在一個越來越不富裕的世界上，蓋爾芒特公爵可算得上是一個大闊佬，他已和巨富的概念合而為一了。在他身上，既有貴族大老爺?shù)奶摌s心，又有大富翁的自負(fù)；貴族溫文爾雅的舉止恰恰遏制了富翁的自負(fù)。況且，誰都知道，他在女人身上的成功——這給他妻子造成了不幸——不完全歸功于他的姓氏和家產(chǎn)，因為看上去他仍然很漂亮，他的側(cè)影象希臘神那樣瀟灑，干凈利落。

　　“真的？她在您府上演出過？”德·阿讓古爾先生問公爵夫人。

　　“當(dāng)然是真的！她來朗誦過，手里拿著一束百合花，她的裙子‘上頭’也都是百合花。”（同德·維爾巴里西斯夫人一樣，德·蓋爾芒特夫人有些字故意學(xué)鄉(xiāng)下人發(fā)音，不過，她不象她姑媽那樣用舌尖發(fā)顫音。）

　　在德·諾布瓦先生被迫帶布洛克到窗口談話之前，我又走到這個老外交家的身邊，悄悄地對他說，我想和他談?wù)勎腋赣H在法蘭西學(xué)院的席位問題。他起初想把這個問題推到以后再談，但我不同意，我說我馬上就要去巴爾貝克海灘了。

　　“怎么！您又要去巴爾貝克？您真成了環(huán)球旅行家啦！”然后，他就讓步了。聽到勒魯瓦—博里厄的名字，德·諾布瓦先生用懷疑的目光凝視我。我猜想他也許在勒魯瓦—博里厄面前說過對我父親不利的話，擔(dān)心這位經(jīng)濟學(xué)家把他說的話講給我父親聽了。忽然，他似乎對我父親流露出了真正的感情。他先是慢吞吞地哼哈幾聲，突然噴出一句話來，仿佛連他自己都意想不到，而是不可抗拒的信念把他剛才吞吞吐吐、想保持緘默的努力化為烏有似的：“不，不！”他激動地對我說，“您父親不應(yīng)該參加競選。這是為他著想，為了他的利益，為了尊重他的才華。他很有才華，干這種冒險事會毀了他。他的價值要比當(dāng)一個法蘭西學(xué)校的院士大得多。他當(dāng)上院士，就會失去一切，卻什么也不會得到。謝天謝地，他不是演說家。我那些可愛的同僚們最看重演說才能，即使講的全都是陳詞濫調(diào)。您父親在生活中有更重要的目標(biāo)，他應(yīng)該勇往直前，不要拐到荊棘叢中去尋找獵物，即使那是柏拉圖學(xué)園中的荊棘叢，也是刺多于花。況且，他只能得到幾票。法蘭西學(xué)院在接納申請人入院前，一般先要讓申請人等上一段時間?，F(xiàn)在沒什么事好做。以后怎樣，我也說不上。不過，要由法蘭西學(xué)院親自來找他。法蘭西學(xué)院盲目地實踐著我們阿爾卑斯山那邊的鄰居信仰的原則：‘faràdase’，但是失敗多于成功。勒魯瓦—博里厄同我談起這些事時，樣子總叫人不愉快。此外，我猜想他和您父親可能是一派，是吧？……我曾明確地使勒魯瓦—博里厄感到，他只懂得棉花和金屬，正如俾斯麥所講的，不可能知道難以估計的因素會起什么作用。最要緊的是，應(yīng)該說服您父親不參加競選：‘Principiisobsta’。要是他固執(zhí)己見，讓他的朋友們面對既成事實，那他們就不好辦了。聽著，”他突然用藍(lán)眼睛緊盯著我，誠懇地對我說，“我多么喜歡您父親，我要告訴您一件事，會讓您大吃一驚。噯！正因為我喜歡他（我和他是兩個不可分離的難兄難弟，Areadesambo），而且知道如果他繼續(xù)留在領(lǐng)導(dǎo)崗位上，能為國家效勞，能使國家避開暗礁，出于友誼和尊敬，出于愛國主義，我決不會投他一票！而且，我相信我曾向他作過暗示。（我在他的眼睛里，仿佛看見了勒魯瓦—博里厄那種亞述人的嚴(yán)肅面影。）如果我投他一票，就意味著我說話不算數(shù)?！钡隆ぶZ布瓦先生談話中好幾次都把他的同僚當(dāng)成老頑固。除了其他理由之外，還因為一個俱樂部或一個科學(xué)院的每一個成員都把他的同僚看作是同他自己的性格截然相反的人。他們這樣做并不是為了能說：“??！這件事要是由我一人作主就好了”，而是為了向人顯示他的頭銜是最難獲得的，也是最令人自豪的。“我跟您說，”他作結(jié)論道，“為了你們大家的利益，我寧愿讓您的父親在十年或十五年后的競選中再獲得勝利。”我認(rèn)為，他說這話不是出于嫉妒，至少也是缺少助人為樂的精神。可是，他這句話后來在同一件事情上獲得了不同的意思。

