盡管弗朗索瓦絲的全部心思都用在同情蓋爾芒特府上的一個仆人——這個仆人甚至在公爵夫人不在家時也不能去看望他的未婚妻，因為門房很快就會報告上去——可她照樣為圣盧來訪時她不在場遺憾了半天。她沒見著圣盧是因為她現在也經常出門。哪一天我需要她了，哪一天她必定出門。不是去看兄弟，就是去看侄女。最近她女兒來巴黎，出門就更勤了。我因為她不在我身邊侍候我，心里很不愉快，再加上她去看望的又都是她的親人，我就更加惱怒，因為我預料到她會把這種串親戚說成是天經地義的事，符合圣安德烈教堂的規定。因此，我一聽到她解釋就會很不公正地大發脾氣，何況她說話的方式特別，我就更是怒不可遏。她從不說：“我去看我的兄弟了，我去看我的侄女了”，而是說：“我去看兄弟了，我‘跑著’進去給侄女（或我的賣肉的侄女）問聲好了”。至于她的女兒，她要她回貢布雷去。可她女兒卻不干，她學著風雅女人的樣，講話中插進一些縮語，聽上去俗不可耐。她說，貢布雷沒有一點趣味，在那里呆一個星期都受不了。她更不愿去弗朗索瓦絲的妹妹家，那里是山區，她說山區不怎么有趣。她在說這句話的時候，使有趣這個詞有了一個新的可怕的含義。弗朗索瓦絲的女兒下不了決心回梅塞格利絲，她認為那里的人“蠢得不行”，在集市上，那些饒舌婦，那些“鄉巴佬”會發現自己同她沾親帶故，會說“唷，那不是已故巴齊羅的女兒嗎？”她寧死也不肯回到那里去定居，“現在她嘗到巴黎生活的滋味了”，弗朗索瓦絲說。盡管弗朗索瓦絲思想守舊，但當女兒對她說：“噯，母親，如果你不能出門，就給我寄一封氣壓傳送的快信來好了”，這時，為了使女兒高興，她也不得不對這個新“巴黎女郎”的改革精神表示贊賞。

　　天氣突然又轉冷了。“出去？出去干什么？找死呀？”弗朗索瓦絲說，因為這個星期她的女兒、兄弟和賣肉的侄女都到貢布雷去了，她寧愿呆在家里。況且，她是我萊奧妮姨婆的物理說的最后一個信徒，我姨婆的這個理論對她多少還有影響，因為，她在談到這個不合時宜的倒春寒時又補充了一句：“因為上帝還沒有息怒。”對她的抱怨，我只是無精打采地付之一笑。她的預言絲毫也不使我感興趣，因為無論如何我會有好天氣的。我仿佛已經看見菲埃索爾市的山頂上初升的太陽發出萬道光芒，我沐浴著和煦的陽光，渾身暖洋洋；眩目的光線刺得我瞇縫著眼睛，象是在微笑；眼瞼猶如用潔白的大理石做成的長明燈，彌漫著淡淡的紅光。我仿佛又聽見了意大利的鐘聲，不僅如此，意大利也仿佛隨著鐘聲來到我的身旁。我一定能手捧鮮花，慶祝我意大利之行周年的紀念日的，因為自從巴黎出現倒春寒，林蔭道上的栗樹、梧桐樹和我們院子里的那棵樹，仿佛浸沒在凜冽的寒風中，可是古橋的水仙花、長壽花和銀蓮花卻迎著寒風吐出了嫩芽，就象養在凈水中的嬌花。記得有一年，當我們為封齋期結束后的旅行做準備時，也遇到過這種情況。

