第一十五章

　　事實上，吉爾伯特覺得現在自己非得給堂弟尋摸職位不可，盡管克萊德壓根兒沒有做出什么業績來，因而不能受之無愧。所以，吉爾伯特一想到這里就很反感，也無法掩飾自己心中的激怒。

　　“你說得對，我知道，”克萊德心平氣和地說，因為他至今還在指望剛才暗示過的提升問題。

　　“哦，事情原來是這樣，”吉爾伯特接下去說，“當初你來的時候，要是具備專門技術素養，本來我也許就可以把你安置在本廠會計科室的?！保ā熬邆鋵ｉT技術素養”這幾個字，讓克萊德感到既敬畏而又懼怕，因為他壓根兒不懂那是什么意思。）“情況既然是這樣，”吉爾伯待冷漠地說，“我們對你已是竭盡全力了。我們知道地下室并不是一個很舒服的地方，可是，那時候又沒法給你找到更好的去處?！彼檬种冈谧雷由蠌椓艘幌?。“不過，今天我叫你上來，就是這樣：我想跟你商量一下，我們樓上有個部門正好暫時有個空缺，我們--家父和我--正在琢磨，能不能就讓你來填補這個空缺?！笨巳R德聽了心情異常興奮。“家父和我兩人，”他接下去說，“最近一直在考慮，我們愿意幫你一點小忙。

　　不過，正如我剛才所說的，你不論在哪個方面都缺乏實際訓練，使我們感到事情非常棘手。你壓根兒沒有受過任何商業或技術教育訓練，這就使得事情更加難辦了?！彼ｎD了很長時間，好讓那句話使對方心領神會，逼使克萊德感到自己確實是個不速之客?！翱墒牵边^了一會兒，他又找補著說，“既然我們都認為有必要叫你上這兒來，我們就是決定讓你到比目前更好一些的職位上去試試。再也不能讓你無限期地待在地下室了?，F在，你就聽著，讓我給你講一下我的打算。”于是，吉爾伯特就開始把五層樓上工作的性質解釋了一遍。

　　過了一會兒，惠甘給請來了，跟克萊德互致寒暄之后，吉爾伯特說：“惠甘，我剛才已把我們今天早上的談話，還有我跟你說過的，就是我們打算讓他試一試擔任那個部門頭頭一事，告訴了我的堂弟。所以，就請你領他到利格特先生那兒去，讓利格特先生本人或是別人，把那兒工作的性質跟他講一講，謝謝你?！闭f完，吉爾伯特轉身走到辦公桌跟前?！斑^后，請你把他再帶回來，”他找補著說，“我要跟他再談一次?！?/p>

　　隨后，他神氣活現地站了起來，把他們倆都給打發走了?；莞蕦@次試驗依然有些犯疑，不過，急于想討好克萊德（往后此人將成為怎樣的人物，惠甘實在還說不準），就把他領到利格特先生那一層樓去。到了五層樓以后，就在機器的轟鳴聲中，克萊德被領到了大樓的最西端，走進一個規模比較小的部門，中間只有一道低矮柵欄，與大房間隔開。這兒大約有二十五名女工，還有她們帶著籃筐的助手。一扎扎尚待縫制的領子，從來自樓上的好幾條瀉槽里源源不絕地送下來，看來已使這些人竭盡全力，窮于應付。

　　克萊德被介紹給利格特先生以后，就馬上被帶到一張由柵欄隔開的小桌子跟前。那兒坐著一個矮胖姑娘，年紀跟他相仿，長得不太動人。他們一走過去，她就站起身來?！斑@位是托德小姐，”惠甘一開口就說?！鞍布獱柼辉?，由她負責已有十天左右了。托德小姐，勞駕把你這兒所做的工作，講給格里菲思先生聽聽。請你盡可能講得快些、清楚些。隨后，下午他上這兒來的時候，我要你幫助他，直到他熟悉情況自己可以獨立工作為止。你總能辦得到，是不是？”