　　“巴贊，您知道我們在談?wù)l嗎？”公爵夫人對她丈夫說。

　　“當(dāng)然知道，我猜是她，”公爵說，“啊！她可不是我們所說的正宗喜劇演員?！?/p>

　　“您肯定沒有想過會有比她更可笑的人，”德·蓋爾芒特夫人接著又對德·阿讓古爾先生說。

　　“她甚至讓人看了發(fā)噓，”德·蓋爾芒特先生打斷他妻子的話說。他那古里古怪的用詞，上流社會人士聽了會說他不是一個笨蛋，文人聽了卻會認(rèn)為他是最大的傻瓜。

　　“我不明白，”公爵夫人接著說，“羅貝怎么會愛上她的。?。∥抑肋@件事是不應(yīng)該討論的，”她又說，就象一個豁達(dá)豪爽的哲學(xué)家和一個多愁善感但已從幻夢中覺醒的人，做了一個漂亮的撅嘴?！拔抑啦徽撌钦l都可以有所愛，而且，”她進一步又說，盡管她對新文學(xué)依然冷嘲熱諷，但新文學(xué)可能通過報紙的宣傳或某些談話，慢慢滲透到她的思想中了，“這甚至是愛情蘊含的美，因為恰恰是這一點使愛情變得‘神秘莫測’。”

　　“神秘莫測！啊，我的表姐，我承認(rèn)，這有點叫我難以相信，”阿讓古爾伯爵說。

　　“是的，愛情就是神秘莫測，”公爵夫人又說。她露出溫柔的微笑，這是一個討人喜歡的上流社會貴婦人的微笑；同時她又顯示出毫不動搖的信念，這是瓦格納的女崇拜者的信念，她在向圈子里的一個男子保證，在《女武神》中不僅有歌聲，而且還有愛情?！霸僬f，事實上，誰也不知道一個人為什么愛另一個人，也許根本不象我們所想的那樣，”她莞爾一笑，又說，這樣，她剛發(fā)表的看法一下子又被她的解釋推翻了，“再說，事實上，人們永遠(yuǎn)也不會知道，”她斷言道，露出了懷疑和疲倦的神色，“因此，您懂了吧，永遠(yuǎn)也不要討論誰選擇了怎樣的情人，這樣做也許更‘聰明’一些?！?/p>

　　可是，她剛提出這條原則，就又自己打自己的嘴巴，因為她批評起圣盧的選擇來了。

　　“您看，不管怎樣，我依然認(rèn)為如果能在一個可笑的人身上發(fā)現(xiàn)魅力，那是令人吃驚的?！?/p>

　　布洛克聽見我們在談圣盧，并且知道他也在巴黎就開始講他的壞話，言詞不堪入耳，引得大家非常反感。他開始恨人了，為了報復(fù)，他不管遇到什么障礙似乎都不會后退。他定下一條原則，認(rèn)為自己有高尚的道德標(biāo)準(zhǔn)，凡是參加布里俱樂部（一個他認(rèn)為是風(fēng)雅人組成的體育俱樂部）的人都該下監(jiān)獄，因此，不管他用什么方式教訓(xùn)這些人，都是值得稱道的。有一次，他甚至聲稱，他想對一個參加布里俱樂部的朋友起訴。在起訴中，他打算作偽證，但要做得天衣無縫，使被告無法證明這是偽證。布洛克試圖以這一招——不過，他沒有把這計劃付諸實施——使他的朋友更加灰心喪氣，狼狽不堪。既然他要打擊的人是一個一味追求風(fēng)雅的人，是布里俱樂部的成員，既然對付這種人什么樣的武器都可以使用，尤其是象他布洛克這樣的圣人，那么作偽證又有什么不可以呢？

