū)①A谷易貨，供給官用。如遇大歉，不待州縣申請，即奏請蠲租賑饑，由是戶口蕃息，庚癸無呼。又嘗作常平鹽法，撤除界限，裁省宂官，但就產(chǎn)鹽區(qū)置官收鹽，令商購運，一稅以外，不問所之，有幾處地僻乏鹽，由官輸運，有幾時鹽絕商貴，亦由官接濟，官得余利，民不乏鹽。榷鹽法莫善于此，后世奈何不行？最關(guān)緊要的是革去胥吏，專用士人，他以為胥吏好利，士人好名，無論瑣細事件，必委土人辦理，因此厘清宿弊，涓滴歸公。近來士人，亦專縈利，恐劉晏良法，亦無如何。唐自安史亂起，連歲用兵，餉糈浩繁，人民耗敝，虧得朝廷用了劉晏，得以酌盈劑虛，不慮困乏。晏又自奉節(jié)儉，室無媵婢，平居辦事甚勤，遇有大小案牘，立即裁決，絕不稽留，后世推為治事能臣，理財妙手。名不虛傳。惟任職既久，權(quán)傾宰相，要官華使，多出晏門，免不得媢怨交乘，毀謗并至。

　　崔佑甫又薦引楊炎為相，炎與晏本不相能，元載伏誅，炎嘗坐貶，當時曾由晏定讞。見前回。及炎入任同平章事，挾嫌懷恨，日思報復(fù)，他見晏以理財?shù)脤櫍炀拓斦舷氤鰞纱笥媱潱朐嚨伦凇５谝恢钦垖⑻煜仑敳べA左藏，這事本是唐朝舊例，肅宗初年，第五琦為度支使，因京師豪將，取求無度，琦不勝供應(yīng)，乃奏請貯入內(nèi)庫，免得自己為難。天子何暇守財，當然委任內(nèi)監(jiān)，內(nèi)監(jiān)有幾個清廉，當然做了蠹蟲，乘機中飽。閹宦?lián)槔危瑧舨繜o從詳查。炎仍請移出外庫，掃清年來的積弊，不但中外視作嘉謨，就是德宗亦嘆為至計。第二著是請創(chuàng)行兩稅法，唐初國賦，分租庸調(diào)三項，有田乃有租，有身乃有庸，有戶乃有調(diào)。玄宗末年，版籍損壞，諸多失實，炎請量出制入，酌定賦額，戶無主客，以現(xiàn)居為簿，人無丁中，十六為中，十二為丁。以貧富為差，行商稅三十之一，居民照章納稅，兩次分收，夏不得過六月，秋不得過十一月，所有租庸雜徭，悉數(shù)裁并，但就上年墾田成數(shù)，均畝收稅，于是民皆土著，確實不虛，這便叫作兩稅法。兩稅之法，利弊參半，陸宣公嘗痛論之，但后世嘗奉為成制，無非以簡易可行耳。德宗依次施行，第一法是叱嗟可辦，就在大歷十四年冬季移交，第二法須勞費手續(xù)，特在德宗紀元建中，鄭重頒詔，且預(yù)戒官吏，不得逾額妄索，多取一錢，便是枉法，民間頗稱便利，情愿遵行。楊炎既得主心，遂復(fù)進一步用計，上言：“尚書省為國政大本，任職宜專，不應(yīng)兼及諸使。”于是把劉晏所兼各使職權(quán)，盡行撤銷。炎以為步步得手，索性單刀直入，徑攻劉晏。當?shù)伦跒樘訒r，代宗嘗寵獨孤妃，妃生子迥，曾封韓王，宦官劉清潭等，密請立妃為后，且屢言迥有異征，為搖動?xùn)|宮計。事尚未成，獨孤已逝，乃將此議擱置，但德宗已吃了一大虛驚。炎欲扳倒劉晏，竟入內(nèi)殿密謁德宗，叩首流涕道：“陛下賴宗社神靈，得免賊臣讒間，否則內(nèi)侍早有奸謀，劉晏實為主使，今陛下已經(jīng)正位，晏尚侈然立朝，臣不能不指出正兇，乞請嚴究。”德宗本已忘懷，突被楊炎提及，不覺忿氣填胸，立欲逮晏下獄，還是崔佑甫從旁勸解，謂：“事涉曖昧，不應(yīng)輕信，且朝廷已經(jīng)施赦，更無追究既往。”朱泚等亦上表營解，德宗始終不懌，竟坐晏他罪，貶為忠州刺史。哪知楊炎尚未肯罷休，定欲置晏死地，特擢私黨庾準為荊南節(jié)度使，囑令除晏。準即奏晏怨望，并附晏與朱泚書，作為證據(jù)。炎又請德宗速正明刑，時首相崔佑甫已歿，營救無人，德宗竟不問虛實，密遣中使馳至忠州，將晏縊死，然后下詔賜令自盡，家屬悉徙嶺表，連坐至數(shù)十人，中外交口稱冤。惟炎得心滿意足，不留余恨了。

