第四十一章

　　可是哪兒會料到，他買的藥丸子并不靈光。由于惡心嘔吐而又聽從他的勸告，羅伯達沒有去廠里，只是心急如焚躺在床上。因為后來她發(fā)現(xiàn)不是立見功效，就從每小時服用一粒增至每小時服用兩粒--不惜任何代價，恨不得快點逃脫那場看來早已落到她頭上的厄運。結(jié)果，她身體反而變得虛弱極了--六點半克萊德一進來，看見她象死人似的臉色慘白，兩腮深陷，瞪著一雙驚恐萬狀的大眼睛，眼珠子大得特別嚇人，說真的，他也不由得很感動。顯然，她這是在遭罪，而且全是為了他的緣故。這一下子使他嚇壞了，便又替她感到難過。這時，他心里早已亂成一團：萬一她仍然不見好轉(zhuǎn)，在他眼前又冒出許多新的難題，便會急得他拚命想象藥丸子失靈后可能產(chǎn)生的種種后果。顯然，還得上別處向醫(yī)生求教去！不過，該去找哪一個醫(yī)生呢？上哪兒去找呢？真不知道怎樣才找得到？此外，他還在反躬自問，一旦需要這樣辦時，又叫他上哪兒弄錢去呢？

　　顯然一時想不出別的好辦法，他就只好馬上再去找那家雜貨鋪，問問還有沒有別的新藥，或是別的切實可行的辦法。要不然，干脆上哪兒去找一個極不高明、私下專做這種生意的醫(yī)生，給他一筆小小酬金，或是答應(yīng)分期付款，也許可以使羅伯達不再吃苦頭了。

　　但哪怕是這件事如此十萬火急--幾乎還帶有悲劇色彩--誰能料到克萊德一出了房間，他的精神就馬上來了勁。他想起了自己跟桑德拉約好一起上克蘭斯頓家去，他、她，還有別的一撥人，約定九點鐘在那兒碰面，照例在一塊玩兒--開“派對”。可是，一到了克蘭斯頓家，盡管桑德拉迷人極了，可是憔悴病容的羅伯達的形象有如幽靈似的老是在他眼前縈繞不去。萬一今天來這兒歡聚的--納丁?哈里特、玻利?海恩斯、維奧萊特?泰勒、杰爾?特朗布爾、貝拉、伯蒂娜、桑德拉這些人里頭，有哪一位對他剛才的親自見聞知道了一點兒蛛絲馬跡，那怎么辦呢？盡管他一進去的時候，正彈著鋼琴的桑德拉回過頭來，迎著他嫣然一笑，可是，他心里還在牽掛羅伯達哩。這里一結(jié)束，他還得再去一趟，看看羅伯達又怎么樣了，她要是見好一些，那時他也可以放心些。要是還不見好轉(zhuǎn)，那他就只好立刻給拉特勒寫信求助了。

　　他盡管心里煩惱不安，還是竭力顯得如同往日里一樣樂樂呵呵，無憂無慮--先是跟玻利?海恩斯跳，接下來跟納丁跳，后來，在等機會跟桑德拉一塊跳的時候，他向那邊一群人走了過去。原來他們正在幫范達?斯蒂爾猜一個新畫謎，他便說：寫在紙片上的謎底，雖然封進信封里，他照樣也能念出來--這是一種老式的聯(lián)拚字碼的游戲，他在佩頓家書架上找到過一本老掉牙的書，書名家庭游戲，里頭就有玩法說明。

　　以前他很想通過玩這種游戲，向眾人顯示一下自己那種從容自如的聰明勁兒，可在今兒晚上，他只不過借此忘掉壓在他心頭的更大難題罷了。雖說他偷偷地先告訴了納丁?哈里特，然后靠她的幫助他玩的這套游戲竟把別人全都給蒙住了，可他還是心不在焉，羅伯達的形象老是浮現(xiàn)在他眼前。萬一她真的出了事，他不能幫她渡過這個難關(guān)，那怎么辦？說不定她甚至會指望自己娶她；要知道她對父母及周圍的人是最害怕的。那時，他該怎么辦？他就會失掉了美麗的桑德拉，而桑德拉甚至還可能了解清楚：他是怎么和為什么會失掉她的。不過，羅伯達如果說要他娶了她，那才是瘋了。不，他既不會這么辦，而且也根本辦不到。