　　“可是，您看斯萬，”德·阿讓古爾先生提出異議說。他終于弄清楚他表姐那番話的意思了，認(rèn)為她說得一點不錯，令人震驚。他竭力在記憶中尋找一個例子，用以證明某些不討他喜歡的女人恰恰得到了有些男人的愛情。

　　“得了！斯萬可不是這樣，”公爵夫人抗議道，“不過，這仍然是不可思議的，因為那個女人是一個可愛的白癡，但她從前并不可笑，長得也漂亮。”

　　“哼！哼！”德·維爾巴里西斯夫人輕輕地哼了兩聲。

　　“啊！您認(rèn)為她不漂亮？不，她曾經(jīng)非常迷人，有過很好看的眼睛，秀美的頭發(fā)。她從前穿戴很入時，即使現(xiàn)在也不減當(dāng)年。我承認(rèn)，她現(xiàn)在讓人看了討厭，可她從前是一個非?？蓯鄣娜恕１M管這樣，當(dāng)夏爾娶她作妻子時，我們?yōu)樗械诫y過，因為他完全沒有必要娶她。”

　　公爵夫人并不感到自己講了什么一鳴驚人的話，但她看到德·阿讓古爾先生哈哈大笑，便又重復(fù)了一遍，可能她認(rèn)為這句話挺有意思，也可能覺得笑的人很可愛。她開始含情脈脈地凝視德·阿讓古爾先生，想在她的思想魅力上再加上一層感情色彩。她接著又說：

　　“您說是不是，沒有必要娶她吧。不過，畢竟她還是有魅力的，有人愛她我完全能理解?？墒橇_貝的那位小姐，我向您保證，她那個樣子叫人看了會把門牙都笑掉。我知道有人會用奧吉埃的陳詞濫調(diào)反駁我：‘只要酒能醉人，管他是什么酒瓶子！’唉！羅貝倒是醉了，可他在選擇酒瓶時實在缺乏高雅的情趣！首先，您想象一下，她竟要求我在客廳中間架一道樓梯。這不是太沒意思了嗎？而且，她還向我宣布，她要撲倒在臺階上。此外，您要是聽過她朗誦，您就會明白了。我只看過她一次演出，但我認(rèn)為那出戲簡直超乎人的想象，戲名叫《七位公主》。”

　　“《七位公主》？啊，是嗎？是嗎？真會趕時髦！”德·阿讓古爾先生吃驚地叫起來。“啊！等一等，這部戲我從頭到尾都很熟，作者把劇本寄給國王了，國王看后不懂，好象掉在五里霧中，要我給他講解?！?/p>

　　“請問這是不是貝拉當(dāng)王的作品？”投石黨歷史學(xué)家問道，他想顯示自己精明現(xiàn)實，但聲音很輕，沒有人注意到他提的問題。

　　“??！您認(rèn)識七位公主？”公爵夫人對阿讓古爾先生說。

　　“恭喜！恭喜！我才認(rèn)識一個，可我再也不想認(rèn)識其余六位了。

　　她們肯定不會比我見過的那一位好到哪里去！”

　　“笨得象頭驢！”我心里暗想。我在生她的氣，因為她剛才怠慢我了。當(dāng)我看到她對梅特林克一無所知時，不由得暗暗高興?！拔颐刻焐衔缱吆脦坠锫?，就是為的這個女人？我的心也太好了！現(xiàn)在該輪到我不要她了！”我自言自語，但心里想的卻完全是另一回事。這純粹是交談性語言，我們在過分激動而不愿意單獨呆著的時候，會感到需要同自己（因為找不到別人）說說話兒，但卻好象在同一個陌生人交談，說的并不是真心話。