第一十七章

　　過了一些日子，克萊德對這三個女人有了一個想法，那就是：她們跟別的姑娘迥然不同。依他看，她們頭腦比較簡單，既不那么拘謹古板，也不那么小心提防，交友時壓根兒不受傳統習俗束縛。也許他可以跟她們里頭隨便哪一個玩玩，外人包管不會知道，趕明兒他要是進一步對此發生興趣的話，那就不妨跟她們三人逐個輪流玩過來--而且包管不會被人發現，只要事前讓她們心里明白，哪怕是他向她們瞥上一眼，也就算是他給她們的最大恩賜了。從她們的一舉一動來判斷，他認為她們肯定樂于酬謝他，聽憑他隨意擺布，即使他為了保住在廠里的位置，事后照樣不理不睬她們，對此，她們心里也不存芥蒂。不過話又說回來，他已經向吉爾伯特?格里菲思立下過誓言，眼下還不想自食其言。

　　這些只不過是他在心中極端難受時瞬息萌生稍縱即逝的思緒罷了?？巳R德生來就是這么一種人，只要一見女色，便欲火中燒。說實話，他頂不住性的吸引--至于性的呼喚，就更不用說了。有時候，這幾位年輕女郎輪流獻媚調情，當然使他感到誘惑，特別是在這么暖和、慵倦的夏天，簡直無處可去，而又無人談心。他時常按捺不住，很想湊近這幾個故意向他賣弄風騷的女郎，盡管在她們擠眉弄眼和碰肘子的時候，他努力裝出一種對他的性格來說是很不尋常的無動于衷的態度，而且有的時候并沒有十分成功地掩飾住自己的真實情緒。

　　就在這時，定貨紛至沓來，正如惠甘、利格特兩人所說的，克萊德手下非得另增幾個額外的女工不可：這些女工必須同意依照目前計件工資比率，只拿很少工錢，等到她們掌握了工藝技術，那時，自然就可以多掙一些。大樓底層辦事處招工部，經常有很多應聘者。生意清淡時，對所有求職者一概謝絕，或是干脆掛上“不招工”的牌子。

　　克萊德對這一工作畢竟還是個新手，直至今日既沒有雇過，也沒有開革過哪一個人，于是，惠甘和利格特商定，所有送給他選用的工人，應該先由利格特考察，因為利格特此時還正在物色一些縫紉臨時工。要是有適合于當打印工的，就轉給克萊德，讓克萊德通知她們不妨先試一試。不過，利格特事前曾經非常仔細地向克萊德介紹過有關臨時工雇用和解雇的規章制度：對于新工人，不管他們工作干得多么出色，決不能讓他們感到自滿，尤其不能在他們的能力還沒有經過充分考驗以前就認為自己干得夠好了。這對臨時工的發展前途是有妨礙的，使他不可能取得更大的成就。

　　再說，為了應付本廠定貨激增的情況，不妨盡量多招女工，以后，旺季一過，就可以隨意歇掉她們，除非在這些新工人里頭偶爾發現個別手腳特別勤快的女工。遇到這樣情況，通?？傄堰@個女工留下來，不是把一個工作差勁的人撤下來，就是把某一個人調往另一個部門，以便給新血液、新活力讓路。

　　獲悉定貨驟增后第二天，分批來了四個女孩子，每次都由利格特陪來，總是對克萊德這么說：“這位姑娘，備不住對您還合適。她就是廷代爾小姐。您不妨就讓她先試一試吧?！被蚴钦f：“這位姑娘，您看看對您合適不合適?！笨巳R德就問她們過去在哪兒干過活，一般都做過什么樣性質的工作，在萊柯格斯是和家里人一塊住，還是一個人單獨?。◤S方不大樂意接納單身姑娘），然后把打印工性質和工資講一講，再招呼托德小姐把她們帶到休息室，讓她們把外套鎖進存衣柜，引領她們到一張桌子跟前，指給她們看一看那制作工藝過程。以后即由托德小姐與克萊德考查她們干活情況，決定值得不值得把她們留下來。