　　我父親說，聽了A．J．鮑羅季諾先生的話，他現在才知道德·諾布瓦先生和他在蓋爾芒特府上相遇時是要到哪里去。

　　“他是去拜訪德·維爾巴里西斯夫人。他同她很熟，我從前一點也不知道。看來德·維爾巴里西斯夫人是一個討人喜歡的女人，一個非凡的女人。你應該去看看她，”他對我說。

　　“此外，我感到很吃驚。他同我談德·蓋爾芒特先生時，就象在談一個非常高雅的人，可我還一直以為他俗不可耐呢。據說他見多識廣，情趣高雅，其實，他不過只是為他的姓氏和婚姻感到驕傲罷了。此外，照諾布瓦的說法，他很有地位，不僅在這里，而且在全歐洲。據說奧皇、俄皇都把他當朋友看待。諾布瓦老頭對我說，德·維爾巴里西斯夫人很喜歡你，你在她的沙龍里可以結識許多用得著的人物。他在我面前可是把你夸獎了一番。你會在她那里遇見他的，哪怕你想寫書，也可以讓他給你出出主意嘛。我看你將來不會干別的事情了。別人可能認為當作家前程遠大，我呢，本來我是不主張你干這一行的，可你馬上就要成大人，我們總不能一輩子守著你，因此不應該阻止你按照自己的愛好選擇職業。”

　　唉，要是我能動手寫就好了！可是，不管我在什么條件下開始寫作（就象我開始打算不喝酒，打算睡午覺，睡好覺，養好身體一樣），在狂熱的、井井有條和興致勃勃的情況下寫作也好，或為寫作而取消散步，推遲散步，把散步當作一種獎賞，身體好的時候每天寫一小時，身體不好不得不呆在家里時也用來寫作，總之，我作了種種努力，可結果注定是一張只字未寫的白紙，就象變紙牌戲法一樣，不管你事先怎樣洗牌，最后注定要抽到魔術師迫使你抽的那張牌。我被習慣牽著鼻子走，習慣不工作，習慣不睡覺，習慣睡不著。習慣無論如何是要得逞的。如果哪天我不違抗習慣，讓習慣從偶然出現的情況中找到借口，為所欲為，那么這一天我就能馬馬虎虎地過去，不會遇到太多的麻煩，天亮前我還能睡幾小時，我還能讀幾頁書，酒也不會喝得太多；可是如果我違抗習慣，非要早點上床睡覺，強迫自己只喝水不喝酒，強迫自己工作，那么習慣就會大發雷霆，會采取斷然措施，會讓我生病，我不得不喝更多的酒，兩天都睡不著覺，甚至連書都不能看了，于是我決定下次要更合乎情理，也就是對自己更沒有節制，就象一個遭到攔路搶劫的人，因為怕被殺害，索性讓人搶光算了。

　　這期間，我父親又遇見過德·蓋爾芒特先生一、兩次。既然德·諾布瓦先生對他說公爵是一個了不起的人物，他也就更加注意公爵的講話了。他們在院子里正好談到了德·維爾巴里西斯夫人。“他對我說她是他的嬸母，他把維爾巴里西斯讀成了維巴里西。他對我說她非常有智慧，甚至說她有一個思想庫”，我父親補充說。“思想庫”的意思含糊不清，這使他發生了興趣。這個表達方式，他確實在一些論文集上見過一、兩回，但他沒有賦予它明確的詞義。我母親對我父親一向十分敬重，既然我父親對德·維爾巴里西斯夫人有個思想庫這件事頗感興趣，她也就斷定這件事值得重視了。盡管她從我外祖母那里早就知道侯爵夫人的底細，但還是對她立即產生了好感。我外祖母身體不太好，她開始不贊成我去拜訪侯爵夫人，后來不堅持了。我們搬進新居以來，德·維爾巴里西斯夫人好幾次邀請外祖母，但她每次都寫信回絕了，說她現在不出門。也不知是什么原因，她突然改變了習慣，不再親自封信，而由弗朗索瓦絲代勞。至于我，盡管我想象不出這個“思想庫”是什么樣子，但是，如果我看見巴爾貝克海灘的那個老婦人坐在一張“辦公桌”前，我是不會感到吃驚的。況且事實也正是這樣。