　　晏未死以前，尚有涇州別駕劉文喜，據(jù)州作亂，也是楊炎一人釀成。炎奉元載為祖師，載生前欲城原州，控御吐蕃，事不果行，炎擬行載遺策，先牒涇原節(jié)度使段秀實，籌備工作。秀實答炎書道：“安邊卻敵，應(yīng)從緩計，況農(nóng)事方作，尤不可遽興土功。”炎得書甚怒，召秀實為司農(nóng)卿，遣河中尹李懷光，督造新城。懷光素來嚴刻，涇原軍士，聞名生畏，各有異言。別駕劉文喜，趁勢糾眾，反抗朝廷，先上了一道表文，只說是請還原官，萬一段難再來，應(yīng)簡朱泚為帥。至德宗用朱代李，文喜又不受詔，欲效河北諸鎮(zhèn)故例，自為節(jié)度使，乃下詔令朱泚李懷光，發(fā)兵討文喜，文喜向吐蕃乞援，吐蕃不肯發(fā)兵，一城斗大，禁不起兩軍圍攻，困守了好幾旬，城中內(nèi)亂，涇州副將劉海賓，殺斃文喜，獻首乞降，涇原始平。但原州城終因此罷工。德宗既得文喜首，懸示京師，適李正己遣參佐入朝，由德宗令視逆首，有示戒意。參佐歸白正己，正己很是不安。嗣聞劉晏被殺，乃上表問晏罪狀，語帶譏訕。德宗不報，獨楊炎不免心虛，密遣私人分詣諸鎮(zhèn)，自為辯白，只說殺晏由主上獨裁，于己無與。此次恰弄巧成拙了。正己乃復(fù)上表，竟指斥德宗不明，有”誅晏太暴，不咨宰輔“二語。德宗覽表起疑，也令中使往問正己。正己說是由炎傳言。中使返報德宗，德宗因不悅炎，別選了一個著名奸臣，來與共相。這人為誰？就是盧弈子盧杞，盧弈為安祿山所害，大節(jié)炳然。見前文。子杞貌丑，面色如藍，居常惡衣菲食，似有乃祖盧懷慎遺風(fēng)，其實是釣名沽譽，不近人情。起初以父蔭得官，累任至虢州刺史，嘗奏稱州中有官豕三千，足為民患。德宗令轉(zhuǎn)徙沙苑，杞復(fù)上言：“沙苑地在同州，也是陛下子民，何分彼此，不如宰食為便。”德宗贊美道：“杞守虢州，憂及他方，真宰相才哩。”已受欺了。遂以豕賜貧民，召杞為御史中丞。尋因與炎有嫌，竟擢為門下侍郎，同平章事。炎謂杞不學(xué)，羞與同列。你亦何嘗有學(xué)？杞亦知上意嫉炎，樂得投阱下石，從此炎趨入危境，也要身命不保了。天道好還。