　　直到這時為止，拋開他多少喜歡的上面那三個姑娘不談，克萊德對這兒干活的女工，印象確實不挺好。依他看，這些女工十之八九長得粗手粗腳，笨頭笨腦。他心里一直捉摸，說不定能尋摸到稍微漂亮些的姑娘吧。誰說尋摸不到呢？難道整個萊柯格斯連一個漂亮的女工都沒有嗎？可眼前這么多的打印工，卻都是臉大手胖，踝大腿粗。有幾個甚至一張口說話還土腔土氣--她們是波蘭人，或是波蘭裔的姑娘，都住在工廠北面的貧民窟里。她們一個勁兒只想給自己抓住一個“小伙子”，跟他一塊上什么跳舞廳去，如此等等?？巳R德還注意到，這里的美國籍姑娘顯然與眾不同：她們都要瘦削些，敏感些，絕大多數呆板拘謹，而種族、道德、宗教方面的種種偏見又不僅使她們態度一般都很含蓄，而且還不允許她們接近其他姑娘們，或是哪一個男人。

　　不過，這一天以及隨后幾天里給他送來的臨時工和試用工里頭，最后來了一個姑娘，竟使克萊德對她要比他對廠里所有姑娘更感興趣。他一見就覺得她要聰明得多，可愛得多--更要超世脫俗--她身子長得優美勻稱，但體質上也并不比別的姑娘羸弱。說實在的，他頭一眼看見她，就覺得她身上具有一種眼前哪個姑娘都沒有的魅力，一種充滿沉思和驚異的神情，可又跟一種自信的勇氣和決心融合在一起，由此一下子顯示出她是一個具有堅強意志和信心的人。不過，正如她自己所說的，她對這一工作缺乏經驗，因此對自己在這里工作能不能做好，她說非常沒有把握。

　　她的名字叫羅伯達?奧爾登。她一開頭就說明，她早先是在萊柯格斯以北五十英里名叫特里佩茨米爾斯的鎮上一家小針織廠里做過工。她頭戴一頂并不很新的棕色小帽，拉得低低的，掩映著一張美麗、端正的小臉蛋，配上一頭亮閃閃的淡褐色鬈發，仿佛籠罩著一輪金色光圈。她的一雙眼睛，是晶瑩透明、灰藍色的。她身上那套短小的衣服也是眼下很常見的。她的鞋仿佛并不太新，鞋底釘得相當結實?？磥硭苣芨?、認真，可又是那么聰明、整潔、真摯，充滿了希望和活力?？巳R德如同先跟她談過話的利格特一樣，馬上就喜歡她。顯然，她比這兒打印間里的女工要高出一頭。他一邊跟她談話，一邊也不由得對她暗自納悶，因為她露出那么緊張神色。對這次面試結果有點忐忑不安，仿佛她到這兒來這件事對她非常重要似的。

　　據她自述，她至今跟父母一塊住在一個名叫比爾茨的鎮上，但目前在這里是跟朋友同住在一起。她講得那么樸實、真摯，克萊德聽了對她深為同情，因此決心要幫助她。同時，他心里卻在暗自思忖，論她的人品，說實話，也許凌駕于她正在尋摸的工作之上吧。她的眼睛是那么圓圓的，藍藍的，顯得很內秀--她的嘴唇、鼻子、耳朵和雙手，都是那么小巧玲瓏。

　　“這么說來，要是你在這兒找到了工作，就要住在萊柯格斯，是嗎？”克萊德這一提問，不外乎想跟她多說幾句話。

　　“是的，”她非常坦率地說，兩眼直瞅著他。

　　“再說一下你的名字？”他說著把記事本打開。

　　“羅伯達?奧爾登?！?/p>

　　“在本市的通訊處呢？”

　　“泰勒街二百二十八號。”

