“我是從魯弗斯·以色列爵士的代理人那里知道的，”布洛克說，“那人是我父親的朋友，一個不尋常的人。啊！一個絕對不可思議的人，”他補充說，語氣肯定而有力，聲調(diào)熱情洋溢，只有確信一個人的成長不靠自己的人才會用這種語氣和聲調(diào)說話。“喂，告訴我，”布洛克對我說，聲音很小，“圣盧大概有多少財產(chǎn)？你明白，即使我問你這個問題，也不能說明我對這感興趣，我是從巴爾扎克的觀點提出這個問題的，這你明白。如果他擁有法國的和外國的股票，擁有地產(chǎn)，你知道該怎樣投資嗎？”

　　我什么也回答不上來。布洛克不再悄悄說話了，而是大聲問能不能打開窗戶，沒等有人回答，他就朝窗口走去了。德·維爾巴里西斯夫人說不能開窗，她感冒了。“啊！既然如此，那就算了！”布洛克頗感失望地回答。“不過，確實是熱！”說完放聲大笑，眼睛掃視聽眾，想找個盟友共同對付德·維爾巴里西斯夫人。但在場的人都很有教養(yǎng)，沒有一個支持他。他那雙燃燒的眼睛沒能把人們鼓動起來，無可奈何，只好恢復嚴肅的神情。但他不甘失敗，又聲明說：“至少有二十二度。就是說有二十五度，我也不會吃驚。我?guī)缀鯗喩硎呛埂Ｎ铱蓻]有哲人安忒諾耳的本事，他是阿爾俄斐斯河神的兒子，為了止住汗水，先在他父親的懷里浸一浸，然后坐進一只光滑的浴缸里，再往身上涂一層清香的圣油。”接著，就象有必要向別人概述醫(yī)學理論，使他們明白這些理論對大家都有好處似的：“既然你們認為這樣好，那就算了！我的看法和你們截然不同。怪不得你們會感冒呢。”

　　布洛克聽到要把他介紹給德·諾布瓦先生，心里很高興。他說，他很想叫他談一談德雷福斯案件。

　　“有一種人的心理狀態(tài)我還不大了解。同一個舉足輕重的外交官談話，我想會別有一番趣味，”他用譏諷的口吻說，好讓人感到他并不認為自己比大使遜色。

　　德·維爾巴里西斯夫人見他說這句話嗓門仍然很大，心里頗有些不高興，因為她的檔案保管員是一個民族主義者，她不敢和他有不同的看法，但她看見他離他們很遠，聽不見布洛克說什么，也就不計較了。可是布洛克從小沒有受過好教育，養(yǎng)成了自命不凡、目空一切的惡習，此刻他學著他父親的腔調(diào)，開了個玩笑，更使侯爵夫人感到反感。他問道：

　　“我不是讀過他的一本很有見地的專著嗎？他在書中無可辯駁地論證了俄日戰(zhàn)爭的結(jié)果將是俄國人勝利，日本人失敗。我說，他是不是有點兒老糊涂了？我仿佛看見他在搶座位，一看準了，就蹬著轱轆象溜冰似的溜過去了。”

　　“胡說八道！請等一等，”侯爵夫人又說，“我不知道他在忙活些什么。”

　　她搖了搖鈴。當仆人進來后，當眾吩咐仆人，她似乎不想隱瞞甚至希望讓人知道她的老朋友大部分時間都呆在她家里：

　　“去叫德·諾布瓦先生來一趟，他在我書房里整理文件呢。說好二十分鐘就來的，可我等他有一小時零三刻鐘了。他會給您講德雷福斯案件的，您想知道什么，他就會講什么，”她賭氣似地對布洛克說，“他對部里的一些做法不大贊成。”

　　因為德·諾布瓦先生同現(xiàn)在這個部的關(guān)系不好。盡管德·諾布瓦先生不敢貿(mào)然把政府官員帶進德·維爾巴里西斯夫人的沙龍（她總以大貴婦自居，不屑于同那些他不得不維持關(guān)系的人來往），但常把部里的事情告訴她。同樣，這些政界人物也不敢要求德·諾布瓦先生把他們介紹給德·維爾巴里西斯夫人。不過，不少人到她鄉(xiāng)下的住所找過他，那是因為他們遇到了麻煩，需要他的幫助。他們知道地址。他們到城堡去找他。女主人不露面。但是吃晚飯時，她對他說：“先生，我知道有人來打攪您了。事情有進展嗎？”

