“先生，我估摸您是想寫德·蒙莫朗西公爵夫人吧，”德·維爾巴里西斯夫人對投石黨歷史學家說，象是低聲抱怨似的。她哪里知道，她的和藹可親的神態已被這賭氣般的咕噥，被衰老引起的生理性憂憤，被模仿舊貴族農民氣十足的聲調而造成的不自然弄得皺皺巴巴，裂痕條條了。“我馬上就讓你看她的畫像。我這張是原件，盧浮宮的那張是復制品。”

　　她把畫筆往花旁邊一擱，站起身，露出腰上的小圍裙。她是怕顏料弄臟衣裳才圍圍裙的。本來，她那頂無邊軟帽和那副笨重的眼鏡已經使她象一個鄉下女人了，圍上這條小圍裙，就更顯得土氣。而她的仆從和給客人端茶上點心的膳食總管，還有奉命前來照亮蒙莫朗西公爵夫人畫像的仆人（她是一個享有盛名的東方教務會的女修道院院長），一個個都穿著華麗的制服，與德·維爾巴里西斯夫人那身土里土氣的裝束形成鮮明的對照。大家都站了起來。“有意思的是，”她說，“我們的姑婆、姨婆那一輩人，常常是這些教務會中的女修道院院長，可是，法國國王的女兒卻沒有吸收進去。這些教務會是很難加入的。”“沒有吸收？國王的女兒？為什么？”布洛克驚訝不已，問道。“因為自從法國王族與非王族聯姻后，王族的地盤縮小了。”布洛克更加吃驚了。“與非王族聯姻？法國王族？怎么回事？”

　　“就是同梅第奇家族唄，”德·維爾巴里西斯夫人用極其自然的口吻回答說。“這畫像很漂亮，是不是？保存得很好，”

　　她又說。

　　“我親愛的朋友，”梳著瑪麗—安托瓦內特發型的夫人說，“您還記得嗎？那天我把李斯特帶到您這兒來時，他對您說，這張畫是復制品。”

　　“如果說音樂，我會對李斯特的意見心悅誠服的，但繪畫不行！再說他已經年老昏聵。我不記得他講過這句話了。不過，也不是您把他帶來的呀。在這之前，我在塞恩—維特根斯坦公主府上和他共進晚餐已經不下二十次了。”

　　阿利克斯見這一招沒有成功，便閉口不言，一動不動地站在那里。她那張撲了一層層香粉的臉孔活象石膏臉。她的側影顯得雍容華貴，宛若公園里的一尊風化了的女神塑像，短斗篷遮住了長滿青苔的三角形底座。

　　“啊！又是一幅漂亮的畫像，”歷史學家說。

　　門打開了，德·蓋爾芒特夫人走進來。

　　“你來啦，你好，”德·維爾巴里西斯夫人說，連頭都沒有點，從圍裙的口袋里抽出一只手，遞給剛進來的德·蓋爾芒特夫人，馬上又把頭轉向歷史學家，不再理她了，“這是拉羅什富科公爵夫人的畫像……”

　　一個年輕的仆人托著一個盤子走進來，盤子里有一張名片。他看上去很有膽量，臉長得也很可愛（不過，為了使自己完美無缺，無懈可擊，他把臉修得恰到好處，鼻子微微發紅，皮膚稍稍發亮，仿佛還保留著剛用刀雕刻過的痕跡）。

　　“是那個已經好幾次來看過侯爵夫人的先生。”

　　“您同他說我有客人了嗎？”

　　“他聽到說話聲音了。”

　　“那好吧，就讓他進來。是別人給我介紹的，”德·維爾巴里西斯夫人說，“他對我說，他很想在這里受到接待。我從來沒有同意。可他來過五次了。總不能讓人不高興吧。先生，”她對我說，“還有您，先生，”她又指著投石黨歷史學家說，“我給你們介紹我的侄女，蓋爾芒特公爵夫人。”

