羅貝有一百個理。但事情總是那樣錯綜復雜，亂七八糟，拿著一百個理的人也許會有一次沒有理。我不由得回想起羅貝在巴爾貝克海灘時說的那句令人不快但又是無辜的話：“這樣，我就可以控制她了。”

　　“關于項鏈，你誤解我的意思了。我不是瞎許愿。既然你變著法兒要我離開你，我不給你項鏈是理所當然的。我不明白我怎么背叛你了。我哪一點自私啦？怎么能說我炫耀自己有錢呢？我一直對你說我是個窮光蛋，分文不名。你這樣認為就錯了，我的寶貝。我哪一點自私嘛？你明明知道，我唯一關心的就是你。”

　　“對，對，你盡管講下去，”她揶揄地對他說，同時做了個表示蔑視的動作，然后把臉轉向那個舞蹈演員：

　　“啊！他那雙手太不可思議了。我是女人，但我做不出那樣優美的動作。”她把臉對著他，用手指著羅貝那張抽搐的臉說：“你看，他受不了啦。”她低聲對那位舞蹈演員說，一時的沖動使她變得和暴虐狂一樣殘酷，然而這并不是她對圣盧的真實感情。

　　“聽著，最后一次，我向你發誓，一星期后你要后悔死的，你求我來我也不來了，酒杯已經滿啦，你當心點，沒有辦法再挽回了。你總有一天要后悔的，那時可就來不及羅。”

　　也許這是他的心里話。離開情婦他固然很痛苦，但在他后來，與其象這樣在她身邊受罪，倒不如早一點分手的好。

　　“親愛的，”他又對我說，“別呆在那里，我跟你說，你會咳嗽的。”

　　我向他指了指我身邊的布景，意思是說我動不了。他輕輕摸了摸頭上的帽子，對身旁那個記者說：

　　“先生，請您把香煙扔掉好不好，我朋友不能聞煙味。”

　　他的情婦沒有等他，就朝她的化裝室走去了，走了幾步，她又回過頭來：

　　“和女人在一起的時候，他那雙小手也象這樣靈巧嗎？”她假裝天真，用做作的動聽的聲音向著舞臺深處的那個男舞蹈演員喊道。“你看上去真象個女人，我相信，我跟你就象跟我的一個女朋友一樣，會合作得很好。”

　　“據我所知，這里并不禁止抽煙呀！有病就該呆在家里嘛！”記者說。

　　男舞蹈演員向女喜劇演員神秘地笑了笑。

　　“啊！別說話，你讓我發瘋了，”她對他喊道，“我們以后再約會”

　　“不管怎么說，先生，您不太禮貌，”圣盧對記者說，他仍然心平氣和，彬彬有禮，仿佛只是在確認一個事實，在對一次事故作出事后的裁決似的。

　　就在這時，我看見圣盧把胳膊舉得高高的，仿佛在給一個我看不見的人打手勢，或者象一個樂隊指揮，因為他剛說完這幾句有禮貌的話，卻舉起手來在記者的臉上摑了一記響亮的耳光，中間沒有任何過渡，就象在一組交響樂或芭蕾舞曲中一樣，只根據琴弓的一個動作，優美的行板樂曲即刻換成了狂暴的旋律。

　　現在，戰爭的狂怒接替了外交家溫文爾雅的談話，接替了和平時期的微笑策略，如果你打一記，我還一拳，雙方不打個頭破血流那才怪呢。但我不明白（我就象看到兩國之間本來可以通過調整邊界解決的矛盾竟然發展成為戰爭，或者看到一個病人僅僅因患肝腫瘤就喪失了生命那樣，感到這極不公正），圣盧剛才說話還帶點兒客氣的意味，怎么會突然做出同前面那些話毫無關聯的動作。這個舉手打人的動作不僅侵犯了人權，而且違背了因果關系的原則。然而，在容易沖動的一代人身上，是會exnibilo做出這個動作來的。幸好記者沒有還手。這記猛烈的耳光打得他差點兒摔倒，他的臉刷地變白，他猶豫了一下，但沒有把手舉起來。至于他的朋友們，有一個很快別過腦袋，假裝專心在看后臺一個顯然并不存在的人；第二個裝作眼睛里掉進了一粒灰塵，使勁地合上眼皮，痛苦地做著怪相；第二個則喊著沖到臺下：