　　忽有一老婦自稱太后，由中使迎入上陽宮，奉養(yǎng)起來。突接入偽太后事，筆法從盲左脫胎。老婦實高力士養(yǎng)女，并非真正帝母，她年輕時，曾入侍宮掖，與德宗生母沈氏，時常會面，年貌亦頗相似。沈氏時嘗削脯哺帝，致傷左指，高女亦嘗剖瓜傷指，因此兩人形跡，幾乎相同。沈氏陷沒東都，久無下落。前文亦曾敘及。德宗即位，遙上尊號，奉冊唏噓，中書舍人高彥，謂帝母存亡未卜，今既冊為太后，應(yīng)再四處訪求。德宗乃令胞弟睦王述代宗第三子。為奉迎使，工部尚書喬琳為副，諸沈四人為判官，分行天下，訪求太后。高力士養(yǎng)女，正嫠居?xùn)|京，能詳述宮禁中事，時人疑即沈太后，報知朝使。朝使不能確認，特請派宦官宮女，同往驗視。女官李真一，夙居宮中，嘗隨沈太后左右，至是奉派至東京，見了高女，酷肖太后，也不禁以假為真，當下逐節(jié)盤問，高女縷述無訛，惟詰她是否太后，她卻言語支吾，未曾認實。宦官等貪功希寵，竟強迎至上陽宮，令她居住，一面報達德宗，竟欲指鹿為馬。德宗即發(fā)宮女赍奉御物，入宮供奉，這時候的高氏女，也有些心動起來，竟儼以太后自認。張冠李戴，哄傳都下，德宗大喜，百官聯(lián)翩入賀，獨力士養(yǎng)子承悅，洞悉本原，恐將來一經(jīng)察覺，禍及全家，乃入陳情實，請加覆核。德宗乃命力士養(yǎng)孫樊景超，再往驗視。景超與高女相見，當然認識，便語高女道：“太后豈可冒充？姑母乃膽敢出此，誠不可解，莫非自求速死，乃置身俎上么？”高女尚踟躕不答。景超即大聲道：“有詔下來！高女偽充太后，令即解京問罪。”高女聽到此語，方覺股栗，戰(zhàn)聲答道：“我為人所強，原非出自本意。”是何情事？乃可聽人作主，女流無識，可嘆可憫。景超即日返京，據(jù)實陳明，并請?zhí)幾铩５伦谡Z左右道：“朕寧受百欺，求得一真，倘因高氏女得罪，無人敢言，豈不是大違初意么？”乃只命將高女放還，不再究罪。既而太后終無音耗，乃追謚為睿真皇后，奉袆衣袝葬元陵。元陵是代宗墳塋，距代宗崩時，七月即葬，追贈太后高祖琳為司徒，曾祖士衡為太保，祖介福為太傅，父易直為太師，易直弟易良為司空，易直子震為太尉，特立五廟，虔奉祭祀。立長子誦為太子，冊誦母王氏為淑妃。

　　德宗素不信陰陽鬼神，所以送死養(yǎng)生，多循禮法。獨術(shù)士桑道茂，以占驗得幸，待詔翰苑。德宗召入，與論將來禍福，道茂答道：“此后三年，都中恐有大變，陛下難免虛驚。臣望奉天有天子氣，請陛下亟飭夫役修繕，增高垣堞，以防不測。”德宗乃敕京兆尹嚴郢，發(fā)眾數(shù)千，并神策兵千人，往筑奉天城。時方盛夏，驟興大工，群臣都莫明其妙。神策都將李晟，系洮州名將，身長六尺，力敵萬人，歷從王忠嗣李抱玉馬璘麾下，御夷有功，因召入主神策軍，德宗初立，吐蕃南詔入寇劍南，適西川節(jié)度使崔寧入朝，留京未還。晟奉命出征，斬虜首萬級，虜皆遁去，乃奏凱還朝。晟為唐室功臣，故開手敘及，亦較從詳重。復(fù)命后，奉敕調(diào)軍筑城，也暗暗驚異。巧值桑道茂入謁，因邀令坐談，道茂敘及奉天筑城事，且言：“禍變不遠，為皇上計，不得不爾。”晟似信非信。道茂忽離座下跪，向晟再拜，晟慌忙答禮，扶他起來。道茂堅不肯起，泣誠晟道：“公將來建功立業(yè)，貴盛無比，惟道茂微命，懸在公手，只得求公開恩，預(yù)示赦宥。”晟聞言大驚，還疑道茂有甚么異圖，便答道：“足下并無罪戾，就使有罪，晟亦何能援手？”道茂道：“今日無罪，罪在他日。”說至此，即從懷中取出一紙，自署姓名，右文寫著”為賊逼脅“四字，求晟加判。晟閱畢，茫無頭緒，即笑問道：“欲我如何判法？”道茂道：“請公判入‘赦罪免死’一語，便不啻再生父母了。”晟見道茂跪求，又向來未見逆跡，似不妨勉從所請，乃提筆照書，交還道茂。道茂又出縑丈許，愿易晟衣，晟越覺驚訝，詰問緣由。道茂道：“公雖下判，但事無左證，仍涉空虛，敢請公許易一衣，并賜題襟上。書明‘他日為信’四字，方可始終作證，匄免微命。”愈出愈奇。晟至此，更不禁躊躇起來。道茂又道：“此事與公無損，于道茂卻大有益處。道茂粗識未來，因敢乞請，愿公勿疑！”晟乃取衣題襟，給與道茂。道茂拜謝畢，方才起身，告別而去。事出《道茂本傳》，確鑿有據(jù)。看官欲知道茂所言，究竟有無實驗？說來很是話長，須要從頭至尾，一一敘明。