　　歷史學家和我一樣深深地鞠了一躬，他以為施禮后總會得到一點兒友好的表示，眼睛發亮，嘴正準備張開，可是德·蓋爾芒特夫人的表情卻一下使他涼了半截。德·蓋爾芒特夫人利用她獨立自主的上半身，用過分的做作姿態向前施了一禮，然后抬起頭來，頭抬得不高不低，使目光看上去似乎沒有注意到前面還站著兩個人。她輕輕地哼了一聲，然后鼻翼動了動，恰到好處地表明她的注意力實在閑極無聊，我和歷史學家沒有給她留下任何印象。

　　不知趣的客人進來了，他一直朝德·維爾巴里西斯夫人走去，神情天真而熱誠。是勒格朗丹！

　　“夫人，您能接見我，我銘感終身，”他說道，并且加重“銘感”二字。“您給了一個孤獨的老人一種不同一般的、妙不可言的快樂。我向您保證，它的反響……”

　　他看見我了，猛地剎住話頭。

　　“我正在讓這位先生看拉羅什富公爵夫人那張漂亮的畫像呢，她是《格言集》作者的妻子，畫像是家傳的。”

　　德·蓋爾芒特夫人在同阿利克斯寒暄，說她今年沒能象其他人那樣去看她，深感抱歉。“我通過馬德萊娜經常得到您的消息，”她又說。

　　“今天她在我那里吃午飯了，”馬拉蓋濱河路的侯爵夫人說。一想到德·維爾巴里西斯夫人永遠也不能說這句話，不禁洋洋得意。

　　在她們寒暄的時候，我同布洛克交談。因為我聽說他父親對他的態度變壞了，我怕他羨慕我的生活，便對他說他生活得想必比我幸福。這純粹是一句客套話，但是，那些自尊心強的人聽了，很容易相信自己果真鴻運高照，或者很想說服別人相信他們交了好運。“不錯，我的確生活得很愉快，”布洛克樂呵呵地對我說，“我有三個莫逆之交，多一個我也不要。我有一個令人羨慕的情婦，我幸福極了。天父宙斯很少賜予人這樣的幸福。我相信他主要是想炫耀自己，讓人羨慕，但在他的樂觀中也許還隱藏著一種追求獨特風格的愿望。很顯然，他不愿意人云亦云，庸俗地回答一句：“啊！這沒什么，等等。”從前，有一天下午，他家舉行舞會，我因故沒能參加。當我問他“好玩不好玩”時，他平淡而冷漠地，就象在談別人的事似地回答我說：“是的，好玩極了，再沒有比這更成功的舞會。真叫人樂而忘歸。”

　　“您給我們講的使我非常感興趣，”勒格朗丹先生對德·維爾巴里西斯夫人說，“那天我還想，您的風格同他很相仿，文筆干脆利落。如果用兩個相矛盾的字眼來形容，那就是動中有靜，瞬息間有永恒。今晚我真想把您講的話全都記在本子上，不過，我一定會把它們銘記在腦子里的。您講的東西，用儒貝的話來說（我想是他說的），總值得記住的良師益友。您從沒有讀過儒貝的書？啊！您要是讀他的書，他在地下有知會多高興啊！請允許我從今晚起給您送他的書，我為能向您介紹他的思想而感到自豪。他沒有您的才干，卻和您一樣文筆優美。”

　　我本想立即走過去向勒格朗丹問好，可他總是盡量離開我遠遠的。顯然，他不希望我聽見他對德·維爾巴里西斯夫人那滔滔不絕、娓娓動聽的恭維。

　　她笑著聳聳肩，就象聽到了一番譏笑似地，然后把頭轉向歷史學家。

　　“這個女人是赫赫有名的瑪麗·德·羅昂，就是謝弗勒絲公爵夫人，她的第一個丈夫是德·昌伊納先生。”

　　“親愛的，說起德·呂伊納夫人，倒使我想起了約朗德。她昨天上我那里去了。我要是知道您昨晚沒有客人，我就叫人來請您了。里斯多里夫人是突然來的，當著作者的面朗誦了加門·西爾法王后的臺詞。美極了！”