　　“我的上帝，我想演出就要開始了，去晚了會沒有位子的。”

　　我本想勸一勸圣盧，可我看見他對那個男舞蹈演員生那樣大的氣，怒火都要從他的眼睛里冒出來了。這股怒火猶如骨架，把他的臉頰繃得緊緊的；他內心的激動完全凝固在臉上，他甚至無意使臉部肌肉放松。既然是這樣，他就根本不會聽我的話，也不會作出響應。記者的三個朋友看見事情已經結束，便回到他的身邊，但仍心有余悸。可是，盡管他們為自己的行動感到慚愧，卻仍然堅持要他相信他們確實不知道剛才發生的事。因此，他們一個說眼睛里掉進了灰塵，另一個說鬧了場虛驚，以為戲就要開始了，第三個則說看見有一個人走過去，長得和他兄弟象極了。他們甚至還抱怨，說他不了解他們的心情。

　　“怎么，你沒看見？你眼睛看不清了？”

　　“那就是說，你們是一群膽小鬼，”被摑耳光的記者小聲嘀咕了一句。

　　按照剛才虛構的事實，他們應該——但沒有想起來——裝出聽不懂的樣子，然而與邏輯相反，他們喊出了一句在這種場合人們習慣說的話：“啊，你的氣還不小哇，別小題大作了，好象你嘴里咬著馬嚼子似的。”

　　上午，我站在長滿白花的梨樹前，突然明白羅貝對“從上帝身邊來的拉謝爾”的愛情是建立在幻夢之上的。同時，我也意識到這個愛情確實釀成了痛苦。一個鐘頭以來，他不停地受著痛苦的折磨，現在痛苦收縮了，縮回到他的身上，時顯時隱，若有若無地顯露在他的眼睛中。圣盧和我，我們離開劇院，在一起走了一程。我在加布里埃爾大街的一個拐彎處稍稍停了一會兒。從前，我常見到希爾貝特從那條街上走來。我停了一會兒，試圖回顧那些往事。我正要“小跑步”去追圣盧，驀然看見個衣冠不整的先生好象在同他說話，兩人離得相當近。我由此推斷，這是圣盧的朋友。可是，兩人好象還在繼續靠近。突然，我看見一些卵形物體以令人眩暈的速度，占領了圣盧面前的空間，形成一個變化無定的星座。這些卵形物體好象是用一只彈弓打出來的，我看至少有七個。然而，這不是什么彈弓射出的物體，而是圣盧的兩個拳頭。拳頭飛快地變換著位置，看起來象是好幾個拳頭做出了一整套完美無缺、煞是好看的動作。這陣拳頭的好斗性——而不是審美性——我一上來就從那個衣冠不整的先生狼狽的樣子看出了幾分。他張皇失措，頷骨似乎脫開，流了許多血。一群人圍上來詢問情況，他撒了謊，沒有講真話。他轉過頭，當他看見圣盧頭也不回地朝我走來時，怨恨而沮喪地、但毫不氣惱地看著他離去。相反，圣盧卻怒形于色。盡管他沒有挨打，但當他走到我跟前時，我看見他的眼睛還在冒火。我認為這件事與劇院里摑耳光事件毫無關系。那人是一個有同性戀癖的過路人，看見圣盧是一個漂亮英俊的軍人，就向他提出不正當的建議。我的朋友驚魂未定。這幫“惡棍”竟不等天黑就想冒險！當他給我講述那人的建議時，就象報紙在報道一起光天化日之下在巴黎市中心發生的持械搶劫事件那樣，情緒異常激憤。然而，挨打的那個癮君子也無可厚非，他順著斜坡滑下去，一心只圖快點享受，以為長得漂亮就是允諾他了。而圣盧長得確實漂亮，這一點是無可爭議的。對付剛才上來同他攀談的那號人，拳頭固然可以教他們認真思索一番，但時間必竟太短，不可能使他們改邪歸正，從而逃脫法律的制裁。因此，盡管圣盧不假思索地給了對方一頓拳頭，但這種懲罰即使能幫法律的忙，卻不可能移風易俗。