　　建中二年，成德節(jié)度使李寶臣病死，寶臣本已復(fù)姓為張，嗣憚德宗威名，又愿賜姓為李。有子惟岳，性暗質(zhì)弱，寶臣為世襲計，恐群下不服惟岳，殺死驍將辛忠義等二十余人，后且求長生術(shù)，誤飲毒液，即致病喑，三日遂死。孔目官胡震，家僮王他奴，勸惟岳匿喪，詐為寶臣表文，請令惟岳襲位，德宗不許。惟岳自稱留后，為父發(fā)喪，又使將佐聯(lián)名上奏，推戴自己，德宗又不許。魏博節(jié)度使田悅，與寶臣友善，悅得繼襲，寶臣曾為申請，至是悅念前恩，也為惟岳代請襲爵，偏德宗仍然不許。悅遂邀同李正己，為惟岳援，共謀勒兵拒命。為了三不許，激出三鎮(zhèn)叛亂來了。魏博節(jié)度副使田庭玠，與悅同宗，勸悅謹事朝廷，自保家族，悅不以為然。庭玠憂死，成德判官邵真，泣諫惟岳。請執(zhí)魏青二鎮(zhèn)使人，解送京師，自請討逆。且謂照此辦法，朝廷庶嘉獎忠誠，必授旌節(jié)。惟岳頗為所動，令真草表，偏為胡震等所阻，事不果行。惟岳母舅谷從政，前為定州刺史，頗有膽識，因為寶臣所忌，杜門不出。及聞惟岳謀叛，獨入勸惟岳，反覆指陳。怎奈惟岳已誤信儉言，先入為主，任你如何開導(dǎo)，只是不信，且反加忌。從政知難挽回，怏怏還家，忽來了王他奴，監(jiān)督起居，他不覺憂憤交迫，服毒自盡。臨危時，語他奴道：“我豈怕死。惜張氏從此族滅了。”于是惟岳敦促魏青二鎮(zhèn)，即日發(fā)兵。李正己出萬人屯曹州，田悅令兵馬使康愔率兵八千人圍邢州，自率兵數(shù)萬圍臨洺，又聯(lián)結(jié)梁崇義，約為援應(yīng)。崇義為山南東道節(jié)度留后，勢力不及河北諸鎮(zhèn)，平時奉事朝廷，禮數(shù)最恭。代宗晚年，已升任節(jié)度使，德宗復(fù)加授同平章事，賜他鐵券，封蔭妻孥。哪知崇義為友忘君，竟聽信田悅，一同發(fā)難。該死得很。

　　淮西軍已改名淮寧，任李希烈為節(jié)度使，德宗聞崇義逆命，即命希烈就近進討，別命永平節(jié)度使李勉，都統(tǒng)汴宋滑毫河陽各道行營，防御田悅李正己等叛軍。同平章事楊炎進諫道：“希烈系忠臣族子，狠戾無親，無功時尚倔強不法，倘得平崇義，將來如何控制呢？”德宗不聽，且加封希烈為南平郡王，兼漢南漢北兵馬招討使。希烈慷慨誓師，得眾三萬，用荊南牙將梁崇義為先鋒，出發(fā)淮西，途次延宕不進。德宗曾聞他踴躍出兵，乃至中途逗撓，似屬前勇后怯，令人生疑。盧杞乘間進言道：“希烈遷延不進，恐為楊炎一人所致，炎曾奏阻希烈，料必為希烈所聞，陛下何愛一炎，致隳大功，臣意不若暫罷炎相，俟亂平后，再任為相，亦屬何妨。”好言最易動聽。德宗乃徙炎為左仆射，罷知政事。其實希烈停留，無非為天雨泥濘，不便進行，并非單為著楊炎一人呢。及天已開霽，希烈督軍復(fù)進，德宗還以為幸用杞言，因得希烈效力，眼巴巴的望他成功，不意江淮未報捷音，邢洺連番告急。澤潞留后李抱真，也上書請速救邢洺，德宗即授抱真為昭義節(jié)度使，令與河?xùn)|節(jié)度使馬燧，統(tǒng)兵往援。再遣神策都將李晟，率師出都，會同兩鎮(zhèn)兵馬，共討田悅。