　　“您沒有太急的事要辦吧？”德·維爾巴里西斯夫人問布洛克。

　　“沒有，沒有。我想走，是因為我身體不大舒服。我膽囊有毛病，恐怕要到維希去療養(yǎng)一個時期，”他以魔鬼般惡毒的諷刺語氣說，每一個字的發(fā)音都很清楚。

　　“噢！剛好我的外甥孫夏特勒羅也要到那里去，你們可以一起作個安排。他還在嗎？他很可愛，您知道。”德·維爾巴里西斯夫人說這話也許出于誠意，她認為既然兩個人她都認識，他們就沒有理由不來往。

　　“啊！我不知道他愿不愿意，我還不怎么……認識他。他在那邊呢，”布洛克說，他喜出望外，但又有點局促不安。

　　膳食總管可能沒有不折不扣地完成德·維爾巴里西斯夫人交待的任務。因為德·諾布瓦先生為了裝出剛從外面來，還沒有見到女主人的樣子，在前廳順手拿了一頂帽子（我似乎很眼熟），走到德·維爾巴里西斯夫人身邊，拘泥禮儀地吻了吻她的手，關(guān)切地問了問她的近況，仿佛已有很長時間沒有見面了。他哪里知道，這場喜劇還沒有開場就早已被侯爵夫人剝?nèi)チ藗窝b，而且只演到一半就陡然停止，因為侯爵夫人把德·諾布瓦先生和布洛克帶到隔壁的會客室去了。布洛克還不知道來者是誰，當他看到大家都親切問候大使，大使也矜持而優(yōu)雅地、畢恭畢敬地一一還禮時，他便有受冷落之感，以為那人絕對不會同他打招呼了，感到十分惱火，但為了裝得若無其事，他對我說：“這個傻瓜是誰？”再說，德·諾布瓦先生這種點頭哈腰的虛禮同布洛克身上的優(yōu)點，同一個新社會階層的坦率品質(zhì)格格不入，他心里也或多或少地認為這種禮節(jié)滑稽可笑。不管怎樣，當?shù)隆ぶZ布瓦先生向他問候時，他就不再覺得這種虛禮可笑了，相反他感到喜出望外。

　　“大使先生，”德·維爾巴里西斯夫人說，“我想介紹您認識這位客人。布洛克先生，諾布瓦侯爵。”盡管她對德·諾布瓦先生的態(tài)度不太客氣，但仍然用“大使先生”稱呼。這樣做一是社交禮節(jié)的需要，另外也說明她把大使的地位看得很重（這是諾布瓦侯爵反復向她開導的結(jié)果）。再說，在一個貴婦沙龍里，如果對某一個人特別隨便，不拘禮儀，而對其他人卻客客氣氣，拘泥虛禮，這反而更容易讓人看出這個人是她的情夫。

　　德·諾布瓦先生把他藍色的目光埋進他的白領(lǐng)中，就象在向布洛克的名字鞠躬似地深深彎下腰，仿佛這個名字遐邇聞名，令人敬畏。他喃喃地說：“認識您很高興！”出于對德·維爾巴里西斯夫人的友情，德·諾布瓦先生對他的老相好給他介紹的每一個人，都同樣彬彬有禮。然而，德·維爾巴里西斯夫人卻感到這個禮節(jié)用在布洛克身上顯得輕了些，于是她對布洛克說：

　　“你想知道什么，快問他呀。如果您覺得在這里說話不方便，就把他帶到一邊去。他會很樂意和您交談的。我想，您是要同他談德雷福斯案吧，”她又加了一句，也不管德·諾布瓦先生愿不愿談這個問題，就象剛才她先讓人給歷史學家照明看蒙莫朗西公爵夫人的畫像時并沒有征求客人的同意，上茶時也沒有問大家一樣。

　　“說話大點聲，”她對布洛克說，“他耳朵有點背。不過，您要他講什么，他就會講什么。他同俾斯麥，同加富爾很熟，對不對，先生？”她大聲說，“您從前和俾斯麥很熟吧？”