　　“哦，當然羅，惠甘先生。非常樂意，”托德小姐滿口應允，馬上把登記簿冊取下來，指點克萊德收貨、發貨怎樣登記--后來又告訴他打印怎么個打法--管籃筐的女工怎樣把瀉槽里送下來的一扎扎領子收集起來，按照打印工的需要量，均勻地分配給他們；過一會兒，打印好以后，另有一些管籃筐的女工，又怎樣把這些領子發送給外面的縫紉工?？巳R德很感興趣，覺得這工作他一定能勝任愉快，只不過在這一層樓上，他跟這么多女人在一起，不免感到非常奇怪。有這么多的女人--多達好幾百人--一長溜、一長溜地一直延伸到白墻壁、白圓柱的大房間東頭。從落地長窗里射進一大片確實令人耀眼的亮光。這些姑娘們，并不是個個都很標致。先是托德小姐，后來是惠甘，甚至于利格特給他一一詳細解釋的時候，克萊德就已經用眼梢斜乜過她們。

　　“最要緊的是，”過了一會兒，惠甘又解釋說，“送到這兒打印的成千上萬打的領子，數目可不能弄錯。再有，打印的時候也好，發送給縫紉工的時候也好，都不能發生阻滯停留現象。最后還有，每個女工干活的紀錄，都要寫得準確無誤，以便給她們發工錢時不致出差錯。”

　　最后，克萊德終于明白他們對自己的要求是什么，就說他一切都明白了。他雖然非常激動，但是一個閃念，想到：既然這個姑娘都干得了，那他肯定也干得了。由于利格特和惠甘知道他是吉爾伯特的近親，因此談吐態度都是非常和氣，故意在這兒多待了一會兒，還說他們相信他不論干什么事情，準能應付裕如。隨后，克萊德跟惠甘一起回到吉爾伯特那里。吉爾伯特見他一進門，馬上就問：“哦，你說怎么樣？行，還是不行？依你看，到底干得了，還是干不了？”

　　“哦，我心里想，我是干得了，”克萊德鼓足勇氣回答說，不過心中暗自擔憂，除非碰上好運氣，說不定他還可能干不好。要考慮的事情太多了--要同他的那些上司，以及在他周圍的那些人搞好關系--再說他們會不會一直小心照顧自己呢？

　　“那敢情好。你先坐一會兒，”吉爾伯特接下去說?！拔疫€要跟你再談一談樓上工作的事。依你看，這工作很省力，可不是嗎？”

　　“不，我可不能說這一工作我覺得非常省力，”克萊德回答說，心情很緊張，臉色有些發白：由于自己缺乏經驗，他覺得這對他來說是一個絕好機會--就得拿出自己全副本領和勇氣來緊緊地抓住不放?！氨M管這樣，我覺得我還是干得了。事實上，我相信自己干得了，而且我也愿意試一試。”

　　“得了，好吧，這話才多少說到了點子上，”吉爾伯特干脆利索地說，語氣比剛才顯得親切。“現在，我還要進一步跟你談一談這件事。我說，你可沒有想到過這一層樓面上竟有那么多的女人，是不是？”

　　“沒有，先生，我可沒有想到過，”克萊德回答說?！拔抑缽S里有女工在干活，但不知道是在什么地方?！?/p>

　　“你說得對，”吉爾伯特繼續說道?！氨緩S從地窖子起一直到頂樓，實際上是女人在撐場面。拿從事制造業務的部門來說，我敢說，女工和男工的比例就是１０∶１。因此，凡是在本廠工作的各部門負責人，我們非得對他們的道德品質和宗教信仰了解得一清二楚之后，方才給予信賴。要不是你是我們親屬，要不是我們覺得因為你是我們親屬，所以對你多少有些認識，其實，在我們還沒有充分了解以前，我們也不會讓你在本廠哪一個部門主管哪一個人的。不過，你絕對不要認為自己是我們親屬，我們對你就上面所說的每一件工作，以及你的一言一行就不會有嚴格的要求了。不，我們對你是要嚴格要求的；因為你是我們親屬，所以要求也就更加嚴格。我說的這些，你聽明白了嗎？還有--格里菲思這個姓氏在這里的特定涵義，你明白了嗎？”

　　“明白了，先生，”克萊德回答說。

　　“那敢情好，”吉爾伯特接下去說?！拔覀儾徽撆赡囊粋€人到哪一個負責崗位上去以前，必須絕對相信他舉止言行始終如同紳士那樣端莊穩重--對待廠里工作的女工，必須始終彬彬有禮。不管年輕人也好，甚至是老頭兒也好，要是他一到這里，以為四周圍凈是娘們，就玩忽職守，恣意跟她們調情取樂，或是來一點兒惡作劇，那末，這個家伙在這里就注定待不長的。在廠里給我們工作的男男女女，必須認識到：他們首先是本廠職工，歸根到底是本廠職工，自始至終都是本廠職工--而且出廠時，他們這種態度作風也得一塊帶出去。要是我們了解到他們忘掉了這些，那末，不管是男是女，他們跟我們的關系就算全完了。我們決不會要他們，也不會留下他們。我們一旦跟他們斷絕往來，那就是永遠跟他們斷絕往來了?！彼}口不語，兩眼直瞅著克萊德，仿佛是在說：“我覺得，我已經把話兒說得明明白白了。我們不希望今后從你身上再碰到什么麻煩啦。”