　　但有一件事是肯定的：他非得幫她逃脫這個難關(guān)不可。他非得幫她不可！只不過該怎么個幫法？怎么幫？

　　到了十二點鐘，桑德拉示意她準備走了，他要是高興的話，不妨送她到她家大門口（甚至還可以進去玩一會兒）。在大門口藤蘿繚繞的棚架的陰影下，她還允許他親吻了她，還跟他說，她覺得自己是最最喜歡他，春天一到，他們?nèi)胰硕嫉降谑柡ィ綍r候她打算看看，能不能想出個什么辦法，請他上那兒去過周末，然而，克萊德因為想到羅伯達的問題如此緊迫，實在讓他揪心，所以也就無法充分享受來自桑德拉這種新的愛情的表示--這對他真可以說是心蕩神移，陶然自得，是他在社交和感情方面取得的一次驚人的新勝利。

　　今晚他必須把寫給拉特勒的信發(fā)出去。不過，他還得象他先前答應(yīng)過的那樣，先上羅伯達那兒去，看看她好些了沒有。明天早上，他怎么也得上謝內(nèi)克塔迪找那家雜貨鋪去。因為他已毫無辦法可想，非找雜貨鋪掌柜不可，除非她今晚有所好轉(zhuǎn)。

　　于是，當他嘴唇上還能感到桑德拉的親吻的時候，他便跟她告別徑直看羅伯達去了。他一進她的房間，她的那張蒼白的臉、她的一雙痛苦的眼睛，就告訴了他一點兒都沒有好轉(zhuǎn)。她甚至感到比前時更惡化、更痛苦，由于服藥劑量過大，身體虛弱簡直到了極點。不過，她說只要這藥能起作用，一切她都頂?shù)米?-又說如果要她生孩子，她寧可去死。克萊德理解她說這些話的意思，說真的，也替自己擔心，佯裝有些替她難過的樣子。不過，他過去的態(tài)度既然是那樣冷淡，就在今天晚上也還是一走了之，撇下了她孤零零一個人--因此，她就一點兒也不覺得他是真的關(guān)心她。

　　想到這里，她不由得感到痛心極了。因為如今她已經(jīng)發(fā)覺，他真的再也不疼她了，盡管嘴上還勸她放心，又說這藥要是不靈，他會另找更靈的藥，還說他明天一清早上謝內(nèi)克塔迪去找那家雜貨鋪掌柜，看他有沒有別的好辦法。

　　可是吉爾平家沒有電話，加上白天他從來不敢上她房間看她去，同時又從來不讓她上佩頓家找他去，因此，現(xiàn)在他打算明天清早上班前，特意路過她的住地轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。倘若她一切順順當當，前面兩塊窗簾就一直拉到頂上；不然只要垂在中間就得了。這樣，他一看心里明白，就給利格特打電話，說一聲到外面辦公事去了，然后馬上動身去謝內(nèi)克塔迪。

　　盡管這樣，他們倆還是膽顫心驚，深怕這會使他們都遭了災(zāi)難。克萊德很拿不準的是：萬一羅伯達不見好轉(zhuǎn)，那他能不能一點兒都不補償她的損失，自己就溜之大吉。因為她對他提出的要求，可能不僅僅是臨時性幫助她一下，而是有更大要求--說不定就得娶了她--要知道她早已提醒過他，說他答應(yīng)過要對她一幫到底。不過，現(xiàn)在他反躬自問，他當初說這話時的真意究竟是什么呢。當然羅，不是指結(jié)婚，這是絕對肯定的，因為他從來沒有想過跟她結(jié)婚，只不過是跟她談?wù)剳賽郏瑢ら_心罷了。盡管他也很明白，當時羅伯達對他那種熾烈的感情是并不了解的。他不得不承認，也許她以為當時他說了話是算數(shù)的，要不然她壓根兒就不會向他屈服了。

　　可是，克萊德回到家里，給拉特勒寫好信并且發(fā)出去以后，便捱過了一個困擾不安之夜。轉(zhuǎn)天一早路過羅伯達住所時，一看窗簾垂在中間，他就上謝內(nèi)克塔迪去找雜貨鋪掌柜。