　　“您在寫點什么吧，是不是？”德·諾布瓦先生一面同我親切握手，一面心照不宣地問我。我乘機殷勤地把他為了禮節(jié)而認為應該拿在手中的帽子接了過來，因為我發(fā)現(xiàn)他在前廳順手拿的這頂帽子是我的。“您給我看過一部小作品，我覺得它過于雕琢，過于瑣細，我曾坦率地同您談過我的意見。您做的那些事情不值得寫到紙上去。您是不是在為我們準備些什么？您很崇拜貝戈特，如果我沒記錯的話。”“喂！不要講貝戈特的壞話，”公爵夫人喊了起來。“我不否認貝戈特有善于刻畫的才能，這一點誰也不否認，公爵夫人。即使他沒有謝比利埃的才華，不能寫出一部偉大的作品，但他卻擅長精雕細琢。不過，我覺得，我們這個時代把文藝作品的分類搞亂了。小說家的任務是構(gòu)思情節(jié)，賦予小說中的人物以高尚的情操，而不是用干巴巴的筆尖精雕細琢扉頁的插圖和章末的裝飾圖案。接著，他把臉轉(zhuǎn)過來，對我說：“星期天，我會在那個誠實的A·J·家里見到您父親的。”

　　當我看到他同德·蓋爾芒特夫人講話時，我曾產(chǎn)生過一線希望：說不定他能幫助我實現(xiàn)登門拜訪德·蓋爾芒特夫人的夙愿。過去，我曾求他把我引見給斯萬夫人，但他拒絕了。

　　“我佩服的另一個畫家是埃爾斯蒂爾，”我對他說，“聽說蓋爾芒特公爵夫人珍藏著他的幾幅優(yōu)秀作品，尤其是那把小蘿卜，畫得好極了，我在畫展上見過，真想再看一眼。這幅畫實在是一幅了不起的杰作！”確實，假如我是一個知名人物，假如有人問我最喜歡哪張畫，我一定會舉出那把小蘿卜來的。

　　“您說是杰作？”德·諾布瓦先生叫了起來，臉上流露出驚訝和責備。“它甚至不能算是一幅畫，只不過是張素描而已（這一點他并沒有講錯）。如果您把這樣一張速寫也稱為杰作，那么，埃貝或達尼昂—布弗雷的《圣母像》又該叫什么呢？”

　　“聽說您不同意羅貝的女朋友來演出，”德·蓋爾芒特夫人在布洛克把大使拉到一旁后，對她的嬸母說。“我相信您沒有什么好遺憾的，您知道她平庸之極，毫無才能。再說，她言談舉止也令人發(fā)笑。”

　　“您怎么會認識她的，公爵夫人？”德·阿讓古爾先生說。

　　“怎么，您不知道她最早是我在家演出的嗎？我并不因此而感到自豪，”德·蓋爾芒特夫人笑吟吟地說，然而她心里卻很高興。既然談到這個女演員，不妨讓大家知道，是她最先掌握女演員的笑柄。“行了，這下我該走了，”她又說，但沒有起身。

　　原來她看見她丈夫進來了。聽到她這句話，人們會喜劇性地相信她要和她那位身高體胖、日趨衰老，但無憂無慮、總過著年輕人生活的丈夫一起去參加一個婚禮，而不會想到他們曠日已久的別別扭扭的關(guān)系。公爵那雙圓滾滾的眸子，看上去就象不偏不倚地安裝在靶心的黑點，而他這個高明的射手，總能瞄準并且擊中靶心；他把親切而狡黠的、被落日余輝照得有點晃耀的目光引向坐在桌旁喝茶的一群人身上，驚嘆地、緩慢而謹慎地挪動著腳步，仿佛在這群熠熠生輝的人面前望而生畏似的，害怕踩著他們的裙子，打攪他們的講話。他唇際掛著伊夫多的好國王那種微帶醉意的笑容，一只手稍稍彎曲，象鯊魚的鰭在胸旁擺動，一視同仁地讓他的老朋友或讓被介紹給他的陌生人握一握，這樣，他不用做一個動作，也不用停住腳步，就可以應付熱情的問候。他溫厚而懶洋洋地、象國王那樣威嚴地圍桌子轉(zhuǎn)了一圈，嘴里不停地說，“晚安，親愛的，晚安，朋友，認識您很榮幸，布洛克先生，晚安，阿讓古爾。”我算是最幸運的了，當他走到我跟前，聽到介紹我的名字時，他對我說：“晚安，我的小鄰居。您父親好嗎，他是個多好的人哪！您知道，我和他成了莫逆之交啦。”

　　為了討好我，他又加了一句。他只給德·維爾巴里西斯夫人施大禮，德·維爾巴里西斯夫人朝他點點頭，從她的小圍裙里伸出一只手。