　　接踵而來的這兩件事，尤其是他想得最多的那一件，當然會促使圣盧想單獨呆一會兒。因為不久他就提出同我分手了，要我獨自去德·維爾巴里西斯夫人家，他在那里和我碰頭。他說我們不一起進去，這樣他好裝出剛到巴黎的樣子，不讓人家猜到他和我一起已度過了下午的部分時間。

　　德·維爾巴里西斯夫人的生活環境果然和德·蓋爾芒特夫人的環境不太相同，這一點，我在巴爾貝克海灘與德·維爾巴里西斯夫人相識之前就料想到了。侯爵夫人屬于這樣一類女人，出身名門望族，大家也同樣是高門顯貴，然而在社交界卻不享有崇高的地位。除了幾個公爵夫人（都是她的侄女、外甥女或妯娌）和一、兩個王妃（是她家的故交）以外，到她沙龍來的人全都是二流人物：資產者、外省的或名聲不好的貴族。由于這些人同她過從甚密，久而久之，那么高雅之士和趕時髦的人也就對她敬而遠之。再說他們同她非親非故，用不著到她的沙龍來盡義務。固然，我沒有化多少時間，也沒有費任何氣力就弄明白，在巴爾貝克海灘，為什么德·維爾巴里西斯夫人消息比我們還要靈通，對我父親和德·諾布瓦先生正在西班牙進行的訪問了如指掌。可是，即便是這樣，我也難以想象，德·維爾巴里西斯夫人同大使先生二十余年的曖昧關系會是侯爵夫人在社交界地位一落千丈的根本原因，因為那些最出風頭的貴婦們在社交界炫耀的情夫還不如諾布瓦先生有身份。況且，他大概早就不再是她的情夫了，而僅僅是她的一個老朋友。那么，德·維爾巴里西斯夫人從前是不是有過其他風流事呢？那時候，她的性格比現在狂熱。現在她人老珠黃，變得平靜和虔誠了，這也許得部分地歸功于她拼命享受生活的狂熱年代。她在外省生活多年，就不會鬧出幾場丑聞？她這些浪漫史后人并不知道，只是從她沙龍烏七八糟的成員看到了后果；倘若沒有這些丑聞，她的沙龍肯定會是純而又純的沙龍之一。她的侄兒說她講話“尖酸刻薄”，那么，她那張利嘴會不會使她在那個年代樹敵過多？會不會促使她利用自己對男人的某些成功向女人實施報復？這一切都是可能的。盡管德·維爾巴里西斯夫人在談論廉恥和慈愛時，神態高雅，富有同情心，不僅用詞細膩入微，而且語調也時強時弱，時重時輕，但這些并不能使這種假設不成立。因為那些奢談某些美德，并且感覺到它們的魅力，甚至深有體會的人（他們會在回憶錄中塑造一個具備這些美德的可敬形象），常常出生于，但并不屬于那個實踐著這些美德的默默無聞的、粗野而沒有藝術修養的一代。那一代人在他們身上會有表現，但不會延續。他們的性格和那一代人的不同，他們敏感，有才智，但這種性格卻不利于行動。德·維爾巴里西斯夫人一生中有沒有丑聞，這無關痛癢。即使有，也被她家姓氏的光輝遮蓋了。肯定地說，她在社交界失勢的根本原因是她的出眾才智，一種與其說是上流社會女人的，不如說是二流作家的才智。