　　可是這一回，那個掌柜再也沒有說起有什么別的靈方妙藥--只是說，不妨洗一個熱水澡，備不住病情就會減輕些--說他在前一次忘了提這件事。他還說不妨做一些令人疲乏的運動。可他一發(fā)覺克萊德困擾不安的神色，便斷定他心事很重，于是說：“當然羅，你太太錯過了一個月，并不是說就出了什么嚴重問題，明白了吧。這樣的事女人是常有的。反正到第二個月結(jié)束以前，你怎么也肯定不了。不拘是哪個醫(yī)生，都會對你這么說的。她要是還很擔心，那讓她試試這個就得了。不過，要是連這個都不靈，可你也不能因此就下了定論呢。過了下個月，說不定她就好轉(zhuǎn)了。”

　　克萊德聽了掌柜這番安慰，心里稍微高興一些，就準備要走了，因為羅伯達也有可能弄錯了。也許他們倆都是在自尋煩惱吧。不過，據(jù)他看來，自己生來考慮問題比較全面--說不定真的有危險，要是再等到第二次，那就什么事都沒有做，只不過白白地浪費一個月時間--一想到這里，他心里不由得冷了半截。于是，他就說：“萬一服用后還不見好，你知不知道她應(yīng)該找什么樣的醫(yī)生？這對我們倆來說都是性命交關(guān)的事，我總想盡自己一切力量幫助她。”

　　克萊德說話時的舉止語調(diào)、他的極其慌張的神色，以及樂意濫用不正當?shù)寞煼ǎ惯@位藥劑師犯疑了，因為按照藥劑師的邏輯，上述這種病急亂投醫(yī)的態(tài)度跟希望服藥以收到效果是大不一樣的。他用懷疑的眼光直望著克萊德，腦際忽然掠過一個念頭：可能克萊德壓根兒還沒結(jié)婚，而且，這種事目下也是屢見不鮮，也就是說，由于放蕩不羈的小青年勾引，使涉世不深的年輕姑娘倒了霉。因此，藥劑師的情緒一下子改變了。他再也不樂意幫助他，只是冷冰冰地說：“嗯，也許這兒說不定能找到這么一個醫(yī)生，不過就是有的話，我也是一點兒都不知道。而且，我也不愿就這樣隨隨便便介紹哪一個人去找這樣的醫(yī)生。這是違法行為。這兒不拘是哪一個醫(yī)生，只要一被發(fā)現(xiàn)在做這類事，那就倒霉了。當然羅，你要是樂意，還是可以去找找看，那就是你自個兒的事啦。”他神情嚴肅地找補著說，滿懷疑慮地向克萊德投去一瞥，并且決定最好別再跟這個家伙多嚕蘇了。

　　因此，克萊德只好照舊又配了一些藥，回到羅伯達那里。對此，她當然堅決反對，說既然頭一盒藥丸子不靈驗，即使服得再多，也是不管用的。但是他一再堅持，她便愿意再試服一下這種藥丸子。不料克萊德卻找到借口，說一切也許都得怪她著了涼，或是精神太緊張的緣故。反正他上面這類話，只能讓她相信：就她這件事來說，他已經(jīng)到了山窮水盡的地步，要不然，他還是壓根兒不了解這對他們倆都是性命交關(guān)的大事情。萬一這新配的藥還是不起作用，那又該怎么辦？他會不會干脆就到此為止，撒手不管她了？

　　不過話又說回來，克萊德的性格也真怪，他既擔心毀了自己的前程，又因為這么拖累折騰妨礙了他其他方面的利益，心里感到老大不高興，因此，他樂于相信過了一個月一切自然都會好轉(zhuǎn)的說法，所以要等也就等，而且還是滿不在乎地等吧。說不定是羅伯達搞錯了。也說不定她只是庸人自擾罷了。他還得看看她服用了新配的藥以后到底見好了沒有。

　　不料新配的藥還是不靈。羅伯達還是照樣上班，故意折磨自己身體，后來，同班組全體姑娘都對她說，她一定是病很重了，她樣子那么難看，而且自己明明也感到病得夠嗆，就不該再來上班，但是一點兒效果都沒有。而且，克萊德竟然聽信了雜貨鋪掌柜所說一個月不來不要緊的話，聊以自慰。這就使她越發(fā)惱火、越發(fā)懼怕了。