　　克萊德回答說：“是的，我明白了。我想，這是對的。事實上，我也知道非得這樣做不可?！?/p>

　　“而且，應該這樣做，”吉爾伯特又補充一句說。

　　“而且，應該這樣做，”克萊德也隨口應了一聲。

　　可就在這時，他卻在捫心自問，吉爾伯特所說的話，是不是真實呢。他不是聽到過人們輕蔑地議論廠里的女工嗎？不過，此時此刻，他心里確實沒有把自己跟樓上任何一個女工連在一起。當時他的心態是：由于他對女孩子特別感興趣，因此，最好他壓根兒不睬她們，決不跟她們里頭哪一個人說話，保持一種極其疏遠而又冷淡的態度，如同吉爾伯特要求他的一模一樣。如果說他想要保住這個新的職位，最低限度就非得這樣做不可?，F在，他決心要保住新的職位，并且按照他堂兄所希望的那樣注意自己的行為。

　　“那就好吧，”吉爾伯特接下去說，仿佛就克萊德對這件事的想法再作一些補充?！拔蚁胂蚰懔私膺@么一個問題。比方說，現在我費了這么大勁兒把你安置在那個部門，即使說暫時性質，我能不能就相信：你會始終保持清醒的頭腦，盡心盡責地去工作，不會因為在一大堆女人、姑娘們里頭工作，從而使你昏頭昏腦，或是心神不寧吧？”

　　“是的，先生，我想你盡可以信任我，”克萊德回答說，堂兄這樣簡明扼要的要求，雖然給他留下很深印象，但一想到麗達，他對自己品行還是有些犯疑了。

　　“要是我不信任你，那現在就得把話給你說清楚，”吉爾伯特斬釘截鐵地說?！皬难y來說，你是我們格里菲思家族里的一分子。從我們委派你到那個部門當助手來說，特別是你處在這樣一種地位，你就是我們家族的代表。不管什么時候這里發生不正當的事情，我們都不希望跟你有牽連。因此，我要求你自己提高警惕，從今以后每當你邁出一步，都得小心留神。哪怕是在一些瑣屑小事上，也不要給別人說閑話。你聽明白了嗎？”

　　“是的，先生，”克萊德一本正經地回答說。“這些我全都明白了。我一定嚴格要求自己，否則就把我攆走得了。”這時，他認真地思索過，認為自己是說到就能做到的。他覺得樓上那么多的姑娘、女人，現在好象跟他離得很遠很遠，而且又都是那么微不足道。

　　“那好極了?，F在，我就再關照你一些事情。我說你今天就不要上班，干脆回家去，上床后把我所說的各點好好想一想。要是你依然不改初衷，那末，你明天早上再來，就上樓工作去。從現在起，你的周薪是二十五塊美元，我還希望你要穿得整齊潔凈，成為其他部門負責人的榜樣?！?/p>

　　他冷淡地、傲慢地站起身來?？巳R德由于薪資驟增，以及有關他穿著整潔體面的囑咐，感到非常鼓舞，不由得對堂兄無限感激，心里真恨不得跟他更親熱些。當然羅，吉爾伯特嚴厲、冷峻、十分自負，不過，如同伯父一樣，還是沒有忘掉他，要不然，他們就不會這么快地幫了他的大忙。只要克萊德能跟他交上朋友，博得他的青睞，想想吧，趕明兒克萊德在這里又會怎樣飛黃騰達，什么工商界、社交界的殊榮，還不是一塊兒沖他而來？

　　這時他心情那樣亢奮，就不由得興沖沖大步流星地走出了這座規模宏大的工廠。從今以后，不管碰上什么情況，他決心要在生活和工作中考驗自己，他一定不辜負伯父與堂兄顯然寄予他的厚望--他對這個部門里的女人或是姑娘--就得冷淡，甚至冷峻，必要時還得嚴酷無情。至少在目前，再也不跟迪拉特或是麗達，或是哪一類人交往了。