　　悅圍攻臨洺，累月未拔，城中糧食且盡，士卒多死，守將張伾，飾愛女出見將士，且令下拜，一面宣諭道：“諸軍戰(zhàn)守甚苦，伾家無他物，請鬻此女，為將士一日費用。”說至此，語帶嗚咽，眾且感且泣道：“愿盡死力，不敢言賞。”伾乃令女入內(nèi)，率軍抵御，晝夜不懈，把一座糧竭兵虛的危城，兀自守住。可巧馬燧李抱真，合兵八萬，東下壺關(guān)，擊破田悅支軍。悅遣將楊朝光率五千騎立柵邯鄲，阻住馬李兩軍，再令李惟岳出兵五千，幫助朝光，馬燧率軍攻柵，縱火延燒，柵用木穿成，遇火立燃，朝光撲救不及，還惡狠狠的與燧軍搏戰(zhàn)，結(jié)果是煙昏目暗，一個失手，好頭顱被人斫去，麾下五千騎，非死即傷。李惟岳軍，也多斃命，只剩得幾個焦頭爛額，逃了回去。燧乘勝至臨洺，抱真繼進，李晟亦到，三路大軍，夾擊田悅，悅悉眾力戰(zhàn)，奮斗至百余合，終被燧等殺得大敗，狼狽奔回。邢州兵亦解圍遁去。悅即遣使分討救兵，適值李正己病死，子納擅領(lǐng)軍務(wù)，乃發(fā)淄青兵援悅。李惟岳亦發(fā)成德軍為援，悅收合散卒得二萬人，駐扎洹水。淄青兵在東，成德兵在西，首尾相應(yīng)，氣焰復(fù)振。燧等進屯鄴郡，恐兵力不足，奏調(diào)河陽軍自助，詔令新任河陽節(jié)度使李芃，率兵往會，與田悅等相持，勝負尚未判定，那李希烈已大破崇義，進拔襄陽了。

　　自希烈沿漢進行，調(diào)集各道兵馬，到了蠻水，遇著崇義裨將翟暉杜少誠，一戰(zhàn)即勝，追至疏口。翟杜兩將，計窮力蹙，解甲請降。希烈即令二將馳入襄陽，慰諭軍民，自率大軍隨進。崇義尚欲閉城拒守，可奈軍心已變，開門爭出，不可禁止，眼見得希烈各軍，紛紛入城，崇義無法可施，只得挈了妻孥，投井同盡。至希烈入城，撈出尸身，梟了首級，解送京師，希烈遂據(jù)住襄陽，德宗聞襄陽已平，加希烈同平章事，另遣河中尹李承為山南東道節(jié)度使。承單騎赴鎮(zhèn)，希烈令居外館，脅迫百端。承誓死不屈，希烈乃大掠而去。小子有詩嘆道：

　　犬羊已蹶虎狼來，去禍翻教長禍胎。

　　為看前轅方覆轍，后車不戒令人哀。

　　希烈返鎮(zhèn)，盧杞又要構(gòu)害楊炎了。究竟楊炎性命如何，容至下回再表。楊炎入相，請移財賦貯左藏，又創(chuàng)作兩稅法。兩稅之創(chuàng)，尚有遺議，而財賦悉歸左藏出納，實為當時除弊要策，無隙可訾。乃經(jīng)著書人揭出炎意，謂炎陳此二議，即為害劉晏計，此固言人所未言，而直窮小人之隱者也。自玄宗以迄肅代，若宇文融王鉷韋堅楊慎矜等，皆掊克臣，利國不足，病民有余，惟劉晏能變通有無，交利上下，炎挾私恨，乃欲捽而去之，去之不易，乃先議財政以動主心，繼進讒言以快宿憤，貶晏死晏，計畫甚巧，不圖盧杞之復(fù)來其后也。杞乘梁崇義之叛，借刀殺炎，用計尤毒，德宗一再不悟，且寵任李希烈，以墮入杞之奸謀！曾亦思三鎮(zhèn)叛亂，多自乃父寵縱而成，豈尚可舉狠戾無親之李希烈，而封王拜相耶？臨洺之役，守將幸有張伾，戰(zhàn)將幸有馬燧諸人，而田悅始大敗而去，不然，奉天之奔，寧待朱泚哉？