　　“真缺德！”德·維爾巴里西斯夫人心里想。“那天，她同德·博蘭古夫人和德·夏波納夫人竊竊私語，肯定是講這件事。”但她回答說：“昨天我不忙，可您來請我我也不會去的。里斯多里夫人走運的時候我看過她的演出，她的黃金時代已經過去了。再說，我不喜歡加門·西爾法王后的臺詞。那位里斯多里夫人到這里來過一次，是奧斯塔公爵夫人帶她來的，她吟誦了但丁《地獄》中的一個章節。吟誦得妙極了，簡直無可比擬。”

　　阿利克斯堅強地經受住打擊，依然冷若冰霜，無動于衷。她目光銳利，不露表情，鷹鉤鼻使她顯得莊重高貴。但她的一面臉頰上好象長了鱗片似的顯得斑斑駁駁。下巴頦上稀稀粒粒地長著古里古怪的贅生物，有綠的，也有紅的。可能再過一個冬天，她就會趴倒在地上再也起不來了。

　　“噢，先生，要是您喜歡繪畫，不妨看一看德·蒙莫朗西夫人的畫像。”德·維爾巴里西斯夫人看見勒格朗丹又要開始恭維，就以這句話來堵住他的嘴。

　　勒格朗丹去看畫了，德·蓋爾芒特夫人乘機用揶揄和詢問的目光問她的嬸母這人是誰。

　　“是勒格朗丹先生，”德·維爾巴里西斯夫人低聲說。“他有個姐妹，叫德·康布爾梅夫人，你可能和我一樣，沒聽說過這個名字。”

　　“怎么沒聽說過？我得熟悉她，”德·蓋爾芒特夫人把手捂著嘴叫了起來。“也可以說我不認識她。不過，巴贊不知道在哪里遇見了她丈夫，鬼使神差般地叫這個胖女人來看我。那叫什么拜訪呀！她一見我就說，她到倫敦去了，她把不列顛博物館的畫如數家珍般地一一向我介紹。您看我這樣子，離開您這里后，還要到這個怪物家去送一張名片。別以為這是件輕松事，她借口快要死了，整天呆在家里，也不管人家是晚上七點去，還是上午九點去，她盡讓你吃草莓餡餅。是的，一點不錯，就是個怪物，”德·蓋爾芒特夫人看見她姑媽投來詢問的目光，便又說了一句。“這個女人實在叫人難以忍受：她盡說什么‘筆桿子’之類的怪詞。”“‘筆桿子’是什么意思？”德·維爾巴里西斯夫人問她的侄女。“誰知道！”公爵夫人假裝生氣地說，“我不想知道。我才不講這種法語呢。”她看見姑媽確實不知道筆桿子的意思，為了顯示自己不僅博學多才。而且講求語言純潔性，也為了在譏笑德·康布爾梅夫人之后，對她的嬸母也來一番嘲諷：“我知道是什么意思，”她說，并且擠出一絲笑容，但又被殘留在臉上的假裝生氣的表情擠跑了，“誰都知道，筆桿子就是作家，就是舞文弄墨的人。不過，這個詞太可怕了，會把人的大牙都嚇掉的。以后誰也別想再叫我講了……怎么，這是她的兄弟！我還沒有弄明白。不過，說到底，還不難理解。她也和床前的小地毯一樣低賤，和轉動的書櫥一樣有學問。她也會奉承拍馬，也一樣令人討厭。我對這種血緣關系的概念開始有比較深刻的體會了。”

　　“坐下，喝口茶，”德·維爾巴里西斯夫人對德·蓋爾芒特夫人說。“你自己來。那是你曾祖一輩的畫像，你不需要看，你和我一樣熟悉。”

　　說著，德·維爾巴里西斯夫人又坐到書桌旁，開始畫畫了。大家都圍上去，我乘機走到勒格朗丹跟前。我并不覺得他到德·維爾巴里西斯夫人家來有什么不對，于是一句話脫口而出，壓根兒沒想到會傷害他，也沒有想到他會認為我存心要傷害他：“喂，先生，我到沙龍來可以原諒了吧，因為你也來了。”勒格朗丹聽后就斷定我是一個專愛干壞事的頂頂壞的小壞蛋（至少，這是他幾天以后給我的評語）。