　　此外，我父親打算競選法蘭西學院通訊院士，他想知道諾布瓦大使的支持能不能使他贏得更多的選票。說實話，他對德·諾布瓦先生的支持雖然不敢懷疑，但也沒有十分把握。部里有人對我父親說，德·諾布瓦先生想使自己成為外交部在法蘭西學院的唯一代表，他會設置重重障礙，阻撓別人當候選人；況且，他眼下正在支持另一個人，也就更不會支持我父親了。但我父親卻認為這是對德·諾布瓦先生的誹謗。然而，當杰出的經濟學家勒魯瓦·博里厄勸他參加競選，并給他分析當選的可能性時，他看到在勒魯瓦·博里厄列舉的支持他的同事中沒有德·諾布瓦先生的名字，很受震動。他不敢直接去找諾布瓦先生，但他希望我對德·維爾巴里西斯夫人的拜訪能給他帶回德·諾布瓦先生的支持。事不宜遲。德·諾布瓦先生的宣傳能確保我父親獲得法蘭西學院三分之二的選票；況且，大使樂于助人是出了名的，就連最不喜歡他的人對此也不否認。因此我父親認為得到他的支持很有可能。再說，在部里，他對我父親要比對其他人的保護更加明顯。

　　我父親還遇見了一個人，使他又驚又氣。他在街上碰到了薩士拉夫人。這個女人生活很拮據，因此很少來巴黎。要來也只是到一個女友家里。沒有人比薩士拉夫人更使我父親討厭的了。每年，我母親都要溫和地懇求我父親一次：“朋友，我應該邀請薩士拉夫人了，她不會呆很久的。”甚至還說：“朋友，聽我說，我要求你作一次大讓步，去拜訪薩士拉夫人。你知道我不想讓你煩惱，但你要是能去，我就太高興了。”他笑了，有幾分勉強，但還是去了。因此，盡管他不喜歡薩士拉夫人，但當他在街上看見她時，還是朝她走去，并且向她脫帽致敬。可是令他吃驚的是，薩士拉夫人只是迫于禮貌，朝他冷冷地點點頭，仿佛他干了什么壞事，或者被判處到另一個半球上去生活似的。我父親帶著滿臉的怒氣和驚愕回到家里。第二天，我母親在一個沙龍里遇見薩士拉夫人。她沒有把手伸給我母親，只是心不在焉地、憂郁地朝她笑了笑，仿佛我母親是她兒時一起玩耍的朋友，因為生活墮落，嫁了一個苦役犯，或者更糟，嫁給了一個離過婚的人，因而薩士拉夫人同她斷絕了來往。然而從前，我父母親每次見到薩士拉夫人總是彬彬有禮，而薩士拉夫人對我父母親也一向十分敬重。我母親哪里知道，在貢布雷，在薩士拉夫人那一類人中，只有她一個人是重審派。而我父親是梅爾納先生的朋友，對德雷福斯的罪狀深信無疑。他同事要他在一張要求重審的請愿書上簽字，他讓他們碰了一鼻子灰。當他知道我的行動準則和他不一樣時，他一個星期沒同我說一句話。他的觀點無人不曉，都快給他戴上民族主義者的帽子了。至于我的外祖母，家里人數她最寬宏大量，恐怕也只有她一個人流露出懷疑。每當有人談到德雷福斯可能無罪時，她總是搖搖頭，誰也不知道她想表示什么意思，仿佛她正在思考一個非常嚴肅的問題，被人打攪了，因而搖了搖頭。我母親一方面全心全意地愛著我父親，另一方面又希望我有獨立的見解，因此舉棋不定，干脆沉默不語。我外祖父崇拜軍隊（盡管他在國民自衛隊里的服役是他壯年時代的惡夢），在貢布雷，每次看見一個團從門前經過，他都要脫帽向上校和軍旗致敬。這一切足以使薩士拉夫人把我父親和外祖父看成不公正的幫兇，盡管她完全知道他們大公無私，光明磊落。個人的罪行可以原諒，但參與集體犯罪卻絕對不能寬恕。當她得知我父親是反重審派時，就立即用幾個大陸的空間和幾個世紀的時間把她自己同我父親隔開。既然兩人在時空上相隔千年，相距萬里，我父親自然就看不見她的致意了，而她也不會想到同他握手和說話，因為這些禮節是不能橫越他們中間的距離的。