　　“這是哪兒，連我也都不知道，”他對她這么說，可以看得出：他就是喜歡跟她說話?！澳阒溃业竭@兒也不久。”后來，連他自己也覺得詫異，干嗎一下子把自己什么事都告訴她。隨后，他找補著說：“關于這里的工作情況，我不知道利格特先生有沒有都對你介紹過。不過，想來你也知道，這是計件工作，就是在領子上打印。你過來，我指給你看看。”說罷，他就把她領到附近一張打印工正在干活的桌子跟前。讓她看過以后，他并沒有招呼托德小姐，就撿起一條領子，把不久前人家對他講過的一古腦兒都講給她聽。

　　她那么全神貫注地看著他，看著他的一招一式，對他所說的每一句話，仿佛聽得很認真，克萊德不免反而覺得有點兒慌了神。她向他投來的每一個眼色里，都富有一種仔細探尋、洞察入微的神態。隨后，他又重新解釋給她聽，每打印一捆領子可掙工錢多少，為什么有的人掙得多，有的人掙得少。末了，她說她樂意試一試?？巳R德當即招呼托德小姐，托德小姐就領她到衣帽間，讓她先把帽子、外套掛好。不一會兒，他看見她回來了，幾絲秀發垂在額前，雙頰略呈緋紅色，兩眼全神貫注，顯得認真極了。只見她一聽完托德小姐關照的話，就把衣袖往上一捋，露出一雙美麗的小臂。于是，她開始工作，克萊德一看她的姿勢，心中就知道趕明兒她做起工來必定干脆利索。顯而易見，她真的恨不得馬上找到這個職位，并且保住這個職位。

　　她干了一會兒以后，克萊德走到她身旁，看著她從堆在她身邊的領子里一條條把領子取出來，挨個兒打印，然后再扔在一邊。他還注意到她干起活來既麻利，又準確。后來，她猛地回過頭來，只看了他一眼，向他報以天真但又愉快、勇敢的一笑，他高興極了，也向她報以一笑。

　　“哦，依我看，你準干得了，”他大膽地這么說，因為他情不自禁地覺得她干得了。誰知道只不過短短的一剎那，她又回過頭來，向他微微一笑?？巳R德禁不住感到渾身上下激動不已。她一下子就迷住了他，只是因為他在這里的地位關系，當然，還有他向吉爾伯特立下過保證，他馬上決定，對這兒打印間里任何一個女工，自己都得特別謹慎小心--即便象眼前這樣一個可愛的姑娘，可也不能例外。不然就要不得。他對她如同對別人一樣，也得小心留神，只不過對此他連自己也都覺得有點兒奇怪，因為他早已深深地被她吸引住了。她是那么漂亮，那么可愛。不過，他忽然又記起來，她是一個女工--廠里一個女工，吉爾伯特就會這么說的，而他卻是她的頂頭上司。不過話又說回來，她確實是那么漂亮，那么可愛。

　　一轉眼，他就去處理當天送給他選用的其他女工。后來，他又要托德小姐馬上向他匯報有關奧爾登小姐工作的情況--他想了解一下：她對這兒工作究竟適合不適合。

　　就在他跟羅伯達說話，羅伯達向他報以微笑的時候，離她兩張桌子遠的、正在干活的羅莎?尼柯弗列奇，輕輕地推一下自己身邊那個姑娘的胳膊肘，趁人不備之際，先是眨眨眼，隨后微微點頭，直指著克萊德和羅伯達。她要她的女友仔細觀察他們。等克萊德一走開，羅伯達如同剛才那樣干活時，她把身子側轉過去，低聲耳語道：“他說她早就行啦。”說罷，她眉毛一揚，咬緊嘴唇。她的女友用低得讓人聽不見的聲音回答說：“這事情好快，嗯？再說，在這以前，好象他對誰都不愿看一眼似的。”

　　她們會心地一笑--兩人之間極好的默契。羅莎?尼柯弗列奇心里有點兒酸溜溜的。